Великая река Коричного Дерева, в ста ли к югу от переправы Прибытия Дракона, дикие джунгли.
В заводях водных угодий Повелитель То распластался среди водорослей. Внезапно заметив приближающегося человека, он всем телом ощутил внезапную дрожь.
— Владыка!
Он уже очень давно не видел Шэнь Цаня. В этот миг в нём затрепетал первобытный страх, исходящий из самой глубины его крови.
— Что, опять побили? — Шэнь Цань с лёгким удивлением посмотрел на распластавшегося в водорослях Повелителя То, чья чешуя на лбу была изрядно помята.
— Владыка, да я тоже в долгу не остался, — тут же вставил Повелитель То.
Заметив усмешку Шэнь Цаня, Повелитель То поспешно заговорил: — Это всё старые враги, они навалились на меня одного. Владыка, я не хвастаюсь, но будь на моём месте любой другой крокодил, его бы насмерть забили, и только я...
— Ладно, как только закончим с этим делом, я помогу тебе разобраться с твоими мелкими неурядицами.
Шэнь Цань оборвал Повелителя То. Теперь ему стало понятно, почему тот в своё время сбежал в Великие Топи.
— Премного благодарен, владыка! — Повелитель То торопливо прополз пару шагов вперёд, всем своим видом выражая крайнее воодушевление.
Крокодилья его мать, до чего же тяжело ему приходилось!
— Удалось разузнать какие-нибудь вести о переправе Прибытия Дракона?
Повелитель То покачал головой: — Владыка, я бездарен, никаких новостей выведать не удалось.
...
Шэнь Цань не стал ругать Повелителя То. Этот парень за последние годы проявил изрядное послушание и немало помог соплеменникам со сбором сведений в землях Цзи.
Будучи повелителем диких зверей-покровителей, он поддерживал тесную связь с кровавыми шаманами и кровавыми воинами. Зачастую именно такие обитатели изнанки мира оказывались самыми осведомлёнными.
Раз новостей не было, значит, племя Сяоян скрывало всё чрезвычайно надёжно.
— Покрутись поблизости. Присматривай за этой колесницей и за человеком внутри. Не давай ему умереть, но и слишком живым ему быть ни к чему.
Повелитель То принял приказ, усердно размышляя над тем, что значит «не давать умереть, но и не делать слишком живым».
...
Плеск воды.
Великая река Коричного Дерева была полноводной и широкой, её дно густо заросло речными травами, среди которых кишели рыбы и насекомые.
Под покровом ночной тьмы Шэнь Цань погрузился в воду и обнаружил, что, подобно рыбе, совершенно не испытывает её сопротивления.
К настоящему времени его божественное сознание способно было простираться почти на тридцать чжанов.
Он шаг за шагом приближался под водой к переправе Прибытия Дракона. Эта небольшая переправа изначально состояла всего из нескольких построек, но сейчас полностью превратилась в лагерь племени Сяоян.
Патрульные воины племени Сяоян заполонили все окрестности переправы.
Шэнь Цань не стал ловить кого-то одного для допроса. Раз уж Сяоян действовали столь скрытно, то исчезновение даже одного воина неминуемо насторожило бы их.
У кромки воды воины племени несли стражу на берегу. Шэнь Цань направил божественное сознание на одного из воинов племени Сяоян и убедился, что тот действительно превосходно снаряжен, а его глаза неустанно сканируют речную гладь.
Находясь на дне, Шэнь Цань начал пробивать туннель в сторону берега.
Переправа Прибытия Дракона была невелика, лагерь из нескольких сотен воинов племени Сяоян не занимал и половины ли. На поверхности ничего особенного видно не было, поэтому Шэнь Цань предположил, что самое важное скрыто под землёй.
Потому он начал копать по диагонали вниз, сохраняя дистанцию в пятьдесят чжанов до поверхности земли, дабы его никто не обнаружил.
Всю выкопанную землю и камни он складывал в шаманский мешок, а сами его движения были окутаны божественным сознанием, что сводило к минимуму любой шум.
Продвигаясь вперёд, Шэнь Цань с помощью божественного сознания прощупывал окружение. В воде и толще земли его восприятие немного притупилось, однако дальность сократилась всего на чжан или около того.
Он прокопал уже добрую сотню чжанов, как вдруг его божественное сознание, направленное по диагонали вниз сквозь пласты земли, резко отпрянуло назад.
