Яростное пламя полыхало в лесу, в огне непрерывно трещало и взрывалось звериное масло.
Эти дикие звери, обитавшие в лесной влажной грязи, питали огромный страх перед сильным огнем и в безумии бросились наружу.
Однако пламя с трех сторон было невероятно жарким, и лишь в одном направлении огонь оказался слабее — естественно, дикие звери приняли эту сторону за путь к спасению.
Грязь вздымалась, и по земле, подобно бурному потоку, поползли змееподобные дикие звери самых разных размеров.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Тяжелые баллисты непрерывно звенели, и почти каждая огромная стрела вонзалась прямо в головы вырывающихся диких зверей.
Пока огромные стрелы рассекали воздух, воины племени Пылающего Пламени перемещались вокруг, целясь в наиболее уязвимые места диких зверей: глаза и брюхо.
Но даже так некоторые дикие звери упрямо прорывались вперед, карабкаясь по телам своих сородичей, стремительно неслись наружу, изрыгая из пастей густые потоки черного духовного света.
Пшу, пшу, пшу!
Извергаемая этими дикими зверями слизь обладала сильнейшими разъедающими свойствами, но Шэнь Цань задействовал шаманство, заблокировав её снаружи.
Видя, что атаки диких зверей не могут приблизиться, воины племени со спокойной душой принялись натягивать луки и закладывать стрелы.
— Часть диких зверей прорвалась в другом направлении!
Заметив это, Хо Кан стремительно бросился в погоню.
Шэнь Цань не придал этому значения. Большая часть затаившихся в лесу диких зверей двигалась в эту сторону, так что побег нескольких одиночных особей не представлял проблемы.
— Рык!
Наконец из самой глубины леса раздался яростный рев, огромные ошметки пламени разлетелись в стороны, и после всплеска густой грязи появился гигантский дикий зверь длиной более десяти чжанов.
Даже в свернувшемся состоянии его тело достигало шести-семи чжанов в высоту, всё оно было измазано грязью, а клыки походили на острые мечи. Зверь свирепо прорычал в сторону Шэнь Цаня.
— Бу-лю!
Яростный порыв ветра хлынул от гигантского зверя, и маленький драконий карп выплюнул водяной пузырь, чтобы защитить себя.
В следующий же миг его водяные пузыри были полностью уничтожены ударной волной ветра.
Вокруг разлилась свирепая и жестокая аура.
Шэнь Цань не знал, как называется этот вид диких зверей: под брюхом у него росли лапы, телом он походил на питона, а крик напоминал плач младенца.
Грохот!
Огромное туловище гигантского зверя мчалось сквозь лес с невообразимой скоростью. Там, где оно проходило, трава, деревья и пламя превращались в прах. Клыкастая пасть устремилась прямо на Шэнь Цаня и маленького драконьего карпа.
— Бу-лю, бу-лю!
Маленький драконий карп содрогнулся всем телом, его чешуя зашуршала, и со всех сторон хлынула водяная влага, образовав зону водяного тумана, раскинувшуюся на две ли.
Шэнь Цань стоял на спине маленького драконьего карпа. Его божественное сознание распростерлось вокруг, стремительно собирая первозданную энергию воды в ладонях.
Перед ним сформировалось невероятно огромное водяное копье. Потоки водяного пара непрерывно притягивались его божественным сознанием и вливались в оружие.
Вскоре водяная влага, собранная маленьким драконьим карпом вокруг, превратилась в длинное копье размером более пяти чжанов.
— Вперед!
Шэнь Цань окутал длинное копье божественным сознанием и в тот самый миг, когда гигантский зверь ворвался в зону восприятия его божественного сознания, с силой метнул его.
Бум!
Гигантский зверь ни на миг не усомнился: он захлопнул раскрытую пасть и со всей дури столкнулся головой с длинным копьем.
Взметнулась бурная энергия. Получив ранение, гигантский зверь взвыл от боли и покатился по земле. Перекатываясь, его массивное туловище раздавило нескольких соплеменников в лепешку.
— Ан! — ударная энергия отбросила маленького драконьего карпа на несколько десятков чжанов. Он раскрыл пасть и издал драконий рык.
