Из письма Хо Тана Шэнь Цань также понял всю сложность ситуации в землях Цзи.
После того как сяояны разгромили человеческие племена в землях Цзи, многие племена думали вовсе не о том, как изгнать сяоянов, а, напротив, смотрели на павшие земли Цзи как на арену борьбы за собственные интересы.
Хо Тан также подробно рассказал, что на созданное им поселение Изначальной Горы, оказывается, нацелились два великих графства земель Реки Ло — графство Реки Ло и графство Потока Ло.
Запутанная ситуация заставляла Хо Тана немного тревожиться.
Что же касается того, что Хо Тан решительно и без колебаний прикончил молодого главу графства Реки Ло, у Шэнь Цаня не было ни малейших возражений.
Люди сами пришли к твоему порогу, желая извести тебя со свету, а ты ещё думаешь о компромиссах? Это чистой воды глупость.
молодой господин графства Реки Ло думал, что Хо Тан похож на остальных воинов земель Цзи, и как раз на этом его удача и закончилась.
Хо Тан вышел из горных лесов. Пройдя весь этот путь за долгие годы, он привёл Пламенеющий Зной к статусу высшего племени, и в чём он точно не испытывал недостатка, так это в мужестве принимать бесповоротные решения.
«Плевать мне на ваше чёртово графство! Раз хотите моей смерти — сначала я стащу вас с седла, а там поглядим».
Однако Хо Тан был ранен, и ему всё же следовало вернуться в земли племени для восстановления сил, что и послужило причиной, по которой Шэнь Цань отправился на юг.
Дела в землях Цзи развернулись так широко и непрерывно снабжали племя ресурсами, что этому делу ни в коем случае нельзя было дать развалиться.
Цанлуань несла Шэнь Цаня на спине, держа путь прямо на юг. Что же касается повседневной уборки и ритуалов в храме предков, этим занимался его учитель Хо Шань.
Пролетая над землями племени Сяоян, Шэнь Цань посмотрел вниз. В прошлый раз, когда он пересекал земли сяоянов насквозь, он шёл среди лесных зарослей и мало что мог разглядеть в диких горах.
Сейчас же, насколько хватало глаз, земли племени Сяоян пролегали с востока на запад через все земли Цзи, перерезая связь между северными землями и землями Цзи.
Вожак цанлуаней тоже понимал спешность дела. На протяжении всего пути он не останавливался ни на миг и всего за шесть дней пересёк земли племени Сяоян, вступив на павшие территории.
Под покровом ночи.
Цанлуань приблизилась к небу над племенем Изначальной Горы. Шэнь Цань посмотрел вниз: во всём городе царила тишина, повсюду пылали огромные костры, освещая окрестности, а на городских стенах то и дело мелькали сородичи, патрулирующие с факелами в руках.
Картина представала такой, будто перед ними стоял грозный враг.
— Опусти меня за пределами города, я проскользну внутрь незаметно, — произнёс Шэнь Цань. Племени Изначальной Горы было известно о цанлуани, и если сейчас спуститься прямо на ней, их легко могли обнаружить.
Цанлуань кивнула, высадила Шэнь Цаня в густом лесу за чертой города, а сама развернулась, влетела в город и опустилась на главный зал племени, расположенный в самом центре.
Вскоре Шэнь Цань, полагаясь на своё могучее божественное сознание, миновал патрулирующих и несущих дозор воинов племени. Он бесшумно пролез через окно внутрь зала племени, так что даже Хо Янь, охранявший вход снаружи, ничего не заметил.
— А Цань, ты пришёл.
Хо Тан полулежал на широком каменном ложе, энергия крови в его теле сильно и неспокойно колебалась.
Приходу Шэнь Цаня он ничуть не удивился — только что спустившаяся цанлуань уже известила его.
К тому же, когда он ранее отправлял назад письмо с описанием всех событий за это время, между строк угадывалось его желание, чтобы Шэнь Цань прибыл сюда.
Причина, по которой он всё это время держал город племени на замке, заключалась, во-первых, в ожидании ответного письма от Шэнь Цаня, а во-вторых — в лечении ран.
Шэнь Цань подошёл ближе, проверил ранения Хо Тана и обнаружил, что всё в порядке, тот уже немного восстановился.