Он предпринял новую попытку выпустить божественное сознание, определяя расстояние: десять чжанов, двадцать чжанов, двадцать пять чжанов.
Когда божественное сознание продвинулось вперёд и вниз на двадцать пять чжанов и семь чи, оно вновь отскочило, словно натолкнувшись на кольцо сияния.
...
Переправа Прибытия Дракона, наземный лагерь.
Три тысячника Сяоян расположились в тех немногих жилых строениях, что здесь имелись. Эти дома находились на некотором удалении от самой переправы, как раз посреди лагеря.
Вокруг лагеря были возведены срубленные из брёвен сторожевые башни, на которых грозно поблескивали тяжёлые баллисты. Облачённые в отборные доспехи воины племени непрерывно патрулировали территорию, готовые проверить любое подозрительное шевеление.
Несколько сотен Сяоян, обосновавшихся здесь, разумеется, привлекали внимание многих бродячих воинов человеческого рода и странствующих воинов, приходивших на разведку.
Полгода назад лагерь даже подвергся нападению двухтысячного отряда воинов племени.
В тот день весь лагерь устроил себе знатный пир.
И по сей день на вбитых вокруг лагеря кольях и заградительных камнях виднелись бурые следы засохшей крови, а дикая трава поблизости вымахала куда выше, чем в других местах.
Три тысячника Сяоян, как и прежде, принадлежали к трём разным побочным ветвям, включая ветвь Му Яня.
В доме, где они обитали, зиял огромный провал, уходящий вниз. У самого жерла провала искрились шаманские талисманы, а проём застилал барьер призрачного света, сдерживающий непрерывно рвущуюся снизу первозданную энергию неба и земли.
Если спуститься по этому провалу на несколько десятков чжанов вниз, можно было попасть в карстовую пещеру, образованную узкой и длинной расщелиной, внутри которой мерцал мягкий белый свет.
Бурлящая, невероятно мощная первозданная энергия воды подобно приливу раз за разом разбивалась о каменные своды.
Стены пещеры были усыпаны бесчисленными шаманскими знаками. Было очевидно, что они существуют здесь уже очень давно; некоторые шаманские знаки потрескались от времени, однако всё ещё намертво удерживали первозданную энергию воды в этих стенах.
На самом дне карстовой пещеры покоились окаменелые останки скелета, извивающегося подобно дракону, от которого в стороны отходили несколько мелких, похожих на ветви деревьев отростков. Этот киль уже полностью сросся с камнем и землёй.
Густая первозданная энергия воды источалась именно из этого обратившегося в камень драконьего остова.
У этого дракона отсутствовала голова. На том месте, где она должна была находиться, виднелись следы от острых когтей, будто какой-то дикий зверь одним ударом сорвал с него череп.
В этот момент один из Сяоян, чьё тело источало завесу Таинственного Света Чёрных Вод, распластался прямо на этом киле. Широко разинув пасть, он жадно и быстро поглощал струящуюся первозданную энергию воды.
Путь боевых искусств и путь шаманизма у племени Сяоян мало чем отличались от человеческих, разве что их врожденный расовый талант превосходил людской во много раз. Они обладали выдающейся предрасположенностью к стихиям воды, дерева и земли, что передавалось им как родовое наследие.
Этот Сяоян, окутанный таинственным светом чёрных вод, обладал поразительным сродством к первозданной энергии воды.
Непрерывный поток первозданной энергии воды перетекал в его шаманские каналы, преобразуясь в шаманскую силу стихии воды.
...
В карстовой пещере раздавались лишь тихие отзвуки поглощения первозданной энергии воды, но и они полностью подавлялись окружающим барьером из шаманских талисманов.
У самого выхода из пещеры три тысячника Сяоян маялись от скуки, время от времени бросая взгляды на темнеющий внизу провал.
— И когда только господин Му Мин завершит свою культивацию? — подал голос Му Минг. Назначение в охрану племенного шамана его вполне устраивало.
Однако два других Сяоян не разделяли его радости: этот Му Мин не принадлежал к их побочной ветви.
Если бы не союзный договор между тремя главными ветвями о совместных действиях и взаимовыручке, они бы сюда ни за что не явились.
Му Пи поднял голову и бросил в ответ: — Четвертый ранг великого шамана не так-то просто прорвать. Даже если господин Му Мин — ученик великого шамана-жреца, ему всё равно понадобится изрядная доля удачи.
Му Минг лишь многозначительно зыркнул на Му Пи.
