За пределами горы Острого Наконечника отряд племени Сяоян открыто и вальяжно конвоировал людей на север, к своим родовым землям. Окрестные человеческие племена уже давно были разгромлены.
Пленники из человеческого рода, волоча свои израненные тела, едва продвигались вперед. Некоторые из них во время ходьбы падали ниц на землю и больше не могли подняться, после чего воины племени Сяоян тут же хватали их и пожирали.
Шух, шух, шух!
Из горных лесов, пронзая воздух, одна за другой полетели стрелы.
Заслышав шум, воины племени Сяоян среагировали мгновенно: каждый из них схватил конвоируемого человека и прикрылся им как щитом — это умение вошло у них в привычку до автоматизма.
Однако стрелы пролетели прямо над головами воинов племени Сяоян. Прикрепленные к ним маленькие кожаные мешочки лопнули, и из них просыпался мелкий лекарственный порошок.
Возможно, из-за нехватки навыка, довольно много кожаных мешочков не разорвалось, и стрелы унесли их дальше.
Тем не менее, когда подул ветер, лекарственный порошок поднялся в воздух, и некоторым воинам племени Сяоян сразу же запорошило глаза.
Большая часть рассыпавшегося лекарственного порошка развеялась по ветру, оседая на людях и воинах племени Сяоян.
Шух, шух, шух!
Стрелы из горных лесов не прекращали лететь. Кое-кто даже выбежал из лесной чащи и, размахивая кожаными сумками, стал разбрасывать лекарственный порошок огромными горстями.
Некоторые меткие лучники начали обстрел с дальней дистанции, и бронебойные стрелы с высокой точностью поражали воинов племени Сяоян.
— Люди там, во имя меня, в атаку! — пришел в ярость конвоировавший людей тысячник племени Сяоян и призвал часть воинов племени ринуться в горный лес.
Эти воины племени Сяоян толкали людей перед собой, используя их в качестве живого щита.
— Стреляйте же!
— Скорее стреляйте!
Люди, которых воины племени Сяоян использовали как живой щит, кричали в сторону горы.
В укрытии на горе огромная стрела на тяжелой баллисте тускло поблескивала холодным острием, целясь в ведущего отряд тысячника племени Сяоян.
Но этот гад спрятался прямо посреди толпы людей и гнал остальных воинов племени в атаку на засаду.
Эта картина так разозлила Хо Юя, что он со всей силы хлопнул себя по бедру.
Он подбежал к Хо Ту:
— Сотник, этот ведущий отряд воин племени Сяоян слишком труслив. Он не выходит из толпы людей и постоянно меняет положение.
......
— Не обращай на него внимания, сначала разберись с теми воинами племени Сяоян, что поднимаются на гору.
Хо Ту натянула лук, вложила стрелу и прицелилась в воина племени Сяоян, который использовал человека как живой щит. Дождавшись мгновения, когда тот повернулся боком, она выпустила стрелу, и та насквозь пробила череп этому воину племени Сяоян.
— Убить!
В горном лесу часть воинов, завидев, что племя Сяоян идет на штурм, не удержалась и бросилась в бой.
Все эти человеческие воины были собраны Хо Ту, которая вела за собой чуть больше двадцати собственных соплеменников.
В великом побоище между человеческим родом и племенем Сяоян в землях Цзи множество человеческих племен погибло или потерпело поражение, поэтому немало человеческих воинов скиталось по горным лесам.
Так как все они стремились бить племя Сяоян, Хо Ту при встрече собирала разрозненных человеческих воинов под свое начало, и постепенно их число превысило тысячу человек.
Разумеется, такое количество людей состояло не только из воинов: среди них были также подростки и женщины.
Изначально она собиралась отправить непригодных для боя людей в северные земли, но раз уж они так удачно наткнулись на этот отряд племени Сяоян, она приняла временное решение устроить засаду.
Толпа сброда, конечно, не могла сравниться с элитными воинами племени Сяоян, но их преимуществом было то, что в сердце каждого горело яростное желание отомстить и смыть позор кровью.
В ожесточенной схватке они не боялись смерти, и более двухсот голов воинов племени Сяоян, ворвавшихся в горный лес, вскоре были перебиты один за другим.
Оставшиеся у подножия горы воины племени Сяоян, охранявшие людей, к этому моменту тоже почувствовали неладное — все их тела начали зудеть.