Со всех сторон водяной пар вновь устремился к маленькому драконьему карпу, на этот раз образовав густой водяной туман в радиусе пяти ли.
Шэнь Цань поднял руку, и над его головой закружился огромный вихрь. Под управлением его шаманской силы и божественного сознания первозданная энергия воды вновь превратилась в длинное копье.
На этот раз длина длинного копья составляла целых десять чжанов.
Вперед — именно так.
Длинное копье по косой траектории обрушилось с высоты, вонзаясь в перекатывающееся тело гигантского питона.
Раздался звук «пшу», тело гигантского питона было пробито насквозь. Части тела до и после раны яростно закрутились, голова взметнулась к небу в реве, и зверь выплюнул в Шэнь Цаня струю слизи.
Слизь разлилась в воздухе широким потоком, издавая шипящие звуки.
Шэнь Цань поднял руку, и перед ним возникла водяная завеса, столкнувшаяся со слизью.
Всего за один вдох водяная завеса была полностью разъедена слизью, однако маленький драконий карп к этому моменту уже перенес Шэнь Цаня за пределы зоны поражения атаки.
— Заколите его!
Маленький драконий карп задвигал телом, вновь собирая водяную влагу.
В этот миг в пустоте сформировались плотные водяные стрелы. Они уже готовы были обрушиться вниз, но в последний момент слились воедино, превратившись в длинное копье, которое вонзилось в цель.
Гигантский зверь широко раскрыл клыкастую пасть и намертво перекусил падающее длинное копье. Его пасть покрылась многочисленными кровавыми ранами, откуда хлынула свежая кровь.
От боли он стал еще более яростным, его хвост взметнулся в воздух, раздался хлопок воздуха и поднялся ураганный ветер.
— Не стреляйте из тяжелых баллист!
Заметив, что часть воинов племени разворачивает тяжелые баллисты, Шэнь Цань остановил их действия.
Если пробить слишком много дыр, из этого нельзя будет изготовить кожаный доспех.
Защита этого дикого зверя действительно была невероятно мощной.
Рык — именно так.
Видя, что хвост не задел Шэнь Цаня, гигантский зверь снова раскрыл пасть, пытаясь укусить его.
Шэнь Цань поднял руку и швырнул глиняный кувшин.
С громким треском кувшин раскололся прямо в пасти гигантского зверя. Целый кувшин усыпляющего отвара излился из его пасти внутрь тела, а часть лекарства мгновенно впиталась в раны внутри пасти.
— Попробуй еще несколько кувшинов, тут есть и лекарственный порошок.
Следом Шэнь Цань забросил в пасть и раны этого гигантского зверя еще несколько кувшинов усыпляющего отвара, добавив к ним мешочек с исходным, неразбавленным лекарственным порошком.
— Рык!
Гигантский зверь снова взревел, но его приподнятое на несколько чжанов тело вдруг покачнулось. В его изначально черных и свирепых глазах промелькнуло замешательство.
Что происходит?
В глазах немного помутилось.
Он попытался снова задействовать тело, чтобы броситься в сторону Шэнь Цаня, но стоило ему поднять голову, как она с грохотом рухнула на землю.
Не желая сдаваться, зверь вновь активировал энергию крови, всё его тело засияло сгустками черного света, и он опять раскрыл пасть, пытаясь укусить Шэнь Цаня.
Но на этот раз в раскрытую пасть снова прилетело длинное копье.
Он хотел уклониться, но обнаружил, что сознание затуманено.
Длинное копье пронзило воздух и вонзилось прямо в пасть гигантского зверя, после чего превратилось в лужу воды, которая, смешиваясь с кровью, вытекала наружу.
Грохот!
Жизненная сила гигантского зверя стремительно угасла, и он тяжело рухнул на землю.
С другой стороны, остальные подобные дикие звери в лесу также бросились врассыпную.
К сожалению, воины племени Пылающего Пламени непрерывно бросали вглубь леса звериное масло, и жар пламени заставлял этих затаившихся в грязи диких зверей инстинктивно трепетать от страха.
Один за другим они оказывались пригвождены к грязи.
