— Верно. По легенде, у этой рыбы нет глаз, но она невероятно чувствительна к свету. Обладая острыми зубами, она пожирает неосторожных детей, забредших в канализацию. Эта рыба настолько худая, что по её внешнему виду можно разглядеть расположение костей, — произнесла Джина, указывая на узор. — Смотри, разве на этом рисунке не высечена безглазая, зубастая рыба с проступающими костями?
— Ты только что сказала — по легенде?
— Ага. В детстве взрослые пугали этим рассказом малышей, чтобы мы не бегали где попало.
— Выходит, такой рыбы не существует?
— Ну, само собой, нет. К тому же сейчас об этой легенде почти не слышно. Вот я и удивляюсь, почему в таком месте высечено подобное.
Хуан Бинь повидал немало диковин в этом мире, и если бы здесь действительно объявился какой-то новый вид, он бы уже не стал так оглашаться, как накануне.
— Хватит пялиться, пойдём лучше дальше, — Джина попыталась утянуть Баннера.
— Признайся, в детстве тебя саму пугали этой историей? — проницательно спросил Хуан Бинь.
— Ну, было дело, — Джина не стала отпираться.
Пройдя через дверь и сделав всего несколько шагов, они неожиданно оказались в начале какого-то канала. Свет огненного шара расстилался по огромной цилиндрической трубе, а водная гладь мерцала редкими бликами.
— Это и вправду канализация?
— Нет, — покачал головой Хуан Бинь. — Посмотри на воду: она не течёт. К тому же мы стоем в самом тупике канала. Будь это сточные трубы, откуда здесь взяться глухому тупику?
— И вообще, принюхайся, — продолжал Хуан Бинь. — Разве это похоже на запах канализации? Ни малейшего душка тления.
Хуан Бинь присел на корточки у воды, и отблески пламени упали на самое дно. — Вода здесь вроде бы чистая, похоже на питьевой источник.
Джина тоже присела рядом и опустила одну руку в воду: — И правда. К тому же она не такая холодная, как представлялось, руки совсем не мёрзнут.
— Но... — Хуан Бинь посмотрел в глубокую темноту впереди, — вокруг одна вода, дороги нет. Неужели Райс полез в воду?
— Смотри сюда. Посреди дна тянется дорожка, она значительно выше остального дна. Если встать на неё, вода будет едва ли по пояс, — с восторгом сообщила Джина, заметив находку.
Хуан Бинь тоже разглядел эту уходящую вдаль дорожку посреди воды шириной около трёх метров, и произвел в уме расчет: — Из-за преломления в воде кажется глубже, чем есть на самом деле. Хотя вброд пройти можно и утонуть не утонешь, только никому не ведомо, сколько ещё топать.
— Может, воспользуемся Техникой Левитации?
— Техникой Левитации? — Хуан Бинь тут же вспомнил, что это заклинание второго уровня, позволяющее заклинателю парить над определёнными поверхностями при перемещении.
Он запомнил это так чётко потому, что изобретателем заклинания был Эдисон, хотя по какой-то причине тот назвал его просто: «Техника Левитации, уровень 2».
— Способ-то хороший, но на какое расстояние хватит моей маны?
— Тебе-то точно не хватит. Верни мне перчатки, тогда я смогла бы его применить. Моего запаса маны хватит на два мили пути, а раз нас двое, то на каждого придётся по миле.
— То есть на один и шесть десятых километра, — подумал про себя Хуан Бинь. — Должны же мы в конце концов добраться до другого берега.
— Но если до туда и правда так далеко, как ты успеешь вернуться на работу, Джина?
— Об этом можешь не беспокоиться. — Джина забрала перчатки из рук Баннера, её тело озарилось слабым белым светом — она одновременно применила Демоническое Пламя Дейна и Технику Левитации.
Хуан Бинь почувствовал, как его тело само собой отделилось от земли, и ему даже не пришлось стараться удерживать равновесие. Так, шагая вслед за Джиной, он углубился по каналу внутрь.
— Джина, меня давно мучает один вопрос, — заговорил на ходу Хуан Бинь. — Почему я не встречал Демоническое Пламя Дейна ни в одной книге заклинаний?
