Солиман изначально не хотел человеческих жертв, но сейчас внезапно объявился маг-некромант девятого уровня, и ситуация, похоже, начала выходить из-под контроля, что было совершенно неприемлемо. Не раздумывая, Солиман тут же задействовал магу энергию, и над головами присутствующих раздался грохот.
Огненный шар обрушился вниз.
Несколько сориентировавшихся быстрее остальных людей с криками бросились в разные стороны, но были убиты окружившими их полицейскими с помощью Демонического Пламени Дейна.
Ови поднял голову, увидел приближающийся огненный шар и почувствовал беспомощность. Всего несколько минут назад он рассчитывал: если план с маскировкой Баннера под него провалится, ему придётся придумать, что делать в ближайшие недели, чтобы повысить шансы на победу в противостоянии с Прайсом. Но теперь ему оставалось лишь закрыть глаза и ждать смерти. Самое ироничное было то, что он проиграл Солиману, которого изначально даже не воспринимал всерьёз.
Адские крики один за другим разносились вокруг.
Ови резко распахнул глаза и увидел, что уже укрыт внутри огромного магического защитного барьера.
Когда наступал момент спасать людей, Хуан Бинь не колеблясь ни секунды использовал Барьер Божественного Права, создав его в кратчайшие сроки и на максимально возможное расстояние.
Вот только радиус барьера оставался ограниченным — защиты хватило лишь примерно на два десятка людей вокруг Хуана Биня. Огненный шар, изначально летевший прямо на Хуана Биня, рухнул на барьер и мгновенно брызнул во все стороны, сливаясь с другими огненными шарами и в одно мгновение превращая большую часть пространства за пределами барьера в чистый ад. Десятки живых людей словно залило раскалённой лавой. Крики боли вместе с их телами быстро растворились в воздухе.
Полицейские во внешнем кольце, увидев эту сцену, не на шутку перепугались и невольно отступили на несколько шагов назад.
Лава пожирала всё, к чему прикасалась, поглощая людей вместе с их душами. Белоснежный мраморный пол вмиг покрылся обугленными пятнами самых разных размеров, а языки пламени продолжали терзать столы, стулья, ковры и драпировку, пока полностью не уничтожили их.
Среди выжженного пространства за барьере ещё оставалось несколько одиноких выживших. Одни остолбенели от ужаса, другие рухнули на колени и безудержно дрожали. Запах гари смешался с запахом мочи, но при этом никто не смел упрекать окружающих.
— Депутат Солиман, нет, председатель Солиман! Я поддерживаю вас, дайте мне жить.
— Да-да, мы все вас поддерживаем...
Тут и там раздавались голоса тех, кто решил сдаться.
— Все, кто поддерживает меня, отправляйтесь пока в соседнюю гостиную, — произёл Солиман, а затем повернулся к Сильве: — Выдели людей, проследи за ними.
Вскоре все находившиеся за пределами Барьера Божественного Права покинули банкетный зал.
Глядя на Барьер Божественного Права, который было не так-то просто сокрушить сходу, Солиман опасался, что маг-некромант девятого уровня Баннер воспользуется Вратами Вне Пространства и уведет людей. Пусть он не сможет забрать всех, но стоило утащить хотя бы несколько ключевых фигур, как те, оказавшись снаружи, наверняка поднимут по тревоге все силы в поисках подмоги. И ладно бы они вздумали контратаковать здесь — если же это подорвет общую картину, потерпеть поражение можно по всем фронтам.
Заметив, что барьер на время стабилизировался, Ови почувствовал, как сердце, колотившееся где-то в горле, немного успокоилось. Он повернулся к Баннеру и произнес:
— Оказывается, ты не просто шестой уровень, а маг-некромант максимального уровня? Я недооценил тебя.
Джина оглядела окружавшие их руивы, всё ещё не отойдя от пережитого шока; ей отчаянно хотелось узнать, что здесь произошло:
— Что вообще случилось?
— Это переворот, — с напряженным лицом холодно ответили Баннеру и Джине Ови. — У Солимана не только тот браслет с огромным радиусом действия, но и те перчатки. Надев их, можно применять магию, превосходящую собственный уровень.