— Всё благодаря пилюлям для исцеления ран, которые ты заготовил заранее, — Хо Тан поднялся и заговорил: — Раз уж ты прибыл, я наконец могу успокоиться.
— Вождь племени, предоставьте всё мне. Есть ещё какие-нибудь напутствия? Если нет, отдохните ночь, а завтра пусть цанлуань доставит вас обратно в племя.
— Письмо, что я тебе отправил, ты тоже видел. Даже два графства земель Реки Ло захотели явиться сюда и урвать кусок мяса. То, что я окружил и уничтожил молодого главу графства Реки Ло, скрыть никак не удастся. Племя Изначальной Горы создано недавно, и за исключением малой части воинов племени, остальные ни на что не годны. Среди них полно людей с самыми разными замыслами, и эти люди обязательно разнесут весть повсюду.
— Разнесут так разнесут, — Шэнь Цаню было совершенно всё равно. От людей, которых нельзя использовать ради собственного блага, не будет проку, будь их хоть сотни тысяч.
В письме Хо Тана также говорилось, что он хотел бы, чтобы Хо Нин привёл племя Трёх Огней и поглотил племя Изначальной Горы, заставив его исчезнуть в диких землях.
Подобные поглощения племён были обычным делом на павших территориях.
— Я пойду навещу людей из этих двух графств, — поговорив ещё немного, произнёс Шэнь Цань. — В делах с людьми из графств у меня есть опыт.
Стоило этим словам прозвучать, как Хо Тан тут же вспомнил про Ин Фу и мгновенно рассмеялся.
— А Янь.
Услышав зов, Хо Янь переступил порог и уже собирался обратиться к вождю племени, как вдруг увидел, что в главном зале появился ещё один человек, который с улыбкой смотрел на него.
Застыв на мгновение, Хо Янь поражённо вскрикнул:
— Смотритель храма предков!
— Смотритель храма предков, как ты здесь оказался?!
Он ведь только что стоял на страже прямо за дверью и не видел, чтобы кто-то входил!
— Для начала закрой дверь.
Услышав приказ, Хо Янь поспешно закрыл двери зала и быстрым шагом подошёл к Шэнь Цаню.
— Смотритель храма предков, ты...
— Чуть позже я собираюсь взглянуть на заточённых воинов из тех двух графств. Сними всю охрану и сделай так, чтобы никто пока не узнал о моём прибытии.
— Понял, я сейчас же всё устрою, люди заперты в подземной тюрьме.
Хо Янь был изрядно взбудоражен. В последние дни атмосфера в городе племени становилась всё более хаотичной, к тому же вождь племени был ранен и ещё не оправился.
Но теперь всё наладилось — прибыл смотритель храма предков.
— Вот видишь, стоило тебе прийти, как у него сразу и настрой изменился, — с улыбкой произнёс Хо Тан, указывая на Хо Яня.
— Вождь племени, передайте мне все собранные сведения о племени Сяоян, я погляжу, с чего лучше начать.
В письме Хо Тана говорилось, что он собирался затащить молодого главу графства Реки Ло в битву с сяоянами, чтобы тот погиб от рук племени Сяоян.
Этот способ Шэнь Цань полностью одобрял.
Однако по дороге сюда он поразмыслил: как-никак, это молодой господин графства, ему негоже умирать столь бесследно.
Раз уж графство Реки Ло осмелилось протянуть руки к землям Цзи, он решил помочь графству Реки Ло хорошенько явить миру былую славу предков.
А чтобы вернуть славу Реки Ло, непременно нужны такие военные заслуги, которые не стыдно показать.
Прибыв в земли Цзи, он намеревался сделать лишь одно.
Грабить!
Грабить абсолютно всё.
Славу и известность отдадим Реке Ло, но всю реальную выгоду должен получить Пламенеющий Зной.
Глубокой ночью Шэнь Цань отправился в подземную тюрьму, чтобы навестить двух воинов из графств. По сравнению со статусом Ло Фэна, молодого главы Реки Ло, статус Тань Юншаня, прибывшего из графства Потока Ло, был куда ниже.
Он был всего лишь одним из нескольких тысяч воинов, отправленных графством Потока Ло, находился на пятом уровне стадии Небесных Каналов и занимал в Потоке Ло должность тысячника.
