Глубокая полночь. Второй этаж лавки «Ооджи-я» погрузился в безмолвие, лишь створка окна едва слышно скрипнула, приоткрывшись на узкую щелочку. Маннен просочился внутрь и с глухим «шмяк» распластался на татами. — Сил моих больше нет... — простонал он, напоминая сдувшийся резиновый мячик. — Чувствую себя выжатым как лимон, до последней капли...
Немного полежав, он всё же зашевелился, и его единственный глаз принялся лихорадочно шарить по сторонам в поисках чего-нибудь съестного. — Но, по крайней мере, всё кончено. Теперь наконец-то можно и на боковую. О-о! Есть! — Маннен бодро вскарабкался на письменный стол. Как и ожидалось, на привычном месте стояла тарелка. — А Мочидзо-кун всё-таки золотой ребёнок! Знает, как встречать триумфальное возвращение домашнего божества достойными подношениями!
Однако, стоило Маннену подползти поближе, как он застыл соляным столбом, хлопая ресницами в полном недоумении. Вместо дымящихся, мягких белоснежных моти на блюдце покоились три бесформенных нечто, источавших зловещий, потусторонний холод. Покрытые инеем, они больше походили на куски антрацита, только что выкопанные где-нибудь в недрах Антарктиды.
— Это... это ещё что такое? — В полном недоумении он вытянул щупальце и осторожно ткнул подозрительный объект. Раздался отчетливый металлический «дзынь», словно он ударил по камню. — Мочидзо, паршивец, что ты сотворил с едой?! — Хотя сердце и предчувствовало неладное, у великого ёкая Маннена аппетит всегда одерживал верх над здравым смыслом. — Может, новый сорт... Ну, пожёстче, зато зубы разомну... — Он широко разинул пасть и одним махом заглотил твердый черный комок.
[ГРОМКИЙ ХРУСТ]. В ту же секунду во рту взорвалась невыносимая смесь из стопроцентного какао-порошка и концентрированного сока горькой дыни. Ледяная волна мгновенно сковала вкусовые рецепторы и пищевод, выжигая всё живое. Тельце Маннена тут же одеревенело, потеряло краски и приобрело землисто-серый оттенок.
— Воды! Воды-ы-ы! Что это за яд?! Горько! Как же горько-о!! — Судорожно закашлялся он, чувствуя, как душа едва не покидает тело. — Кха-кха... Я не чувствую языка!! — Маннен принялся в агонии кататься по столу, извиваясь и принимая самые немыслимые формы в отчаянной попытке исторгнуть из себя это исчадие кулинарного ада.
В этот момент из густой тени в углу комнаты плавно выплыла фигура в изящном кимоно. Глядя на корчащегося в муках Маннена, Юки-онна залилась пунцовой краской, а на её лице расцвела улыбка в духе «всё идёт по плану». Тем временем из другого угла донёсся сдавленный смешок – Ояма Такеши, не скрывая злорадства, снимал происходящее на видеокамеру. ( Господин Ояма был прав! Ему и впрямь пришёлся по душе этот «вкус отчаяния»! Смотрите, как он скачет от восторга! )
— Кто здесь?! — Маннен испуганно вскинул голову, в его единственном глазу застыл первобытный ужас. — Этот холод... Неужели ты – ассасин, пришедший за моей головой?!
— Белоснежный Дракон-сама... — Юки-онна молитвенно сложила руки перед собой, не сводя с черного шара обожающего, почти одержимого взгляда. — Наконец-то вы вернулись. Ну как вам? Эта благородная горечь... Разве она не заставляет вас ощутить всю величественную тягучесть жизни ёкая? В этом вкусе – вся моя любовь. И если вы посмеете отвергнуть её... я превращу вас в вечную ледяную статую и поставлю у изголовья своей кровати, чтобы любоваться вашим ликом каждую ночь...
— ... — «Неужели такова цена за победу над Хозяином сотни историй?» — он перестал кататься, чувствуя, как мозг окончательно отказывается обрабатывать происходящий абсурд. — Послушай... ты вообще кто такая? Мы разве знакомы?
