Следом за Риной Шэнь Юй вошёл в узкий, вытянутый проход для проверки, откуда впереди уже доносился приглушённый гул негромкого разговора.
Какой-то исхудавший мужчина оцепенело смотрел, как его собственная ладонь крупица за крупицей истаивает в небытие и этот распад медленно ползёт вверх по руке.
— Господин Хоук, я сделал всё, что мог...
Исполнитель Седьмой группы Проекта «Белый день» Грэм Хоук с мрачным, застывшим лицом смотрел на угасающего юношу и склонил перед ним голову в знак глубокого уважения.
Следом за этим двое служащих в белых защитных костюмах выкатили контейнер размером с человека — капсулу газификации.
Юноша без малейших колебаний шагнул внутрь, и в то самое мгновение, когда створка начала закрываться, он отчаянно выкрикнул:
— Да здравствует человечество!
Люк наглухо сомкнулся, заперев его голос в тесном нутре капсулы газификации. Механизмы натужно взвыли, накачивая энергию; не прошло и пары десятков секунд, как гул оборвался, а служащие извлекли из задней части капсулы баллон со сжатым газом и поспешно удалились.
Шэнь Юй глядел на всё это с невыразимой, сосущей тяжестью на сердце. Человек, ещё полминуты назад бывший живым, в считаные секунды обратился в баллончик со сжатым газом, отчего смутная тревога в груди сжалась в тугой узел.
Яэдзакура Рина стремительно прошла проверку и облачилась в форменный комбинезон с эмблемой Проекта «Белый день». Затягивая волосы на затылке, она через плечо ободряюще подмигнула Шэнь Юю.
Настал черёд и Шэнь Юя. Служащий контроля с первого взгляда приметил странное известковое разрастание на его пояснице, и сквозь защитные очки Шэнь Юй ясно различил во взгляде медика неподдельное сожаление.
— Господин Шэнь Юй, мне искренне жаль, — произнёс сотрудник. — Мы должным образом позаботимся о ваших похоронах.
Сердце Шэнь Юя отчаянно заколотилось о рёбра.
— Нет! — торопливо бросился он оправдываться. — Я признаю, что был ранен, но исцелился ещё там, в мире богов! Взгляните сами, здесь нет ни малейших признаков распада!
Сотрудник опешил от подобной реакции. В Проекте «Белый день» участников готовили психологи, и почти каждый был готов безропотно отдать жизнь ради человечества; с подобным же упрямым малодушием он столкнулся впервые и лишь растерянно перевёл взгляд на стоящего рядом Хоука.
Лицо Хоука оставалось суровым, в голосе прозвучало неприкрытое недовольство:
— Господин Шэнь Юй, дисциплина операций должна быть вам предельно ясна. Для первопроходца погибнуть на службе — высочайшая честь!
Не желая больше слушать оправданий, он отвернулся и небрежно взмахнул рукой. Только что освободившуюся капсулу газификации даже не успели убрать: двое служащих тут же подкатили её к Шэнь Юю и, заметив его готовность сопротивляться, без лишних слов выхватили пистолеты.
По лбу Шэнь Юя градом покатился холодный пот. Он отчаянно указал пальцем на стоящую позади конвоиров Яэдзакуру Рину:
— Госпожа Рина может подтвердить мои слова! Я нашёл хайцзы, обладающее исцеляющей Силой!
Услышав это, Хоук заметно дрогнул. Резким взмахом ладони он остановил служащих и обратил выжидающий взгляд на Рину.
Способности девушки в мире богов другие члены группы проверяли не единожды: Рина могла не просто распознавать ложь, но и безошибочно определять подлинность любого свершившегося события.
— Господин Хоук, в каком бы измерении мы это ни рассматривали, он говорит чистую правду, — с предельной серьёзностью произнесла Рина.
Хоук помрачнел, мучительно взвешивая решение. Сегодня он уже потерял одного бойца — из тридцати двух в строю остался лишь тридцать один, и расстаться сразу с двумя людьми за сутки было для него невыносимо.
Тяжело вздохнув, он бросил окружающим служащим:
— Ладно. Но даже в таком случае мы не вправе исключать, что Шэнь Юй подвергся какому-то неведомому заражению. В целях предосторожности отправить его на базу и поместить в изолятор под наблюдение.
В итоге Шэнь Юя всё же заперли в изолирующий сосуд и погрузили на борт транспортника, взявшего курс на арктическую базу. Вскоре самолёт уже прибыл на Арктический архипелаг, где раскинулась база «Белый день».
На поверхности, посреди белой ледяной пустоши, высилась колоссальная шестиугольная посадочная площадка. Сама же база уходила глубоко в подземелье; наверху виднелось лишь несколько входов, напоминавших обычные бомбоубежища, а мощный пласт вечной мерзлоты делал подземные конструкции ещё прочнее.
