Десять дней назад.
Контора ёкаев «Мастер на все руки».
— ...Господин Хякуме, — голос Накараи был хриплым. Его мутные глаза, потерявшие фокус, смотрели в никуда. — Я... я потерял этого ребенка.
Дрожащей рукой он достал из-за пазухи обрывок красной нити. Срез был ровным – нить перерезали ножницами.
— Мои глаза... я больше ничего не вижу. Последнее время я перестал слышать даже его голос.
Накараи в отчаянии вцепился в волосы.
— Несколько дней назад во время обеда... я говорил с пустотой, думая, что его нет рядом. А потом... потом я обнаружил, что чашка с рисом теплая. Он всё время сидел там и слушал, как я бормочу сам с собой.
— Этот малец... Наверняка он сам перерезал нить и ушел, чтобы не расстраивать меня.
— Умоляю вас... помогите мне его найти. Хотя бы просто... просто подтвердите, что он еще жив.
Хякуме долго молчал, глядя на старика.
Его взор пронзал плоть и кости человека. Он видел, что пламя жизни в старике едва теплится, подобно догорающей на ветру свече. Его органы отказывали один за другим.
Ёкай знал: этому смертному осталось всего несколько дней.
— ...И что с того, если я его найду? — Голос Хякуме эхом отозвался в дупле дерева. — Ты при смерти, мастер муши. Даже если он вернется, ему останется лишь смотреть, как ты умираешь. Пожалуй, для него это будет еще более жестоко.
— Я знаю... — Накараи отвесил земной поклон, коснувшись лбом сырой земли.
— Но, может быть, в этом и заключается смысл семьи?
— ...Хлопотные создания, эти люди, — Хякуме прикрыл глаза.
— ...Ладно. Я свяжусь с тем типом из Киото. Уж он-то точно что-нибудь придумает.
Хякуме разыскал Маннена.
Они заключили сделку: платой должно было стать истинное имя для Тамако.
Тень Киото приняла заказ.
Однако Хякуме не стал упоминать, что старик умирает. По его мнению, узнай ленивый Маннен, что заказчик скоро отправится на тот свет, он мог бы счесть это дело «бессмысленным» и отказаться.
...
Киото, второй этаж «Ооджи-я».
В комнате было так светло, что не требовалось ламп.
Причина была проста: мальчик по имени Мумей сидел на татами, излучая такое мощное оранжевое сияние, что мог бы поспорить яркостью со стоваттной лампочкой.
Закончив приготовления, Мочидзо позвал мальчика.
— Идем...
Телепорт пришел в действие.
Вспышка – и они оказались в месте, которое Мумей помнил до боли.
Мочидзо отодвинул дверь.
В сумрачной комнате Накараи сидел на татами, крепко сжимая в руке красную нить и отрешенно глядя в пустоту.
— ...Дедушка, — позвал мальчик с порога.
Накараи вздрогнул. Он повернул голову, пытаясь мутными глазами отыскать источник звука.
На этот раз ему не пришлось прикладывать усилий.
В его поле зрения, среди серого и расплывчатого мира, возник ослепительно яркий человеческий силуэт.
Свет от этого существа, стоящего в дверях, залил всю комнату, позволяя разглядеть даже паутинки по углам.
— ...Это... это ты? — Накараи протянул руку, дрожащими пальцами пытаясь коснуться сияния.
— Это я, дедушка, — мальчик бросился к нему и обхватил сухую, костлявую руку.
— ...Вижу, — слезы покатились по лицу старика. — Вижу... Как ярко... Дитя мое, отчего же ты так сияешь? Неужели ты вознесся и стал буддой?
— Нет, это просто краска, — вставил свои пять копеек Мочидзо, стоящий рядом.
Накараи, хоть и не понял смысла слов, крепко прижал к себе светящегося внука.
— Слава богу... Слава богу... Больше не уходи...
— Я не уйду! — Всхлипнул мальчик. — Даже если ты перестанешь меня видеть, я всё равно останусь здесь! Я буду шуметь, буду громко топать ногами, буду звенеть посудой... Пока ты не поймешь, что я рядом!
Маннен вынырнул из тени Мочидзо, обратившись черным комом на его плече.
— ...Старик-то на ладан дышит, — внезапно произнес он.
— Угу.
— Проклятый Хякуме, даже не заикнулся об этом, — проворчал Маннен. — Знай я, что это паллиативная помощь, стряс бы больше за посредничество.
— ...И что же ты получил?
— Имя.
Следующие часы стали для деда и внука, пожалуй, самым долгим и одновременно самым коротким днем в их жизни.
Они жили как обычно.
В полдень Накараи попытался разжечь огонь, чтобы разогреть онигири, но его высохшие пальцы не могли даже удержать огниво.
— Давай я, — светящийся мальчик взял огниво и принялся неумело высекать искры. Огонь освещал его прозрачное лицо и добрую улыбку на лице старика.
— Не забыл еще, как это делается, — ласково сказал Накараи.
— Нет... ведь ты сам меня учил.
Днем они сидели на веранде святилища, греясь на солнышке.
Накараи рассказывал старые истории о муши, о ветрах в горах и о рыбе в реках.
Мумей слушал затаив дыхание, положив голову на колени деду.
Действие флуоресцента на нем постепенно ослабевало, но он всё еще продолжал светиться.
Вечер.
Солнце клонилось к закату.
Дыхание Накараи стало тяжелым, слова давались ему с трудом.
— ...Мумей.
— Да.
— Дедушка... должен немного поспать.
