— Нет, это не твоих рук дело! — торопливо оборвал его Шэнь Юй, видя, что командир Отряда очищения уже вскидывает оружие к виску. — Они оскорбили божество и понесли заслуженное божественное наказание!
Шэнь Юй прижал пальцы к шее, нащупывая бешеный пульс и вновь убеждаясь в той пугающей аномальной силе, которой наделил его Кужун.
— О великое божество... — в паническом ужасе забормотал командир, без сил опуская ствол и истово падая на колени перед изолятором, — молю, прости неразумное человечество за слепую дерзость...
Шэнь Юй внутренне содрогнулся: догадка оказалась верна. Способность искажать чужое восприятие пробуждалась лишь в те мгновения, когда страх сжимал сердце, а пульс разгонялся свыше ста пятидесяти ударов в минуту.
Но и этого было мало: чтобы навязать свою волю другим, требовалось самому безоговорочно верить в созданную картину. В противном случае жертва погружалась в хаос помрачения, и со временем к человеку могло вернуться прежнее восприятие.
От открывшихся возможностей захватывало дух: научись он управлять этим даром в совершенстве, и перед ним не осталось бы преград. Однако следом пришло отрезвление — никакой реальной пользы человечеству эта сила принести не могла.
Шэнь Юй окинул взглядом черные ветви, сплошь усеявшие пол. Буквально минуту назад они по собственной воле растерзали бойца Отряда очищения. Сам он ими не управлял — стало быть, действовала первородная воля той сущности, что обитала в мире богов.
Оно словно намеренно защищало его. Чего же оно добивалось? И какую страшную цену потребует взамен эта аномальная сила, купленная ценой первобытного страха?
«Кужун...» — задумчиво повторил про себя Шэнь Юй.
Чтобы докопаться до истины, предстояло перерыть гору древних трактатов по теологии и религиоведению, а также изучить народные предания. Благо Шэнь Юй, будучи одним из ведущих исследователей древних письмен в стране, питал искренний интерес к тайнам мистицизма.
К тому же в рамках Проекта «Белый день» каждой исследовательской группе полагался собственный Советник по теологии. Стоило разыскать Профессора Росса — быть может, он прольет свет на тайну Кужуна.
Осторожно ступая среди терновых зарослей, заполонивших комнату, Шэнь Юй добрался до выхода, где едва не столкнулся с запыхавшимся исполнителем Хоуком. Увидев, что юноша цел и невредим, тот облегченно выдохнул, но стоило ему заглянуть в помещение и узреть кровавое побоище, как он в ужасе отшатнулся назад.
Шэнь Юй прекрасно понимал ход его мыслей: Хоук наверняка заподозрил, что он потерял контроль над собой. Позволить подобным домыслам укорениться было нельзя. Следовало заставить каждого поверить, что трагедия произошла исключительно из-за дерзкого святотатства перед ликом божества. К счастью, возможные последствия этой катастрофы внушали неподдельный ужас, да и уверенности в успехе не было, так что сердце тут же послушно заколотилось с бешеной скоростью.
— Господин Хоук, похоже, Кужун наделен не только высшей божественностью, но и чертами человечности: он мгновенно реагирует на любое оскорбление, — заговорил Шэнь Юй, не отводя взгляда от глаз собеседника, хотя внутри все сжималось от волнения. — Отряд очищения атаковал божественное чудо, и вот к чему это привело.
Хоук ничего не ответил, лишь с предельной настороженностью окинул Шэнь Юя взглядом.
— Сэр, все чистая правда! — в этот критический момент вмешался командир Отряда очищения, обращаясь к Хоуку с предельной серьезностью. — Когда я пал ниц перед божественным чудом, оно не тронуло меня.
Было ли дело во внушении Шэнь Юя или решающую роль сыграли слова бойца, но напряжение в фигуре Хоука спало. Ободряюще похлопав командира по плечу, он повернулся к Шэнь Юю:
— Что ж, судя по всему, так оно и есть. Божественное наказание — открытие исключительной важности для Проекта «Белый день». Вы изрядно потрудились в эти дни, ступайте отдохните.
