Густой и резкий запах крови заполнил город племени Изначальной Горы. Туши линьциней быстро разделывали, а чешую, шкуры и кости раскладывали по отдельным кучам.
Оставшиеся девятнадцать еще живых зверей были сплошь покрыты кровоточащими ранами.
Тела павших в бою воинов тоже собирали и укладывали в гробы.
Атмосфера во всем городе племени была гнетущей, плача почти не было слышно. С тех пор как Сяоян двинулись на юг, люди скитались, и смерти каждые три дня уже почти заставили всех соплеменников онеметь от горя.
Хо Янь вошел в каменный чертог.
Окинув взглядом Хо Тана, он заметил, что на его лице нет той мертвенной бледности, которая бывает при тяжелых ранах, и немного успокоился.
— Вождь племени, всего погибло четыреста тридцать три человека, тяжело ранено девятьсот тридцать семь. Большинство увечий вызвано обезумевшими ездовыми зверями, мечущимися в панике. От рук воинов стадии Небесных Каналов погибла лишь малая часть.
— Кроме того, повреждено семьдесят девять тяжелых баллист.
— Из тех воинов стадии Небесных Каналов, что не погибли, помимо того, кто находился в бронзовой колеснице, осталось еще четверо.
— По предварительным расспросам, их группа прибыла из графства Реки Ло ради подчинения местных племен.
Слушая доклад Хо Яня, Хо Тан кивнул:
— Сделай необходимые распоряжения, пусть воины племени усилят оборону. В радиусе ста ли вокруг поселения нужно укрепить разведку.
— Я немедленно все устрою.
Хо Янь кивнул.
Земли Цзи отличались от северных земель. На севере под покровительство собирались в основном мелкие лесные племена, тамошние жители мало что видели, и помыслами они были относительно чисты.
Но эти люди, собранные в землях Цзи, происходили из разных мест, и среди них встречались выходцы из племен высшего ранга.
Хоть и прошел уже целый год, в мыслях некоторых людей внутри племени все еще царил разнобой.
......
С наступлением ночи.
По всему городу племени ярко полыхали костры, десятки факелов двигались внутри и снаружи, а в самом городе воцарилась тишина.
К полуночи, когда патрульные воины племени прошли по стене, несколько вороватых теней быстро перемахнули через городскую стену и скрылись.
Подобные картины наблюдались со всех четырех сторон города.
— Кто идет!
Некоторые беглецы были замечены патрульными воинами племени, и огненные стрелы со свистом полетели за пределы города.
Силуэт, перепрыгнувший стену, поспешно закричал:
— Стойте, свои!
— Свои? Какого черта свои посреди ночи не отдыхают в городе, а бегут наружу!
На стене факелы разогнали тьму, и воины, натянув луки, наставили их на стоявшую внизу фигуру.
Человек за стеной, оказавшись под прицелом стрел, не смел пошевелиться.
— Братья, скажу прямо, я спасаю свою жизнь. Вы ведь тоже не хотите подыхать?
— Твою мать, они посмели убить людей из графства! Я не собираюсь оставаться здесь и ждать смерти.
— Чем плохо подчиниться графству? А теперь, когда убито столько воинов стадии Небесных Каналов из графства, это же чистое самоубийство!
— Заткнись!
Стрела пронзила воздух и намертво пригвоздила говорившего к земле за стеной.
Однако на самой стене среди тех, кто держал факелы, у некоторых в глазах зажглись сомнения.
Стрелявший воин принадлежал к коренному отряду Пламенеющего Зноя. Как и Хо Тан, он использовал вымышленное имя и никак не показывал в племени свою связь с вождем.
Всё шло через обычные сражения, и он шаг за шагом заслужил звание сотника.
— Вы тоже хотите уйти?
— Неужели так приятно быть псами?
......
Отряд безмолвствовал.
Но подобные сцены продолжали разыгрываться со всех сторон города.
В патрулировании воинов племени оставались зазоры, и немало людей всё же покинуло племя, устремившись вдаль.
Под покровом ночи Тань Юншань тоже начал действовать, дождавшись, пока его спутники крепко уснут.
Сначала он осторожно осмотрелся, убедившись, что цанлуань вождя племени дремлет на крыше каменного чертога, и только тогда со спокойной душой перемахнул через стену города.
Что касается охранявших город воинов племени, то они для него вообще ничего не стоили.
Выбравшись с восточной стороны города, Тань Юншань быстро побежал на восток и вскоре углубился в небольшой горный хребет.
— Ку-ку!
Вслед за его призывным кликом из чащи вылетел серый ястреб и, захлопав крыльями, опустился прямо перед ним.
— Передай это предводителю как можно скорее.
