Шэнь Юй, запертый в изоляторе, неотрывно смотрел на чёрные ветви, извивавшиеся в багровых лучах аварийного света. Ему казалось, будто он все еще блуждает в кошмарном сне, но непрерывный вой сирены в изоляторе безжалостно напоминал: все происходящее вокруг реально.
Внезапно тревожное красное свечение в комнате сменилось ровным белым, и сигнализация смолкла.
Однако ветви продолжали жутко извиваться. Но куда страшнее было другое: они словно обладали собственным разумом и исторгали невнятный шепот, похожий на древнее темное проклятие.
Шэнь Юй забился в угол комнаты и крепко зажал уши руками, но шепот ничуть не утихал. От происходящего голову раскалывала невыносимая боль, а белки глаз налились кровью.
«Это вовсе не заражение... Божественное чудо Кужуна просочилось в реальность...» — осознал Шэнь Юй, и липкий ужас перед непостижимым существом по имени Кужун сжал его сердце еще сильнее.
«Что же это за тварь такая, Кужун, раз его божественное чудо настолько зловеще?..»
Едва эта мысль промелькнула в голове, как сознание Шэнь Юя болезненно затрепетало, а все вокруг размылось. Это странное ощущение с трудом поддавалось описанию: казалось, будто невидимые исполинские лапы безжалостно сжимают и терзают его разум.
Тем временем в коридоре за стенами изолятора четверо бойцов Отряда очищения заканчивали проверку снаряжения для дезинфекции. Облаченные в белые защитные костюмы, они переглянулись через прозрачные щитки шлемов, и один из них распахнул дверь.
В то же мгновение заполнившие комнату чёрные ветви замерли. Терзавший Шэнь Юя шепот оборвался, и раскалывающая голову боль тут же бесследно утихла.
Один из бойцов Отряда очищения вскинул снайперскую винтовку и навел дуло прямо на Шэнь Юя.
— Господин Шэнь Юй, человечество сохранит память о вас, — и боец тут же спустил курок, не дав Шэнь Юю даже опомниться.
Грянул выстрел, но пуля не разнесла череп Шэнь Юя, как должно было случиться. Никто даже не успел понять, что произошло: стрелявший боец уже висел под потолком, намертво пригвожденный к нему толстой, в руку шириной, черной ветвью. Отросток с хирургической точностью пробил ребра и вонзился в сердце. Кровь струилась по черной древесине, делая сплетение черного и багрового еще более зловещим.
Горячая липкая кровь брызнула Шэнь Юю на лицо. С широко распахнутыми глазами, чувствуя, как пульс подскакивает до экстремальной скорости, он посмотрел на троих застывших бойцов Отряда очищения.
— Вы видели?! — закричал он. — Я ничего не делал!
Однако ответ командира Отряда очищения оказался совершенно неожиданным. Из-под защитного костюма донесся глухой голос, обращенный к двум подчиненным:
— Внимание. Возможно, мы поражены нервным токсином. Немедленно зачистить зону заражения.
Шэнь Юй решил было, что тот прикажет уничтожить ветви в комнате, но следующее действие командира повергло его в ступор: это было невероятно. Договорив, командир Отряда очищения навел импульсный излучатель на стоявшего перед ним бойца и нажал на спуск.
Раздалось тихое шипение. В спине бойца мгновенно проплавилась сквозная дыра диаметром в сорок сантиметров.
— Похоже, импульсный излучатель против этой дряни эффективен, — невозмутимо проронил второй боец, словно не заметив гибели товарища.
Шэнь Юй в оцепенении наблюдал за этой абсурдной картиной.
«Они что, все с ума посходили? Или эти жуткие ветви и правда выделяют какой-то нервный токсин?»
Впрочем, вторую догадку Шэнь Юй тут же отбросил. Отряд очищения даже не касался ветвей. Будь это нервный токсин с неизвестным путем распространения, первым бы пострадал он сам или сотрудники службы безопасности, приносившие ему еду последние несколько дней. Но за все это время с персоналом ничего не случилось, иначе Отряд очищения прибыл бы гораздо раньше. Значит, причина крылась в чем-то ином: в неких непредвиденных переменах, случившихся в тот самый миг, когда бойцы открыли дверь.
Следом Шэнь Юй увидел, как уцелевший боец стянул с себя защитный костюм и с растерянным выражением лица шагнул прямо в комнату, усеянную колючими шипами.
