На пустынных улицах, среди руин, рев двигателя разорвал мертвую тишину.
— Р-р-р... пых-пых... р-р-р!
Странное, если не сказать нелепое транспортное средство с невероятной скоростью лавировало между грудами щебня.
А началось всё несколькими минутами ранее.
— Залезай, — Мочидзо запрыгнул на водительское сиденье и похлопал по заднему, сооруженному из старой диванной подушки.
— ...Это еще что за чудище? — Андерсен окинул конструкцию взглядом, полным брезгливости. — Выглядит так, будто кухню намертво приварили к трактору.
— Это венец алхимической мысли – 【Вездеходный штурмовой моти-мобиль】, — Мочидзо натянул защитные очки. — ...Сердце машины – преобразователь маны. А в качестве топлива у нас... ну, просроченный клейкий рис.
— ...Машина на рисе? Серьезно? — Андерсен нехотя вскарабкался на заднее сиденье. В конце концов, его короткие детские ножки решительно отказывались месить пыль дорог.
— А вы, госпожа Аталанта?
— Не стоит, — Аталанта поправила лямки на спине, проверяя, надежно ли закреплена спящая девочка. — Я добегу сама.
— ...Как знаете, — Мочидзо не стал настаивать. — Тогда держитесь крепче, господин Андерсен. На старте может ощутимо вдавить в спинку.
— Ха! Чтобы в этой рухляди была такая мощь? Ты, должно быть, шути... — Андерсен не успел договорить.
— Вш-шух!
Машина рванула с места, словно пущенная из лука стрела.
— А-а-а-а-а-а! — вопль Андерсена, растянутый ветром, еще долго висел над руинами.
Услышав этот отчаянный крик, Мочидзо немного сбавил скорость. За это время он успел оценить способности Героических Душ.
Аталанта, несмотря на то что несла на себе полузверя-девочку, бежала вровень с моти-мобилем, ничуть не уступая ему в темпе.
— Она же Арчер. Ранг ловкости – А. Транспорт ей без надобности, — как нечто само собой разумеющееся бросил Андерсен.
... Полгода спустя (точнее, через полчаса).
Их остановили перед входом в убежище, о котором знала Аталанта. Это был старый спуск в метро, обложенный мешками с песком и опутанный колючей проволокой.
— Госпожа Аталанта вернулась! — воскликнул кто-то из взрослых. Но стоило им перевести взгляд с охотницы на Мочидзо и Андерсена, как атмосфера мгновенно накалилась.
— Зверь! И еще двое... детей?! — В глазах людей застыл неподдельный ужас.
— Назад! Не приближайтесь, или мы откроем огонь!
«... Так я и думал, что без этого не обойдется», – пронеслось в голове у Мочидзо.
— Полегче, — он поднял руку, в которой зажал... горсть конфет. — Это взятка. Если выстрелите – я спущу всё это добро в канализацию.
— ... — стражники оцепенели, глядя на яркие фантики, поблескивающие на солнце. В этом мире тотального дефицита сахар был валютой подороже золота.
Кадыки дернулись, стволы оружия медленно опустились.
Они вошли внутрь базы выживших. Люди в обносках с пустыми взглядами подпирали стены. Кто-то чистил ржавую винтовку, кто-то отрешенно разглядывал пожелтевшую фотографию. Здесь не было смеха, не было даже шепота – лишь редкий кашель и тяжелое, натужное дыхание.
Проводив их вглубь, взрослые поспешили скрыться.
— Госпожа Аталанта... — к ним подошел мужчина средних лет. — Почему вы не поднимаетесь наверх? Разве вы не знаете, что сегодня произошло?
— Последний ребенок... — мужчина горько усмехнулся. — ...сегодня утром он тоже превратился в Зверя.
— Всё кончено. Мы держались до последнего, и в итоге... никого не осталось.
— У человечества нет будущего. Мы просто ждем смерти: либо когда закончится еда, либо когда монстры сверху доберутся до нас.
— Этот мир сошел с ума.
Аталанта до боли сжала лук, ее костяшки побелели, но она не нашла слов для ответа.
Андерсен вздохнул и, достав свой цифровой планшет, застучал по экрану пальцами. Мочидзо скосил глаза, читая первую же строчку:
«История человечества в этом мире – это сериал, который закрыли на самом интересном месте».
«... Жестко, но метко», – подумал Мочидзо.
— Раз уж сериал закрывают, то перед финалом стоит хотя бы разок наесться досыта, — он проигнорировал удушливую атмосферу и направился прямиком к группке голодных людей в углу.
Он протянул им белоснежный, мягкий маме-даифуку.
Люди медленно подняли головы, глядя на пахнущее сладостью нечто. Их реакция была еще более заторможенной, чем у стражи снаружи. Никто даже не шевельнулся.
