(Автор-кун решил немного поэкспериментировать со стилем...)
2012 год нашей эры.
Чувство невесомости бесследно испарилось, и Ооджи Мочидзо открыл глаза. Первым делом в ноздри ударил резкий, въедливый запах плесени, смешанный с ароматом влажной земли – так пахнут старые газеты, забытые в пыльном углу в самый разгар сезона дождей.
Зрение постепенно возвращалось в норму. Перед ним раскинулся мертвый, погруженный в неестественную тишину город. Архитектура напоминала средневековую Европу, но почти все здания лежали в руинах. По серым каменным стенам ползли сухие, безжизненные плети вьюнка, а разбитые витражи пустых оконных рам немыми глазницами взирали на пустынные улицы.
— ...Кха, — Мочидзо судорожно зажал рот ладонью и, покачиваясь, оперся об обломок стены. — Меня и в обычном-то автобусе укачивает... а ощущения от этого «Лей-шифта» оказались в сотню раз паршивее.
— Спа... спасите... — слабый, едва различимый хрип привлек его внимание.
В тени ближайших руин копошилась фигура – та самая девочка, которую он видел в проекции. Она съежилась на земле, а её тряпичная кукла валялась рядом, глубоко вдавленная в липкую грязь. Но состояние ребенка внушало ужас: под бледной кожей, словно живые черви, бешено пульсировали и разрастались черные вены. Глаза налились мутной, гнилостно-багровой жижей, а изнутри тела доносился отчетливый, пугающий скрежет трущихся друг о друга костей.
Мочидзо нахмурился. С тяжелым вздохом он выудил из своего пространственного кармана моток прочной нейлоновой веревки.
— Прости, малышка, это для твоего же блага.
Он подошел ближе и применил навыки, отточенные годами при упаковке подарочных коробок на дни рождения Тамако-тян. «Уж не знаю, сработает ли это на монстре, но для начала нужно хоть как-то ограничить её движения», – пронеслось в голове, пока он затягивал узлы.
Как только с «упаковкой» несчастного ребенка было покончено, прямо над головой Мочидзо раздался звонкий голос:
— Нашел!
На опасно накренившейся перекладине фонарного столба восседал мальчишка лет десяти. На нем был щегольский темно-синий костюм и круглые очки, а в руках он сжимал электронный планшет.
— ...Ты еще кто? — опешил Мочидзо.
— Ганс Христиан Андерсен. И хотя мне очень хотелось бы сказать «рад встрече», глядя на этот паршивый апокалипсис, могу лишь констатировать: ты пришел в самое неподходящее время, новичок.
Андерсен лихо спрыгнул с перекладины, но приземлился крайне неуклюже, едва не вывихнув лодыжку.
— Ой-ой-ой, больно-то как... — прошипел он, потирая ногу.
— ...Андерсен? — Мочидзо недоверчиво окинул взглядом низкорослого писателя.
— А что? Не похож? — саркастично отозвался тот. — Сказки – это всегда жестокие притчи, написанные для того, чтобы взрослые хоть что-то поняли. Прямо как этот мир сейчас. Ц-ц-ц... ты только посмотри на этот безвкусный дизайн.
Андерсен кончиком стилуса брезгливо постучал по голове извивающегося существа:
— Гибрид человеческого ребенка и плюшевого кролика? Подобные штампы были заезжены до дыр еще в третьесортных хоррор-новеллах. Никакого чувства прекрасного.
— Ты понимаешь, что здесь происходит на самом деле, господин Ганс Христиан Андерсен? — Прямо спросил Мочидзо, глядя на бьющуюся в путах девочку.
— ...Редко кто называет меня полным именем, — Андерсен склонил голову набок, и в его взгляде блеснул холодный интерес. — Что ж, добро пожаловать в ад. Это мир, где сотни миллионов детей превращаются в «Зверей», стоит им лишь поддаться отчаянию.
Он указал пером на рычащую малышку:
— Любой несовершеннолетний, стоит ему испытать сильный страх, безысходность или острое нежелание взрослеть... и пуф! Он мгновенно подвергается звериной трансформации, становясь монстром, ведомым лишь жаждой истребления взрослых. А взрослые, ради собственного выживания, вынуждены убивать детей до того, как те изменятся... Что, в свою очередь, лишь ускоряет их падение в бездну отчаяния.
Андерсен развел руками в театральном жесте:
— Идеальный порочный круг. Человеческая история окончательно прогнила.
Мочидзо, проигнорировав жуткое рычание, опустился на корточки и принялся внимательно осматривать девочку. Внезапно у её рваного воротника он заметил нечто странное – старый железный крест на цепочке. Грубая работа, явно не современная штамповка, а нечто из глубин средневековья.
В голове всплыли крупицы внезапно проснувшихся знаний. Кажется, он начал понимать, с чем они столкнулись.