Чесались не только воины племени Сяоян: у конвоируемых пленных людей тела были покрыты ранами, из-за чего лекарственному порошку было еще легче проникнуть в плоть и кровь, так что они тоже начали мучиться от невыносимого зуда.
Шух, шух, шух!
В это мгновение прятавшиеся лучники снова пошли в ход, и большая часть бронебойных стрел с высокой точностью вонзилась в тела воинов племени Сяоян.
«Дзинь!»
В густом лесу зазвенела тяжелая баллиста.
Огромная стрела устремилась к ведущему отряд тысячнику племени Сяоян, но этот гад оказался слишком бдительным. В то же мгновение, как раздался звон тетивы, он с силой оттолкнул стоявших рядом людей, а сам прыгнул на несколько чжанов в сторону.
Поняв, что промахнулся, управлявший тяжелой баллистой Хо Юй тут же снова зарядил огромную стрелу, но, закончив, обнаружил, что тысячник племени Сяоян опять смешался с воинами племени.
— Убить!
С другой стороны, по призыву Хо Ту, находившиеся в горах люди ринулись вниз на врага.
— Тащите тяжелую баллисту за мной.
Не колеблясь, Хо Юй вместе с тяжелой баллистой сменил позицию, перебравшись на другую возвышенность.
На этот раз они больше не прятались, и тяжелая баллиста нацелилась прямо на поле боя.
Цель в виде тысячника племени Сяоян была очень заметной: энергия крови бушевала по всему его телу, и ни один человеческий воин не мог с ним сравниться.
Раздался звон, и огромная стрела снова пронзила воздух.
Одним ударом копья отбросив стоявшего перед ним человека, тысячник племени Сяоян покатился в сторону. Его глаза округлились, когда он заметил на высоте тяжелую баллисту.
Оглядевшись вокруг, он увидел, что ведомые им воины племени находятся в окружении, и, размахивая оружием, некоторые из них то и дело чешутся.
И из-за этого минутного замешательства на почесывание они тут же пропускали удары клинков.
— Подлые люди, отступаем!
Они сражались совсем недолго, а потери уже составили больше половины. Если так пойдет и дальше, звание тысячника станет пустой формальностью.
Услышав приказ, группа воинов племени Сяоян начала в панике отступать вдаль.
— Не преследовать, зачистить поле боя, отходим.
Хо Ту отдала распоряжение. Пришедшие вместе с ней воины племени Пылающего Пламени были временно назначены сотниками, чтобы возглавить этих собранных людей.
Поле боя зачистили очень быстро: тяжелораненым, которых невозможно было вылечить, помогли отправиться в последний путь, а затем их тела сожгли вместе с павшими в бою, чтобы их не утащили вернувшиеся воины племени Сяоян.
С мертвых воинов племени Сяоян содрали кожаные доспехи. В сложившихся обстоятельствах забрать останки было невозможно, поэтому их тоже пришлось сжечь дотла.
Те, кто не получил ранений, взвалили на плечи раненых и быстро скрылись в горном лесу.
......
— Погибло триста тридцать семь человек, спасенных людей — шестьсот двадцать. Всего у нас сейчас одна тысяча триста тридцать три человека.
Несколько силуэтов столпились вокруг Хо Ту, подсчитывая результаты боя.
— Есть ли среди них корабельные мастера?
— Довольно много, тридцать семь человек когда-то строили корабли, а еще пятеро принимали участие в создании боевых кораблей третьего ранга.
— Кроме того, еще около десятка женщин сказали, что умеют ткать парчу с облачным узором, которая пользуется большим спросом во многих племенах графства Терновой Горы и Юнъи.
Хо Ту по-прежнему покусывала тот самый наконечник стрелы, неизвестно, нравился ли ей вкус железа.
— Сейчас нас слишком много, нужно отправить людей назад в северные земли. А-Юй, свяжись с братом Юем, пусть приготовится увести людей на Север.
Хо Ту и сама не ожидала, что сможет собрать столько народу. Когда численность возрастает, передвигаться становится слишком приметно.
Если бы она не услышала, что эта партия пленных людей происходит из племен вдоль линии реки Коричного Дерева, и не догадалась бы, что среди них наверняка найдутся корабельные мастера, да и сил у нее было достаточно, она бы вряд ли решилась напасть.
С самого начала она планировала отправить большую часть людей в северные земли, оставив при себе лишь отряд из двухсот элитных бойцов, чтобы продолжать партизанить в горных лесах.
