Хуан Бинь решил рискнуть заговорить и произнес:
— Похоже, директор Лэндри не слишком рад моему визиту.
Лэндри невозмутимо ответил:
— Не сказал бы, что рад или не рад. Мое место создано для исследований. Будь здесь ты или Хиггинс — пока вы не мешаете моей работе, мне всё равно, кто займет пост Великого председателя.
Лэндри только что отвернулся, как вдруг снова резко повернулся обратно и уставился на Баннера:
— Твой голос — не голос Дэйна. Кто ты в конце концов такой?
Хуан Бинь посмотрел на Джину и сделал жест.
Джина всё поняла без слов и вышла за пределы комнаты, чтобы убедиться, что никто не войдет.
Хуан Бинь вернул себе прежний облик и сказал:
— Я действительно не Дэйн, меня зовут Баннер.
— Я старик, занимаюсь исследованиями, с какой стати вам приходить и проверять мою преданность на прочность? — недоумевал Лэндри. — К тому же у моего научно-исследовательского института нет особой силы, с какой радости вам понадобилось посылать сюда мага-некроманта аж шестого уровня?
— Я тоже не человек Дэйна, вы ошибаетесь, — объяснил Хуан Бинь. — Можно сказать, я человек Куин Оуви. Возможно, вы не знаете: вчера на муниципальном совещании Солиман попытался запереть остальных, он — приспешник Дэйна. Но в итоге остальные объединили усилия и прорвали окружение, включая вашего начальника Прайса. Вот только теперь все разбрелись кто куда.
— Выходит, вы хотите переманить меня на свою сторону? — Лэндри затаил подозрения и произнес. — Говорят, Оуви всего лишь пятого уровня. Ты — маг-некромант шестого уровня, с чего бы тебе унижаться и подчиняться ему? Не обманывай меня, я знаю, что ты человек, посланный Дэйном. Я уже сказал, мне неинтересно, кто занимает этот пост.
Хуан Бинь не хотел вдаваться в долгие оправдания. Поразмыслив немного, он сказал:
— Вчера на праздничном ужине в муниципальном совете Солиман продемонстрировал два новых изобретения Дэйна в области Магического Оружия. Одно из них — перчатка, позволяющая владельцу использовать заклинания любого уровня, разумеется, при поддержке достаточного запаса маны. Надев эту перчатку, Солиман применил заклинание седьмого уровня Судный День и уничтожил семьдесят процентов присутствовавших на банкете. Институт Дэйна постепенно превратился в место производства оружия, вот что ему на самом деле нужно. Сейчас обстановка нестабильна, Дэйн только что пришел к власти, поэтому он обязан обеспечить стабильность в остальных научно-исследовательских институтах. Когда придет время, неужели вы думаете, что он станет терпеть вас?
Лэндри на мгновение лишился дар речи.
Хуан Бинь понял, что его слова задели собеседника за живое, и продолжил:
— Я не хочу, чтобы этот мир превратился в бойню, поэтому я решил помочь Оуви подняться на борьбу, и это не зависит от его уровня. Как я уже сказал, причиной, почему остальные советники, включая председательницу, не смогли оказать сопротивление на муниципальном банкете, стало другое Магическое Оружие Солимана — мощный Обездвиживающий Браслет радиусного действия, из-за которого никто не мог использовать магию для защиты. Думаю, именно с его помощью Дэйн смог справиться и с Хиггинсом. Вы же видите, у барышни, что вошла со мной, на руке точно такой же браслет. Хоть его радиус действия и меньше, чем у того браслета тишины, но раз она снаружи, он определенно действует на эту комнату. Директор, вы тоже маг пятого уровня, можете попробовать сотворить заклинание.
Лэндри мысленно выстроил магическую формулу, и заклинание действительно не сработало. В ужасе глядя на Баннера, он произнес:
— Тогда как же ты только что смог воспользоваться маской Чаплина?
Хуан Бинь поднял руки, на которых не было никаких посторонних предметов, и в каждой из них материализовался по огненному шару. Он сказал:
— Потому что я маг-некромант девятого уровня, на меня эти блокирующие магию артефакты не действуют.
