— Вы двое — и впрямь на редкость болтливая парочка, — с улыбкой произнес Солиман, протягивая руку для рукопожатия с Ови.
Ови рассмеялся:
— Просто совпадение. Выпала редкая возможность переброситься парочкой слов с начальником Сильвой.
Солиман сохранил доброжелательное выражение лица и сказал:
— Начальник Сильва отвечает за безопасность на сегодняшнем вечере. Раз уж он умудряется вести беседу с вами, Ови, несмотря на такую занятость, похоже, вы и вправду человек необыкновенный.
Основание шеи Сильвы слегка покраснело, и он произнес:
— Мне действительно нужно проверить посты вокруг. Прошу меня извинить, господа.
Когда Сильва удалился, Ови с благоговейным видом произнес:
— И всё же работа мистера Солимана безупречна. Я и сам только что узнал, что за безопасность сегодня отвечает полиция Южного округа, но мистер Солиман, кажется, знал об этом с самого начала.
На лице Солимана на мгновение мелькнуло смущение, но он быстро скрыл его громким смехом:
— Годы берут своё. Когда Ови доживет до моих лет, для него такие мелочи тоже станут очевидны. Время уже не раннее, скоро начнется банкет, давайте-ка займем свои места.
Так председатель Сах и пять муниципальных советников сели за главный стол, а начальники нескольких районных отделов полиции расположились за круглыми столами в передней части залы, напротив красной дорожки.
Освещение приглушилось, и несколько магических прожекторов сошлись на сцене. Келли Невилл появилась перед собравшимися в сапфирово-синем вечернем платье. Она еще не успела раскрыть рта, как Хелоиза Невилл уже зааплодировала, и остальные присутствующие в зале дружно ее поддержали.
После вступительной речи яркие огни зажглись вновь, и на темной прежде сцене вокруг Келли возникли разнообразные музыкальные инструменты. Скрипки, виолончели, гобои, тубы, флейты... Каждая из них парила в воздухе, словно невидимые музыканты держали их, готовясь к выступлению.
Зазвучала музыка, и на сцену медленно поднялся мужчина в парадном костюме. Ови узнал в нем самого известного во всей Англии мага-музыканта, способного в одиночку управлять дюжиной Магических Оружий, что не уступало целому симфоническому оркестру.
Хотя музыка была приятна для слуха, у Ови не было настроения вникать в нее. Он то и дело оглядывался по сторонам, надеясь увидеть Джину. Если она появится, это значит, что план можно приводить в исполнение, а это придаст его предвыборной кампании важнейший вес.
Но всё вышло наоборот: программа вечера шла своим чередом, и казалось, что собственный план Ови обречен на провал.
Незаметно для всех Солиман поднялся на трибуну второго этажа, чтобы начать свой отчет. По распорядку вечера отчет Ови шел сразу за отчетом Солимана.
С мягкой улыбкой на лице Солиман сначала слегка поклонился первому этажу, а затем заговорил:
— Это был невероятный тысяча девятьсот девяносто третий год. Весь Лондон развивается с еще более невероятной скоростью, и нет сомнений, какую роль в этом сыграл весь наш муниципальный совет. Как всем известно, в круг моих обязанностей входит надзор за Национальным научно-исследовательским центром Магического Оружия. С новых изобретений этого центра я и начну свой сегодняшний отчет.
Это вступление звучало несколько необычно, но пара за парой глаза устремлялись на второй этаж.
Солиман достал браслет и нажал на него на своем левом запястье. Браслет испустил фиолетовое сияние, которое стало расширяться и, наконец, просквозив сквозь окружающие стены, исчезло без следа.
— Это Обездвиживающий Браслет? — кто-то, судя по всему, узнал его.
— Совершенно верно, — кивнул Солиман. — Но его эффект намного превосходит обычный Обездвиживающий Браслет, зона воздействия достигает трехсот футов. Уважаемые гости могут попытаться применить магию.