— Если не протянуть руку, ничего не получишь, — с улыбкой произнес Мочидзо и буквально вложил кусочек моти в ладонь одному старику.
— Это же... — старик откусил кусочек. — ...моти? Какой забытый вкус.
— Спасибо тебе, сынок, — слезы покатились по глубоким морщинам. — Наверное, лет десять их не пробовал.
Видя, что старик ест, остальные тоже потянулись к угощению.
— И мне один! Эй, повар! — Андерсен подбежал и бесцеремонно выхватил несколько штук из сумки Мочидзо. — Писательство требует огромных энергозатрат, я проголодался!
Жуя на ходу, он принялся командовать:
— Эй, вы там, не толкайтесь! В очередь! Это приказ сказочника!
Глядя на то, как мертвая база оживает благодаря простым сладостям, Мочидзо вытер руки.
— Ну вот, животы набили, пора и делом заняться.
Он выудил из кармана небольшой прибор.
— Детектор Любви No3!
— ...Погоди, это еще что такое? — Андерсен, у которого изо рта торчала половинка моти, едва не выронил очки. — Ты в постапокалипсисе достаешь какой-то розовый девайс из девчачьей манги? Тебе не кажется, что это слегка... не вписывается в рисовку?
— Это научный метод поиска, — Мочидзо положил на компас крестик, снятый с той девочки-полузверя.
— Судя по названию, им ищут девушек, не так ли? — Ядовито вставил Андерсен. — Ты с кем собрался крутить роман? Со Святым Граалем?
— Принцип один и тот же, — Мочидзо сосредоточенно следил за бешено вращающейся стрелкой. — Эти дети превратились в Зверей, потому что они чего-то очень сильно «жаждали».
— Я только сейчас понял: эта неистовая одержимость по частоте колебаний очень близка к «любви».
Затем он произнес фразу, которая показалась всем странной:
— В конце концов... любовные письма должны доставляться без задержек.
«Этому меня научил дядюшка-почтальон».
Андерсен пристально посмотрел на мальчишку, который выглядел едва на шесть лет.
— Ты... мало того что носишь с собой бездонный карман, так еще и барахла в нем на все случаи жизни... — он прищурился. — ...Какой у тебя вообще класс? Ты что, Дораэмон?
Мочидзо поправил рюкзак и закрепил на поясе «Геройский меч».
— Форейнер (Пришелец). У чужаков всегда есть небольшие привилегии.
Андерсен закатил глаза:
— Ладно, плевать. Пока ты поставляешь мне материал для книги, будь ты хоть желтым осьминогом – мне всё равно.
— Выдвигаемся. Стрелка ожила.
... Узнав направление, они покинули гнетущее подземелье и вновь оказались в пустошах. Моти-мобиль, рыча, перемалывал колесами щебень и обломки кирпича. Чем ближе они подходили к центру города, тем сюрреалистичнее становился пейзаж: повсюду черная слизь и сполохи пламени.
— Странно... — Мочидзо крутил руль. — Почему нам почти не попадаются Звери?
В этот момент до них донесся звук.
— Фью-ю-ить... — тонкая, пронзительная трель флейты, пропитанная жуткой магией, прилетела вместе с порывом ветра.
Мелодия была легкой, прыгучей, словно приглашала на праздничное шествие.
Мочидзо резко ударил по тормозам.
— Что такое? — Андерсен чуть не влепился лбом в спинку переднего сиденья.
— Смотрите, — Мочидзо указал вперед.
В тенях руин, за остовами рухнувших зданий, зажглись десятки красных глаз. «Звери», до этого таившиеся во тьме, начали выходить на свет. Затем они, словно дисциплинированные солдаты, синхронно повернули головы в сторону, откуда летела музыка.
Девочка на спине Аталанты зарычала, пытаясь вырваться.
— ...Идти... нужно идти... — прохрипела она едва разборчиво.
Там, вдалеке, на опасно накренившейся стрелке гигантских часов, сидел силуэт. Фигура беспечно болтала ногами в воздухе. Человек был одет в ярко-зеленое, на голове красовалась треуголка с красным пером, а в руках он держал короткую флейту.
— Ой-ой-ой, неужели у нас новые потеряшки? — пропел он. — Приходите скорее в «Нетландию»! Там вам никогда не придется становиться скучными взрослыми!
Он широко развел руки, словно для объятий. А за его спиной из пустоты нескончаемым потоком извергалась черная грязь, поглощая «Зверей», карабкавшихся на часовую башню.
Аталанта вскинула лук, ее голос дрожал от ярости:
— ...Питер Пэн!
«... Вот оно что. Понятно теперь, почему детей-зверей так мало. Питер Пэн забирает их к себе».
— ...Глядя на этого похитителя детей, я невольно вспоминаю одного знакомого доктора, — Мочидзо достал из кармана Стиратель памяти.

Комментарии

Загрузка...