— Я вижу здесь искаженное желание, — негромко произнес Мочидзо, обращаясь к Андерсену. — Кстати, не просветишь, что такое Святой Грааль?
На лице писателя отразилось живое любопытство:
— Грааль – это и есть само желание. Тебя тоже заинтересовал всемогущий исполнитель воли?
Мочидзо погрузился в раздумья. «Исполнитель желаний? Неужели такая штука и правда существует?»
— «Сбежать из мира взрослых»... Какое же эгоистичное желание.
— Верно. Эгоистичное, капризное и в то же время кристально чистое. В этом все дети, — Андерсен пожал плечами, понимая ход мыслей собеседника. — Итак, каков твой Благородный Фантазм? Сможешь взорвать этот чертов кубок к чертям собачьим?
— Я всего лишь сын владельца лавки моти. И лучше всего у меня получается готовить маме-даифуку, — честно ответил Мочидзо.
Воздух в радиусе пяти метров застыл на три секунды.
— ...Ха? — Андерсен моргнул. — ...Ну, тогда мы трупы. Смерть без вариантов. Я, пожалуй, возвращаюсь в Трон Героев, у меня дедлайн горит.
— Погоди, — Мочидзо окликнул его. — Эти дети, которые уже начали превращаться в монстров... Есть способ вернуть их назад?
— Нет. Это дорога в один конец, — отрезал Андерсен. — Единственный шанс – найти источник этой заразы до того, как этот бардак окончательно самоаннигилируется.
Писатель махнул рукой, намереваясь найти тихое местечко, чтобы задокументировать финал этой истории и дождаться конца, но внезапно тишину прорезал резкий властный выкрик:
— Назад!!
Свист – и стрела, окутанная изумрудным сиянием магической энергии, вонзилась в землю прямо перед девочкой. Мощная воздушная волна отбросила Мочидзо и Андерсена в стороны.
На вершине полуразрушенной стены стояла женщина-охотница в зеленых одеждах, с пушистыми звериными ушами и хвостом. Она сжимала в руках массивный боевой лук, а в её глазах застыла невыносимая мука. Аталанта натянула тетиву до предела, целясь прямо в голову связанного ребенка.
— ...Раз она стала такой, мне остается лишь... — прошептала она. Эту трагедию она повторяла в этом мире уже бесчисленное количество раз.
Стрела сорвалась с тетивы.
— Стой! — Мочидзо в последний момент прыгнул, заслоняя собой девочку.
[ГРОХОТ]. Траектория стрелы резко изменилась; снаряд пронесся в миллиметре от щеки Мочидзо и в щепки разнес каменную стену позади него.
— Ты с ума сошел?! — Аталанта спрыгнула вниз и в ярости схватила Мочидзо за грудки. — Безымянный Слуга! Что ты творишь?!
— Она всё еще ребенок, — Мочидзо спокойно встретил её налитый кровью взгляд. — А пока она ребенок, взрослые обязаны её защищать, а не целиться в неё из лука.
Руки Аталанты заметно дрогнули.
— Я объясню ситуацию... эти монстры... нет, эти дети! — Она начала пересказывать то, что герои и так уже знали, но голос её сорвался на всхлип. Она отпустила ворот Мочидзо и отвернулась. — Как только трансформация началась, разум исчезает. Остаются лишь инстинкты разрушения. Их невозможно спасти!
— «Невозможно спасти» и прочую чушь я слушать не намерен. Я пришел в этот мир не для того, чтобы внимать лекциям о безысходности.
Мочидзо поправил помятый воротник и выудил из кармана свежий, еще мягкий кусочек моти. Не обращая внимания на рычание, он ловко запихнул его прямо в пасть девочке.
— Просто выложите мне всё, что вас беспокоит. Возможно, это прозвучит самоуверенно... но я человек жадный.
Произошло нечто невероятное: едва почувствовав вкус моти, девочка мгновенно затихла и начала сосредоточенно жевать. Ярость в её глазах начала уступать место сонному спокойствию.
— Какой бы отчаянной ни была ситуация, я спасу всех. Можете не сомневаться.
— ... — Аталанта застыла соляным столбом. Даже Андерсен замер, так и не сделав шага к уходу.
— К тому же... — Мочидзо указал на железный крест на шее ребенка. — Кажется, эта штука и есть ключ к решению всех проблем.
***
Десять минут спустя.
Аталанта, бережно несущая на спине полусонную девочку, Мочидзо и ворчливый писатель-коротышка отправились в путь на поиски истины.
— ...Эй, новичок, — Андерсен строчил в планшете прямо на ходу. — Что ты скормил этому ребенку? Снотворное?
— Это мой особенный маме-даифуку. С добавлением целебных трав для успокоения нервов.
— ...Значит, ты и правда просто повар, — констатировал Андерсен, не отрываясь от письма.

Комментарии

Загрузка...