Ястреб перехватил пергамент из шкуры клювом, взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Тань Юншань, прищурившись, проводил взглядом серого ястреба, пока тот не скрылся в ночном небе, и, не задерживаясь, двинулся обратно.
Это племя Изначальной Горы, в которое он внедрился, сильно отличалось от всех племен, что он видел прежде.
Доспехи и оружие превосходные, тяжелых баллист великое множество — это совершенно не походило на только что созданное разрозненное племя.
К тому же в племени не было видно ремесленников, так откуда же взялись все эти вещи?
Ему доводилось находить возможность осмотреть тяжелые баллисты: они были сработаны крайне искусно и к тому же разбирались. Из деталей нескольких сломанных баллист можно было заново собрать одну новую.
Подобного мастерства ковки не знали ни на Терновой Горе, ни в Яньжани, да и в землях Реки Ло он такого не встречал.
Прибывший сегодня молодой господин Реки Ло действовал слишком грубо.
Вспоминая жалкий вид Ло Фэна, Тань Юншань презрительно ухмыльнулся: род Реки Ло с его восьмитысячелетней историей наследия до сих пор не может забыть свои спесивые замашки.
Поделом им, что графство Потока Ло в итоге обошло их.
По сравнению с графством Реки Ло, методы его Потока Ло были куда более скрытными.
Племя отправило тысячи воинов племени, которые под видом разрозненных бойцов и странствующих воинов проникли в земли Цзи, распределившись по разным новосозданным племенам.
Разве могут выжившие люди из разрушенных племен земель Цзи сравниться с воинами племени из графства? Стоит им присоединиться к племени, как через некоторое время они шаг за шагом приберут к рукам управление или возглавят воинов племени.
При этой мысли лицо Тань Юншаня слегка помрачнело.
Племя Изначальной Горы, куда он попал, оказалось особенным. Судя по его заслугам, он уже давно должен был привлечь к себе внимание и прибрать к рукам военную власть.
Однако в племени Изначальной Горы было слишком много свирепых мастеров, должности тысячников давно были заняты, и до сих пор он оставался всего лишь сотником.
Что касается остальных воинов племени, пришедших вместе с ним, то их положение сейчас было еще хуже.
Теперь оставалось только просить помощи у предводителя. Если удастся захватить такое племя, хранящее свои секреты, это будет куда важнее, чем подчинить несколько обычных племен той же численности.
......
В этот самый миг на самой вершине небосвода Хо Линь стоял на спине птицы цанлуань, глядя сверху вниз.
Все, кто этой ночью вырвался из племени Изначальной Горы, подлежали уничтожению.
Этот парень внизу сбежал из города не так давно, цанлуань сразу заметила его, но из-за его высокой скорости он мгновенно скрылся в холмах.
Однако вскоре из леса взмыл серый ястреб.
А вот это уже было подозрительно.
Взглянув на фигуру, которая снова направилась в сторону племени, Хо Линь спросил:
— Разглядела?
Хо Линь слегка похлопал цанлуань, прижавшись к ее шее и тихо задавая вопрос.
— Чирик.
Цанлуань тихо отозвалась. В ночной темноте зоркость ее глаз намного превосходила человеческую, и она уже давно запомнила лицо человека внизу.
— Вот и отлично, тогда летим в погоню за этим серым ястребом.
Цанлуань распростерла крылья, под которыми закружились два вихря, и подобно острой стреле устремилась вдогонку за летящим ястребом.
Они преследовали его несколько десятков ли, пока не убедились, что отошли на достаточное расстояние.
По знаку Хо Линя цанлуань взмыла к самым облакам и оттуда камнем бросилась вниз на летящего серого ястреба.
— Чжу!
Раздался звонкий клекот, и из-под крыльев цанлуань одна за другой сорвались ветряные лезвия, наискось разрывая воздух с высоты.
Родословная серого ястреба была невысокой, и он сразу почувствовал, что аура и родословная внезапно появившейся цанлуань превосходят его собственную.
Однако, ощущая примерно равную стадию культивации, ястреб не сильно испугался и быстро замахал крыльями, пытаясь уклониться от атаки цанлуань.
Чжу-чжу-чжу!
Вдали отозвался еще один клекот цанлуань.
Это была соседняя цанлуань, поспешившая на зов своей соплеменницы.
Плеск!
Увидев появление второй цанлуань, серый ястреб в панике сменил направление, но ветряные лезвия обрушились на него, заставив его тело вспыхнуть серым светом от ударов.
Шух!
Среди ветряных лезвий с резким свистом пролетела стрела и с глухим стуком вонзилась в спину ястреба.
Серый ястреб жалобно закричал и, получив еще несколько ударов ветряными лезвиями, начал падать с высоты.
Однако незадолго до падения на землю цанлуань, на которой сидел Хо Линь, аккуратно перехватила его за голову и мягко опустила на землю.