Что касается сидевшего поодаль Цю Цзэ, то он развалился на боку и вовсю храпел, нисколько не заботясь о вялой перепалке своих соратников.
В этот миг три тысячника Сяоян даже не догадывались, что поблизости едва уловимо колышется чьё-то божественное сознание.
Шэнь Цань, пробивавший подземный туннель, раз за разом натыкался на сопротивление, когда пытался направить божественное сознание прямо вниз, поэтому он просто изменил направление поиска и перенёс своё восприятие в самый центр лагеря, прямо в жилой дом.
Кто бы мог подумать, что его ждёт такая находка.
Шаман племени Сяоян на пике третьего ранга пытается совершить прорыв прямо здесь?
Охраняющие его тысячники находятся всего лишь на седьмом уровне Небесных Каналов — для него такой уровень охраны выглядит блекло.
Находясь под землёй, Шэнь Цань продолжал осторожно прощупывать обстановку, но сколько бы он ни проверял, ему так и не удалось засечь воина Сяоян сильнее этих трёх тысячников.
Отсутствие четвёртого ранга вполне объяснимо: у племени Сяоян таких мастеров по пальцам пересчитать, и все они сейчас сдерживают натиск сил Терновой Горы и Яньжань.
Но почему здесь нет ни одного воина девятого уровня Небесных Каналов?
Даже такому парню, как Ло Фэн, выделили подобную охрану.
А статус шамана на пике третьего ранга ничуть не уступает положению Ло Фэна.
В течение следующих нескольких дней Шэнь Цань раз за разом осматривал окрестности, окончательно удостоверившись, что воинов Сяоян на девятом уровне Небесных Каналов здесь действительно нет.
Поразмыслив ещё немного, он пришёл к выводу, что медитирующий шаман Сяоян сам по себе находится на пике третьего ранга, так что острой необходимости приставлять к нему воина девятого уровня Небесных Каналов, возможно, и не было.
Либо внутри запечатанной пещеры скрывается кто-то ещё.
...
Под переправой Прибытия Дракона.
Божественное сознание Шэнь Цаня нащупало глубокую трещину в недрах земли. Продвигаясь вдоль неё, он наконец разобрался, обо что именно спотыкалось его восприятие.
Это был барьер из шаманских талисманов.
Размеры барьера были невелики — примерно семь-восемь чжанов в окружности.
Осторожно, пядь за пядью приблизившись к барьеру, Шэнь Цань сосредоточил божественное сознание на шаманских знаках, фиксируя в памяти каждый элемент, из которого состояло это плетение.
Этот барьер, веющий древностью, не оставался неизменным: в колеблющемся таинственном свете шаманские знаки непрестанно меняли свой порядок.
[Вы потратили десять лет жизненной силы, чтобы начать пересборку шаманских знаков стихии воды. Раз за разом вы меняете комбинации, но не добиваетесь никакого результата.
Однако вы не падаете духом. Вы изучили все шаманские знаки, и их полный расчет — лишь вопрос времени.
Вы вкладываете еще тридцать лет жизненной силы. Сквозь череду неудач и попыток вы постепенно обретаете глубокое понимание структуры этого водного барьера.
Проходит еще пятьдесят лет. Вас ждет успех. Перед вашими глазами соткалась завеса водного неба. Вам удалось успешно завершить расчёт завесы Таинственного Света Чёрных Вод.]
...
«И впрямь один-единственный?»
Разобравшись с принципом работы барьера таинственного света, Шэнь Цань просунул божественное сознание сквозь световую завесу и тут же разглядел за ней смутные очертания фигуры Сяоян.
В то же самое мгновение.
Погруженный в медитацию Му Мин резко очнулся и раскинул божественное сознание, накрывая им всё вокруг.
Ему показалось, что за ним кто-то подглядывает.
Однако этот барьер таинственного света чёрных вод был оставлен здесь графством Горы Гармонии более восьми тысяч лет назад, и в современном Юнъи мало кто способен совладать с подобным шаманством.
Прислушавшись к своим ощущениям, Сюань Мин вернул божественное сознание обратно. Он решил, что у него просто началось помутнение рассудка из-за навязчивого желания пробиться на четвёртый ранг.
...
«Какая бдительность».
Шэнь Цань незаметно убрал божественное сознание. Неудивительно, что этот Сяоян осмелился выйти на медитацию без сильного эскорта — его личной мощи было вполне достаточно.