Глядя на изумленный взгляд собеседника, Хуан Бинь убрал огненные шары и продолжил:
— Если вы полагаете, что я не стану подчиняться Оуви, то точно так же я не стану подчиняться и Дэйну. Я действительно не человек Дэйна.
Лэндри наконец осознал, что Баннер никак не связан с Дэйном. Он совладал со своим потрясением и начал тщательно взвешивать только что услышанные слова.
— Как ты и сказал, наши исследования не имеют особого значения для Дэйна. Раз мы ему не нужны, он не будет считать нас угрозой для себя.
О том, в чем больше всего нуждаются научно-исследовательские учреждения, Хуан Бинь знал лучше кого бы то ни было. Он произнес:
— Во времена Хиггинса, я уверен, вы получали колоссальную поддержку: финансирование, кадры, технологии — всё это жизненно необходимо для научных изысканий. Если в глазах Дэйна вы потеряли свой статус, то без этой поддержки, даже если вам позволят плыть по течению, разве вы не превратитесь в пустую формальность?
Лэндри замолчал. Он понимал, что Баннер говорит чистую правду, но в нынешней обстановке встать на сторону слабой стороны — это, безусловно, всё равно что бросать яйца в камни. Однако примкнуть к сильному в конце концов тоже означает обречь себя на медленную смерть.
Лэндри подошел к своему стулу и, опираясь одной рукой на спинку, встал спиной к Баннеру. Этот первый день нового года выдался необычайно тяжелым. Утром стало известно о государственном перевороте Дэйна, а его собственный институт оказался взят под надзор — Лэндри думал весь день о том, куда податься дальше. Ему с трудом удалось принять решение и убедить себя, что перемены в стране не помешают его исследовательской работе, как вдруг этот Баннер явился собственной персоной и задал задачу, которую трудно было решить.
Хуан Бинь отлично понимал Лэндри в этот момент: будучи сам исследователем, он сейчас неизбежно разрывался между двумя решениями.
Хуан Бинь решил надавить на самое больное место Лэндри:
— На самом деле это решение не так уж сложно принять. Вам нужно лишь спросить себя, что именно для вас означают исследования. Если вы решили отказаться от дела всей своей жизни и спокойно уйти в отставку на покой, то встать на сторону Дэйна и как можно раньше зажить пенсионером — отличный выбор. Но если вы чувствуете, что исследования — это цель, которую вы будете преследовать до самой смерти, тогда вы ни в коем случае не должны сворачивать с этого пути, а обязаны следовать ему вопреки всему. Так что этот выбор в конечном счете сводится к тому, насколько сильна ваша страсть к текущей работе.
Слова Баннера глубоко запали в душу Лэндри. Он почувствовал, что на него смотрят свысока, и пожалел, что чуть было не предал свои идеалы ради сиюминутного комфорта.
— Что мне нужно делать? — Лэндри обернулся, и в его глазах вспыхнул твердый огонек.
Хуан Бинь улыбнулся:
— Всё, что нам нужно от вас сейчас, — это поддержка. Мы убедились, что вы — наш союзник. Когда придет время действовать, мы известим вас снова. А до тех пор вы можете вести двойную игру, я уверен, Дэйн не станет досаждать вам проверками.
— Хорошо, я понял.
Лэндри подошел к углу комнаты, открыл стоявший там шкаф и достал оттуда несколько прозрачных коробочек, в которых, судя по всему, находились живые существа.
Присмотревшись, Хуан Бинь разглядел, что в трех маленьких коробочках сидело по одной пчеле, а в коробочке чуть побольше лежало нечто вроде небольшого кусочка пчелиных сот.
— Это называется Прыгающая пчела.
Говоря это, Лэндри открыл одну из маленьких коробочек. Сидевшая внутри пчелка мгновенно вылетела наружу. Он тут же попытался поймать ее рукой, затем протянул ладонь перед Баннером и разжал ее. Там было абсолютно пусто.
— Ого, а где же пчела? — удивился Хуан Бинь.
— Поглядите сюда, — Лэндри указал на коробочку с сотами.
— Когда она успела туда забраться?
