Этот ящик был в три раза больше предыдущего. Хотя он тоже был деревянным, с первого же взгляда было заметно, что он невероятно стар. Поверхность коробки сильно потрескалась, и первоначальную краску было почти не разглядеть. Больше всего привлекал внимание вырезанный на крышке знак: наполовиду глаз, наполовиду рот — он был точь-в-точь таким же, как статуя в комнате снаружи.
Стоило открыть коробку, как у Хуан Биня сердце ушло в пятки. Внутри было абсолютно пусто, если не считать подкладки из мягкой ткани и ромбовидных следов от предметов, которые когда-то там лежали.
Заметив, что все смотрят на нее с непониманием, Саманта пояснила:
— Здесь раньше хранилось божественное ядро.
— Божественное ядро? — Ови покрутил в пальцах Магическое ядро Камило, которое, судя по всему, как раз идеально заполняло один из углов того ромбовидного следа, и озаиченно произнес: — Значит, Магическое ядро Камило — это лишь часть ядра?
Саманта слегка кивнула.
— А где же остальное?
Саманта закрыла коробку, долго размышляла, а затем заговорила:
— Об этом придется рассказывать долго...
— Мне поведал об этом мой наставник перед самой смертью, — Саманта положила руку на коробку, явно очень дорожа ею, и продолжила: — Всё уходит корнями более чем на пятьдесят лет назад. В те времена служителей церкви было куда больше, чем сейчас, и моя наставница как раз стояла во главе. В один прекрасный день она внезапно обнаружила, что божественное ядро исчезло, причем все улики указывали на то, что его похитил Эдвард — маг из церкви, чей уровень магии был равен ее собственному, пятому. Наставница немедленно принялась выслеживать Эдведа и в конце концов выяснила, что тот вышел в море еще сутки назад. Узнав точный маршрут, она пустилась в погоню, не смыкая глаз ни днем, ни ночью, и наконец перехватила корабль Эдварда в Атлантическом океане. Прямо на судне завязалась яростная схватка.
Саманта вздохнула, отвела взгляд от присутствующих и уставилась в какой-то угол, словно вспоминая былое.
Снова переведя взгляд на них, она продолжила:
— Оба были магами пятого уровня и стояли друг друга. Говорят, битва была помрачающей рассудок. Не успели они выяснить, кто победит, как в ходе случайного удара божественное ядро раскололось надвое. Кусок поменьше упал на палубу, а больший, к несчастью, рухнул в пучину океана.
Хуан Бинь невольно охнул — вовсе не потому, что заслушался историей, а от ужаса при мысли о том, что искомая вещь канула на дно Атлантики. И как теперь быть?
Саманта не обратила внимания на возглас Баннера и произнесла:
— Этот Эдвард дорожил божественным ядром больше жизни и сиганул прямо в воду. Моя наставница подняла с палубы осколок, подошла к борту и вгляделась в морскую гладь, но там уже никого не было. В бескрайнем Атлантическом океане бушевали волны — мало того, что даже отъявленный пловец вряд ли уцелел бы, так Эдвард ведь вообще плавать не умел.
Саманта с болью покачала головой:
— В конце концов он отдал жизнь за собственную веру. Так одна часть божественного ядра канула в морскую пучину вместе с Эдвардом. А моя наставница вернулась назад с уцелевшим осколком. И звали эту наставницу Камило.
Хуан Бинь нетерпеливо спросил:
— Так старшая Камило не говорила, где именно упала вторая половина ядра?
Саманта удивленно посмотрела на Баннера и ответила:
— Говорить-то говорила, но в открытом море нет никаких ориентиров, остались лишь примерные координаты. И хотя ты — маг-некромант девятого уровня, никакой магией не добраться до океанского дна. Если тебе удастся отыскать ту половину, я выполню любое твое требование.
В этот момент жажда Хуан Биня заполучить вторую половину ядра ничуть не уступала желанию Саманты, но, хорошенько подумав, он понял, что поднять ее со дна действительно нет никакой возможности.
Что же делать? Получается, раздобыть первую сердцевину целиком не выйдет.