Прайс скрежетал зубами, сделав шаг вперед и оказавшись впереди всех остальных, и заорал Солиману:
— Когда это ты успел завербовать даже эту тварь Сильву? Он ведь столько лет работал на меня!
Солиман бросил на Прайса пренебрежительный взгляд и холодно произнес:
— Люди тянутся туда, где выше, и твое желание занять кресло председателя муниципалитета вполне понятно. Но думал ли ты о Сильве? Даже если бы тебя выбрали, что ты мог ему дать? В конце концов, у муниципального совета нет полномочий на административные назначения.
Прайс внезапно всё понял и осознал, что у его собственных соратников, оказывается, были куда более грандиозные амбиции.
Сах, председатель совета, который до этого хранил молчание, тоже уловил суть дела и заговорил:
— Солиман, ты всего лишь муниципальный депутат. Устраивать переворот ради кресла председателя бессмысленно — Парламент никогда этого не потерпит. Разве что на парламентском банкете разыгрывается точно такой же спектакль. Если на тебе надето новое изобретение Дейна, значит, там, на банкете, Дейн собирается свергнуть верховного председателя Хиггинса?
Солиман медленно кивнул и искренним тоном произнес:
— Председатель Сах, раз вы всё понимаете, то не должны меня винить. Так что вы проиграли не мне, а господину Дейну. Надеюсь, от этой мысли вам станет чуть легче.
— В тот день я видел, как эти двое встречались: Сильва и Солиман. Всё было спланировано заранее, — произнес Хуан Бинь, продолжая поддерживать барьер, но теперь было очевидно, что против лома нет приема — всё уже предрешено.
Джина дернула Баннера за рукав и прошептала:
— Посмотри на запястье этого человека.
Джина указывала именно на браслет Солимана:
— Наверное, это тоже обездвиживающий браслет, но внешне он немного отличается. Возможно, это модель с большей мощностью.
Ови немного подумал и, воспользовавшись тем, что внимание было сосредоточено не на нем, тихо сказал Баннеру:
— Солиман только что применил заклинание седьмого уровня — Судный День. Сам он всего лишь маг-некромант пятого уровня. Перепрыгнуть через две ступени ради применения магии столь высокого класса, особенно боевой, неизбежно приведет к истощению его магической энергии. Баннер, ты единственный здесь, кто еще способен колдовать. Воспользуйся моментом и атакуй Солимана, причем удар должен быть наверняка.
— Это? — Хуан Бинь засомневался, ведь это равносильно тому, чтобы заставить его пролить кровь. — Разве так можно?
На лице Ови отразилось выражение крайнего разочарования, но повышать голос он не мог, поэтому продолжил:
— Оставь свою трусость и жалость, сейчас мы — лишь овцы на заклание.
Внутри Хуана Биня шла борьба: с точки зрения как его собственных моральных устоев, так и занимаемой позиции, помощь Ови не вызывала сомнений. Однако сопротивляться — это одно, а убивать человека — совсем другое. За столь короткий срок перебороть собственную природу было невероятно тяжело.
Хотя Солиман не слышал, о чем шептались Ови и Баннер, он стоял на втором этаже, глядя на всех свысока, и любое их движение не укрывалось от его глаз.
— Советую вам не замышлять глупости, — сурово бросил Солиман.
Перед выходом Дейн наказал ему по возможности избегать человеческих жертв, но ставить во главу угла цель миссии, а при появлении неконтролируемых факторов — не проявлять мягкости. Сейчас же у противника объявился маг-некромант максимального уровня, что явно вышло за рамки любого контроля. Солиман боялся одновременно и того, что Баннер решится на атаку, и того, что тот попытается увести людей. Этот труднопробиваемый Барьер Божественного Права грозил стать величайшим препятствием на его карьерном пути.
— Баннер, посмотри на этих сожженных заживо людей. Не будь ты столь нерешителен, возможно, они бы не погибли, — заговорил Ови. — Посмотри на тех, кто сдался, — они ведь тоже не считают тебя героем. Кому ты помог своими действиями?