Проведя допрос, Шэнь Цань разобрался в распрях между графствами Потока Ло и Реки Ло.
Графство Реки Ло обладало древним наследием, но к сегодняшнему дню его внутренности уже насквозь прогнили.
Графство Потока Ло основало своё племя лишь около тысячи лет назад, и внутри него всё ещё сохранялось относительное единство.
Это было отчётливо видно по тому, как действовали оба племени: Река Ло вела себя слишком высокомерно, взирая на человеческий род земель Цзи как на дикарей.
Прибывший из Потока Ло Тань Юншань хоть и имел схожие наклонности, но по крайней мере умел это скрывать и знал, как действовать хитростью.
Зачем оба племени двинулись на север? Да потому что увидели угасание графства Терновой Горы и захотели откусить кусок плоти от земель Цзи, чтобы взрастить силы своего племени и подавить соперника.
К междоусобицам этих двух племен Шэнь Цань не питал интереса.
Но если сопоставить их, то толку от Ло Фэна, молодого главы графства Реки Ло, было куда больше, к тому же у него имелась бронзовая колесница — слишком приметный знак.
Графство с более чем восьмитысячелетней историей наследия, превосходящее по древности даже графство Терновой Горы, — такое имя определённо должно прогреметь громко.
...
Спустя два дня, ночью, цанлуань унесла Хо Тана, скрывшись в ночной тьме.
Шэнь Цань стоял у зала племени. Проводив взглядом исчезающего Хо Тана, он обвёл взором город племени.
Рядом с ним молча застыли сотни людей: Хо Янь, Хо Чжань, а также Хо Нин.
Ещё до того как Шэнь Цань прибыл, Хо Нин уже привёл воинов племени и ждал в ста ли от поселения Изначальной Горы.
Теперь же вокруг поселения Изначальной Горы со всех четырёх сторон и на всех направлениях сверху замерли воины на луанях, а снизу — воины племени Трёх Огней.
Город племени Изначальной Горы под покровом ночи уже давно был взят в кольцо.
— Начинайте, — Шэнь Цань отвёл взгляд и направился обратно к залу племени.
Хо Нин приобнял Хо Яня за плечо:
— Брат, я церемониться не стану.
Хо Янь скинул руку Хо Нина, схватил лежавший в стороне лук и пустил стрелу прямо в небосвод.
Стоило этой стреле пронзить воздух, как в прежде тихом городе племени мгновенно раздался оглушительный грохот.
Заранее подготовленная часть сородичей из Пламенеющего Зноя тут же начала представление.
— Сяояны напали! Чего вы ждёте, почему не бежите?!
— Прорывайтесь со мной, остаться здесь — значит просто ждать смерти!
Этот спектакль возымел мгновенное действие: весь город племени словно взорвался.
Повсюду поднимался шум, со всех сторон начали выпрыгивать силуэты.
— Проклятье, они разозлили графство, а теперь хотят запереть меня здесь, чтобы мы сдохли вместе? Пошли они к чёрту!
Один за другим огромные костры внезапно повалились, покатившееся пламя охватило и осветило каждый уголок города племени.
В сполохах огня то и дело мелькали тени бьющихся людей.
Внезапно раздался ещё более громкий шум:
— Сяояны пришли, бегите!
— Сяояны прорвались сюда!
Так кричал далеко не один человек, крики раздавались то тут, то там.
Очевидно, кто-то ловил рыбу в мутной воде.
Из разбросанных домов города то и дело выскакивали фигуры, устремляясь прочь, за пределы городских стен.
— Что это вы творите! — Хо Янь взлетел на крышу зала племени и яростно взревел: — Воинам племени всех отрядов слушаться приказа! Любого, кто сеет смуту, казнить на месте без пощады!
В отличие от воинов племени Пламенеющего Зноя, которые размещались в военном лагере, воины племени Изначальной Горы не были собраны вместе, а жили разрозненно по домам.
Этой ночью из-за намеренно спровоцированного хаоса те воины племени, которых удавалось контролировать, тоже смешались внутри города. Некоторые люди действительно заслуживали смерти, но далеко не все.
К тому же, рассредоточение воинов племени помогало выявить тех, кто питал нечистые помыслы и пытался творить бесчинства.