Барьер действительно оказался грозным: даже уяснив до конца все тонкости его работы, взломать его с ходу было непростой задачей.
По всему барьеру струилась едва заметная драконья сила.
...
На берегу реки Коричного Дерева.
Шэнь Цань стоял, заложив руки за спину, и смотрел в сторону переправы Прибытия Дракона.
В общей сложности там находилось пятьсот отборных воинов племени Сяоян, среди которых было тринадцать воинов стадии Небесных Каналов, включая трёх тысячников. Остальные представляли собой крепких воинов стадии Раскалывания Гор.
И, конечно же, шаман Сяоян на пике третьего ранга, которого они охраняли.
Шэнь Цань посчитал, что отдавать такое прекрасное место для культивации на растерзание Сяоян — непозволительное расточительство. Оно должно принадлежать ему.
Отводя взгляд, он направился к бронзовой колеснице.
Эта бронзовая колесница являлась шаманским артефактом высшего качества третьего ранга — подлинное орудие массового поражения на поле боя.
Во всём графстве Реки Ло имелось всего две таких колесницы; поговаривали, что они достались им со времён совместных походов с графством Горы Гармонии против Сяоян.
Ло Фэн смог выехать на ней лишь потому, что эта колесница принадлежала их главной ветви.
Если бы не забота о его безопасности, в обычных условиях её бы никто не доверил.
Шаманы графства Реки Ло не раз пытались создать реплики этого оружия, однако качество их поделок сильно уступало оригиналу.
Более того, даже с теми двумя бронзовыми колесницами, что были у племени, воины графства Реки Ло не могли раскрыть их боевой потенциал на полную мощность.
Вся колесница была покрыта боевыми узорами Куйню.
Еще при первом взгляде на неё Шэнь Цань почувствовал, что эта машина создана специально для него.
Идеальное совпадение.
К тому же, едва завидев колесницу, он сразу же попытался взять её под контроль.
Стоило активировать шаманские знаки на корпусе, как из них соткалось огромное, в двадцать чжанов, божественное обличие Куйню, готовое крушить воздушные потоки и мчаться напролом.
Единственный изъян — нехватка выносливости.
Испытав её в деле, Шэнь Цань окончательно утвердился в мысли: эта вещь принадлежит ему.
К слову, Ло Фэну просто катастрофически не повезло. Будь у него тогда в племени Изначальной Горы возможность зачитать заклинание и активировать колесницу, он, вполне возможно, сумел бы пробиться наружу.
...
Вскочив на колесницу, Шэнь Цань откинул занавеску и обратился к Ло Фэну: — Брат, сейчас ты принесёшь великую славу своим предкам.
Внутри колесницы Повелитель То распластался в углу, «присматривая» за лишенным конечностей Ло Фэном.
С этими словами он задернул занавеску обратно.
Вообще-то, изначально у колесницы не было этой передней занавески, как не было задней и боковых бронзовых панелей — всё это воины графства Реки Ло смастерили сами уже позже.
Испортили отличную боевую колесницу, превратив её в обычную повозку.
Встав на колеснице, Шэнь Цань возложил руки на поручни. Впереди, где положено было находиться четырем тягловым боевым зверям, сейчас были запряжены всего два линьциня.
Нынешние условия не позволяли выбирать, придётся обходиться тем, что есть.
Шэнь Цань не стал демонтировать обшивку — закрытый кузов отлично скрывал присутствие Ло Фэна.
Грохот!
Колесница исторгла тяжёлый рокот и устремилась прямо к переправе Прибытия Дракона.
...
Лагерь Сяоян на переправе Прибытия Дракона.
Грохот, раздавшийся под покровом ночи, был оглушительным, что мгновенно заставило воинов племени Сяоян насторожиться.
Воины на вершинах сторожевых башен принялись спешно оглядывать окрестности.
— На юге! Что-то мчится сюда!
— Приготовиться!
По мере того как шум нарастал, воины племени Сяоян стремительно занимали позиции, с десяток огромных стрел были заложены в баллисты.
Три тысячника Сяоян также поспешили выйти из своих покоев.
— Это боевая колесница! — проорал часовой с вышки, и в тот же миг несколько огромных стрел с вистом разрезали воздух, устремляясь к бронзовой колеснице.
Однако скорость колесницы была слишком высока, она с легкостью оставила снаряды позади.
Завидев впереди очертания лагеря Сяоян, Шэнь Цань сжал поручни, и его руки окутались густой энергией крови.