— А Линь, что случилось? Разве мы не договаривались перехватывать людей? — спросил спустившийся со второй цанлуань соплеменник.
Хо Линь спрыгнул с птицы, сперва осмотрел лапы ястреба, а затем обеими руками раскрыл его острый клюв.
Птицы цанлуань нередко доставляли послания и всегда держали их в клюве, поэтому Хо Линь с усилием разжал клюв ястреба, и перед ним показался свернутый кожаный свиток.
— А ведь там действительно что-то есть.
......
Ближе к рассвету в каменном чертоге Изначальной Горы.
Хо Тан отдыхал, полулежа на каменном ложе, но стоило раздаться тихому клекоту, как он тут же проснулся.
В проеме на крыше каменного чертога показался огромный клюв цанлуань.
Клюв раскрылся, и кожаный свиток упал прямо на каменный стол перед Хо Таном.
Развернув его, Хо Тан замер, и его взгляд посерьезнел.
— Ку-ку — именно так.
Поток божественного сознания цанлуань опустился вниз, и в восприятии Хо Тана запечатлелся облик человека.
Хо Тан задумался, но так и не смог вспомнить, кто это.
Племя Изначальной Горы было создано всего год назад, но уже вобрало в себя сто тысяч душ, среди которых было пять тысяч воинов племени. Разве мог он помнить каждого?
— Смешение людей и драконов, помыслы полны разнобоя.
Разложив кусок пергамента из шкуры, Хо Тан зарисовал внешность этого человека, после чего прикрыл рисунок другим кожаным свитком.
Проведя столько времени в землях Цзи, он уже хорошо изучил местные методы.
Даже если бы Сяоян не двинулись на юг, маленьким племенам в землях Цзи и большей части Юнъи становилось все труднее выживать и развиваться.
Стоило какому-нибудь мелкому племени пойти в рост, как соседние большие племена пользовались моментом его расширения и засылали своих людей внутрь.
Когда те шаг за шагом захватывали власть, они выжидали удобный случай, убивали вождя племени и продвигали своего ставленника на его место.
Таким образом, у большого племени появлялось еще одно вассальное племя.
Подобное явление было чрезвычайно распространено в Юнъи. Так называемая система высших и низших племен, когда все почитают главных, уже давно перестала походить на тот путь, по которому Пламенеющий Зной продвигался в высшее племя.
Высшее племя не защищало низшее, а лишь бесконечно обирало его, поэтому низшие племена, естественно, теряли всякое уважение к верхам.
Вот только теперь это коснулось его самого.
По сравнению с открыто заявившимися днем посланниками графства Реки Ло, этот тайно отправивший письмо человек и стоящее за ним племя были теми, кто действительно делал великие дела без лишнего шума.
Если бы тысяченачальники, командующие воинами племени Изначальной Горы, не были людьми Пламенеющего Зноя, а сотники и пятидесятники также в большинстве своем не принадлежали к их родному племени, то этот таинственный враг, возможно, и впрямь тихо сменил бы власть изнутри.
— Тяжелые баллисты, тяжелые ножи.
Хо Тан несколько раз перечитал содержимое кожаного свитка, поочередно всматриваясь в эти слова.
Имея за спиной племя Пылающего Пламени в горах в качестве надежного тыла, они, конечно, не знали забот. Хоть это оружие и не отличалось изысканной ковкой, польза от него была огромной.
Когда он только доставал эти вещи, он понимал, что привлечет чужие взоры, просто это случилось чуть быстрее, чем ожидалось.
Этот вопрос Хо Тан и Шэнь Цань обсуждали еще в племени Пылающего Пламени: оружие куется для того, чтобы им сражаться. Если бояться волков впереди и тигров позади, то как племени развиваться?
По сравнению с тем, что отправлялось обратно в племя из земель Цзи, эта малость ничего не стоила.
К тому же племя из поколения в поколение улучшало доспехи и оружие, и новое поколение тяжелых баллист уже находилось в производстве.
......
Рано утром Хо Янь вошел в каменный чертог.
— А Янь, как прошла прошлая ночь?
Хо Янь горько усмехнулся:
— Вождь племени, люди из земель Цзи действительно не чета северянам. За одну ночь сбежало более двухсот человек, и сейчас в племени начались волнения.
Хо Тан не придал этому значения. Он убрал кожаный свиток, прикрывавший стол.
— Знаешь этого человека?
Хо Янь присмотрелся:
— Кажется знакомым, пойду расспрошу.
Хо Тан кивнул. Хо Янь действовал очень осмотрительно, так что расспрашивать он пойдет, разумеется, своих людей — пятерых тысячников.
— Вождь племени, это сотник воинов племени Тань Юншань.
