На берегу реки Камо догорал закат, густо-алый, точно кровь.
Небо окрасилось в пылающий оранжевый, превращая речные воды в поток расплавленной лавы.
— Ха... ха... — тяжело дышала девочка.
Макото Шимидзу, спотыкаясь, бежала по откосу к самой воде. Одна туфля слетела, спортивный костюм был весь в сухой траве, а очки погнулись и едва держались на переносице.
— Не подходи... не подходи... — шептала она.
Девочка прижалась спиной к бетонной стене противопаводковой дамбы – отступать было некуда.
Перед ней застыло нечто, прежде жившее лишь в ее воображении. На глазах у Макото этот плод фантазии претерпевал жуткую, сводящую с ума трансформацию.
— Буль... буль... — доносилось от него.
Существо напоминало груду слизи, слепленную из бесчисленных обрывков старых черновиков, пролитых чернил и ядовитых слов. Всё его бесформенное тело было усеяно глазами, полными насмешки.
— Мусор... ты – никчемный мусор... — невнятно бормотал монстр.
Это больше не было галлюцинацией.
Чудовище шагнуло вперед, и под его весом с сухим хрустом крошились камни на берегу.
— ...Вспомни же... неужели ты забыла? — тварь тянула слова. — ...Это ты создала меня... это ты отвергла меня...
Зрачки Макото дрожали. Врата памяти распахнулись против ее воли.
... Второй класс начальной школы.
Дождливый, бесконечный полдень; казалось, весь мир вымочен в серой воде.
Маленькая Макото прячется в стенном шкафу. Сжимая в кулачке восковой мелок, она увлеченно рисует в альбоме.
Рыцари в сияющих доспехах, огнедышащие драконы, добрые маги, защищающие слабых... Под ее рукой мир расцветал красками, а справедливость неизменно торжествовала над злом.
— Готово... Непобедимый воин! — Макото с сияющими глазами выбежала из комнаты.
— Смотри, братик! — Девочка высоко подняла листок. — Это союзник справедливости – Тофу-мен!
На бумаге красовался человечек-палка с пышным афро и в развевающемся плаще, который одним ударом отправлял монстра в полет.
— О-о-о! — Томио нарочито громко ахнул от восторга. — Как круто! Это что, я? Неужели твой братик такой сильный?
— Угу! — Серьезно кивнула малышка. — Братик – самый сильный на свете!
Но когда маленькая Макото принесла свой рисунок в школу, одноклассники лишь подняли ее на смех.
— Ха-ха-ха! Тофу? Да он же развалится от первого же тычка!
— Какое дурацкое имя! И прическа прямо как у твоего брата-чудика!
— Героев не бывает, ясно тебе? В телевизоре всё врут! Макото – дурочка, раз верит в такое...
Лицо девочки вспыхнуло. Она хотела возразить, хотела крикнуть, что ее брат и правда замечательный, но в горле застрял ком, и она не смогла издать ни звука.
И пока Макото плакала, забившись в углу туалета, к ней пришел ёкай.
В этом мире существуют существа, рожденные из людских слухов и воображения. Они питаются историями, черпают силы из страха. Когда детская фантазия слишком сильна, но при этом отравлена одиночеством и тревогой, она становится для них идеальной почвой.
— ...Хи-хи...
— ...Верно, всё это ложь...
— Тофу – слабый...
— Брат – никчемный...
— Герои – это сказки...
В тот миг маленькая Макото вдруг почувствовала, что некогда величественный «Тофу-мен» на бумаге выглядит жалко и глупо.
Глотая слезы, она скомкала рисунок и швырнула его в мусорное ведро.
... — Ты забыла? Ведь я и есть твой Тофу-мен... — монстр вытянул чернильное щупальце, стремясь схватить Макото.
— Нет... не надо! — Девочка зажмурилась и в отчаянии вскинула руки, защищаясь.
— А ну, прочь от нее! Чудовище! — Яростный рык раздался вместе с грохотом тяжелых шагов.