......
— Ку-ку...... Ку-ку!
В северных лесах земель Цзи под покровом ночи раздавались птичьи крики.
В горной глуши фигура, похожая на огромную обезьяну, цепляясь за скалы и деревья, прискакала и ворвалась в горную долину.
Войдя в долину, она разразилась громким хохотом.
— От твоего голоса уже уши закладывает.
Хо Ту вышла из укрытия, глядя на стоящего перед ней рослого и тучного «воина племени Сяоян».
— Я собрала в землях Цзи группу людей, среди которых есть корабельные мастера и ткачихи. Сможем ли мы сейчас пройти через земли племени Сяоян?
Подошедший «воин племени Сяоян» тряхнул головой, из его тела раздался хруст, и шкура была содрана, явив облик Хо Юя.
Будучи воином стадии Раскалывания Гор, совершившим прорыв еще во время того памятного наводнения, за долгие годы культивации он уже давно перешел на стадию Небесных Каналов.
За этот год с лишним за пределами гор ему улыбнулась удача: он последовательно пробил еще два небесных канала, достигнув третьего уровня Небесных Каналов.
— Сколько людей?
— Всего около тысячи человек, ремесленников чуть меньше сотни.
— Людей слишком много. Хотя сейчас большая часть воинов племени Сяоян воюет снаружи с человеческим родом, внутри земель племени повсюду кружат патрульные пернатые. Для тысячи человек цель слишком велика.
Хо Юй погрузился в раздумья:
— Сначала заберем нужных племени ремесленников, а для оставшихся людей ты можешь прямо на месте основать поселение. Сейчас в землях Цзи так много разрушенных племенных земель, что есть из чего выбирать.
— Мне не нравится основывать племена. Где сейчас брат Хо Нин? Я отправлю оставшихся людей к нему.
— На горе Озера Диких Гусей в землях Цзи.
— Я поняла, береги себя, брат Хо Юй.
Хо Ту взглянула на Хо Юя, который снова натягивал шкуру воина племени Сяоян, и направилась к выходу:
— Завтра вечером я доставлю людей в эту долину.
Когда Хо Ту ушла достаточно далеко, Хо Юй вдруг громко расхохотался, а затем, прыгая и кувыркаясь, исчез в горном лесу.
Пройти по тропе через горный хребет, и на каменной стене показался силуэт, холодно взиравший на вернувшегося Хо Юя.
— Я говорю тебе, вы, люди, не переходите черту!
Хо Юй посмотрел на стоявшего перед ним настоящего воина племени Сяоян:
— Всего лишь перевести несколько человек, чего ты боишься?
Сяо Хэ оскалил огромные зубы, собираясь издать яростный рык, но тут же понизил голос:
— Несколько человек? Твою мать, разве это несколько человек? До этого уже переправили две тысячи человек, а я всего лишь выходец из маленького племени Сяоян.
Ты думаешь, раз моя фамилия Сяо, то я действительно принадлежу к королевскому клану Сяоян?
Да даже будь я из королевского клана, сейчас у Сяоян всем заправляют эти побочные великие племена.
Сяо Хэ глухо рычал, готовый заживо проглотить этого фальшивого воина племени Сяоян.
— Не злись так, в конце концов, ты оказал нашему племени огромную услугу. Если твои соплеменники узнают, что именно ты указал дорогу, из-за чего наше племя в родовой земле Сяоян......
— Заткнись!
Сяо Хэ рванулся к Хо Юю:
— Сколько человек в этот раз? Если больше сотни, то не вини меня за то, что я пойду на все ради твоей погибели!
— Несколько десятков.
Хо Юй ответил спокойно.
То, что он смог обосноваться в землях племени Сяоян и стать связующим звеном между соплеменниками на Севере и в землях Цзи, было заслугой этого воина из племени Сяоян.
Смотритель храма предков оправдывал свое звание — он умудрился забить гвоздь даже в племя Сяоян.
Среди племени Сяоян на севере земель Цзи, хотя род Сяо Хэ не мог сравниться с такими ветвями, как Му Янь или Цю Инь, ветвь Тошань, к которой принадлежал Сяо Хэ, все же оставалась большим племенем численностью более ста тысяч человек.
Конечно, из-за фамилии «Сяо» ветвь Тошань подвергалась притеснениям.
