Черная жижа преградила путь стрелам.
Питер Пэн залился безумным смехом.
— Вы тоже пришли? — прохрипел он. — Давайте, зажимайте уши – это не поможет. Звук моей флейты разносится прямо в душах...
Он поднял дудочку, готовясь исполнить магическую мелодию.
— ...Слишком медленно, — бросил Мочидзо.
Управляя «Рукой мага», он с силой метнул зажатый в ней серебристый металлический стержень.
Фью-ю-ю! — Серебряный стержень прочертил в воздухе идеально прямую линию.
Дзынь!!
Металл с гулким лязгом врезался Питеру Пэну прямо в лоб.
— А-а-а-а!! — взвыл тот от боли.
Схватившись за голову, он камнем рухнул вниз, выронив флейту.
— ...Как нелепо, — поправив очки, язвительно прокомментировал Андерсен. — ...Злодей пал жертвой затянутого вступления.
Мочидзо поймал отскочивший назад стержень. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Прошу прощения, я тороплюсь, — отчеканил он.
С падением Питера Пэна окружающий пейзаж начал рушиться, словно разбитое зеркало. Из-под земли хлынула черная жижа, поглощая всех присутствующих.
...
Нетландия. Здесь стрелки часов были сломаны.
Когда Мочидзо, Андерсен и Аталанта прошли сквозь врата часовой башни, по которым стекала черная грязь, Аталанта невольно отвернулась от увиденного.
В невесомости парили бесчисленные прозрачные пузыри янтарного цвета. В каждом из них, свернувшись калачиком, лежал ребенок в средневековых обносках. Они спали с блаженными улыбками на лицах, а под ними зияла бездонная черная пучина.
— ...Три тысячи... Святых Граалей, — голос Андерсена, осознавшего их суть, так и сквозил горечью. — Сумасшедший!
В это время в сознании Мочидзо всплыли чужие воспоминания – или, вернее сказать, горькая истина.
— Тысяча двести двенадцатый год... — прошептал он, потирая виски. — В тот год десятки тысяч детей поверили в пророчество. Они думали, что море расступится перед ними. Но море не расступилось. Их продали в рабство или же они погибли в пути...
Хлоп, хлоп, хлоп.
Над черной жижей раздались четкие аплодисменты. Троица подняла взгляд. Там стоял человек в вызывающем наряде шута. В руках он держал костяную флейту, лицо его было густо покрыто гримом, а оскал растянулся до самых ушей.
— ...Как быстро вы добрались, новые гости.
— Непостижимо! — Аталанта в ярости натянула тетиву. — Запереть детей в кошмаре, сделать их сосудами для Грааля... Разве это спасение?!
— Примите же сие бедствие – «Письмена на стрелах»!!
Бум!! — Яростная энергия обрушилась с небес.
Флейтист лишь свистнул. Черная жижа взметнулась вверх, образовав высокую стену, и с легкостью поглотила атаку Аталанты.
— Спасение? — Флейтист за стеной из грязи рассмеялся так, будто услышал лучшую шутку в мире. — Конечно, я спасаю их. Зачем им возвращаться? Что хорошего в том, чтобы быть взрослым? Нужно работать, платить налоги, сталкиваться с болезнями и смертью... и учиться притворно улыбаться. Разве в том мире есть что-то, по чему стоит тосковать?
— ...В чем-то ты, несомненно, прав, — Мочидзо кивнул, неожиданно согласившись. — Быть взрослым утомительно. Спина болит, линия волос отступает, а зарплату, едва получив, приходится отдавать за ипотеку. Иногда совершаешь глупости ради престижа – например, корчишь из себя героя перед любимой женщиной.
Он вспомнил своего отца Гохея, вспомнил вечно хлопотливого Мамедаи.
— Но все же... — Мочидзо достал из кармана примятый маме-даифуку и развернул обертку. — Взрослые могут зарабатывать деньги и покупать то, что им хочется. Могут стать сильнее, чтобы защитить семью. И могут выпить бокал ледяного пива после тяжелого дня. Будущее, которое ты так ненавидишь, хоть и полно страданий, скрывает в себе коробочку с сюрпризом под названием «надежда».
Мочидзо откусил кусочек моти.
— Если вечно замирать на отметке в девяносто девять и девять процентов, финала истории никогда не увидеть.
— Хватит болтовни!! — Флейтист не желал больше слушать.
Черная жижа забурлила.
Гул заполнил всё пространство – не только под ногами, но и среди руин до самого горизонта. Зажглись бесчисленные красные глаза. Миллиарды зверей выползали из обломков и трещин, сливаясь в черное цунами, способное затопить целый материк.
Гул нарастал...
Аталанта стиснула зубы. Неужели это конец? Неужели она снова проиграет?
— Эй, Дораэмон! У тебя есть план?! — Закричал Андерсен, прячась за спину Мочидзо. — Мы всего лишь дикие Слуги, призванные Силой Противодействия, у нас нет Мастера для подпитки маной! Я не хочу истратить здесь свои основы и исчезнуть! Это похуже, чем если бы мою книгу закрыли на середине!