— Разве мы не договаривались бить в голову, в голову? Посмотри на этого, какая отличная шкура, а этот кусок теперь вообще непригоден!
Хо Кан тащил дикого зверя размером в четыре чжана, указывая на место, разорванное огромной стрелой.
Соплеменники лишь беспомощно вздыхали: когда наружу прет столько диких зверей, разве тут до прицеливания?
Хотя были и поврежденные места, глядя на белые отметины, оставленные бронебойными стрелами на шкурах этих диких зверей, Хо Кан всё равно непрерывно гладил одного и пинал другого.
Особенно когда он посмотрел на самого крупного вожака — рана на его лбу от шаманского копья Шэнь Цаня была куда мощнее удара тяжелой баллисты, но оставила лишь небольшую дыру.
На лицах всех воинов племени, смотревших на этих диких зверей, отразилась радость. Если сделать из них кожаный доспех, насколько же он будет прочным.
Что касается неспособности защитить от огромной стрелы — это уже выходило за рамки защиты обычного доспеха.
Даже если доспех сможет выдержать огромную стрелу, то несомая ею колоссальная сила всё равно сместит внутренние органы и переломает кости.
В мелких стычках тяжелые баллисты использовались крайне редко, да и в масштабных битвах их количество было строго ограничено.
Племена за пределами гор использовали куда меньше тяжелых баллист, чем их собственное племя.
Мощь и размеры их собственных тяжелых баллист были на треть меньше, чем у внешних племен.
Но преимущество было очевидным: четыре-пять человек могли тащить её на бегу, а после установки сами воины племени становились живым лафетом для тяжелой баллисты.
— Всего двести семьдесят семь голов. Должно быть, кто-то ушел под землю, и еще несколько штук прорвались сквозь огонь и быстро зарылись в ил.
— Тех, чье тело превышает семь чжанов — семь штук, их можно считать дикими зверями третьего ранга.
— Самый крупный вожак размером почти в тринадцать чжанов. Кажется, его реальная боевая мощь не уступает воину шестой или седьмой стадии Небесных Каналов.
Глядя на то, как воины племени собирают этих диких зверей, Шэнь Цань произнес: «Быстрее выжгите запах крови, я оставлю вам шаманский мешок для сбора. Определите несколько десятков туш, добавьте к ним того самого крупного и тащите за мной — сделаем подарок цанлуаням».
Боевая мощь здешнего гиганта была сопоставима с шестой или седьмой стадией Небесных Каналов, а значит, раз соседнее племя Лазурного Луаня смогло выжить, у них должна быть как минимум схожая боевая мощь.
Благовещее животное такой стадии по уровню интеллекта не должно сильно уступать человеку.
Маленький драконий карп еще на втором ранге сообразил, как раздобыть себе пропитание.
...
Чирик, чирик!
Они еще не закончили работу, как издалека донеслись раскаты птичьего клика.
На самом деле, еще во время охоты на лесных диких зверей, в вышине неба кружили цанлуани.
Яростный огонь вместе с убийством нескольких сотен диких зверей вселили страх в глаза этих цанлуаней, и они не решались спуститься с большой высоты.
— Ты умеешь говорить по-птичьи?
Шэнь Цань ткнул пальцем в маленького драконьего карпа — благовещему животному лучше общаться с благовещим животным.
Маленький драконий карп, окутанный водяным паром, взлетел вверх, но на полпути вернулся.
— Они ведь не съедят меня?
— Ты третьего ранга, а они всего лишь второго.
Маленький драконий карп укутался в водяную влагу и устремился ввысь.
Увидев приближение маленького драконьего карпа, несколько цанлуаней издали крики, и в него полетели сформировавшиеся лезвия ветра из лазурного света.
— Ан!
Это так разозлило маленького драконьего карпа, что он оглушительно взревел.
Звук заставил нескольких цанлуаней отлететь подальше, а маленький драконий карп быстро собрал водяной пар, окутав одного из них.
Неизвестно, что там пробормотал маленький драконий карп, но когда цанлуань вылетел из водяного тумана, он в панике улетел прочь.
Заметив это, Шэнь Цань остановил соплеменников, собиравших туши — пусть цанлуани посмотрят, какая участь постигла этих диких зверей.
...