Застывшие чёрные ветви оказались невероятно жесткими. Они вмиг пронзили ноги бойца, превратив их в кровавое месиво с обрывками розовой плоти, так что тот не смог сделать больше ни шагу. Боец в полной растерянности уставился на свои обездвиженные ноги. Вдруг за его спиной грянул выстрел, и он с глухим стуком рухнул лицом прямо в гущу ветвей. Стрелял командир.
Сжавшись в углу, Шэнь Юй пристально следил за тем, как бойцы, словно марионетки, методично уничтожают друг друга, и наконец начал кое-что понимать.
— Командир, задача выполнена. Запрашиваю разрешение на отход, — осторожно прощупывая почву, произнес Шэнь Юй.
И действительно: единственный выживший командир послушно убрал пистолет.
Шэнь Юй застыл в ужасе. «Неужели для меня Слово становится законом? Это же за гранью всякого абсурда!»
— Немедленно покинуть помещение! — предпринял он новую попытку.
Однако ожидаемого эффекта не последовало.
Командир Отряда очищения вдруг без сил осел на пол.
— Что... что происходит?! Это божественное чудо?! — донесся из-под защитного костюма голос, полный панического ужаса. — Шэнь Юй, разве ты... не мертв?!
Глядя на его реакцию, Шэнь Юй нахмурился: нет, это не способность «Слово становится законом». Судя по поведению бойцов, у них произошло сильнейшее когнитивное расстройство — командир принимал подчиненных за самого себя. Но почему он вдруг пришел в чувство? Механизм действия этой силы и ее суть по-прежнему оставались для Шэнь Юя полной загадкой.
Командир, казалось, немного совладал с собой и глухо спросил:
— Шэнь Юй... Это ведь я их убил?
В его голосе звучали безысходность и глубокая скорбь. Шэнь Юй промолчал, но всплывшие в сознании командира обрывки воспоминаний и без слов дали исчерпывающий ответ.
В следующий миг он поднял пистолет и приставил дуло к собственному виску.
Сердце Шэнь Юя бешено заколотилось. Ни в коем случае нельзя позволить ему умереть! Если весь Отряд очищения погибнет в изоляторе, решат, что его божественная сила вышла из-под контроля. И тогда последствия окажутся куда страшнее, чем немедленное очищение на месте.
В истории исследований Проекта «Белый день» неизгладимым кошмаром значилось «Событие энтропийного сдвига», зафиксированное в закрытых архивах. Главным его действующим лицом была Люси Картер, бывший член святилища. Вернувшись из мира богов, Люси принесла с собой особую божественную силу: способность управлять удивительными частицами, способными перестраивать материю.
Поначалу это открытие вызвало в штаб-квартире Проекта «Белый день» бурный восторг. С помощью этих частиц ученые исцеляли неизлечимые недуги, восстанавливали утраченные конечности и в считаные мгновения обновляли ветхие здания. Научное сообщество ликовало: люди впервые ощутили благодать, ниспосланную из мира богов, и поверили, будто перед человеческой цивилизацией забрезжил рассвет, открывающий путь в новую Эру.
Но триумф длился недолго. Люси все хуже удавалось удерживать контроль над частицами: они самопроизвольно сгущались и беспорядочно расходились вокруг нее волнами. Всякий раз, когда это происходило, окружающее пространство искривлялось, а течение времени погружалось в хаос. Со стороны казалось, будто Люси застыла в жуткой суперпозиции, одновременно будучи и юной девушкой, и дряхлой старухой.
Шло время, и в зоне присутствия Люси начали происходить все более пугающие аномалии. Предметы моментально сгнивали или покрывались ржавчиной. Людей, оказавшихся рядом с ней, частицы разъедали заживо: тела несчастных сотрясала неконтролируемая дрожь, конечности чудовищно деформировались, и в конце концов они окончательно сходили с ума. Штаб-квартира перепробовала все мыслимые средства, но тщетно.
Чтобы предотвратить разрастание катастрофы, штаб-квартира Проекта «Белый день» пошла на колоссальные жертвы: Люси заперли в специальную изоляционную капсулу и запустили за пределы Солнечной системы.
Глядя на командира Отряда очищения, медленно поднимавшего пистолет, Шэнь Юй почувствовал, как сердце подступает к самому горлу. Если весь Отряд очищения поляжет в изоляторе, его непременно сочтут второй Люси и навечно изгонят за пределы Солнечной системы — в беспросветный мрак, где придется лицом к лицу встречать неведомый ужас до самого последнего вздоха.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...