— Он присоединился к нам около трех месяцев назад, участвовал в нескольких мелких стычках с Сяоян и показал себя с лучшей стороны. Учитывая, что его сила находится на первом уровне стадии Небесных Каналов, ему дали должность сотника.
— Были ли с ним люди, пришедшие вместе?
Хо Янь кивнул — именно так.
— Да, в его сотне есть десяток человек, с которыми он в близких отношениях.
— Пока держи эту весть в тайне, — распорядился Хо Тан, а затем спросил: — Как там тот пойманный парень?
— Он действительно оказался молодым главой графства Реки Ло, однако у того правителя больше десятка сыновей, и он лишь один из многих. В этот раз в земли Цзи прибыли сразу семь молодых глав Реки Ло.
Хо Янь продолжил:
— Я приказал осмотреть бронзовую колесницу, на ней много шаманских талисманов, похоже, это шаманский артефакт. К счастью, мы сработали быстро, иначе эта колесница устроила бы в городе племени кровавую баню. Оставлять её здесь нельзя, она слишком приметная. Лучше отправить её в племя.
Договорив до этого места, Хо Янь с некоторым затруднением добавил:
— Вот только перевозить её тяжело, наши шаманские мешки вряд ли вместят колесницу такого размера.
Хо Тан тихо произнес:
— Я еще подумаю об этом.
Эту колесницу точно нельзя оставлять в Изначальной Горе, вещь слишком приметная и буквально несет на себе клеймо графства Реки Ло.
В племени Изначальной Горы слишком много случайных людей. Сегодня они смогли остановить две сотни, но не смогут удержать десятки тысяч. Стоит вести разойтись, и весть о гибели молодого главы Реки Ло в Изначальной Горе уже не скрыть.
Хотя графство Реки Ло находится далеко в землях Ло, под началом других молодых глав, прибывших в земли Цзи, в общей сложности собрано несколько сотен воинов стадии Небесных Каналов, и от этого нужно защититься.
— Сколько из тех ездовых зверей осталось в живых?
— Наверное, штук десять наберется.
Хо Тан кивнул:
— Вот и славно. Не давайте этому молодому главе графства умереть прямо сейчас. Если ему и суждено погибнуть, то от рук племени Сяоян. Приложите все силы, чтобы выходить тех ездовых зверей.
— Соберите все ресурсы племени Изначальной Горы и отправьте в наше племя. Это поселение пора оставить.
При этих словах в глазах Хо Тана вспыхнула жажда убийства.
— Вождь племени, неужели мы откажемся от колесницы?
Хо Яню было жаль оставлять её. Такая великолепная вещь, оружие, способное сокрушать врагов на поле боя, было бездарно испорчено молодым главой графства.
— С чего бы нам отказываться?
Хо Тан на миг замер. От такой ценности он ни за что бы не отказался.
— У меня на этот счет свои планы. Сегодня ночью возьми наших людей и пообщайся с этим Тань Юншанем. Будь осторожен, его сила точно превосходит первый уровень стадии Небесных Каналов, я хочу знать, из каких он краев.
— Я все устрою.
Этой ночью в племени Изначальной Горы снова повторился побег жителей.
Во всем городе племени ввели военное положение, и каждого беглеца без разбора расстреливали на месте.
Вторую половину ночи внутри племени бушевала ожесточенная схватка. Тань Юншань был тяжело ранен и схвачен, а часть бывших с ним людей — перебита.
Ближе к рассвету цанлуань, нагруженная накопленными богатствами племени Изначальной Горы, полетела на север к родному племени, попутно унося с собой письмо Хо Тана.
Через два дня по Изначальной Горе разнеслась весть о нападении Сяоян.
Во всем племени снова объявили осадное положение, запретив кому-либо выходить наружу.
......
Цанлуань летела на север, мчась вдвое быстрее обычного, и вскоре доставила послание в горы.
У входа в родовые земли Лазурной Горы Шэнь Цань развернул письмо Хо Тана.
Послание было написано очень подробно, включая известие о его ранении.
Увидев, что Хо Тан ранен, Шэнь Цань нахмурился.
Хо Тан также сообщал в письме, что планирует потащить за собой молодого главу Реки Ло на битву с Сяоян, чтобы тот погиб от их рук.
Хо Нин уже подготовился выдвинуть войска и поглотить племя Изначальной Горы, а сам Хо Тан под этим предлогом вернется в племя для восстановления сил.
В конце Хо Тан спрашивал, нет ли у него других мыслей.
Дочитав до конца, Шэнь Цань невольно вздохнул:
— Ну и интриги крутят эти племена Юнъи!
Затем он повернулся к соплеменникам, прибывшим вместе с ним для разгрузки припасов, и произнес:
— Вождь племени вот-вот совершит прорыв, я отправлюсь в земли Цзи, чтобы сменить его.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...