Середина марта.
Для первоклассников начальной школы академии Усагияма это было время завершения их первого «игрового подземелья» под названием «Первый класс».
В воздухе уже разлилась сладость весны. Сакура еще не зацвела, но ветви деревьев были густо усыпаны набухшими почками.
В классе было непривычно пусто – все столы и стулья вынесли в коридор.
Сегодня был день генеральной уборки в конце триместра, а также самое долгожданное событие для детей – «Великая натирка полов воском».
— Слушайте внимательно! Все в ряд! Хватайте тряпки! На старт... Марш!
По команде учителя тридцать с лишним детей, прижав тряпки к полу, словно маленькие бульдозеры, рванули от одного конца класса к другому.
— Вперёд! Вперёд!
— Эх, раз! Еще раз!
В коридоре Тамако, пошатываясь, несла красное пластиковое ведро, полное грязной воды, в сторону слива.
Ведро было тяжелым. При каждом шаге вода сильно плескалась, заливая её сменную обувь.
— Тамако, осторожнее, — Мочизо с шваброй в руках поспешил ей на помощь.
— Ничего страшного! Я теперь настоящий мастер равновесия! — Уверенно отозвалась Тамако, оборачиваясь.
И в тот же миг она зацепилась левой ногой за развязавшийся шнурок на правой.
— Ой!
Центр тяжести сместился, ведро вылетело из её рук.
По всем законам физики в следующую секунду должна была произойти катастрофа: Тамако на полу, а коридор залит грязной жижей.
— Вж-ж-жух...
Заколка в волосах Тамако на мгновение тускло блеснула.
Тело девочки, уже начавшее падать, словно подхватила невидимая гигантская рука. Она на долю секунды замерла в воздухе, после чего твердо встала на ноги.
А вылетевшее ведро, описав в воздухе странную параболу, приземлилось на пол, не пролив ни единой капли.
— Фух... Пронесло! — Тамако прижала руку к груди и глуповато хихикнула. — Хорошо, что при мне амулет-неваляшка от Мочизо!
— Иди уже, меняй воду. И шнурки завяжи.
— Угу!
...
...
Вечер.
Второй этаж лавки «Ооджи-я».
— ...В общем, дело обстоит так, — Маннен выбрался из тени Мочизо.
— Этот парень Хякуме недавно получил странную просьбу. Сам он справиться не может, вот и переложил её на меня.
— И кто заказчик?
— Мастер муши. Его зовут Накараи.
Маннен запрыгнул на письменный стол, перебирая щупальцем золотой кубок.
— Послушай, Мочизо, ты должен понимать разницу. Мы, ёкаи, в большинстве своем либо чистые «духи», либо сущности, в которых намешаны человеческие чувства или привязанность к вещам.
— Но с «муши» всё иначе.
— Они стоят гораздо ближе к истокам жизни. У них нет ни добра, ни зла, ни чувств. Они просто существуют. Это природные явления иного рода, вроде ветра, дождя или радуги.
— А мастера муши – это несчастные люди, блуждающие в щели между миром людей и миром муши.
— Значит, дело связано с этими существами? — Спросил Мочизо.
— С видом муши, который называют «Сорабуки», — голос Маннена стал серьезным. — Накараи приютил одного ребенка...
Из рассказа Маннена в памяти Мочизо начала складываться история.
Мальчика звали Мумей.
Он родился уже пораженным муши Сорабуки.
Это существо постоянно пожирает «присутствие» своего носителя в мире.
По мере того как ребенок рос, окружающие начали забывать его имя, забывать, как он выглядит, и даже то, что он стоит прямо перед ними. Если не смотреть на него постоянно, он просто исчезает из человеческого восприятия, растворяясь в воздухе.
Его родные родители, впав в панику от того, что «вечно не могут найти ребенка», в итоге случайно бросили его в горах.
Там его и нашел Накараи.
Будучи опытным мастером муши, он с помощью окуривания особыми травами сумел немного подавить активность паразита.
Он дал мальчику имя, научил его писать и каждый день повязывал ему на запястье красную нить, чтобы подтверждать его существование.
— ...Но разве это не хороший исход? — Удивился Мочизо.