Вслед за голосом Хо Яня многие сородичи из Пламенеющего Зноя запрыгнули на возвышенности, призывая подконтрольных им воинов из разрозненных отрядов стягиваться к ним.
Когда выжившие люди из разрозненных племён вливались в состав Изначальной Горы, многие селились вместе группами по несколько сотен или тысяч человек.
Внутри племени они тоже жили кучно, и, становясь воинами племени, собирались в свои небольшие отряды.
В этот миг кто-то стойко держал оборону, а кто-то принимался созывать друзей и приятелей, чтобы начать собственное дело.
— Да пошли вы к чёрту, сяояны вот-вот всех перережут, а вы хотите, чтобы я сдох вместе с вами? Мечтайте больше!
— А где Цан Хэ? Сколько дней уже не показывается! Похоже, он и вправду тяжело ранен. Место вождя племени я и сам могу занять!
— Надо бы поглядеть, что этот парень делает в зале племени. Столько дней держать город на замке... Не сбежал ли он первым?
...
Пламя разгоралось всё сильнее, хаос становился всё яростнее.
Часть людей с боем устремилась в сторону зала племени.
Увидев это, Хо Янь помрачнел пуще прежнего.
— Смерть! — в ярости он схватил тяжёлый нож и разрубил пополам бросившуюся к залу племени фигуру.
— Остынь, привыкнешь — и всё будет нормально, — Хо Нин натянул лук и выпустил стрелу, сражая одного врага за другим.
Такую картину он предвидел уже давно.
Лишь прибыв в земли Цзи, понимаешь, сколько здесь всякой нечисти и как много людей одержимы амбициями.
Помимо тех, кто шёл на штурм зала племени, другие группы людей порознь устремились к сокровищнице племени, подземной тюрьме и оружейному складу.
...
— Пли!
В городе царил великий хаос, и изрядная часть людей первыми бросилась вон из города. К несчастью для них, стоило им выбежать, как их встретил плотный ливень из стрел.
Раздался глухой грохот, одна за другой фигуры начали карабкаться со стороны предместий на городские стены, где уже были установлены тяжёлые баллисты, нацеленные внутрь города.
Дзинь-дзинь!
В этот миг звон тетивы, подобно грому, то и дело пронзал небеса, пробивая насквозь мечущиеся вверх и вниз силуэты.
— Беда! Кто-то нападает на нас!
— Пощадите, я сдаюсь!
...
Однако фигуры на городских стенах совершенно не прислушивались к крикам этих людей. Любой, кто оказывался вне домов с узлами и мешками в руках, без исключения предавался смерти.
— А где баллисты? Где наши тяжёлые баллисты?!
— Проклятье, тяжёлые баллисты сломаны!
Звуки сражения продолжались до самого рассвета, весь город заволокло густым дымом.
На городских стенах плотными рядами выстроились тяжёлые баллисты, а внутри города повсюду лежали трупы, кровь текла рекой.
Отряд за отрядом воины племени Трёх Огней вступали в город, принимаясь зачищать поле боя и истреблять уцелевших мятежников.
...
Внутри зала племени.
— Смотритель храма предков, я уже взял город племени под контроль. Все, кто вчера прыгал громче всех, уже полностью вырезаны, — доложил Хо Нин Шэнь Цаню, после чего покосился на Хо Яня и добавил: — И ещё, сородичи нашего племени Пламенеющего Зноя тоже заперты отдельно.
Хо Янь отвернулся, не желая знаться с Хо Нином.
Когда они устраивали засаду на молодого главу Реки Ло, главной силой были как раз эти несколько сотен человек из их собственного племени.
Без руководства этих нескольких сотен человек из их племени воины, собранные из разрозненных племён, ни за что не посмели бы поднять оружие.
В этот раз внезапное появление Хо Нина произошло как раз под предлогом мести за молодого главу Реки Ло.
Что же до того, знал ли об этом сам молодой господин Реки Ло, Хо Нин не спрашивал — в любом случае, слушать смотрителя храма предков было единственно верным решением.
Вырезать под корень основных воинов, поднявших руку на молодого главу Ло, и попутно поглотить племя Изначальной Горы — всё выходило само собой, гладко и естественно.
Услышав это, Шэнь Цань кивнул.