— Упустить вторую половину и впрямь досадно. Что ж, давайте будем практичнее, мне нужно побыстрее освоить шестой уровень, — Ови повернулся к Роланду. — Расскажи им о следующем задании.
— Ты мной командуешь? — Роланд нахмурился.
— Нет, я лишь хочу, чтобы наш фронт действовал эффективнее. — С этими словами Ови молча зашагал прочь.
— Ах ты! — Роланд в душе терпеть не мог высокомерный вид Ови, но ради собственной цели ничего поделать не мог.
Хуан Бинь и Джина плыли наружу по другому водному каналу. Узнав, что в этом ответвлении нет Экстремальных Черепных Рыб, Джина заметно успокоилась.
— Кажется, ты о чем-то тревожишься? — Джина заметила, что Баннер рассеян.
Всю дорогу Хуан Бинь только и думал, что о второй половине ядра.
— Нет, ничего, — Хуан Бинь собрался с мыслями и переспросил: — Джина, скажи мне, ты поддерживаешь Хиггинса больше, чем Дэйна?
— Я никого не поддерживаю, — вполне естественно ответила Джина. — Я же никого из них не знаю. По сравнению с господином Хиггинсом о Дэйн я хотя бы чуточку больше слышала.
— Тогда зачем ты вместе с Ови и остальными участвуешь в сопротивлении? Разве это не опаснее?
— Но ведь Дэйн — предатель. Если бы речь шла о выборах, я, пожалуй, отдала бы голос за Дэйна. Но устраивать переворот таким способом я принять не могу. Это же в корне неправильно.
Такой ответ несколько удивил Хуан Биня — он никак не ожидал от Джины столь острого чувства справедливости в подобных делах. Раз уж она так решила, Хуан Бинь твердо решил помочь ей пройти этот путь до конца.
Они один за другим вынырнули из люка наружу, после чего Джина надела Перчатки Огненного Демона, и они оба применили Тень Линде. Чтобы не потерять друг друга, они взялись за руки.
Как и говорил ранее Ови, улицы кишели патрульными. Они не были одеты в форменную одежду, так что невозможно было понять, полиция это или жандармерия.
— Погоди, — Джина резко дернула Баннера за руку. — Посмотри на их запястья.
Оказалось, что у каждого патрульного на правой руке красовалась Перчатка Огненного Демона, а на левом запястье был надет Обездвиживающий Браслет.
— Судя по цвету их Обездвиживающих Браслетов, это не обычные модели, а те самые Шейклы Магических Оков, что были на здоровяке Шоне, с радиусом действия в тридцать метров.
Хуан Бинь опешил:
— То есть... если не считать пламени самих Перчаток Огненного Демона, любая другая магия в радиусе действия браслета сойдет на нет?
— Верно. На тебя, мага-некроманта максимального уровня, это не повлияет, но как только я окажусь в этой зоне, Тень Линде рассеется. Что делать?
Хуан Бинь внимательно осмотрелся и произнес:
— Интервалы между патрулями слишком короткие, незаметно проскользнуть мимо них, похоже, не выйдет. Может, пойду один, а ты пока возвращайся?
— Ни за что, — упрямо возразила Джина. — У меня есть один способ...
Во второй половине дня первого дня нового года, несмотря на яркое солнце, лондонские улицы были окутаны тишиной и холодом.
Один из патрульных зябко втянул голову в плечи и дохнул на левую руку, оставшуюся без перчатки. Мысленно проклиная необходимость поднимать по тревоге столько народу ради столь хлопотного дела, он свернул в переулок.
Убедившись по сторонам, что товарищи не видят, он вытащил из кармана брюк пачку сигарет. Но стоило ему зажать сигарету в зубах, как патрульный внезапно застыл на месте, полностью утратив способность двигаться.
Что с ним произошло? Он и сам не понимал.
— Готово.
Невидимый мужчина произнес это вслух, и тут же из-за груды хлама выбежала женщина. Одним резким ударом ребра ладони она вырубила патрульного.
Затащив бесчувственное тело в скрытое от глаз местечко, Хуан Бинь снял с него Шейклы Магических Оков.
Джина забрала браслет и надела его на собственное запястье.