Пока Лэндри прикладывал две коробочки друг к другу отверстиями, возвращая Прыгающую пчелу в ее родную коробочку, он пояснил:
— В этих пчелах интегрирована Произвольная Дверь Шрёдингера, но с доработками. Когда они чувствуют угрозу, они мгновенно телепортируются в эту конкретную коробку. Я называю ее Коробочка-улей, а эти маленькие — коробочки для пчел. Пока они сидят в своих коробочках, они не совершают «прыжков», так что их можно спокойно носить с собой.
— Неважно, как далеко находится выпущенная Прыгающая пчела, как только она почувствует опасность, она обязательно телепортируется в Коробочку-улей. Ее можно использовать как средство связи, — объяснил Лэндри, вкладывая в руки Хуан Биня две коробочки для пчел и одну Коробочку-улей, после чего продолжил. — Окраска тел Пчел-прыгунов в этих трех коробочках различается. Ту, у которой полосы на теле коричневые, я забираю себе. Если вы заметите, что она вернулась в Коробочку-улей, значит, это я вызываю вас. Понимаете?
Хуан Бинь кивнул и внимательно всмотрелся в две коробочки у себя в руках: у одной пчелы полоски действительно оказались золотистыми и оранжевыми, а у другой — бледно-красными и белыми.
— Больше мне нечего добавить, я буду ждать от вас вестей, — сказал Лэндри. — Уходя, не забудь принять облик Дэйна.
Хуан Бинь и Джина благополучно покинули Национальный институт магических монстров. Хуан Бинь отдал Джине коробочку с Прыгающей пчелой, у которой были белые полоски, чтобы в случае кризисной ситуации та могла вовремя связаться с ним.
Путь до следующего научно-исследовательского института предстоял неблизкий, и по дороге Хуан Бинь снова завел разговор о Дэйне.
— У меня такое чувство, что при государственном перевороте народ так или иначе стал бы сопротивляться, что привело бы к маюню и беспорядкам. Но посмотри: мы прошли уже больше половины Лондона, а кругом всё словно вымерло. Пусть людей и заставляют сидеть по домам силой, но такая неестественная тишина пугает. Неужели большинство граждан в душе поддерживает Дэйна? — спросил Хуан Бинь.
— Возможно, Дэю легко заручиться поддержкой, — ответила Джина. — С самого начала своей работы в качестве депутата он выступал за политическое требование всеобщего избирательного права. В конце концов, люди со статусом ниже второго уровня составляют более семидесяти процентов населения. Все те, у кого изначально не было права голоса, в той или иной степени поддерживают Дэйна в глубине души, пусть даже его методы кажутся несколько экстремальными.
— А ты, Джина? По идее, твои взгляды ближе к народным, почему же ты встала в оппозицию к Дэйну?
— Разве я не говорила? Мне не нравится его подход. К тому же... — Джина на секунду задумалась и продолжила, — я слышала от своего бывшего сокурсника, что, когда Дэйн служил в полиции, он был ярым сторонником жесткой централизации и абсолютной власти магов. Полагаю, сама смена его политических взглядов преследует определенные цели. Разве человек с такими замашками не опаснее вдвойне?
— Ты хочешь сказать, что призывы к всеобщему голосованию были лишь спектаклем ради завоевания поддержки? И в этот раз Дэйн просто умело воспользовался скрытой симпатией масс, чтобы добиться кажущегося затишья на улицах?
Джина кивнула:
— Угу, именно это я и имела в виду.
— Ладно, довольно об этом, до последнего института уже недалеко, — произнесла Джина. — Пол говорил, что он называется Национальный научно-исследовательский институт, понятия не имею, что значит это слово «научный», говорят, там занимаются всякими странными изобретениями, но почти не пользуются магическими устройствами.
Если уж речь заходила о науке, то в Земле D351 Хуан Биню не было равных по части аргументов. Однако он опасался, что Джина не сразу всё поймет, поэтому воздержался от долгих объяснений и просто коротко бросил:
— Угу.
— Да и еще, говорят, что тамошний директор — человек с причудами, с ним непросто найти общий язык. Его зовут Альфёров. Точно так же, как прадедушку моего дедушки, он русский.
Хуан Бинь вздрогнул и поспешно спросил:
— Его случайно не зовут Жорес Альфёров?

Комментарии

Загрузка...