Лицо Юки-онны мгновенно застыло, а в глазах отразилась вселенская скорбь. — ...А? — Она уставилась на Маннена с немым укором, её глаза вмиг покраснели, а голос предательски задрожал. — Неужели... вы совсем ничего не помните? Триста лет назад... в ту страшную снежную ночь... вы спасли маленькую Юки-онну... Вы ещё сказали, что я должна быть как снежинка...
Удар пришёлся прямо по слепому пятну в памяти. Маннен нахмурился, мучительно пытаясь откопать в чертогах разума хоть какие-то подробности. Триста лет назад? Спасение? В его голове всплывали лишь кадры бесконечного поглощения других духов да беспробудного сна. Что же до спасенных мелкокалиберных ёкаев... их за эти столетия набралось если не тысяча, то добрая сотня уж точно. — ...Хоть убей, не помню, — честно признался Маннен.
— У-у-у... — Юки-онна в отчаянии отшатнулась. Температура в комнате резко упала, а оконные стекла в мгновение ока покрылись причудливыми морозными узорами. — Лжёте... Как же так... Мы же договорились!
Мочидзо, мирно спавший в своей постели, внезапно проснулся от пробирающего до костей холода. — Да что ж так зябко-то... — Он, сонно потирая глаза, выглянул из-за ширмы и обнаружил на втором этаже невесть когда вернувшегося Маннена в компании Юки-онны и Оямы Такеши. — ...Маннен? Ты когда успел объявиться?
— Мочидзо, спасай! — Завидев своего сожителя как единственную соломинку в море безумия, Маннен пулей бросился к нему, прячась за спину. — Эти двое сговорились прикончить домашнее божество! Всё, я ухожу из дома! Буду бродяжничать, поминайте как звали!
— Белоснежный Дракон-сама... вы правда всё забыли? — С угасающей надеждой в голосе переспросила Юки-онна. Маннен, тем временем, поглубже зарылся в тень Мочидзо. — Ни единого воспоминания, клянусь всеми богами! — Тогда я помогу вам вспомнить... с помощью этого вечного льда и яростного бурана!
Когда стало ясно, что в комнате вот-вот разразится катастрофа локального масштаба, Мочидзо поспешно выудил из своего «бездонного кармана» странный артефакт. — Успокойтесь, госпожа Юки! [АРТЕФАКТ АКТИВИРОВАН: АРОМАТ ВОСПОМИНАНИЙ 3.0]! Раз он забыл, значит, просто заставим его вспомнить заново! — С этими словами он зажёг курильницу.
По комнате поплыл нежно-фиолетовый дым. Ледяная ярость Юки-онны тут же утихла, а туман в голове Маннена начал стремительно рассеиваться. — ...А, припоминаю, — Маннен озадаченно почесал макушку. — Была такая малявка. Совсем крохотная, вот и не узнал сразу под слоем пафоса.
Внезапно в комнате зазвучал голос Маннена из прошлого – глубокий, бархатистый и мужской, наполненный какой-то небрежной, почти царственной нежностью. — Эй, плакса. — Его призрачное щупальце из дыма мягко коснулось лба Юки-онны. — Неужели из всей той истории трехсотлетней давности ты запомнила только моё резкое «проваливай»?
Юки-онна замерла, широко распахнув глаза. Печать на её воспоминаниях дрогнула и окончательно рассыпалась. ... Триста лет назад. Суровая зима в Киото. В тот год снегопады были особенно свирепыми. Маленькая Юки-онна, задыхаясь от бега, пыталась скрыться от преследования онмёджи, задумавшего насильно сделать её своим шикигами. — Не беги, глупая! Смирись и стань моей силой! — Малышка споткнулась и рухнула в глубокий сугроб, в ужасе зажмурив глаза. Но в тот миг, когда она уже приготовилась к самому худшему, перед ней выросла исполинская черная тень, которая одним махом, словно муху, заглотила духа-слугу онмёджи.
— Брысь отсюда, под ногами мешаешься! — Пророкотал величественный голос. — ...Не ровён час раздавлю тебя нечаянно, и разлетишься, как снежинка. Возвращайся-ка в свои горы. Негоже тебе исчезать в таком грязном месте... Твоё призвание – парить в небесной вышине, вечно и прекрасно...
