У меня совсем не осталось магии, чтобы поддерживать Технику Левитации. Джина поднялась из воды.
Эта подводная дорога поднимается всё выше, возможно, ещё немного — и мы выберем из воды. Мы можем пойти дальше по ней. Только вот света нет, так что ступать нужно осторожно. Хуан Бинь взял Джину за руку и пошёл первым.
Чтобы не оступиться или не угодить в неожиданный перепад рельефа, Хуан Бинь делал шаги едва ли в полстопы длиной. Он почти не поднимал ног, словно пробираясь вперёд вброд.
Хотя движения были предельно осторожными, в безмолвной темноте всплески воды казались необычайно громкими. При мысли о только что пережитом ужасе у Джины мурашки шли по коже.
— Рука сильно болит? — Джине казалось, что нужно хоть о чём-то говорить, чтобы не поддаваться давлению окружающей тьмы.
— Терпимо, исцеляющая магия сработала неплохо. Рыба, судя по всему, не ядовитая, так что ничего страшного.
— Не стоит хорохориться.
— А Джина у нас храбрая. Обычно те, у кого с детства осталась психологическая травма, став взрослыми, боятся подобной нечисти ещё сильнее.
— Какая уж тут храбрость, на самом деле сердце в пятки ушло. Как вспомню, как эта тварь выглядит, аж мороз по коже продирает, и подумать не могла, что они и вправду существуют. Похоже, легенды не на пустом месте возникли.
— Возможно, раньше эта рыба просто жила в сточных канавах. Но потом по какой-то причине её оттуда изгнали. Наверное, здесь обитают последние уцелевшие особи Экстремальной Черепной Рыбы. Если их осталось так мало, глядишь, их ещё и охранять придётся.
— Да уж, в этом мире столько всего надо охранять. — Джина вдруг о чём-то задумалась и вздохнула. — Эх, сегодня не успеть к пересменке. Старик через пару дней опять найдёт повод придраться.
По мере продвижения вода постепенно спала до щиколоток. Джина почувствовала, что они наконец выбрались из воды, и тут же произнесла:
— Баннер, мы что, пришли?
— Вода и вправду отступила, эта подземная дорога действительно всё время поднималась. Только вот что нас ждёт впереди? — Хуан Бинь немного подумал и сказал: — Джина, примени-ка ещё раз Демоническое Пламя Дейна.
— А? — Страх, от которого удалось избавиться с таким трудом, вновь накатил волнами, и в сознании Джины тут же всплыл жуткий облик Экстремальной Черепной Рыбы.
— Не нужно держать его постоянно, хватит и мгновения. Мы осмотримся вокруг и сразу погасим. К тому же я с тобой. — Во тьме Хуан Бинь даже не знал, покраснел ли он сам.
— Ну ладно. — Джина прижалась к Баннеру и зажгла огненный шар.
Оказалось, что не только дорога под их ногами вышла из воды, но и всего в нескольких шагах впереди туннелю приходил конец.
Увидев это, они не стали сразу гасить огонь, а поспешили к самому берегу.
— Ну вот, теперь мы в безопасности, — выдохнула Джина и оглянулась на уходящий в темноту глубокий коридор, чувствуя, как с души спал тяжелый груз.
При свете пламени Хуан Бинь заметил, что стены туннеля сужаются в плавные арки, словно соединяясь где-то с другими искусственными ходами меньшего размера, а прямо перед ними зиял такой же проём, как тот, через который они вошли.
— Подойди, дай взглянуть на руку.
Хуан Бинь протянул искусанную руку и закатал рукав. На коже отчетливо выделялись два ряда кровоточащих следов от зубов.
Завидев эти следы, Джина даже вздрогнула:
— Ужас какой, хорошо хоть рана затянулась. Слушай, Баннер, ты и вправду гений: вчера только заглянул в книгу — и сразу запомнил все эти магические формулы и заклинания?
— Угу.
Про себя Хуан Бинь подумал: По сравнению с занятиями наукой — это сущие пустяки.
Шагнув за проём, они очутились в ещё более просторном круглом помещении. Поскольку свет факела не доставал до потолка, а лестниц наверх в зале не было, Хуан Бинь не мог с уверенностью сказать, сужается ли это пространство кверху, как предыдущее.
