Едва пальцы Шэнь Юя коснулись нераскрывшегося бутона, как тот с сухим хлопком распустился. В чашечке темно-фиолетового цветка обнаружилось круглое глазное яблоко, в упор уставившееся на юношу, — оно подрагивало и вибрировало с немыслимой, жуткой частотой.
Шэнь Юй не успел даже опомниться, как комнату оглушил нарастающий вой сирены. Глаз мгновенно втянулся обратно в сплетение ветвей, а ровный белый свет ламп в изоляторе сменился тревожным темно-красным мерцанием. В багровом полумраке извивающиеся по комнате чёрные ветви выглядели еще более зловеще и гротескно.
Тем временем в конференц-зале Совета Безопасности Проекта «Белый день» повисла тяжелая тишина. Скрестив руки на груди, председатель Ивлин Грейсон с ледяным спокойствием наблюдала на главном экране за разворачивающейся аномалией. Эту должность в Совете Безопасности Проекта «Белый день» она заняла всего год назад, будучи в самом расцвете сил, и ее безупречно уложенное платиново-белое каре лишь подчеркивало деловую хватку и непреклонную решимость.
— Активировать протокол реагирования S уровня, всему персоналу эвакуироваться в течение пятнадцати минут, — негромко, но властно распорядилась Грейсон. — Отряду очищения выступить немедленно.
Протокол S уровня предусматривал полную эвакуацию персонала, герметизацию базы и тотальную зачистку зоны заражения. Для ликвидации последствий в зоне заражения и прилегающих секторах у Отряда очищения Совета Безопасности существовал жесткий регламент: последовательное очищение энергетическим импульсом, обработка нанороботами, выжигание высокотемпературной плазмой, дезинфекция биоферментами, радиационная стерилизация и последующее восстановление среды. Разумеется, Шэнь Юй как опасный субъект тоже подлежал безусловному очищению.
В зале поднялся смутный гул, среди присутствующих пробежало волнение.
— Председатель Грейсон, не слишком ли мы торопимся? — с нескрываемой тревогой возразил Советник по теологии Профессор Росс. — Эта субстанция еще толком не изучена. А если перед нами божественное чудо? Поспешный запуск протокола S уровня станет невосполнимой утратой для всего человечества!
Грейсон медленно повернулась, обвела присутствующих тяжелым взглядом и остановила его на Профессоре Россе.
— Мы столкнулись с абсолютной неизвестностью, — холодно отчеканила она. — Зловещая природа этой материи превосходит любое воображение. Пока мы не выясним, чем она грозит, мы не имеем права рисковать судьбой человечества.
Все известные доселе божественные чудеса проявлялись через осязаемые явления природы или укладывались в понятные человеку причинно-следственные связи — как тот же Водный барьер в Крыму или пророчество Андрейнова. Однако чёрные ветви, корчившиеся на экране в багровом сиянии тревожных ламп, несли в себе нечто принципиально иное, чуждое и непостижимое.
— Любое так называемое «божественное чудо» перед лицом смертельной угрозы вполне может оказаться предвестником неведомой катастрофы, — от этой мысли голос Грейсон зазвучал еще тверже. — Если ситуация выйдет из-под контроля, у нас не будет ни единого шанса остановить распространение заразы. И тогда речь пойдет не о потерях для науки, а о гибели всего человечества!
— Но как же Шэнь Юй?.. — попытался вступиться Профессор Росс.
— Это тяжелое решение, но другого выбора нет, — отрезала Грейсон, не дав ему договорить. — Во время очищения непрерывно отслеживать его жизненные показатели и состояние Духа. При малейших признаках аномалии Отряду очищения разрешено действовать без колебаний.
В конференц-зале воцарилось гробовое молчание.
Тем временем по всей планете начали происходить пугающие аномалии.
На западе Китая, в безжизненных просторах Цайдамской впадины провинции Цинхай, толстая соляная корка была прочна, словно броневая плита, — ни одно растение отродясь не могло пустить здесь корни. Однако всего за одну ночь сквозь трещины в соли пробились чёрные ветви. Извиваясь, они с чудовищной скоростью устремлялись ввысь, покрытые тонким налетом белесого соляного инея.
