— Как можно верить тому, кто даже не умеет соблюдать пунктуальность?! — В голосе Ови явно слышалось сдерживаемое раздражение.
Джина посмотрела на настенные часы: от назначенного на вчерашний день четырёх часов пополудни прошёл уже целый час.
Не зная, какими словами сгладить эмоции Ови, который заявился уже в четвёртый раз, Джина могла лишь произнести:
— Должно быть, он скоро придёт.
— Банкет начнётся с минуты на минуту, я больше не могу ждать. — Ови сделал два шага, но с досадой остановился, обернулся к Джине и сказал: — Моё выступление начнётся в семь. Ты жди здесь Баннера. Если успеете прибыть к месту проведения до этого времени, план остаётся в силе. Если нет — можете больше не жить здесь этой ночью.
Бросив эти слова, Ови решительно зашагал прочь.
Место проведения банкета находилось в старинном здании ратуши в Южном округе. Хотя резиденция Ови располагалась от него на некотором расстоянии, прелесть летуна заключалась в том, что можно было не считаться со сложностями наземного движения и преодолеть путь к цели по кратчайшей прямой.
От центрального входа симметричного здания протянулась красная дорожка, спускавшаяся по известняковым ступеням. Перед круглым фонтаном алое полотно разделялось надвое, огибая края чаши по дуге, словно пара крыльев. Лежавший на нём снег был давно расчищен с помощью магических мётел.
Летун Ови приземлился в самом конце красной дорожки. Едва сойдя на землю, он заметил председателя муниципального совета — Роберта Саха, прибывшего одновременно с ним мага-некроманта шестого уровня.
Мысленно обозвав его старым лисом, Ови расплылся в улыбке и направился навстречу:
— Здравствуйте, председатель Сах.
— О, Ови, это ты, — Сах со светлой, лучезарной улыбкой и серебряной сединой во всю голову выглядел невероятно доброжелательным, словно смотрел на младшего родственника из собственной семьи. Сторонний наблюдатель ни за что бы не поверил, что этот благообразный старец обладает столь жёсткими и решительными политическими методами.
— Вы прибыли невероятно вовремя, — продемонстрировав почтение, Ови подошёл к Саху и протянул правую руку.
Сах переложил украшенную золотом и нефритом трость в левую руку, протянул правую в ответ и, пожав руку Ови, произмолвил:
— В молодежи всегда столько энергии. В этом году ты показал себя с самой лучшей стороны, и я уверен, что сегодняшнее подведение итогов года окажется не менее ярким.
— Я определенно не разочарую председателя, — Ови указательным жестом левой руки пригласил собеседника внутрь, после чего они вместе двинулись по ковровой дорожке.
Вода из фонтана била высоко, размеренно меняя форму узоров. Однако брызги не разлетались вокруг: по краю чаши тянулось невидимое магическое поле, которое также глушило звуки, гарантируя, что внутренний плеск воды не помешает беседе снаружи.
— Всего через пару недель я слагаю с себя полномочия, пора бы и отдохнуть как следует, — опираясь на трость, с глубоким смыслом произнёс Сах. — Будущее этого Лондона ляжет на ваши плечи, и каков бы ни был результат, твой путь впереди ещё очень долог.
Результат, о котором говорил Сах, разумеется, подразумевал выборы, но тон старика словно намекал Ови: даже если после кресло под ним займёшь не ты, унывать не стоит.
Хотя Ови был молод, но раз уж он занимался столь высоким постам, ему хватало выдержки:
— Не беспокойтесь, председатель, я изо всех сил буду стараться на благо этого города.
Эти слова одновременно выражали его твёрдую решимость и не содержали ни малейшего намёка на раболепство.
Пока они беседовали, оба подошли к подножию лестницы. Сверху с улыбками на лицах появились две женщины.
— Председатель Сах, мы вас уже заждались. — Говорившая явно обращалась к председателю, однако лицемерно бросила на ходу: — И Ови уже здесь.
