Глубокая ночь. Второй этаж лавки Ооджи-я.
Окно бесшумно приоткрылось, оставив лишь узкую щелку.
Маннен просочился внутрь и с глухим шлепком повалился на татами.
— Сил больше нет... — выдохнул он. — ...Чувствую себя так, будто из меня всю душу вынули.
Ванян напоминал сдувшийся мячик.
— Но, по крайней мере, все улажено. Теперь можно со спокойной совестью завалиться дрыхнуть.
Он заворочался, и его единственный глаз принялся шарить во тьме в поисках чего-то конкретного.
— О-о! Есть!
Он вскарабкался на письменный стол. И верно – на привычном месте стояла тарелка.
— А Мочидзо все-таки славный малый! Знает, как подготовить подношение для вернувшегося с триумфом бога-хранителя дома!
Однако...
Стоило Ваняну присмотреться поближе, как он оцепенел.
На тарелке не было и следа горячих белоснежных моти.
Вместо них там лежали три непонятных предмета, от которых исходил жуткий холод. Поверхность их покрылась инеем, и на вид они напоминали куски угля, выкопанные где-то в недрах Антарктиды.
— ...Это еще что такое? — опешил Маннен.
Он осторожно ткнул подношение щупальцем.
Раздался звонкий «дзынь».
Звук был такой, словно он ударил по камню.
— ...Да что этот паршивец Мочидзо сотворил с моти?!
Хотя сердце Ваняна было полно сомнений, в душе великого ёкая любовь к рисовым лепешкам взяла верх над здравым смыслом.
— Может, сорт новый... — пробормотал он. — ...Твердые моти жевать интереснее.
Он разинул пасть и одним махом проглотил твердый черный предмет.
Хрусть!
А в следующее мгновение...
Взрыв запредельной горечи – смесь стопроцентного какао-порошка и сока горькой дыни – буквально разорвал его сознание. Ледяной холод мгновенно сковал вкусовые рецепторы и пищевод.
...!!
Тело Маннена вмиг одеревенело и стало пепельно-серым.
— Воды! Воды! Что это за яд?! Горько! Как же горько-то!! — Он забился в конвульсиях. — ...Кха-кха... У меня язык онемел!!
Ванян в муках катался по столу, извиваясь и принимая самые немыслимые формы в тщетной попытке выплюнуть это ужасающее угощение.
В это время из тени в углу комнаты выступила фигура в изящном кимоно.
Глядя на корчащегося в муках Ваняна, Юки-онна расплылась в довольной улыбке – на ее щеках проступил румянец триумфатора, чья задумка удалась на славу.
А в самом темном углу, с зажатой в руках видеокамерой, довольно скалился Ояма Такеши.
«Господин Ояма был прав! Ему и правда нравится этот „вкус отчаяния“! Он настолько в восторге, что даже по столу катается!», – промелькнуло в мыслях снежной девы.
— Кто здесь?! — Ванян настороженно поднял голову, и в его единственном глазу отразился неподдельный ужас. — Этот холод... Ты убийца, пришедший за моей головой?!
— Господин Белоснежный Дракон... — госпожа Юки сложила руки перед собой и с обожанием воззрилась на черный шар. — Вы наконец-то вернулись.
— Ну как вам? Эта благородная горечь... Разве она не дает вам в полной мере ощутить, как тягуча и долговечна жизнь ёкая?
— Это и есть моя любовь.
— И если вы посмеете ее отвергнуть... — голос ее стал сладостно-угрожающим, — ...я заморожу вас, превратив в вечную ледяную статую. Поставлю у себя в изголовье и буду любоваться вами каждый день...
Ванян лишь безмолвно застыл.
«Неужели такова цена победы над Повелителем Ста Рассказов?», – пронеслось в его голове.
Он перестал кататься, в мозгу воцарилась звенящая пустота.
— Да кто ты вообще такая? — наконец выдавил он. — Мы что, знакомы?
Лицо Юки-онны застыло.
— ...А?
Она с недоверием уставилась на Ваняна. Ее глаза вмиг покраснели, а голос задрожал:
— Вы... вы что, не помните? Триста лет назад... В ту снежную ночь... Вы спасли маленькую снежную деву... Вы еще сказали, что я должна быть как снежинка...
Это был удар в самое слепое пятно памяти.
Ванян, нахмурившись, долго пытался что-то вспомнить.
«Триста лет назад? Спасение?»
В его памяти всплывали лишь бесконечные сцены пожирания других ёкаев да долгий сон. Что же до спасенных мелких духов... Таких за сотни лет набралось если не тысяча, то восемь сотен точно.
— ...Не помню, — честно ответил Ванян.
— У-у...
Госпожа Юки отшатнулась.
Температура в комнате резко упала, оконные стекла мгновенно покрылись ледяными узорами.
— Лжец... Как же так... Мы же договаривались...
Спящий в своей кровати Мочидзо проснулся от пробирающего до костей холода.
— ...Ну и дубак.
Он отодвинул перегородку своего закутка и увидел посреди комнаты вернувшегося Ваняна, снежную деву и Ояму Такеши.
— ...Маннен? Ты когда успел вернуться?
— Мочидзо! Спасай!! — Ванян, увидев в нем своего избавителя, бросился к парню. — Эти двое сговорились убить бога-хранителя! Я ухожу из дома! Я стану бродягой!
— Господин Белоснежный Дракон... — госпожа Юки предприняла последнюю попытку. — Вы правда совсем ничего не помните?