Пальцы Накараи медленно и нежно погладили светящиеся волосы ребенка.
— ...Дедушка, — мальчик поднял голову, в его глазах застыла невыразимая печаль. — Куда ты уходишь?
— ...В место... где нет муши, — голос Накараи становился всё тише.
— А мне можно с тобой?
— ...Нельзя. Туда... пускают только стариков, — Накараи с усилием выдавил улыбку.
— Ты должен остаться здесь. Ты должен... чтобы тебя видели. Ты должен... хорошо кушать.
Рука старика бессильно соскользнула вниз.
— ...Больше... не исчезай...
Это были его последние слова.
Накараи закрыл глаза. Дыхание остановилось.
«Поистине, эти слова звучат как проклятие...», – подумал Мочидзо.
Старик выглядел так, словно просто уснул.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
— ...Господин Мочидзо, — тихо позвал Мумей, не оборачиваясь.
— ...Да — именно так.
— Дедушка... он умер, верно?
— ...Да. Такова биологическая неизбежность.
Мочидзо не стал лгать или утешать его сказками о «путешествии к звездам».
Ребенок опустил голову, глядя на свои светящиеся руки.
— Значит, мне тоже... пора исчезнуть?
Сорабуки внутри него зашевелился, сияние на теле мальчика начало мигать, а контуры снова стали расплываться.
— ...Я же сказал: не смей сам решать, когда наступит финал.
Мочидзо шагнул вперед.
— Щелк!
Вспыхнула ослепительная лампа фотоаппарата.
В руках у Мочидзо был полароид. Он сделал снимок исчезающего Мумея и его ушедшего деда.
— ...Смотри, — Мочидзо протянул проявляющийся снимок мальчику.
На фотографии рука дедушки упала, но лицо было обращено в сторону Мумея. А свет, исходящий от мальчика, ярко озарял черты Накараи.
Мочидзо указал на фото, и его тон был твердым, словно он изрекал непреложную истину:
— У света есть задержка. Тот свет, что был в глазах дедушки, запечатлен на этом снимке.
— Пока цел этот снимок, пока жив тот, кто на него смотрит – взгляд деда навсегда останется прикован к тебе.
— А значит, у тебя нет причин исчезать.
Мумей смотрел на фотографию.
На ней дедушка, хоть и с закрытыми глазами, словно продолжал с улыбкой шептать: «Вижу».
— ...Дедушка... — Мумей прижал снимок к груди. Мерцание прекратилось. Он прильнул к телу деда и наконец-то зарыдал во весь голос. — У-у-у... дедушка!
Мочидзо достал баллончик и еще несколько раз щедро спрыснул Мумея, превратив его в ослепительного «золотого человечка».
— Так, на всякий случай.
На следующее утро Мочидзо, Маннен и Мумей похоронили Накараи под большим дубом рядом со святилищем.
У него не было надгробия – лишь простой камень да пустой кувшин из-под саке.
— Пойдем, — сказал Мочидзо. — Возвращайся со мной в Киото.
Мумей в последний раз взглянул на могилу и кивнул.
- ...Слушать.
— Шурх-шурх...
Тени в глубине леса внезапно зашевелились.
На стволах деревьев, в траве и на камнях открылись бесчисленные алые глаза.
— Погоди-ка, — Хякуме не явил свой истинный облик, но его голос доносился отовсюду.
— Мальчишка... остается.
Мочидзо остановился.
— Это еще почему? Решил полакомиться человечиной?
— Ха, я только что вдоволь напился «солнечного вина» этого старика, так что сыт по горло, — лениво отозвался Хякуме.
— Сорабуки в этом малом стал еще сильнее. Стоит кому-то на миг отвести взгляд, и он исчезнет. Ты сможешь гарантировать, что будешь следить за ним двадцать четыре часа в сутки? Даже во сне?
— А вот я – смогу.
Один из глаз на стволе дерева повернулся и уставился на Мумея.
— У меня бесчисленное множество глаз. Даже если я закрою девятьсот девяносто девять, чтобы вздремнуть, хоть один глаз да останется открытым.
— Пока он в этом лесу, куда бы он ни побежал, каким бы прозрачным ни стал...
— Я, старик, буду его видеть.
— ...К тому же, кто-то ведь должен прибраться в том свинарнике, что оставил после себя мастер муши, — добавил Хякуме. — Эй, малец. Готовить умеешь? Тот старик умел только кашу варить, гадость несусветная.
Мумей посмотрел на Мочидзо, затем в глубь леса.
Он разжал пальцы, которыми цеплялся за край куртки Мочидзо.
— Господин Хякуме... Я умею! — Крикнул Мумей в сторону чащи. — Я умею готовить! Дедушка учил меня жарить рыбу! И еще я умею мариновать огурцы!
— О? Маринованные огурцы? Неплохо-неплохо.
Из тени высунулась рука и легонько потрепала Мумея по голове.
— Тогда идем со мной. Станешь моими глазами – будешь смотреть на те места, куда мне самому ходить не с руки.
— ...Есть!
Мумей широко улыбнулся.
Маннен парил в воздухе.
— Ну и вредный же ты старик... Просто ведь хочешь, чтобы кто-то был рядом.
— Заткнись! А ну, проваливай в свой Киото! — Выругался Хякуме.
Мочидзо кивнул.
— ...Что ж, так даже лучше.
Он вложил полароидный снимок в руки Мумея.
— Тогда полагаюсь на вас, господин Хякуме.

Комментарии

Загрузка...