— Вот так, — сказала Джина. — Теперь, раз уж на мне и Шейклы Магических Оков, и Перчатки Огненного Демона, я могу спокойно и открыто разгуливать по улицам средь бела дня. А ты, Баннер, просто продолжай следовать за мной под Тенью Линде.
Хуан Бинь кивком показал, что понял.
Джина прекрасно ориентировалась на местности и быстро привела Баннера к первой точке их задания — к Парламенту.
Уровень охраны здесь явно превосходил обычные улицы, и проникнуть внутрь привычным путем Джина, разумеется, не смогла бы. Взвесив все за и против, они договорились о месте встречи, после чего Баннер в одиночку ускользнул внутрь.
Следуя указаниям Роланда, Хуан Бинь без труда отыскал нужную цель. В просторном конференц-зале Солиман сидел на третьем месте с левой стороны.
Хуан Бинь взглянул на человека во главе стола: у того была копна серебряных волос и абсолютно белая борода. Если не считать сурового выражения лица, в целом он до боли напоминал дедушку из KFC.
Должно быть, это и есть Дэйн.
Хуан Бинь сам того не замечая начал нервничать.
— Выходит, теперь ситуация полностью под контролем, — заговорил Дэйн. Его голос звучал гулко и обладал невероятной пробивной силой, невольно внушая благоговейный трепет.
Он перевел взгляд на Солимана, в глазах читалось неприкрытое осуждение:
— За исключением тех людишек из Лондонского городского совета, которым удалось сбежать.
Солиман огляделся по сторонам — похоже, заступаться за него никто не собирался, и ему пришлось ответить:
— Кто бы мог подумать, что объявится этот маг-некромант девятого уровня? В наших предварительных расчетах такой расклад не учитывался, это чистая случайность.
— С чего это вдруг взялся маг-некромант девятого уровня? — с издевкой протянула пожилая аристократка, сидевшая напротив Солимана. — Неужели это просто отговорка, чтобы свалить вину, и ты все это выдумал?
— Хм, госпожа Дика, что вы имеете в виду? Выдумал? — Солиман яростно зыркнул на нее. — Присутствующий здесь начальник полиции Ингрэм Лейси может это подтвердить, как и сотни полицейских с Южного округа. Если не верите, можете съездить на место и посмотреть сами — даже Гай Сильва погиб при исполнении служебных обязанностей, а от того места ничего не осталось после моей магии. Если бы у противника не было мага девятого уровня, разве кто-нибудь вообще смог бы выжить?
Госпожа Дика холодно усмехнулась:
— Солиман, среди всех округов именно тебе выделили больше всего самого лучшего снаряжения и людей, куда больше, чем остальным. Почему? Да потому что это Лондон, и лорд Дэйн должен был быть уверен на все сто процентов, что всё пройдет безупречно! А безупречно — значит без всяких оправданий.
— Ты! — Солиман едва сдержался, чтобы не высказать всё до конца, но выдавил: — Я вовсе не ищу оправданий, просто реальное положение дел налицо, и нам нужно думать, как противостоять вражескому лагерю, в рядах которого есть маг максимального уровня.
— Хватит, прекратите спорить! — Дэйн оборвал Дику, которая уже снова собиралась заговорить, и повернулся к Солиману: — Тогда скажи мне, как мы должны защищаться дальше?
Солиман, судя по всему, обдумал это заранее и выпалил на одном дыхании:
— По неизвестной причине у этого человека по имени Баннер маловато магии. Обычно после седьмого уровня магическое свечение становится оранжевым, а на девятом оно теоретически должно быть красным. Однако даже в смертельно опасной ситуации он излучал лишь золотистый свет и от начала до конца не использовал магию выше шестого уровня. Если бы он не применил заклинание под куполом Безмолвного Браслета, мы бы вообще не догадались, что он маг максимального уровня.
Хуан Бинь и сам прекрасно это понимал: чем выше уровень магии, тем больше требуется магической силы для ее применения, особенно когда речь заходила об атаке. Но его собственной нынешней магии было попросту недостаточно для поддержания заклинаний высокого уровня.

Комментарии

Загрузка...