— Крак, крак!
Томио, закованный в черный хитиновый панцирь, несся вперед, точно тяжелый танк. Не раздумывая ни секунды, он бросился на защиту сестры.
Броня на его спине раскрылась, напоминая то ли крылья насекомого, то ли героический плащ. Заходящее солнце осталось позади, и в контровом свете его нелепая прежде фигура вытянулась, стала величественной и грозной. Черный панцирь отражал золотые лучи, и теперь Томио казался не жуком, а рыцарем в тяжелых латах.
Картинка из памяти наложилась на реальность.
«... Тофу-пинок!», – в воспоминаниях Тофу-мен всегда выкрикивал название своего приема в такой момент.
Томио подпрыгнул, взмыв на невероятную высоту и затмив собой солнце. А затем, подобно черному метеориту, обрушился на монстра.
Воин с распахнутыми крыльями отправил тварь в полет, точно футбольный мяч. Описав в воздухе крутую дугу, тело монстра начало распадаться, вновь превращаясь в груду старой бумаги и клякс, которые бесследно исчезли в водах Камогавы.
Томио приземлился и шумно выдохнул:
— Прибежал... фух... фух... Устал... помираю...
Он с трудом стянул шлем, открывая раскрасневшееся, покрытое потом лицо, и глуповато улыбнулся сестре.
— Макото, ты как, цела? Братик прогнал злую буку...
Макото смотрела на него, не мигая. А потом сорвалась с места и изо всех сил обняла Томио.
— Братик-дурак!
— Ой-ой! Чего ты плачешь? Болит что-то? — Томио вмиг растерялся.
— Люблю тебя больше всех! Дурак! — Макото уткнулась лицом в грудь брата и разрыдалась в голос.
Томио протянул огромную руку, всё еще покрытую броней, и легонько похлопал сестренку по спине:
— Ну-ну. Братик здесь.
... На следующий день.
Второй этаж лавки «Шимидзу-я».
Макото снова сидела за письменным столом.
— ...Всё равно не получается рисовать...
— Попробуй вот это, — Мочидзо протянул ей странного вида ручку.
— Это 【Ручка для быстрых эскизов】. Она сама переносит мысли на бумагу. Я смастерил ее, чтобы работать быстрее...
Макото взяла инструмент и закрыла глаза. Теперь в ее мыслях были не закрашенные черным тени и не эфемерные прекрасные девы, а тот силуэт, что взмыл в небо в лучах заката ради ее спасения.
Кончик ручки коснулся листа. Вжих, вжих – линии потекли сами собой.
«Похоже, вдохновение бьет ключом», – подумал Мочидзо.
... Спустя несколько дней.
Лавка «Ооджи-я».
Томио Шимидзу влетел внутрь, размахивая самодельной сброшюрованной мангой; всё его лицо так и светилось от счастья.
— Мочидзо-доно! Глянь скорее! Макото новую мангу нарисовала!
Мочидзо взял тетрадь и открыл первую страницу. Стиль был еще по-детски незрелым, но раскадровка поражала своей мощью.
Главным героем был нелепый дядька, торгующий тофу, но в миг опасности он облачался в укрепленный костюм-панцирь и превращался в героя, защищающего торговый квартал.
— ...Это же чистой воды токусацу вышло, верно? — заметил Мочидзо.
— Ага... — Томио почесал затылок, не переставая счастливо улыбаться. — Но когда Макото дала мне ее почитать, она так радостно смеялась...
— Сказала, что наконец-то поняла, что хочет рисовать. Не насекомых, а... мужество, нужное для превращения...
Мочидзо дошел до последней страницы. Рыцарь на рисунке снял шлем; лицо его было приукрашено, но характерная прическа-афро не оставляла сомнений – это был Томио.
А рядом виднелась надпись мелким почерком: «Моему самому любимому братику».
— ...Славная работа. — Мочидзо закрыл мангу. — Видимо, это и есть... Камен Райдер по имени «Старший Брат».

Комментарии

Загрузка...