В этот раз владыка ветви Му Янь забрал у больших и малых родов, подчиненных Тошань, тридцать тысяч воинов племени, и отец Сяо Хэ, будучи тысячником ветви, тоже отправился в поход с армией.
Возможно, понимая, что эта война будет тяжелой, отец Сяо Хэ не взял его с собой, а выбил для него задание по патрулированию земель племени.
Тысячник в землях племени Сяоян не был чем-то выдающимся, но с таким шпионом дела пошли куда проще.
— Подлые люди! — ругаясь сквозь зубы, Сяо Хэ направился вдаль.
......
Северные земли.
У северо-западных истоков прежней реки Извилистые Воды высились нескончаемые горы.
Под покровом ночи группа из нескольких десятков человек в крайне изможденном состоянии вошла в горы.
— Кто идет!
Вслед за окриком в паре шагов вонзилась стрела.
— Гости из земель Цзи.
Зажглись факелы, и со всех сторон горного склона появились люди, взирая на стоявших внизу несколько десятков человек с высоты.
— Брат А-Юй.
Когда они разглядели фигуру шедшего во главе Хо Юя, группу людей быстро сопроводили вглубь горной долины.
Внутри долины тянулись ряды пещер. В некоторых из них виднелся свет огня — женщины латали кожаные доспехи.
Хо Цин вышел из самой большой пещеры.
— А-Юй вернулся.
— Брат Цин, подлечи этих людей, всю дорогу только и делали, что спешили.
— А-Лун, А-Лун! — крикнул Хо Цин в сторону соседней части долины.
Услышав зов, Хо Лун вышел из долины и увидел толпу людей, от которых исходил зловонный запах крови и пота, и сразу все понял.
— Все идите сюда, я займусь вашими ранами.
......
— Брат Цин, эти люди — корабельные мастера и ткачихи, которых нашла сестрица А-Тут. Похоже, они еще умеют ткать какой-то атлас с облачным узором, который очень ценится в Юнъи.
Хо Юй огляделся по сторонам пещеры.
— Брат Цин, я смотрю, людей здесь стало в два раза больше, чем во время моего прошлого визита.
— И это ты называешь «больше»? Я уже отделил и отправил более тысячи человек, чтобы люди увели их искать другие племенные земли для заселения.
Услышав это, Хо Юй немного удивился.
— Я вижу, что в отсутствие вождя племени и смотрителя храма предков все резвятся прямо как дикие звери.
— Хо Нин в землях Цзи тоже собрал людей, основал племя и собирается созвать воинов племени, чтобы примкнуть к союзному войску племен графства Терновой Горы.
— Брат Цзюнь туда же: пошел служить воином в чужое высшее племя Золотой Обезьяны. Говорит, хочет хорошенько посмотреть, как они воюют, а заодно сманить и привезти обратно внучку старейшины.
— Сестрица Тут просто обожает водить людей в лесные засады на племя Сяоян.
......
Глубокой ночью Хо Юй попрощался с Хо Цином и скрылся за пределами долины.
Хо Цин записал все полученные новости на кожаном письме, намереваясь отправить его в племя.
Что касается этой группы ремесленников, то торопиться было некуда — для начала пусть подлечат раны.
Сейчас в землях Цзи действовало более трехсот соплеменников из племени Пылающего Пламени, среди них было пять воинов стадии Небесных Каналов, а тех, кто мог сравниться с ними по боевой силе — еще человек семь-восемь.
В северных землях людей было еще больше: они расходились на восток и на запад, прочесывая все вокруг.
Без контроля со стороны вождя племени все дали полную волю своей натуре диких зверей бродить где вздумается.
......
Год спустя.
Чертог племени Пылающего Пламени.
Хо Тан переписал разрозненные сведения со стола на один широкий кожаный свиток, а затем свернул его.
— Иди, покажи А-Цаню, пусть узнает, как обстоят дела снаружи.
В это время, близившееся к полудню, Шэнь Цань все еще предавался культивации.
Появление Хо Тана с кожаным свитком немного удивило его: дела племени не беспокоили его уже добрых полгода.
Развернув кожаный свиток, Шэнь Цань сразу понял, почему Хо Тан решил показать его ему.
Это предназначалось не только для него, но и для взора предков.
Соплеменник Хо Цин, третья стадия Небесных Каналов, собрал пятьдесят три тысячи выживших людей, разделив их на двадцать три поселения для жизни и размножения, которыми управляют Хо Янь, Цзян Ши, Тянь Хэ и другие соплеменники.