Чирик!
Примерно через час в небе раздался звонкий птичий крик, и огромная птица с размахом крыльев более семи чжанов спустилась из воздуха.
Она опустилась на уступ скалы неподалеку.
Увидев это, Шэнь Цань заставил маленького драконьего карпа поднять себя и полетел к скале.
Еще издалека Шэнь Цань заметил отличие этого вожака цанлуаней: в его темно-золотых глазах светился духовный свет, совсем не похожий на взгляд этого обжоры, маленького драконьего карпа.
Если сравнивать с человеческим родом, он был похож на Хо Танга.
— Человек, что ты можешь дать моему племени Лазурного Луаня?
Когда Шэнь Цань приблизился, вожак цанлуаней зашевелил клювом, заговорив на человеческом языке.
Шэнь Цань также заметил рану на спине этого цанлуаня, где разъедающая слизь уже проникла до костей.
Аура слизи была точно такой же, как у убитого ранее дикого зверя, что подтверждало правильность его догадки.
Он и не думал, что птица окажется настолько прямой и к тому же весьма умной.
В текущей ситуации, раз племя Пылающего Пламени смогло уничтожить диких зверей в лесу, оно могло уничтожить и его племя.
Разве что переселить всё племя, но им было жалко бросать духовное дерево, служащее им домом.
— Бу-лу.
Маленький драконий карп зашевелил ртом.
— Смешанная драконья кровь.
Цанлуань бросил на него взгляд, и эта фраза заставила маленького драконьего карпа яростно зарычать.
— У моего племени тоже смешанная кровь лазурного луаня.
— Ладно, — маленький драконий карп перестал рычать.
...
Когда рыба и птица закончили свой обмен репликами, Шэнь Цань взял слово и ответил на вопрос вожака цанлуаней: «Как минимум, мы можем вылечить твои раны и помочь племени разрастись».
Цанлуань заговорил очень прямо:
— Если твоему племени будет грозить уничтожение, мое племя может уйти.
— Конечно, мои соплеменники будут сражаться плечом к плечу с твоими людьми, но я говорю о тех случаях, когда победить невозможно.
— Улетая, мы сможем унести искру пламени твоего племени.
Шэнь Цань думал, что придется долго договариваться, но готовность цанлуаня превзошла все его ожидания.
Всё-таки общаться со зверями гораздо проще, с людьми слишком утомительно.
— Твои люди не должны принуждать моих соплеменников становиться ездовыми животными. Только получив признание моего соплеменника, можно заключить союз боевых партнеров.
— Без проблем.
Шэнь Цань кивнул. Численность воинов и подвластных людей племени Пылающего Пламени превышала сто тысяч человек — если каждому дать по перу, этого птичьего племени всё равно не хватит.
Казалось, вожак цанлуаней выдвинул несколько условий, но для Шэнь Цаня это было равносильно их отсутствию.
Если племя действительно погибнет, гибель еще нескольких благовещих животных ничего не изменит, а вот возможность спасти часть соплеменников — это прекрасный исход.
— Тогда какие условия у тебя?
Услышав, что Шэнь Цань со всем согласился, вожак цанлуаней повел себя чинно, напоминая человеческого старца.
— Просто помогать возделывать землю, патрулировать и участвовать в битвах.
— В моем племени Пылающего Пламени вы будете равны моим соплеменникам. Если кто-то падет в бою, его похоронят вместе с нашими воинами, а священная табличка будет установлена в храме предков.
С этими словами Шэнь Цань достал заранее написанное письмо с союзом.
— Мы можем скрепить это подписью... то есть союзом. В будущем он будет храниться в храме предков нашего племени, чтобы будущие поколения знали о сотрудничестве наших двух племен.
— А где мой?
Маленький драконий карп бросил взгляд на бумагу — почему для него союза не было?
— Для этого нужно провести общеплеменное жертвоприношение и объявить всему племени. Я был слишком занят и забыл написать письмо с союзом для тебя, вернусь и обязательно дополню.
— Оу, — маленький драконий карп кивнул, не став долго раздумывать.
— Человек, я бывал в человеческих племенах и знаю о вашем почтении к предкам. Надеюсь, мое племя сможет развиться и окрепнуть в твоем племени.