Ванян вжался в тень Мочидзо.
— Ни единого воспоминания...
— В таком случае я помогу вам вспомнить... С помощью этого вечного льда и снега!
Казалось, сейчас прямо в комнате разразится буран.
— Погодите! — воскликнул Мочидзо и выудил из своего чудо-кармана артефакт – 【Аромат воспоминаний 3.0】.
— Успокойтесь, госпожа Юки! Раз уж он забыл, пусть просто вспомнит заново!
Мочидзо зажег курильницу.
По комнате разлился нежно-фиолетовый дым.
Снежный вихрь госпожи Юки утих, а туман в голове Ваняна начал рассеиваться.
— ...А, вспомнил.
Ванян поскреб макушку.
— Был такой малек. Ты тогда была совсем крохотной, вот я и не узнал.
В воздухе зазвучал голос Ваняна из прошлого – этот низкий, глубокий и магнетически притягательный голос, в котором сквозила небрежная нежность.
— Эй ты, плакса.
Он прикоснулся щупальцем ко лбу Юки-онны.
— Триста лет назад... Неужели ты запомнила только мое «прочь с дороги»?
Снежная дева замерла и подняла на него глаза.
Печать памяти была сорвана.
... Триста лет назад. Суровая зима в Киото.
В тот год снега выпало особенно много.
Маленькую снежную деву преследовал онмёджи, вознамерившийся сделать ее своим шикигами.
— Не беги! Стань моей силой, и покорно прими свою участь!
Девочка споткнулась и упала в сугроб, зажмурив глаза от страха.
И когда она уже решила, что все кончено...
Огромная черная тень заслонила ее, в один присест проглотив выпущенного онмёджи духа.
— Прочь с дороги, не мешайся!
— ...Смотри под ноги, а не то раздавлю тебя, как обычную снежинку.
— Живо возвращайся в горы. Тебе не пристало исчезать в таком месте... Твое место на вершинах, где ты сможешь вечно и прекрасно танцевать в вихре снега...
Видение растаяло.
Госпожа Юки стояла неподвижно, из ее глаз хлынули слезы.
— Так вот оно как... Вот как всё было на самом деле...
Мочидзо, наблюдавший за этим со стороны, подумал: «Неудивительно, что она помнила это триста лет. Раньше у этого типа голос и впрямь был довольно приятным».
Снежная дева утерла слезы, и ее взгляд вспыхнул еще более ярым огнем.
— Чтобы отплатить за это благодеяние... Пожалуйста, женитесь на мне! Господин Белоснежный Дракон!
— Ха?! — Ванян отпрыгнул от нее, как ошпаренный. — Нет! Категорически нет!
— Но почему?! Я недостаточно красива? Или мои моти слишком горькие? Я исправлюсь!
— Нет, дело совсем не в этом... — Ванян оказался прижат к стене.
Поняв, что словами тут не поможешь, он решился.
— Просто мы... не подходим друг другу по полу!!
Бам!
Облако белого дыма окутало комнату.
Черная тень исчезла.
Вместо нее в воздухе парила девушка.
На ней было облачение дзюни-хитоэ с белыми узорами по черному шелку, длинные волосы ниспадали водопадом, а золотой правый глаз сиял мистическим светом.
— Я – цукумогами, у меня изначально нет пола, — Ванян поправил волосы. — Ну что... это всего лишь оболочка. Разочарована? Тогда поскорее возвращайся в горы.
Остальные трое присутствующих в комнате впали в полный ступор.
Юки-онна, дрожа, указала на Ваняна пальцем:
— ...Господин Белоснежный Дракон... девочка?!
На мгновение воцарилась тишина.
— Но до чего же красивая... — пробормотала она себе под нос, и ее лицо залил странный румянец.
— ... — Ванян замолчал.
«... Кажется, я только что все испортил», – подумал он.
В итоге Ванян решил скрестить руки на груди, приняв позу в духе: «Живо сдавайся и неси мне нормальные моти с анко».
— ...А теперь немедленно унеси эти горькие булыжники! Я хочу моти с красной фасолью!!
Глядя на Ваняна в таком виде, госпожа Юки не выдержала и рассмеялась.
— Хи-хи-хи...
Она смахнула слезинки, поднялась и аккуратно поправила одежду.
— Раз уж так сложилось... Господин Белоснежный Дракон... О свадьбе мы пока забудем.
Ванян облегченно выдохнул.
— Но... — она подняла голову. — Мое восхищение никуда не денется. В следующий раз... В следующий раз я принесу вам самые вкусные моти с анко.
— Пожалуй, мне пора возвращаться на гору Курама.
— Я и так задержалась слишком надолго, снег в горах уже начинает подтаивать.
Она сложила красный зонт, поклонилась Мочидзо и Ояме, а затем, подобно порыву холодного ветра, покинула второй этаж.
... В комнате снова стало тихо.
Ванян принял форму черного шара и распластался на столе.
Ояма Такеши хмыкнул, прибавил громкость веселой музыки в игре и снова погрузился в приставку.
— Какая скучная счастливая концовка.
Мочидзо подошел к столу, убрал тарелку с горькими моти в пространственный карман и достал блюдо со свежими, мягкими и сладкими моти с анко.
— Вот. Ты заслужил.
При виде еды глаз Ваняна вспыхнул, и он в один миг заглотил угощение.
— О-о-о... Вот это я понимаю – моти!
— С возвращением, Маннен.

Комментарии

Загрузка...