В племени Изначальной Горы люди были намешаны без разбору, и если бы их напрямую слили с племенем Трёх Огней, это было бы равносильно переносу скрытой угрозы внутрь племени Трёх Огней. Проведённая таким образом зачистка делала всё куда чище.
Попутно это также разрешало кризис, вызванный окружением и уничтожением Ло Фэна.
Затем Шэнь Цань швырнул Хо Нину жетон. На лицевой стороне жетона красовались два знака «Река Ло», а на оборотной — знак «Фэн».
— С этого момента ты становишься племенем, находящимся под началом молодого главы Ло Фэна из графства Реки Ло.
Хо Нин поймал жетон, сунул его за пазуху и хихикнул:
— Я ведь сегодня ночью помог молодому главе отомстить за обиду и смыть позор кровью, так что этот жетон заслужен честно. Скажи, А Янь?
Хо Янь не пожелал тратить слова на Хо Нина:
— Смотритель храма предков, что нам делать дальше?
— Заберите сородичей и пока найдите место, чтобы укрыться, — кивнул Шэнь Цань. — Дальше вы пойдёте за мной.
Услышав это, Хо Янь безмерно обрадовался.
Хо Нин же с некоторой тревогой спросил:
— Смотритель храма предков, не нужно ли мне оставить ещё один отряд воинов для обеспечения твоей безопасности?
— Нет нужды, этих нескольких сотен сородичей Хо Яня вполне достаточно. Если будет больше, передвигаться станет неудобно, — Шэнь Цань продолжил: — Поглотив племя Изначальной Горы, немного переведи дух и можешь уходить.
— Да, кстати, этот Ло Фэн подмял под себя ещё два племени — Речного Леса и Озерного Прошения, ты тоже можешь попробовать поглотить их.
— Из тех полутора десятков ещё живых линьциней я выберу двух с более лёгкими ранами, чтобы запрячь в боевую колесницу, остальных забирай с собой. Тебе ведь нужно иметь при себе кое-какие вещи, чтобы дополнительно подтвердить свою связь с молодым главой Ло Фэна.
День спустя на глазах у всех Хо Нин велел своим сородичам, скрывавшимся в племени Трёх Огней, «заживо сжечь» Хо Яня и его спутников в огромном пламени.
Вслед за этим был пущен грандиозный пожар, и весь город окончательно обратился в руины. Лишь после этого они, окружив бронзовую колесницу, погнали выживших людей племени Изначальной Горы и военные трофеи прочь.
...
Полгода спустя.
Бронзовая колесница, запряжённая парой линьциней, стремительно катилась по дикой равнине.
Внутри боевой колесницы Ло Фэн, лишившийся всех четырёх конечностей, выглядел так, будто жизнь потеряла для него всякий смысл.
Он не просто остался без рук и ног — даже его Небесные Каналы были разрушены, из-за чего он превратился в чистейшего калеку.
Шэнь Цань правил линьцинями и, достав карту, бросил на неё быстрый взгляд.
Они почти добрались.
— Переправа Прибытия Дракона.
Это был переправочный пункт на великой реке Коричного Дерева. Поговаривали, что более восьми тысяч лет назад Мастер Дождя из графства Горы Гармонии пил здесь воду.
Сейчас это место было занято племенем Сяоян, там стоял лагерем отряд из нескольких сотен элитных сяоянов.
Эти воины были в несколько раз превосходнее обычных воинов из различных отрядов сяоянов. Более того, на виду лагерь охраняли по меньшей мере три воина-сяояна с боевой силой уровня тысячника, а сколько скрывалось в тайне — оставалось неизвестным.
Это место было примечательно разве что своим звучным именем, а хороших переправ на великой реке Коричного Дерева, превосходящих эту, хватало с избытком.
По логике вещей, даже если сяояны использовали великую реку для перевозки военных трофеев, им вовсе не требовалось держать здесь на часах несколько сотен воинов-сяоянов.
Хо Нин уже давно приглядывал за этим местом и отправлял немало лазутчиков, однако все они пропадали без вести.
Шэнь Цань, едва завидев, что это место примыкает к воде, сразу решил, что обязан прийти и посмотреть.
О нет, это молодой господин Реки Ло жаждал на него взглянуть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...