Конец июня.
Начальная школа Усагияма, первый «Б» класс.
Перемена.
За окном накрапывал дождь, но в классе было необычайно шумно. Несколько девочек сгрудились в углу, с азартом и легким трепетом обсуждая что-то шепотом.
— Послушайте, а вы слышали?
— Ты про тот... слух из соседнего класса?
— Угу! Про него! Говорят, если в дождливый день на последнем уроке подойти к женскому туалету, постучать трижды в третью кабинку и спросить: «Ханако-сан, ты там?», то оттуда высунется бледная-пребледная рука...
— А-а-а! — Пискнула одна из девочек. — Как страшно!
Тамако Киташиракава, зажав уши руками, вжалась в стул и мелко дрожала:
— Ну зачем вы такое рассказываете! Я теперь в туалет сходить побоюсь!
— Хе-хе, такова истина, начертанная в «Книге Тьмы»...
Рикка Таканаши с крайне серьезным видом стояла на парте. В руках она сжимала тетрадь, обложка которой была густо закрашена черным маркером.
— Барьер этой школы слабеет, и злой дух, именуемый Ханако-из-туалета, пробуждается...
Мочидзо, подпирая щеку рукой и лениво вращая механический карандаш, безжалостно ее перебил.
— Туалет – это тесное пространство, сплошь покрытое плиткой, там постоянно возникают эхо и резонанс. Твой «ответ» – это, скорее всего, обычный гидроудар в трубах или звук слива из соседнего мужского туалета...
— Что же до бледной руки... — Мочидзо мельком глянул в окно. — Наверное, кто-то просто забыл бумагу и отчаялся дождаться помощи...
— А вот и нет! — Возразила Рикка. Понизив голос до таинственного шепота, она продолжила:
— Это чистая правда! Йошида из соседнего класса сказал, что вчера после уроков он видел ее! В самом конце коридора промелькнула тень в красном платье и со смехом скрылась из виду!
— Может, это был просто чей-то дождевик, унесенный сквозняком...
Несмотря на скептический тон, Мочидзо слегка нахмурился.
«... Что-то в последнее время подобных слухов стало слишком много», – подумал он.
И ладно бы только Ханако-сан.
«Бегающие анатомические манекены», «звуки фортепиано в полночь», «лестница, у которой вдруг становится на одну ступеньку меньше»...
Всего за пару дней по школе, точно вирус, разлетелись самые разные городские легенды. И каждый рассказчик клялся, что видел всё своими глазами, описывая детали в мельчайших подробностях.
«... Неужели в Ином мире что-то происходит?»
... Вернувшись из школы, Мочидзо растолкал спящего под подушкой Маннена.
— ...Чего тебе? — проворчал тот. — Мне как раз снилось, что я плаваю в море из моти...
Маннен, похожий на кусочек черного теста, прилип к подушке и явно не горел желанием просыпаться.
Мочидзо вкратце пересказал школьные новости, упомянув и о том, как ему пришлось приводить в чувство старшеклассников, которые под действием чьего-то гипноза разносили небылицы по всей округе.
Маннен принюхался, и его сонный взгляд мгновенно стал острым.
— ...Всё ясно...
— Судя по всему... Мочидзо, ты слышал о «Страхе»?
— Это источник силы для определенных ёкаев. Людской ужас, благоговение, фантазии – всё это становится для них пищей...
Маннен прищурился.
— В мире призраков есть одна опасная фракция – группировка Хяку-моногатари...
— Эти типы одержимы страшными историями. Их цель – собрать сотню легенд, а заправляет ими Ямамото Горозаэмон...
— Больше всего они любят сеять семена ужаса в мирных местах. Вроде Ханако-сан, Женщины с разрезанным ртом... или Теней-людоедов...
— Когда люди начинают судачить об этом и бояться, сила этих тварей растет. Они могут создавать новых ёкаев буквально из ничего...
Маннен вытянул щупальце, очертив в воздухе круг.
— В этом мощь «Котодамы», силы слова. Если тысяча человек поверит, что здесь обитает призрак, то он там действительно родится...
— Впрочем, не бери в голову, — Маннен снова повалился на бок. — Ёкаи, манипулирующие умами, редко бывают по-настоящему сильны. К тому же, это Киото – наша территория. Я со всем разберусь... хр-р-р...
— ...
«Похоже, ничего серьезного», – подумал Мочидзо.
... Днем, закончив работу над новой моделью маскировочного плаща, Мочидзо решил наконец немного передохнуть.
Внезапно в комнате раздался голос:
— Прошу прощения за вторжение...
Мочидзо обернулся.