— И правда. — Действительно! — со всех сторон раздались любопытные возгласы.
Солиман самодовольно улыбнулся, снова нажал на браслет, будто проверяя надежность крепления, и произнес:
— Разумеется, вы не можете колдовать, и я тоже. Если кто-то из вас все еще способен использовать магию, значит, я плохо выполняю свою работу.
— А-а! — Ух... — с неожиданным криком боли из-за банкетного стола неподалеку донеслись два голоса.
Ови посмотрел на другой конец ковра и увидел, что кто-то упал на пол. Приглядевшись внимательнее, он с удивлением понял, что упали начальники полиции Восточного и Северного округов. От их тел поднимался дымок — судя по всему, они подверглись атаке магии огня.
Ови охватила пареная тревога, сердце отчаянно заколотилось в груди, и он подумал: разве здесь не действует этот огромный Обездвиживающий Браслет? Откуда тогда взялась магия?
Взгляд Ови метался среди голов, пытаясь найти причину. В этот самый момент двое других начальнков, Сильва и Лейси, бросились к упавшим. Поначалу казалось, что они спешат на помощь, но никто не ожидал, что, заняв позиции, те мгновенно скрутят поверженных людей.
Сидевшие поблизости гости поспешно отступили назад, и обзор стал чище. Только теперь Ови разглядел, что на руках у Сильвы и Лейси надеты перчатки магического пламени, и они как раз срывали точно такие же перчатки с поверженных начальников полиции. При таком раскладе истинный виновник нападения стал очевиден.
— Сильва, что ты творишь! — Прайс вскочил из-за стола и рявкнул на оппонента.
Гай Сильва и Сэмил Картер были людьми Прайса. Но теперь один из них беспричинно свалил другого, что не могло не вызвать гнев Прайса.
Сильва словно в упор не замечал своего начальника: убедившись, что Картер больше не сопротивляется, он поднялся на ноги и щелкнул пальцами у входа в банкетный зал. Спустя мгновение около сотни полицейских гурьбой ворвались внутрь и оцепили помещение. Каждый из них был в перчатках магического пламени и находился в полной боевой готовности.
Присутствующие стали постепенно осознавать всю серьезность происходящего и уже не могли спокойно сидеть на местах.
В этот момент со второго этажа снова донесся голос.
Солиман, с абсолютно невозмутимым лицом, словно ничего не произошло, произнес:
— Ну а теперь перейдем ко второму изобретению. Это тоже перчатки. Однако, надев их, любой — я подчеркиваю, любой человек, чьих запасов маны хватит для заклинания, сможет применить магию абсолютно любого уровня, вплоть до девятого.
Солиман надел перчатку, пробормотал заклинание магии седьмого уровня — Судный День, и его тело озарилось оранжевым магическим светом.
Время шло секунда за секундой.
Джина сидела перед камином, отрешенно глядя на пляшущие языки пламени. Она уже перестала надеяться, что Баннер появится вовремя, и вместо этого начала опасаться, не случилось ли с ним чего-нибудь.
— Прости, я опоздал, — голос Баннера внезапно раздался за спиной.
Джина мгновенно вскочила на ноги и бросилась в объятия Баннера:
— Ты в порядке? Почему тебя не было так долго?
На самом деле, поспешно выбравшись из дома Су Тяньлиня глубокой ночью, Хуан Бинь не смог поймать такси и был вынужден добираться до дома Чжоу Лэя с помощью Нити-Путеводителя, потратив на дорогу слишком много времени.
Вернувшись в Лондон, Хуан Бинь обнаружил, что, как и в прошлый раз, тело Баннера самостоятельно отыскало местечко для культивации.
Хуан Бинь не мог вот так с ходу всё объяснить Джине, но к счастью, она не стала допытываться, ведь на кону стояло нечто куда более срочное.