Соплеменник Хо Нин, четвертый уровень Небесных Каналов, собрал сорок тысяч выживших людей в землях Цзи, три тысячи воинов племени вошли в состав военного союза графства Терновой Горы.
Соплеменница Хо Ту, третья стадия Небесных Каналов, является тысячником лазутчиков под началом союзного войска племен графства Терновой Горы.
Соплеменник Хо Цзюнь — приглашенный старейшина племени Золотой Обезьяны, высшего племени земель Цзи.
Соплеменники Хо Чжань, Хо Янь, Тянь Ли, Чжун Шань и другие являются тысячниками и сотниками союзного войска племен Терновой Горы.
Соплеменник Хо Хоу ушел вглубь Юнъи и до сих пор не вернулся.
Соплеменник Хо Юй скрывается в землях племени Сяоян.
Соплеменники Хо Цзян, Хо Жан, Ло Ци, Хуань Линь и еще триста семьдесят семь соплеменников пали в боях на чужбине.
За два с лишним года они в общей сложности переправили в племя пятьсот пятьдесят семь ремесленников разных направлений, более тысячи томов и свитков различных техник и трактатов, семь видов семян культурных растений и несколько сотен кустов целебных трав.
Других ресурсов было не счесть — словом, все, что казалось полезным для племени, они всеми силами тащили обратно.
Шэнь Цань, дочитав, с глубоким почтением опустил этот кожаный свиток на стол для подношений.
И это были лишь те соплеменники, что трудились на юге.
На севере Хо Кан вместе с Хо Куем, Хо Чжаном, Хо Цзя, Хо Црюн, Ши Лэем и другими вел многочисленных воинов племени сквозь горы, прокладывая путь в земли Дай.
За это время более двухсот человек столкнулись с опасностями и погибли в горных лесах.
За два года внешние неурядицы не нарушили развитие внутри племени: вся долина становилась все более процветающей, а урожаи зерна следовали один за другим без перерыва.
С прибытием более чем пятисот различных ремесленников чертог Небесного Мастерства, который планировал Шэнь Цань, наконец-то был учрежден.
Разнообразные ремесла племени Пылающего Пламени вышли на совершенно новый уровень. Возможно, им было далеко до тех великих племен Юнъи, чье наследие насчитывало тысячи лет, но большая часть повседневных базовых навыков была полностью укомплектована.
От ткачества и земледелия до добычи руды, ковки и кораблестроения — внутри племени все это уже работало благодаря собранным мастерам.
А Шэнь Цань сумел расшифровать и рассчитать комбинации шаманских знаков с тела маленького драконьего карпа, вобравшие в себя более сотни видов шаманства, от простых до самых сложных.
Многие из этих видов шаманства на самом деле использовались нечасто, и их расчет был произведен лишь для обогащения шаманских запасов.
Их можно было временно не использовать, но они требовались как наследие для последующих шаманских практиков в качестве опоры и ориентира в обучении.
От боевых искусств и пути шаманизма до первичного обустройства различных ремесел — все это означало, что фундамент для становления племени Пылающего Пламени как высшего племени уже заложен.
Теперь наступало время для стабильного и поступательного развития.
Цели Шэнь Цаня тоже претерпели изменения: он начал переходить от единичных заклинаний к расширению в сторону шаманства пяти стихий.
Среди вещей, присланных соплеменниками из земель Цзи, как раз присутствовали обрывки шаманских техник стихии земли и стихии дерева.
Однако этих материалов было крайне недостаточно. Чтобы развернуть их в полноценную систему, требовалось еще больше разрозненных техник, которые послужили бы основой для расчетов.
......
Под покровом ночи в храме предков.
Вокруг Шэнь Цаня бурлила аура. На его теле непрерывно проступали узор куй, узор обезьяны, узоры пернатых, отчего вся его аура казалась неописуемо загадочной и чуждой.
Техника Небесных Каналов Пяти Стихий, объединившая в себе столбовую работу пяти стихий, поддавалась расчету с огромным трудом, словно натыкаясь на какую-то преграду.
«Омм!»
Вслед за изменениями в ауре Шэнь Цаня, давно не появлявшийся старший предшественник средних лет одним шагом вышел из жертвенного треножника и уставился на Шэнь Цаня.
— Остановись!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...