Ови тоже поднял голову и произнёс дежурную любезность:
— Госпожа Невилл сегодня просто неотразима, а мисс Келли, как всегда, сияет.
Эти двое приходились друг другу матерью и дочерью. Госпожа Хелоиза Невилл, как и сам Ови, заседала в муниципальном совете и являлась магом-некромантом пятого уровня. Что же касается её дочери Келли Невилл, та недавно перешагнула порог второго уровня и благодаря связям матери устроилась в муниципальный совет скромным клерком.
Келли отличалась миловидной внешностью и имела немало поклонников. Однако мать, оценившая молодость и перспективность Ови, некогда пыталась свести их вместе. Впрочем, Ови видел всё насквозь и прекрасно понимал, что все замыслы Хелоизы продиктованы исключительно политической выгодой, поэтому заблаговременно ответил отказом. С тех пор эта матушка с дочкой больше не выказывали к Ови излишнего тепла.
— Вы прибыли поистине рано, — заметил Сах.
— Иначе нельзя, — сохраняя улыбку, ответила Хелоиза. — Келли сегодня выступает ведущей, подобное мероприятие не терпит оплошностей, ей нужно получше освоиться на месте.
— О, тогда не будем здесь задерживаться, — дипломатично произнёс Сах. — Давайте скорее войдём внутрь.
Банкетный зал поражал воображение своими размерами и величественностью: высота его потолков равнялась трём этажам обычного здания. Красная дорожка тянулась от самого входа вглубь помещения, упираясь в симметрично расходящиеся по обе стороны массивные мраморные лестницы, которые вели на второй этаж к трибуне для выступлений.
Ови бросил туда взгляд, мысленно представляя, как будет произносить оттуда свою речь. Если Баннер и Джина поспеют вовремя, ему ещё предстоит осуществить собственный план.
В круглой зоне, окруженной лестницами, возвышалась временная сцена для предстоящих праздничных номеров. Красная дорожка пересекала центр зала, разделяя пространство надвое, и по обеим её сторонам стояло больше десятка круглых обеденных столов. Во всей зоне, за исключением осветительных приборов, не было заметно никакого Магического Оружия.
Завидев приближение председателя, сидевшие за столиками гости поспешно поднялись навстречу.
Хотя красноречие не относилось к числу слабых сторон Ови, подобных сцен он старался избегать при любой возможности. Бесшумно отступив от толпы, он с удивлением заметил за столиком ближе всего к сцене сидящего мужчину. У того были слегка рыжеватые волосы, остриженные очень коротко. Ни причёска, ни цвет волос не были типичны для членов муниципального совета. Ови мысленно усмехнулся, уже догадавшись, что перед ним Элтон Роланд — тоже маг-некромант пятого уровня и муниципальный советник.
Ови подумал про себя: Роланд и впрямь человек принципиальный и независимый, никогда не опускающийся до лести и лицемерия. Почти все бросились приветствовать Саха, и лишь он один не стал заниматься этой показухой.
Именно из-за такого характера у Роланда почти не было близких людей в муниципальном совете. Ови порой казалось, что тот наделён чертами, схожими с характером Баннера, и он никак не мог взять в толк, как подобный человек сумел подняться до равного с ним положения.
Толпа, окружившая Саха, медленно перемещалась к местам, и у входа сразу стало тихо. Ови предпочёл остаться на месте, чтобы вдохнуть ещё немного свежего воздуха. Изначально этот банкет не представлял для него ничего особенного, но после заключения плана с Баннером всё изменилось, и казалось, что он укрепил свои позиции на предстоящих выборах.
Черт побери, Ови снова мысленно отчитал Баннера за исчезновение.
Ови старался гнать от себя лишние мысли, но не успел он успокоиться, как кто-то окликнул его прямо у входа:
— Ого, а младший брат Ови всё-таки прибыл раньше всех.
Услышав этот зрелый голос, Ови сразу понял, что явился его главный соперник в борьбе за кресло следующего председателя.
— Пришёл всего на мгновение раньше, — Ови обернулся и протянул правую руку.