— Потому что оно предназначено исключительно для нас, стражей порядка, я сама изучила его лишь в полицейской академии, — с увлечением принялась объяснять Джина. — Ты не смотри, что это всего лишь заклинание второго уровня, мощь у него колоссальная. Вероятно, это самая сложная Магическая формула из всех: хоть в ней и используются только факторы первого и второго уровней, требуется их колоссальное количество, из-за чего при обычном сотворении уходит уйма маны. Да столько, что рядовой маг-некромант второго уровня едва ли осилит хотя бы одно.
Хуан Бинь кивнул: — Составить столь сложную Магическую формулу, используя лишь факторы первого и раз второго уровней... Тот, кто это изобрёл, поистине великий человек. И раз оно называется Демоническое Пламя Дейна, значит, его изобрёл некий Дэйн?
— Угу, Дэйн — величайший человек. Ныне он член совета, уровнем не ниже шестого или седьмого. Раньше он вообще возглавлял полицию всего Большого Лондона!
— Прямо как Сильва?
— Ну нет, старик — всего лишь начальник полиции южного округа Лондона. — Джина вдруг о чём-то задумалась и спросила: — Баннер, а откуда ты знаешь имя старика?
Поняв, что прокололся, Хуан Бинь был вынужден покорно признаться: — Чтобы разыскать тебя, перед возвращением домой я заглянул в полицейский участок. Там-то я и повстречал Сильву. По одному его лицу видно, что он коварный негодяй.
— Тех, кто разделяет твое мнение, наберется немало, — согласилась Джина. — Но как ни крути, он маг-некромант четвёртого уровня.
Хуан Бинь про себя вздохнул над тем, сколь холоден этот мир к тем, кто стоит ниже на ступени, и молча дал себе зарок стать надежной опорой для Джины.
— Баннер, давай не будем об этом. Ты слышишь какой-нибудь шум?
Хуан Бинь прислушался, но никаких звуков не уловил. Он ответил: — Вода хоть и стоит без движения, всегда издает еле слышные низкочастотные звуки. Наверное, у Джины просто невероятно чуткий слух, раз она способна расслышать колебания ниже двадцати герц.
— вечно ты говоришь какие-то непонятные вещи. Какая связь между спектром герц и звуком? — Джина улыбнулась и, держа в руке огненный шар, двинулась дальше.
На душе у Хуан Биня меж тем заскреблось нехорошее предчувствие — он тоже смутно уловил какие-то звуки. И он был абсолютно уверен: это не плеск воды, не низкочастотный гум, а нечто высокочастотное.
— Джина, давай-ка поосторожнее, не спеши так.
Хотя высокочастотный звук то возникал, то пропадал, врождённая осторожность Хуан Биня уже подсказывала о грозящей опасности.
— У меня уже больше половины маны ушло, а конца края не видно. Как же не спешить?
Хуан Бинь вновь отчётливо расслышал режущий слух высокий звук, и казалось, он стремительно приближается к ним.
— Стой, остановись, — окликнул он Джину и шагнул ближе к ней.
Джина тоже настороженно почувствовала, что что-то надвигается вплотную. Она всмотрелась в темноту впереди, но всё, до чего дотягивался свет факела, оставалось неподвижным; если бы огненный шар не потрескивал и не танцевал языками пламени, открывшаяся картина казалась бы застывшей масляной живописью.
— Ты что-то видишь? — нервно спросила Джина.
Хуан Бинь покачал головой: — Кажется, что-то приближается, но присутствия не ощущается. У вас тут случайно не водятся призраки?
— Перестань, не болтай ерунды! — голос Джины слегка задрожал. Она сосредоточилась, не позволяя страху овладеть её сердцем, и произнесла: — Откуда здесь взяться такой нечисти! А даже если и есть, о-они боятся огня!
Пытаясь заглушить собственный ужас, Джина пустила в ход остатки маны, заставив Демоническое Пламя Дейна разгореться ещё ярче.
Однако звук не испугался света — напротив, он нёсся вперед с еще большей скоростью. Теперь Хуан Бинь уже не просто улавливал его временами, а чётко слышал шуршание.
Джина в испуге прижалась к груди Баннера, а её держащая пламя рука задрожала.