Видение растаяло. Юки-онна так и осталась стоять на месте, а по её бледным щекам покатились крупные слёзы. — Так вот оно как... Так вот что вы имели в виду на самом деле... Мочидзо, наблюдавший за сценой со стороны, лишь мысленно хмыкнул: «Ну, если его голос триста лет назад звучал так круто, неудивительно, что она на нём помешалась. Даже я почти проникся».
Смахнув слёзы, Юки-онна посмотрела на Маннена ещё более пылким, обжигающим взглядом. — В благодарность за ту спасенную жизнь... прошу, женитесь на мне! Белоснежный Дракон-сама! — Чего-о?! — Маннен от неожиданности чуть не совершил сальто назад. — Нет! Ни за что! Исключено! Протокол не позволяет!
— Но почему?! Я недостаточно хороша собой? Или мои дары вышли слишком горькими? Я исправлюсь, клянусь льдом и пламенем! — Да нет, дело вообще не в кулинарии... — Маннена буквально приперли к стенке. Понимая, что обычными отговорками тут не отделаться, он пошел на крайние меры. — Всё потому что... мы оба одного пола!!
[БА-БАХ!]. Клубы густого белого дыма мгновенно заполнили комнату. Когда они рассеялись, черный меховой шар исчез. Вместо него в воздухе изящно парила статная девушка. На ней было роскошное Дзюни-хитоэ с затейливыми белыми узорами на черном шелке, длинные волосы струились по спине иссиня-черным водопадом, а единственный правый глаз сиял чистым, как расплавленное золото, светом.
— Я – цукумогами, у нас в принципе не существует понятия пола, — Маннен небрежно поправила локон, приняв высокомерный вид. — Ну как тебе? Это всего лишь очередная оболочка. Разочарована? Вот и отлично, а теперь живо марш обратно в свои сугробы.
Все трое присутствующих застыли с отвисшими челюстями, созерцая эту величественную картину. Юки-онна дрожащим пальцем указала на новоявленную красавицу:
— Белоснежный Дракон-сама... вы... вы... девушка?! — В комнате повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. — Но вы такая прекрасная... — наконец прошептала Юки-онна, и её лицо залил странный, мечтательный румянец. Маннен лишь мысленно простонал: «Ой, идиот... Кажется, я сделал только хуже».
Решив сменить тактику, Маннен скрестила руки на груди, всем своим видом выражая крайнее недовольство. — ...А ну быстро унесите это горькое недоразумение! Я требую нормальных моти с красными бобами адзуки, и поживее!! — Глядя на эту капризную, но по-своему очаровательную позу, Юки-онна не выдержала и мелодично рассмеялась. — Хе-хе-хе... — Она аккуратно стерла остатки слез и грациозно поднялась, поправляя складки кимоно.
— Раз уж так вышло... Белоснежный Дракон-сама... вопрос со свадьбой я пока, так и быть, отложу. — Маннен облегченно выдохнула, чувствуя, как петля на шее ослабла. — Но... — Юки-онна подняла взгляд, в котором всё ещё горел неугасимый огонёк обожания. — Моя преданность вам не изменится. В следующий раз я обязательно принесу вам самые лучшие сладости во всей Японии. А теперь мне пора на гору Курама. Я и так задержалась в мире людей, снега без меня, небось, совсем стаяли. — Она сложила свой алый зонт, вежливо поклонилась Мочидзо и Ояме и, подобно мимолетному зимнему вихрю, покинула дом.
В комнате снова воцарился привычный уют. Маннен с тихим хлопком вернулась в форму черного шара и изнуренно распласталась на столе. Ояма разочарованно цокнул языком и прибавил громкость на своей консоли – из динамиков полилась бодрая 8-битная мелодия. — Скукотища. Очередной слащавый хэппи-энд, — проворчал он. Мочидзо подошел к столу, сгреб тарелку с «горьким проклятием» в свой пространственный карман и взамен выставил блюдце с мягкими, ароматными моти. — Держи. Заслужила. Единственный глаз Маннена тут же вспыхнул восторгом, и лакомство исчезло в её бездонной утробе. — У-у-у... Вот это я понимаю – еда богов! — С возвращением, Маннен.

Комментарии

Загрузка...