Пожав её, Ови заметил стоящих по правую и левую руку от Прайса людей — начальников полицейских управлений Восточного и Южного округов, Семиэля Картера и Гая Сильву соответственно.
По сравнению с длинноволосым Сильвой, обладавший схожим телосложением Картер казался ничем не примечательным. Однако поговаривали, что в молодости Картер служил в армии, поэтому до сих пор сохранял отличную выправку. На фоне его подтянутости Сильва выглядел несколько бледно.
Заметив на шее Сильвы фиксирующий корсет, Ови догадался, что это, скорее всего, дело рук Джины и Баннера.
— Начальник Сильва, вы пострадали при исполнении? — делая вид, что ничего не знает, осведомился Ови. — И в таком состоянии пришли на банкет?
— Пустяки, угодил в ловушку пары мелких воришек, — Сильва потёр правое плечо. — Вообще-то я планировал отдохнуть, но раз банкет проходит в моем Южном округе и вся безопасность лежит на мне, как я мог не прийти?
Только теперь Ови сообразил, что полиция Южного округа отвечает за охрану банкета.
— Мистер Прайс, вы позволите мне одолжить начальника Сильву на пару слов?
Прайс слегка нахмурил брови, легко потирая большим пальцем указательный: он размышлял, с какой стати его главный конкурент по предвыборной гонке вдруг решил уединиться для беседы с его ценным помощником в самый ответственный момент.
— Младший брат Ови шутит, начальник Сильва вовсе не мой подчинённый. Мы просто случайно оказались попутчиками, — с изворотливой улыбкой ответил Прайс. — Если вам нужно о чём-то поговорить, мое разрешение вам ни к чему. Пожалуй, я займу своё место, а вы беседуйте на здоровье.
Провожая взглядом удаляющегося шефа, Сильва выглядел несколько зажатым и встревоженным.
Всё это, разумеется, не укрылось от глаз Ови, который невольно подумал: неужели Сильва узнал, что Баннер и Джина находятся у него?
Сильва заговорил в куда более быстром темпе, чем обычно:
— Зачем я понадобился мистеру Ови?
Хотя Ови не поддерживал с Сильвой тесных отношений и не знал, что в обычное время тот говорит гораздо медленнее, он всё равно уловил спешку в голосе собеседника. Поэтому Ови, напротив, сбавил темп и неторопливо произнёс:
— На самом деле ничего особенного, просто восхищаюсь трудолюбием начальника Сильвы. Мало того что он лично бросается ловить воришек, так ещё и геройски получает ранение прямо в разгар обеспечения безопасности столь важного банкета.
Сильва уловил в словах Ови нотку насмешки, но собеседник всё-таки был советником.
— Разве полицейский не должен быть всегда впереди остальных? — с пафосом заявил Сильва. — Мистер Ови ведь задержал меня явно не ради этого?
Пропустив слова Сильвы мимо ушей, Ови продолжил:
— Раз начальник Сильва подаёт такой личный пример и неизменно оказывается в первых рядах, его наверняка глубоко уважают и любят в управлении Южного округа. Глядишь, в самом скором будущем он станет главным комиссаром всего Большого Лондона.
— За это тоже придётся благодарить мистера Ови, — произнёс Сильва, то и дело озираясь по сторонам.
Ови заметил:
— Начальник Сильва и впрямь образцовый работник, едва прибыв, уже принялся проверять состояние охраны?
— Долг службы, — рассеянно бросил Сильва.
Пока они беседовали, внутрь вошёл другой муниципальный советник — Адам Солиман со своим человеком, начальником полиции Западного округа Ингрэмом Лейси. Лейси оказался самым рослым среди всех четырёх начальников управлений, к тому же носил каштановую бороду в тон волосам, с первого взгляда производя впечатление человека опасного. Рядом с ним даже обычно располагающий к себе Солиман излучал неприступную ауру.
— Ого, похоже, все уже в сборе, и опоздал только я, — с самоиронией произнёс Солиман, направляясь к Ови и Сильве.

Комментарии

Загрузка...