К этому часу на лётном поле замерло уже шесть транспортников. Более двухсот человек, служивших «святилищами», после ежемесячных вылазок возвращались на базу: их ждали неделя составления отчётов и неделя психологических проверок. Почти все они были исследователями и учёными со всего света, и после выполнения всех задач в их распоряжении оставалась всего одна неделя свободы.
Шэнь Юя доставили на самый нижний уровень базы и заперли в одиночной камере, со всех сторон обшитой серебряным металлом.
Сотрудники Совета Безопасности Проекта «Белый день» через камеры непрерывно следили за состоянием Шэнь Юя, поминутно разбирая подробности его первой вылазки.
Исполнитель Седьмой группы Хоук вместе с высшим руководством Проекта «Белый день» стоял перед мониторами, вслушиваясь в отчёт Шэнь Юя. Когда рассказ завершился, к экранам подошла Яэдзакура Рина, чтобы засвидетельствовать правдивость его слов.
Шэнь Юй без утайки выложил все детали прошедшей операции, кроме одной: встречи взглядом с тем жутким лицом. Об этом переживании он не желал даже вспоминать — стоило лишь воскресить его в мыслях, как голову взрывала невыносимая боль, порождая дикие видения.
— Шэнь Юй разительно переменился, — заговорила психоаналитик группы Кейтлин, блондинка в очках и строгой униформе, внимательно изучая лежащие перед ней бумаги.
— Похоже, он перенёс ментальное загрязнение, — продолжала Кейтлин, на мгновение замявшись с озадаченным видом. — Он и прежде находился в подавленном состоянии, но теперь его депрессия обострилась до предела... И к тому же у него развилась водозависимость.
Хоук хмуро взглянул на экран, где Шэнь Юй сиротливо сжался в комок на полу.
— При депрессии сонливость — дело обычное, в этом нет ничего странного.
— Нет... — оборвала его Кейтлин. — Именно водозависимость. В сутки он поглощает до одиннадцати литров воды, а выводится из организма лишь ничтожная часть.
После этих слов лица всех присутствующих в Комнате наблюдения помрачнели. Судя по текущему положению дел, вероятность того, что Шэнь Юй подхватил заражение, была чрезвычайно высока.
Сложив подшитые материалы, Хоук твёрдым голосом обратился к седовласому темнокожему Профессору — богословскому Советнику группы:
— Так или иначе, добытые сведения невероятно ценны. То хайцзы, судя по всему, наделено исцеляющей Силой и вполне может быть неким божеством. А вот почему объект E018 атаковал именно Шэнь Юя — в этом Профессору Россу ещё предстоит не спеша разобраться.
Сущностью E018 числился тот самый трёхметровый глаз, покрытый чёрной шерстью, напавший на Шэнь Юя. В ходе прежних вылазок исследователи обнаружили уже несколько десятков подобных созданий различных размеров и присвоили им номера, однако ни одно из них прежде не нападало на «святилища».
Прошло несколько дней, но Шэнь Юй по-прежнему оставался в строгой изоляции. Не зная, сколько продлится заточение, он с горечью думал, что его заперли здесь навечно. Давящая комната и бесконечно повторяющиеся допросы изо дня в день ввергали его в беспросветное уныние. Неутолимая жажда терзала безостановочно: он пил воду как безумный, пока желудок не переполнялся и жидкость не начинала хлестать обратно через горло.
Но даже это было не самой страшной мукой.
По-настоящему сводило с ума другое: стоило ненадолго провалиться в сон, как в кошмарах вновь оживал тот самый лик. Шэнь Юя будто снова затягивало к озеру-хайцзы в мире богов, заставляя застывать лицом к лицу с тем взглядом.
С каждым новым сновидением лик придвигался всё ближе: то являлись черты Шэнь Е, то поверхность становилась зеркально гладкой. И на девятую ночь безликая маска окончательно слилась с его собственным лицом.
Шэнь Юй очнулся от резких звуков, доносившихся из установленного в комнате громкоговорителя.
В динамике испуганно переговаривались двое служащих.
— Это... как такое возможно?! — в голосе одного из них сквозило чистое безумие. — Это же божественное чудо! Невероятное, потрясающее божественное чудо!
— Нет! А вдруг это заражение, несущееся из его тела?! Ты что, забыл?!
Шэнь Юй медленно открыл глаза.
Серебристо-белая комната была сплошь оплетена густыми чёрными ветвями, взбиравшимися по стенам до самого потолка. Они очень походили на ветви цветущего персика, но топорщились острыми шипами.
Прямо перед Шэнь Юем на ветви наливался тёмно-фиолетовый бутон, мерно пульсирующий, словно живое сердце. И Шэнь Юй, словно действуя под влиянием неведомой силы, медленно потянулся к нему рукой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...