В углу комнаты невесть откуда появилась маленькая девочка с прямой челкой.
— Скажите, пожалуйста, — мелодично произнесла она, — здесь ли обитает великий ёкай, господин Маннен?
Маннен, до этого пускавший слюни на подушку, в мгновение ока принял достойный вид и даже откуда-то выудил складной веер, чтобы прикрыть рот.
— ...Чьих кровей будешь, дух домашний? И по какому делу ищешь Нас?
— Я – Зашики-вараши из семьи Иванага, — девочка изящно поклонилась. — Я пришла просить господина Маннена, как представителя духов Киото, связаться с кланом Нура из Канто...
— Клан Нура? Парад Нурарихёна? — Маннен нахмурился. — Зачем тебе эти поборники справедливости?
— Потому что... явились собиратели «Сотни историй». Они хотят забрать Котоко. Из-за прошлого случая я уже просила экзорцистов установить барьер, но боюсь, он не продержится и нескольких дней...
— Мне больше не к кому обратиться, только на милость господина Маннена и уповаю, — серьезно проговорила Зашики-вараши.
— В качестве платы я устрою так, чтобы семья Иванага выкупила эту лавку моти и одарила всех здесь живущих несметным богатством. Или, если пожелаете, просто подарю вам золотую гору...
Мочидзо: — ...
Маннен: — ...
«Сразу видно духа из богатого дома – первым делом предлагает скупить недвижимость», – пронеслось в голове у Мочидзо.
... Тем временем внизу.
— Добро пожалов... Ой? Господин Иванага?
Гохей Ооджи с изумлением уставился на вошедшего мужчину.
Глава концерна Иванага стоял у порога, складывая дорогой черный зонт. Вид у него был потерянный.
Вообще-то он просто проезжал мимо по делам, обдумывая слияние компаний. Но стоило машине поравняться с торговым кварталом, как в голове вспыхнула непреодолимая, почти безумная мысль...
«Если я сейчас же не куплю порцию особого призового моти в „Ооджи-я“, сегодня случится беда. Компания обанкротится, а я облысею»...
Импульс был настолько мощным, что он, словно под гипнозом, велел водителю остановиться и под дождем бросился в лавку.
— А... господин Ооджи. — Иванага пришел в себя. Ну, раз уж пришел, надо покупать.
— Будьте добры, мне порцию... этого вашего призового моти. Самую дорогую...
Гохей хоть и удивился, но встретил гостя со всем радушием:
— Будет сделано! Сразу видно – человек тонкой душевной организации! Проходите, испейте пока горячего чайку!
Иванага взял чашку, ощущая кончиками пальцев приятное тепло. Быть может, из-за стресса последних дней, но в этом маленьком магазинчике, пропитанном ароматом риса, его натянутые нервы вдруг расслабились.
— Эх...
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе было столько усталости, что Гохей даже вздрогнул.
— Ч-что-то случилось? — Обеспокоенно спросил хозяин лавки.
Господин Иванага отхлебнул чаю и кивнул.
— В последнее время... дома неспокойно...
— Неспокойно?
— Да. Каждую ночь из детской Котоко... доносятся странные звуки...
Иванага помолчал немного, прежде чем продолжить:
— Словно кто-то напевает колыбельную. А няня божится, что видела черную тень, склонившуюся над кроваткой... Будто она хочет... хочет забрать нашу малышку!
— Мы наняли охрану, поставили камеры, но на записях – пустота! А Котоко плачет каждую ночь... Мы с женой уже на грани срыва.
... Спустя час.
Хоть на дворе и стоял день, величественный особняк Иванага был окутан гнетущей атмосферой. Слуги ходили на цыпочках, испуганно озираясь по сторонам, точно ожидая подвоха из каждого угла.
— Ох, господин Ооджи, спасибо, что нашли время приехать...
Госпожа Иванага выглядела крайне изнуренной, под глазами залегли темные тени.
Гохей, сжимая коробку с моти, чувствовал себя немного не в своей тарелке:
— Ну что вы, мы просто решили заглянуть, вдруг чем поможем... Хоть мы и умеем только моти лепить...
Пока взрослые обменивались любезностями, Мочидзо под прикрытием невидимости проскользнул на второй этаж, к детской.
У дверей дежурил отряд экзорцистов. Игнорируя их, Мочидзо приоткрыл дверь.
В комнате были задернуты плотные шторы, царил полумрак. Маленькая Котоко лежала в кроватке. Она не спала, а во все глаза смотрела в угол под потолком, крепко вцепившись пухлыми ручонками в перила.

Комментарии

Загрузка...