— Был хорошим.
— Но Накараи состарился.
— С возрастом силы мастера муши угасают. Накараи постепенно перестал видеть мальчика. Иногда он звал его по имени в пустой комнате, не подозревая, что ребенок сидит прямо напротив и ест.
— А мальчик этот очень добрый.
— Он это заметил.
— Он решил, что виноват в страданиях деда. Подумал, что пока он рядом, дедушка будет мучительно биться на задворках собственной памяти, пытаясь его вспомнить.
— И вот, три дня назад...
— Он перерезал красную нить на запястье и ушел.
Маннен посмотрел в сторону гор, которые уже тонули в сумерках.
— Он хочет найти безлюдное место, чтобы окончательно превратиться в «пустоту», тихо исчезнуть из памяти всех и каждого.
— Старик Накараи места себе не находит от горя. Но его глаза больше не различают следов муши. Поэтому он обратился к Хякуме, а тот – ко мне.
Мочизо на мгновение задумался.
— Тебе ведь не составит труда его найти?
У Маннена были золотые глаза, видящие сквозь миры и судьбы. Для него это должно было быть парой пустяков.
— Я тоже так думал, — Маннен указал на свой глаз, который обычно держал закрытым. — Но сейчас я вижу только обрывки красной нити. Ребенок на грани исчезновения.
— Для меня это сейчас всё равно что искать белую точку на белом листе бумаги.
Маннен пристально посмотрел на Мочизо.
— Поэтому ты мне и нужен. Мочизо.
— Ты – дитя, благословленное этим миром.
— Твой способ восприятия отличается от нашего.
— ...Ну и хлопотное же дельце, — Мочизо достал из кармана очки в черной оправе – свои первые алхимические очки – и принялся наносить новые руны на дужки.
— Терпеть не могу эти банальные сюжеты про «самопожертвование ради чужого блага».
Он надел очки и поправил их на переносице.
— Пошли, Маннен. Пока он окончательно не превратился в воздух.
— Поймаем его и вернем деду, чтобы тот задал ему хорошую трепку.
...
В самой чаще леса.
Последние лучи заката с трудом пробивались сквозь густые кроны, в подлеске было совсем темно.
— Должно быть, где-то здесь, — Маннен, обратившись черным шаром, замер на ветке старого дуба.
Мочизо, не снимая особых очков, коснулся края оправы.
В его поле зрения мир сбросил свою привычную оболочку.
— ...Нашел.
Мочизо указал на кусты, которые на первый взгляд казались абсолютно пустыми.
Мумей, обхватив колени, сидел под корнями дерева. Его тело уже наполовину стало прозрачным и размытым. Он зажмурился, ожидая окончательного растворения в объятиях природы.
— ...Не подходите, — воздух едва заметно всколыхнулся, словно от вздоха ветра. Мальчик почувствовал чье-то приближение. — ...Дедушка всё равно... не увидит...
— ...Я буду только мешать... Я хочу... просто исчезнуть... в тишине...
— Ну и дурак же ты, — Мочизо не остановился.
Он достал из своего пространственного кармана аэрозольный баллончик.
【Спрей Героических Душ】
Этот артефакт использовал технологии, связанные с духовными основами, позволяя придать объекту облик Героической Души.
— Пш-ш-шик!
Мочизо, не церемонясь, нажал на распылитель, направив струю на прозрачный силуэт.
В тот же миг проявился маленький мальчик, весь окутанный ярко-оранжевым флуоресцентным сиянием. В сумерках он светился так ярко, словно дорожный знак, даже слепил сильнее уличного фонаря.
— А?! — Мальчик в ужасе уставился на свои сияющие ладони, затем на светящийся живот. — Э-это... это что?! Почему я светлюсь?!
— Это магия под названием «где бы ты ни был, тебя все увидят», — Мочизо присел перед ним на корточки.
— Пожалуйста, не исчезай так запросто. Твои близкие будут волноваться.
Мочизо достал из кармана обрывок красной нити, который взял у Маннена.
Он перехватил запястье мальчика и крепко-накрепко, на мертвый узел, привязал к нему конец нити.
— А теперь пойдем со мной домой.

Комментарии

Загрузка...