Шэнь Юй с облегчением перевел дух и уже собрался отправиться на поиски Профессора Росса, как Хоук внезапно окликнул его:
— Да, господин Шэнь Юй, дело не терпит отлагательств, так что ваш отпуск в этом месяце сокращается до двух дней. Придется остаться на базе и содействовать исследованиям.
Отделавшись легким испугом, Шэнь Юй поспешно согласился и зашагал прочь. Членам святилища и без того не полагалось долгих отпусков, так что потеря пары дней роли не играла — досадно было лишь то, что научные изыскания вновь придется отложить.
Шэнь Юй застал Профессора Росса в кофейне зоны отдыха, расположенной под самой поверхностью, где за огромным панорамным окном расстилалась ослепительно-белая снежная равнина. Профессор сидел над отчетом об анализах, недавно доставленным из Азии.
— Господин Шэнь Юй, пришли расспросить о Кужуне? — с мягкой усмешкой поинтересовался Росс, сделав глоток классического американо.
— Вы как в воду глядели, — признался Шэнь Юй. — Сдается мне, Кужун вовсе не относится к тем божествам, о которых сохранились свидетельства в истории человечества.
Росс одобрительно кивнул:
— Так и есть. Тебе знакомо имя Эрешкигаль?
Шэнь Юй на мгновение задумался, перебирая в памяти знания:
— Коренное божество Месопотамии? В шумерских мифах ее называют владычицей подземного мира, повелительницей смерти и нежити, а также хранительницей города Кута. Какая между ней и Кужуном может быть связь?
Сняв очки, Росс откинулся на спинку кресла и помрачнел:
— Легенды гласят, что Эрешкигаль подвластны как смерть, так и произрастание растений, — в этом прослеживается определенное сходство с теми божественными чудесами, что являет Кужун.
С этими словами он пододвинул отчет к Шэнь Юю.
В документе содержались результаты анализов черных ветвей, собранных в Центральной Азии. Пробежав строки глазами, Шэнь Юй помрачнел: только теперь он осознал, насколько колоссальную территорию успели захватить эти побеги.
Судя по отчету, состав черных ветвей представлял собой невероятную аномалию: на первой странице, в таблице спектрального анализа, рядом со стандартными параметрами теснились красные восклицательные знаки. В образцах обнаружили редчайшие тяжелые элементы вроде франция и астата, а также неизвестный науке галоген — «Мрак».
Биологический профиль оказался не менее поразительным. Белковые соединения включали в себя цепочки аминокислот, невиданных прежде: они не просто выполняли стандартные органические функции, но и сокращались подобно мышечным волокнам, а микроскопия углублений выявила зачатки сетчатки. Возможно, именно это наделяло ветви способностью самостоятельно шевелиться и извиваться.
— Чудеса Эрешкигаль требуют строгого ритуала призыва, тогда как проявления Кужуна абсолютно хаотичны и неуправляемы — они распространяются скорее подобно вирусу, — подавшись вперед, негромко произнес Профессор Росс. Выдержав паузу, он добавил: — Это указывает на то, что Кужун относится к рангу Древних богов или даже Древнейших. Жаль только, данных у нас кот наплакал, и тебе еще предстоит погружаться в мир богов, чтобы собрать хоть какие-то улики.
Шэнь Юй и раньше склонялся к мысли, что имя Кужун куда больше напоминает древний культ поклонения силам природы. На заре времен люди обожествляли горы, реки, озера, травы и деревья. Одних только божеств цветов в мировых преданиях насчитывалось великое множество.
В римской и греческой мифологии цветением правила Флора, в честь которой во время праздника Флоры устраивали пышные торжества, вымаливая буйный рост трав и богатый урожай.
В преданиях Японии роль божества цветов отводилась Конохана-но Сакуя-химэ, Посланнице богини Аматэрасу: она занимала высокое положение в культуре сакуры, оберегая ее цветение и принося всему живому жизненную силу.
Шэнь Юй замялся, бросив взгляд в окно на белизну ледников: солнечный свет возвращал хоть какое-то чувство покоя.
— Профессор Росс, есть одна странность, — нарушил тишину Шэнь Юй.
— Какая же? — взглянул на него ученый.
— В мире богов я столкнулся с причудливым образом... Очень может быть, что именно так и выглядит истинный облик Кужуна.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...