Хуан Бинь ощутил, как её участившееся сердцебиение переплелось с его собственным, почти хаотичным пульсом. Не отрывая глаз от темноты впереди, он был готов отразить нападение неведомого хищника, который мог вырваться оттуда в любую секунду.
— Бултых!
Что-то внезапно вылетело из воды и метнулось прямо на огненный шар.
Хуан Бинь инстинктивно вскинул руку, заслоняя Джину.
Боль! Дикая боль, пронзающая насквозь!
Он еще не успел сообразить, что произошло, как волна боли окатила всё тело. Затем последовал рывок вниз, и оба они рухнули в воду. Огненный шар погас, погрузив всё вокруг во тьму.
— Э-это же Экстремальная Черепная Рыба! — в прерывистом дыхании Джины слышался тяжелый носовой оттенок.
Хуан Бинь потратил полсекунды на то, чтобы оценить обстановку. Выпрыгнувшая из воды тварь вцепилась ему в руку, и по зрительной памяти её очертания в точности совпадали с рыбой на фреске. Джина, похоже, испугалась и на миг ослабила контроль над маной, из-за чего заклинание рассеялось и они оба угодили в воду.
Впрочем, сейчас вода доходила сидящему в ней Хуан Биню лишь до груди. Прежде они двигались по возвышению над водной гладью, но, судя по всему, эта дорога плавно уходила под воду, а возможно, дальше снова поднималась наверх.
Хуан Бинь по-прежнему чувствовал пульсирующую боль в руке: Экстремальная Черепная Рыба всё ещё висела на ней, хотя хватка и сама боль стали чуть слабее прежнего.
— Ты в порядке? — первым делом подумал о Джине Хуан Бинь.
— Я... я не ранена, — Джина всё ещё не могла совладать со страхом. — А где та рыба?
— Всё ещё висит на руке, правда, уже не так больно. Но её зубы вонзились в плоть, как её заставить разжать пасть? Тянуть силой точно нельзя.
— И что же делать? — Джина растерялась. С детства у неё осталась фобия на этот счёт, так что разглядывать чудище вблизи она бы не решилась. А в этой кромешной тьме и подавно ничего нельзя было предпринять.
Стиснув зубы, Джина вновь осторожно воззвала к Демоническому Пламени Дейна.
Стоило вспыхнуть свету, как до этого казавшаяся неподвижной Экстремальная Черепная Рыба бешено затрепетала, забила хвостом и с новой силой сомкнула челюсти.
— А-а-а... — Хуан Бинь редко позволял себе кричать от боли, но тут не выдержал.
Впрочем, больше им двигало научное любопытство к новому существу. Теперь он наконец разглядел, что размером рыба походила на обычного карася, но на месте рыбьих глаз зияла лишь гладкая пустота. Пасть у неё была огромной, и хотя зубов разглядеть не удавалось, вся жуть её облика явственно ощущалась по причиняемой боли. Между чешуйками проступали чёткие узоры, напоминавшие сетку костей, а на плавниках торчали жесткие шипы.
— Погаси огонь, — велел Хуан Бинь.
Окружающий мир снова погрузился во тьму, и Экстремальная Черепная Рыба разом обмякла, повиснув на его руке. Боль вновь утихла.
— Я только что заметил нервную реакцию под её прозрачными костями. Видимо, из-за отсутствия глаз эта рыба крайне бурно реагирует на свет, — пояснил Хуан Бинь.
— Выходит, она бросилась на меня? Из-за пламени в моей руке?
— Скорее всего. Но к счастью, похоже, она совершенно глуха к нашим голосам, реагируя лишь на высокие частоты.
— И что теперь делать? Надо же её как-то снять.
— А живучая тварь, прокусила одежду и впилась в тело. Не зря в канализации поговаривают, что истории про съеденных детей — вовсе не сказки.
— Тебе еще шутить охота в такой момент! Что с твоей рукой?
Поразмыслив, Хуан Бинь полностью погрузил руку в воду. Экстремальная Черепная Рыба сперва зашевелилась привычным образом, затем тряхнула головой, разомкнула челюсти и быстро уплыла.
Вытащив руку, Хуан Бинь бросил короткое: — Уплыла. — И про себя сотворил простейшее заклинание исцеления, после чего боль стала постепенно утихать.

Комментарии

Загрузка...