Обойдя комнату по периметру, они не обнаружили на стенах никаких высеченных изображений. Помимо того проёма, через который они вошли, здесь имелось ещё два хода, ведущих куда-то в другое место.
— Пойдём в этот. Отсюда тянет слабым сквозняком, а из другого проёма, кажется, пахнет гнилью, — уверенно заключил Хуан Бинь.
Джина ничего такого не почувствовала, но предпочла положиться на Баннера. Однако не успели они отойти далеко, как поняли: всё здесь обстоит точно так же, как и в прошлый раз — прямо перед ними оказалась ещё одна водная протока, а дорога плавно уходила вниз, скрываясь под водой.
— Неправильно! — Джина вдруг прозрела. — Воздух циркулировал потому, что этот проход тоже служит входом. А истинная цель — тот самый второй проём, он наверняка ведёт в тупик, потому там и пахнет гнилью.
— Похоже на правду.
— Что значит «похоже», так оно и есть. Тебе так трудно признать свою неправоду? — Джина победно улыбнулась.
Вернувшись назад и выбрав другой проход, они увидели совсем иную картину.
Вскоре они подошли к двери — на сей раз не к голому проёму, а к самой настоящей покрытой ржавчиной и спорами грибка створке.
Дверь оказалась не тяжёлой, но при открывании издала противный, леденящий душу скрип.
— Ого, новые лица.
Свет окружающих свечей упал на лицо старика. Его изборожденное морщинами лицо уже не выдавало возраста, а лишённые блеска глазницы уставились на Баннера и Джину.
Хуан Бинь окинул взглядом новое помещение. Повсюду на разной высоте были расставлены многочисленные подсвечники — одни свечи только что зажгли, другие уже догорали. Это мерцание заливало затхлое пространство ярким светом.
— Правила знаете? — старик сидел у прохода в противоположной стене, а его пустой взгляд блуждал где-то вокруг гостей.
— Где Райс? — сменив оборону на нападение, спросила Джина.
Старик постучал зажатой в руке старой металлической трубкой по двери за своей спиной и промолвил:
— Он лицо знакомое, так что уже внутри.
Хуан Бинь посмотрел на трубку в руках старика, но так и не смог сообразить, для чего она служит. Комната от пола до потолка была заставлена самыми разнообразными шкафами, а на каждой полке, везде, где только можно было что-то положить, в полном беспорядке валялись всевозможные диковинные вещицы. Большую часть этих предметов Джина даже не узнала, для же Хуан Биня они казались и вовсе чем-то невообразимым.
Впрочем, сейчас не было ничего важнее, чем отыскать Райса.
Что скрывается за этой дверью? Вместо того чтобы расспрашивать, проще пройти туда, и все вопросы отпадут сами собой.
— Уважаемый, подскажите, каковы правила для прохода новичков? — вежливо поинтересовался Хуан Бинь.
— Да проще простого. — Старик поднял металлическую палочку и принялся указывать во все стороны. — Видите всё это? Моя личная коллекция. Обожаю всякие новинки. Так что хотите пройти — дайте мне взамен что-нибудь такое, чего я срочно отроду не видел.
— Чего никогда не видел? — Джина вспомнила, что из самого необычного у неё есть разве что Обездвиживающий Браслет, и вытащила его: — Например, это?
— Подумаешь, диковинка, этот ваш Обездвиживающий Браслет, — старик скривился от презрения.
Джина фыркнула, наклонилась к уху Баннера и шепнула:
— По-моему, в этой двери нет ничего особенного, а старик нас не удержит. Просто прорвемся силой, и дело с концом.
— Разве так можно? — возразил Хуан Бинь, но раздобыть плату за проход и вправду казалось задачей невыполнимой.
Какая-то ящерица пробиралась сквозь кучу хлама и случайно задела лапой металлический шестерёнок. Шестерёнка покатилась по полу, и по комнате разнёсся чистый, звонкий звук.
— Мяу.
Чёрная кошка неизвестно откуда выскочила на свет — возможно, из-за своей тёмной масти она до сих пор пряталась в тени. Заметив убегающую вдоль стены мышь, она бросилась в погоню и прыгнула.
Но кошка вдруг замерла. Она продолжала колотить передними лапами воздух, рассекая пустоту там, где мелькала тень мыши, и её когти то и дело проваливались прямо сквозь тело грызуна.