— Возможно, мы еще успеем, если поспешим, — произнесла Джина, поднимая с кровати комплект одежды, точь-в-точь такой же, какой сегодня надел Ови. — Быстро переодевайся.
В нескольких словах Джина пересказала план Ови.
Чтобы сэкономить время, Хуан Бинь воспользовался Вратами Вне Пространства. Место проведения банкета находилось недалеко от Южного полицейского участка, Хуан Бинь видел его, когда в прошлый раз заходил в полицию, так что цель была определена мгновенно.
Поскольку изначально они не были приглашенными гостями, перед уходом Ови оставил Джине схему здания, велев зайти через коридор второго этажа.
Следуя указанному Ови маршруту, Хуан Бинь и Джина бегом преодолели коридор второго этажа и наконец добрались до дверей.
— Кажется, мы успели! — с облегчением выдохнула Джина, оборачиваясь и напутствуя спутника: — Всё помнишь?
Хуан Бинь твердо кивнул:
— Не беспокойся.
Тотчас же тело Хуан Биня окутало белое с золотистым отливом магическое сияние, и его лицо приняло обличье Ови.
Джина протянула руку, поправляя воротник Баннера, и всё же обеспокоенно добавила:
— Смотри не оплошай.
Строго говоря, в душе Джина тоже трепетала — в конце концов, ей еще не доводилось бывать в подобных переделках, и она сама боялась растеряться. Подбодрив себя мысленно, Джина набралась храмости и толкнула дверь.
Стоило створкам распахнуться, как на Джину и Хуан Биня пахнуло невыносимой волной жара. Хуан Бинь невольно вернулся к своему истинному облику Баннера.
Зрелище, представшее их взорам в банкетном зале, было поистине невероятным. С десяток огненных шаров разного размера зависли под потолком залы: диаметр самых крупных превышал пять метров, а самых маленьких — составлял не менее трех. Некоторые из них уже прожгли потолок насквозь, так что неудивительно, что жар примешивался с запахом гари.
Напряженные нервы людей, заполонивших зал, мгновенно отвлеклись от гнетущей атмосферы из-за неожиданного скрипа открывающейся двери, и все взгляды обратились на Джину и Хуан Биня. В том числе и взгляд Сильвы. В его глазах читалось убийственное намерение.
Хуан Бинь, разумеется, тоже заметил Сильву, но в этот момент он совершенно не понимал, что здесь происходит.
Хотя среди собравшихся в центре первого этажа людей Хуан Бинь, кроме Ови, не знал никого, раз уж это был новогодний банкет муниципального совета, нетрудно было догадаться, каков статус приглашенных. Почему целая толпа столь влиятельных лиц оказалась окружена полицией и выглядит испуганной? Это совершенно не вязалось ни с их социальным положением, ни с мощью их магических уровней.
С другой стороны, стоявший неподалеку от них Солиман был ему знаком. У Хуан Биня осталось о нем неплохое впечатление — по крайней мере, со слов врачей, тот был человеком уважаемым. Однако судя по текущей обстановке, казалось, что именно он сотворил эти гигантские огненные шары.
Солиман не знал Баннера, но, заметив появление двух незваных гостей, тут же насторожился и приказал Сильве:
— Немедленно схватите их!
Не раздумывая ни секунды, Хуан Бинь вспыхнул белым светом и при помощи Врат Вне Пространства мгновенно переместился прямо к Ови.
— Что здесь происходит? — едва коснувшись пола, спросил Хуан Бинь у Ови.
В этот момент все присутствующие в зале вытаращили глаза от изумления, уставившись на неожиданного пришельца. Каждый прекрасно знал, что под воздействием крупномасштабного Обездвиживающего Браслета никто не способен колдовать. Единственным исключением был маг-некромант максимального, девятого уровня.
И тем не менее незнакомец в точно такой же одежде, как у советника Ови, запросто перемещался в этом запечатанном от магии пространстве. Ответ напрашивался сам собой.

Комментарии

Загрузка...