Бурлящая энергия крови окрасила узоры Куйню в багровые тона, устремляясь по рукоятям и заполняя весь каркас колесницы.
Разумеется, новодельная обшивка осталась не у дел.
Рёв!
В то же мгновение соткался исполинский, без малого двадцать чжанов, Куйню, за секунду поглотив своей проекцией двух бегущих впереди линьциней.
Бум! Бум! Бум!
Огромные стрелы и бронебойные стрелы обрушились на него подобно ливню, оставляя на теле Куйню лишь слабую рябь.
Колесница столь стремительно обратилась в Куйню, что выстроившиеся со щитами воины Сяоян попросту не успели среагировать.
Рёв!
Куйню издал сотрясающий небо рык, который, казалось, разорвал воздух, и увлёк за собой сокрушительную воздушную волну прямо на лагерь Сяоян.
К ужасу воинов племени Сяоян, огромный Куйню подобно сметающему всё на своём пути горному обвалу протаранил их ряды.
Тяжёлые щиты разлетались как сухие кости, осыпая всё вокруг градом осколков.
Грохот!
Пыль взметнулась столбом, тела Сяоян разлетались в разные стороны с отчётливым хрустом ломающихся костей. Кровавый дождь из оторванных конечностей хлынул на землю.
Следом за ворвавшейся колесницей потянулся длинный шлейф из кровавого тумана.
Куйню не сбавлял ход ни на мгновение, направляясь прямиком к трём тысячникам Сяоян, стоящим посреди построек.
— Остановить его!
Му Минг побледнел от страха. Взмахнув рукой, он швырнул своё длинное копьё, однако колесница Куйню сильным ударом отбросила оружие в сторону.
Тем не менее, божественное обличие Куйню ощутимо зашаталось.
— Бейте вместе!
Увидев это, Му Минг сразу понял, что у противника иссякает запас энергии.
Му Пи и Цю Цзэ, собиравшиеся было отступить, вновь ринулись в атаку.
Однако находившийся на колеснице Шэнь Цань уже взмыл в воздух. Под воздействием бурлящей энергии крови его тело раздалось до пяти чжанов в ширину, источая яростную, клокочущую убийственную ауру.
Приняв боевое тело дикого зверя, он прямо в прыжке метнул в стоящих перед ним тысячников три огромных стрелы.
Три тысячника Сяоян ощутили, как этот человек мгновенно обратился в подобие дикого зверя, распространяя вокруг себя волны удушающего, леденящего кровь ужаса.
Хруст! Хруст! Хруст!
Раздался звук пробиваемых костей и плоти. Шэнь Цань взмахнул крыльями за спиной, молнией пронёсся мимо трёх фигур и, не разбирая, кто ещё жив, а кто мёртв, точными ударами переломал им шеи.
Сразу после этого он ринулся к провалу в полу дома.
Хруст!
Стоило шаманским талисманам у входа разлететься в клочья, как находящийся внутри Му Мин тут же услышал этот звук, а следом до него донеслась волна концентрированной яростной ауры дикого зверя.
Он без малейших колебаний выставил перед собой небольшой треножник, из которого хлынули мощные потоки воды.
Но едва треножник занял своё место, как Му Мин увидел несущуюся на него исполинскую тушу.
Нет, она не просто неслась, она буквально впечатывалась в него.
Му Мин пришёл в неописуемый ужас, пытаясь уклониться...
Хруст!
Массивное тело Шэнь Цаня врезалось в треножник, треножник на всём скаку влетел в Му Мина, а сам Му Мин со всего размаху впечатался в барьер.
Шаман Сяоян на пике третьего ранга обнаружил, что в его грудную клетку намертво вошёл бронзовый треножник, а самого его расплющило в лепёшку.
Му Мин широко раскрыл глаза, изо рта его хлынула кровь, а во взгляде читалась безмерная обида.
Он, великий Сяоян на пике третьего ранга, ученик самого великого шамана-жреца, без пяти минут великий шаман четвёртого ранга, успел сотворить своё шаманство лишь наполовину.
Хруст!
Шэнь Цань протянул руку и одним движением свернул шею шаману.
Удостоверившись, что шаман мёртв, он наконец перевёл дух.
Шаманы на пике третьего ранга всё-таки внушали ему опасения.
Похоже, на дистанции в десять чжанов его скорость по-прежнему оставалась непревзойдённой.
Выковыряв треножник из останков шамана, Шэнь Цань окинул его взглядом — отличная вещица.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...