Хуан Бинь вспомнил, как на станции телепортации чуть не совершил ту же ошибку, что и эта кошка, приняв магическую проекцию за реальный предмет.
Чего здесь только нет, хватает и всяких Магических Оружий, а Обездвиживающий Браслет Джины старику прийтись не ко двору... Что же ему предпринять?
Хуан Бинь внезапно вспомнил про маленькую чёрную карточку в своем кошельке: она выглядела странно, и он до сих пор не знал, зачем она нужна.
Может, удастся испытать удачу? — подумалось ему. — К тому же вещи в кошельке, похоже, были заготовлены специально: и документы, и наличные на 19.98 ушли в самый нужный момент, так что и у этой карты наверняка есть своя ценность.
Хуан Бинь вытащил кошелек, сообразив, что денег там больше нет, и просто высыпал всё содержимое себе на ладонь.
— Это что ещё такое?! — старик уставился на ладонь Баннера, и его блуждающий взгляд мгновенно сфокусировался, вспыхнув ярким блеском.
Он суетливо протянул руку, пытаясь схватить то, что лежало у Баннера на ладони.
К немалому удивлению Хуан Биня, старика привлекла вовсе не чёрная карточка.
Он напрямую подхватил ту самую скрепку, поднес её к самым глазам, а другой рукой достал из кармана панк-очки с одной линзой, примостил их на носу и принялся рассматривать вещицу со всех сторон.
— Это называется скрепка, — пояснил Хуан Бинь, думая про себя: Неужели в этом мире и вправду нет таких простых вещей?
Старик поднес скрепку поближе к пламени свечи, тщательно ощупал её и спросил:
— Из чего она сделана? На железо не похоже.
— Должно быть, нержавеющая сталь, покрытая сверху никелем. — Уж в материалах-то Хуан Бинь разбирался отлично.
— Нержавеющая сталь? Никель? Это еще что за диковина?
Выходит, в этом мире даже до таких открытий еще не додумались?
— Это трудно объяснить. — Хуан Бинь взял со стола среди прочего хлама несколько листов бумаги, сложил их вместе, забрал у старика скрепку и закрепил их: — Вот так, смотрите.
Старик взял скрепку с бумагой и не мог натешиться.
— Уважаемый, так мы... можем идти?
Старик даже не взглянул на них и лишь махнул рукой, разрешая проход.
За дверью начинался ещё один коридор, но в нём не было ни воды, ни странных тварей, а тепло разливалось от факелов, развешанных на одинаковом расстоянии по обеим сторонам.
Вскоре они добрались до большой арочной двери. Один только её вид навевал ощущение какой-то торжественности.
Несомненно, это было религиозное место, решил Хуан Бинь.
Когда дверь отворилась, перед ними предстал прямоугольный зал площадью в добрую сотню квадратных метров. Раз уж они находились под землей, свет исходил исключительно от огня. Бесчисленные свечи заливали помещение ярким светом, а язычки пламени парили в воздухе, словно светлячки, беспрестанно и по какому-то неуловимому закону меняя свои места.
В центре зала стояли всего четыре простые стулья, и все они были обращены к дальней стене. На одном из стульев кто-то сидел — это был не кто иной, как Райс. А на стене перед ним был высечен какой-то трудноописуемый знак, в котором Хуан Биню чудились очертания рта и глаз.
Два совершенно разных мира, но в обоих существуют малоизвестные тайные религии со схожими догматами. И пусть символы и проповедуемые слова разнятся, сама суть выражаемого поразительно совпадает. Случайность ли это?
— Вы что, увязались за мной? — Райс обернулся и бросил на них презрительный взгляд.
— Нет, — отрезала Джина. — Но мы действительно пришли за тобой.
— Какое совпадение, — усомнился Райс. — Во мне нет ничего такого, ради чего стоило бы тащиться через всю эту глушь. Предупреждаю: если у вас на уме дурные замыслы, добра не ждите.
— Раз Джефф позволил им войти, прекращай выражать недовольство. — Из-за занавески в углу комнаты вышла женщина лет сорока с копной кудрявых волос, в чёрном платье. От неё исходила особая аура, заставлявшая и Хуан Биня, и Джину чувствовать её превосходство.

Комментарии

Загрузка...