Переплетаясь между собой, отростки образовали циклопическую конструкцию, напоминающую паутину, и накрыли собой пространство в несколько квадратных километров.
В восточном регионе Индии, в мангровых болотах устья Ганга, прямо среди разъедающих едких вод те же чёрные ветви проросли сквозь стволы деревьев и, пробив густую крону, жадно потянулись к небесам.
В Непале, на склонах Джомолунгмы, неведомая Сила точно так же попрала законы природы: чёрные ветви вырвались наружу из глубоких трещин ледника. Резко выделяясь на фоне ослепительно белого снега, они, словно живые щупальца, неумолимо расползались по ледяному панцирю горы.
В конференц-зале Проекта «Белый день» люди уже поднимались со своих мест, собираясь на выход, когда в двери, задыхаясь от бега, вихрем ворвался исполнитель Седьмой группы Хоук.
— Господин Хоук, заседание окончено, — бросила председатель Совета Безопасности Грейсон, не переставая собирать папки с документами и лишь мельком взглянув на взмокшего офицера. — Собирайте группу и немедленно эвакуируйтесь.
Хоук уставился на экран с черными ветвями, тяжелой ладонью остановил собиравшегося уйти Профессора Росса и выпалил, глядя в глаза Грейсон:
— Это божественное чудо!.. Председатель Грейсон... Это божественное чудо уровня T2!
— Хоук, вы в своем уме? — опешила Грейсон.
Профессор Росс застыл в оцепенении. Во время исследовательских миссий в мир богов у членов святилища существовала ничтожно малая вероятность перенести божественное чудо в материальную реальность. Масштаб проявления таких феноменов делился на шесть рангов — от T5 до T0. Охват нескольких государств классифицировался как уровень T2, воздействие на всю планету — как уровень T1, а к уровню T0 относили гипотетические явления, способные затронуть открытый космос во вселенной. При этом божественное чудо уровня T2 являлось наивысшим масштабом проявления, с которым человечество когда-либо сталкивалось на практике.
Грейсон отложила бумаги и пристально впилась взглядом в Хоука, пытаясь понять, не блефует ли он.
— Я абсолютно уверен, — с предельной серьезностью кивнул тот. — Судя по сводкам, чёрные ветви одновременно проросли на территории сразу нескольких стран. По всем показателям наших приборов это с колоссальной вероятностью именно божественное чудо уровня T2.
Договаривая, он вывел на главный экран карту Азии с отмеченными очагами аномалии: на карте они сливались в единый гигантский массив, поражавший своим размахом, а на вспомогательных панелях внизу тем временем одна за другой сменялись срочные новостные трансляции со всех уголков света, захлебывающиеся сообщениями о черных ветвях.
Лицо Профессора Росса побелело как мел, губы мелко дрожали от неописуемого потрясения.
— Невероятно... — пробормотал он дрожащим голосом, пока по его щеке стекала капля холодного пота. — Мы никогда прежде не сталкивались с феноменом подобного размаха. Если это действительно уровень T2, последствия невозможно даже представить. Это перевернет все наши представления о мироздании и может бесповоротно изменить судьбу всего человечества!
Председатель Грейсон на несколько секунд погрузилась в напряженное раздумье, после чего решительно сняла рацию с пояса:
— Отменить протокол S уровня! Выделить Шэнь Юю максимальное ресурсное обеспечение и усилить комплексный мониторинг. Седьмой группе в полном составе стать Наблюдателями Шэнь Юя.
Едва отдав приказ, она словно вспомнила о чем-то неотложном и торопливо зажала кнопку гарнитуры:
— Отряд очищения, операция отменяется! Немедленный отход!
В наушнике не прозвучало ни слова — лишь глухо затрещал электрический ток помех.
— Отряд очищения! Прием! Ответьте! — повторила Грейсон, и в ее голосе впервые проступила неподдельная тревога.
Ответа не последовало. Грейсон тут же переключила центральный экран на камеры видеонаблюдения в изоляторе Шэнь Юя, но четкая картинка, транслировавшаяся секунду назад, сменилась сплошной чернотой. Какая-то неведомая сила намертво заглушила все каналы связи вокруг изолятора.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...