— Ха-ха-ха!! У вас нет надежды! Отчаивайтесь!! Я непобедим!! — Безумствовал флейтист.
— Предоставьте это мне, — раздался спокойный голос. — Я уже знаю, как всё уладить.
Мочидзо запустил руку в свой чудесный пространственный карман, сделал шаг вперед и заслонил собой Аталанту.
— Что ты задумал?! Тебя же поглотит! — Крикнула та.
Но он не остановился. Глядя на возвышающегося флейтиста, он, словно обычный регулировщик, легко взмахнул своим жезлом.
【Освобождение Благородного Фантазма · Путеводная нить в завтра】
Гудение наполнило воздух.
— Теперь слушайте мою команду! — Мочидзо выдохнул. — Следующая часть – «Будущее»!
Вокруг него вспыхнуло золотое сияние. Оно не слепило, как солнце, а походило на вечерние огни – теплое и стойкое. И в этом свете зазвучал голос.
♪~~~~
Это было простое напевание без слов. «Песня любви», превратившаяся в колыбельную, которой мать убаюкивает дитя. Этот звук прорезал рев черной жижи и проник в уши каждого зверя.
Натиск прекратился. Миллиарды зверей замерли, в их мутных красных глазах отразилось смятение. Этот голос... такой знакомый. Словно давным-давно, когда их еще не продали и они не познали голода, мама напевала этот мотив им на ухо. Золотой свет пополз по черной грязи, очищая скверну и разгоняя тьму.
В этом свете дети, запертые на восемьсот лет, увидели иную возможность. Они увидели себя повзрослевшими, влюбленными, даже состарившимися. Это было по-настоящему. Неидеально, болезненно, но это было доказательство жизни.
— Я хочу... вырасти, — прошептал кто-то первый.
— Я хочу домой... — донеслось следом.
Черная жижа окончательно распалась. Янтарные пузыри лопались один за другим. Три тысячи душ сбросили тяжелую оболочку и, превратившись в золотых птиц, устремились к небесному пределу. Все звери снова стали детьми.
— А-а... — флейтист стоял на исчезающей грязи, протянув руку, но так ничего и не поймал. Маска на его лице треснула, обнажив бледное молодое лицо. По щекам его потекли слезы. — Взрослеть – это ведь больно...
— Если больно – наклеишь пластырь. Будет плохо – поплачешь, — Мочидзо подошел к нему вплотную и наставил «Стиратель памяти» прямо в глаза. — ...Тебе тоже пора проснуться.
Щелк.
Белый свет поглотил всё.
...
Сияние рассеялось. Подпространство начало коллапсировать. Аталанта проводила взглядом улетающих ввысь золотых птиц и опустила лук.
— ...Спасибо, — она смахнула слезу в уголке глаза. — Ты спас их.
— Я просто отправил их спать, — Мочидзо убрал металлический стержень. — Детям вредно поздно ложиться, иначе не вырастут.
— Остальное я оставляю на вас.
— Предоставь это мне, — серьезно кивнула Аталанта.
— Эй, повар, — подал голос Андерсен. — Твое имя... я впишу его в свою книгу. Как человека, положившего конец Нетландии.
— Только не это, — Мочидзо замахал руками. — Я просто хочу быть обычным человеком. Не вешай на меня странные титулы.
Пространство вокруг окончательно рассыпалось.
— Время вышло, — Мочидзо заметил, что его руки становятся прозрачными. — До встречи, друзья.
...
28 декабря 2003 года. Комната Мочидзо на втором этаже Ооджи-я.
Воздух дрогнул, и Мочидзо снова оказался перед своим рабочим столом. Он огляделся. За окном всё так же шел снег, а в комнате гудел обогреватель. Тщательно упакованный подарок лежал на месте, рядом всё еще белело письмо. Хоть задание и заняло почти целый день, в реальности не прошло и секунды.
— ...Фух. Я дома.
Он щелкнул пальцами. На кончике его пальца вспыхнул огонек. Письмо на столе мгновенно превратилось в пепел, который он сбросил в мусорную корзину.
— Секретная миссия окончена.
Он взял коробку с подарком.
— Теперь осталось только ждать.
...
Три дня спустя. Канун Нового года.
Это был последний день года и день рождения Киташиракавы Тамако. Глубокой ночью торговый район Усагияма, укрытый толстым слоем снега, превратился в серебристо-белую сказку. Вдалеке прозвучал первый удар колокола, возвещающий о наступлении праздника.
Мочидзо протянул Тамако подарок – маленькую магическую машину для моти.
Тамако прижала коробку к себе, и ее глаза сузились в счастливой улыбке.
— Хе-хе, в этом году Мочидзо не опоздал.
— ...Одного раза было вполне достаточно, — мягко ответил он.
— Спасибо тебе, Мочидзо! С Новым годом!
Снежинки мягко ложились им на плечи. Пути будущего продолжали шириться. Начинался новый год.

Комментарии

Загрузка...