Хуан Бинь предался глубокому самобичеванию.
— Ови, обвинять его сейчас уже бесполезно, — вступил в разговор Сах, поворачиваясь к Баннеру. — Тебя ведь зовут Баннер, верно? Раз здесь только ты способен колдовать, и раз у тебя девятый уровень, ты непременно умеешь использовать Произвольную Дверь Шрёдингера. Солиман только что колоссально потратил ману и какое-то время не сможет снова творить заклинания. Ты можешь воспользоваться шансом и перенести нас всех отсюда.
— Но моей магической энергии не хватит, чтобы унести всех вас.
Скрытый смысл слов Хуана Биня заключался в следующем: если нельзя забрать всех, то никто никуда не идет. Но услышав это, и без того державшиеся неподалеку Сах, Прайс, Келли и Хелоиза тут же сделали по несколько шагов вперед, жмясь к Хуану Биню.
Заметив поступки друг друга, они пусть и чувствовали себя жалко и униженно, но перед лицом собственной гибели разве кто-то станет обращать на это внимание?
Элтон Роланд, наблюдая за жалкими телодвижениями этой компании, с презрением фыркнул в их сторону. По его мнению, все эти люди в обычной жизни держались так высокомерно, изъяснялись столь праведными речами и кичились самоотверженностью. Но в столь критический момент они тотчас оголяли свои животные инстинкты, отбрасывая абсолютно всё ради спасения шкуры.
Хуан Бинь тоже уловил суть и праведно заявил:
— Нельзя никого бросать.
Услышав эти слова, Солиман мгновенно успокоился. Раз они не собирались бегать отсюда, то даже будь Баннер магом девятого уровня, его запасы маны рано или поздно иссякнут. Стоит лишь дождаться, пока на стороне Дейна прозвучит решающее слово, а уж как зачистить хвосты здесь — дело десятое.
Впрочем, люди внутри защитного барьера всё равно оставались скрытой угрозой для Солимана. К тому же, даже если всё пройдет гладко, когда Дейн вернется и узнает, что ситуация едва не сорвалась, а у самого Солимана не хватило сил справиться с потенциальными рисками, в будущем ему не избежать неприятностей.
Что же делать?
Глядя на языки пламени, все еще пожиравшие ковры и деревянные столы вокруг защитного купола, Солиман внезапно нашел выход. Он протянул короткий указательный палец и поманил стоявшего внизу начальника Западного округа Лейси.
Лейси двинул свою массивную тушу на второй этаж, приблизился к Солиману и, слушая его указания, то и дело кивал. После этого он вернулся вниз, поднял правую руку в Перчатках Огненного Демона и принялся шептать заклинание.
— Похоже, Солиман действительно временно не может колдовать, раз заставляет других делать это за него, — полувозбужденно произнесла Джина. — Но ведь на Лейси обычные Перчатки Огненного Демона, они позволяют применять магию лишь его собственного уровня. Раз даже то заклинание седьмого уровня Судный День не смогло сокрушить Барьер Божественного Права, как это сделает низкоуровневая магия?
В просторном банкетном зале поднялся ветер. Подвешенные по периметру стен знамена начали постепенно раскачиваться от потоков воздуха.
— Яростный Ветер Сена? Магия четвертого уровня, — узнал заклинание Ови, но остался в полном недоумении. В конце концов, ветряная магия сама по себе была слабейшей среди боевых стихий, и тем более не могла пошатнуть защиту барьера.
Скорость ветра нарастала, закручивая вихрь с Барьером Божественного Права в самом центре. Всё, что находилось за пределами барьера — будь то уцелевшая в огне мебель или уже превратившиеся в обломки руины, — закружилось в потоках воздуха. Даже огромная хрустальная люстра на потолке начала раскачиваться, и ее прозрачные подвески издавали звонкий перезвон, сверкая и переливаясь при изменении угла освещения.
Полицейские, окружавшие толпу, дружно подняли руки, защищаясь от усиливающегося шквального вихря, и невольно отступили на периферию.

Комментарии

Загрузка...