Услышав столь серьезные слова Шэнь Цаня, цанлуань немного удивился, ведь он знал, как сильно люди ценят жертвоприношения предкам.
Это доказывало, что стоящее перед ним племя не собиралось порабощать их, а действительно ставило на равные позиции.
Договорив, цанлуань расправил крылья и огласил небо долгим криком.
- Гниль!
Вскоре со стороны духовного дерева послышались откликающиеся один за другим птичьи клики.
— Это духовное дерево — гнездо моего племени. Есть ли в твоем племени другое духовное древо, где мы могли бы поселиться?
Шэнь Цань с улыбкой ответил: «Мы заберем это дерево вместе с нами».
Три месяца спустя.
Огромное раскидистое дерево было вырвано с корнем, а в вышине прямо над ним парил летающий корабль.
Множество канатов из звериных шкур спускались с летающего корабля, обвязывая ствол и различные ветви дерева.
С четырех сторон от великого дерева за канаты из звериных шкур ухватились цанлуани.
На спине каждого цанлуаня сидел воин племени Пылающего Пламени, бдительно осматривая окрестности.
Удерживаемое летающим кораблем и сотней цанлуаней, духовное дерево двигалось вдоль долин между горами, направляясь к племени Пылающего Пламени.
Впереди и позади духовного дерева еще несколько десятков воинов племени, несомые цанлуанями, рассеялись во всех направлениях для разведки.
Этот путь был разведан заранее, что позволяло пронести духовное дерево по воздуху.
Провод такого огромного духовного дерева привлек немало диких зверей по пути, некоторые из них бежали следом и яростно рычали.
Потребовалось четыре дня, чтобы духовное дерево наконец прибыло в город племени Пылающего Пламени. Его посадили неподалеку от храма предков, и его огромная крона затенила значительную часть строений.
Духовное дерево, храм предков.
Переплетенные тени ветвей пропускали солнечный свет, который рассыпался по земле мелкими искрами.
На первый взгляд, это место наконец-то обрело дух ушедших эпох.
Конечно, если вернуть перекопанную землю на место, сходство стало бы еще полнее.
Чтобы помочь этим цанлуаням влиться в племя, Хо Танг собрал соплеменников, устроил охоту на диких зверей и провел великое ритуальное служение.
Шэнь Цань в качестве смотрителя храма предков заново переписал союз, и Хо Танг, маленький драконий карп, вожак цанлуаней, включая его самого, оставили на союзе свои кровавые печати.
Союз был торжественно помещен в храм предков, о чем было объявлено предкам и духу подношений.
В последующие дни каждое утро дети приходили, чтобы принести цанлуаням плоды и мясо, а многие воины демонстрировали свои навыки под деревом.
Каждый из них вел себя словно павлин, распускающий хвост, желая привлечь внимание и стать всадником на птице.
Ни Шэнь Цань, ни Хо Танг не вмешивались — каждый должен был заслужить признание цанлуаня своими силами.
Всего насчитывалось триста тридцать цанлуаней, из них взрослых птиц — двести семьдесят штук, а особей третьего ранга — четыре.
Чирик, чирик, чирик!
Рано утром раздались громкие птичьи крики.
Стая цанлуаней вылетела из города племени, и многочисленный птичий помет посыпался на поля за пределами города.
Толстый слой птичьего помета с прежнего места обитания дерева также был собран Шэнь Цанем и передан его ученику Хо Юню — эта земля уже была превращена в лекарственное поле.
Всего за несколько дней соплеменники обнаружили, что обитающие в племени цанлуани обладают способностью призывать других пернатых.
Теперь каждый день множество птиц прилетало по их призыву, оставляя кучи помета на племенных полях за городом.
Эти птицы кружили только за пределами городских стен; стоило какой-нибудь из них влететь в город, как цанлуани тут же выдворяли её наружу.
Кроме того, несмотря на то, что духовное дерево раскинулось над храмом предков, оттуда никогда не падал помет. Если какой-нибудь цанлуань из прихоти вздумывал громко закричать возле храма предков, сородичи тут же устраивали ему взбучку клювами.
По сравнению с людьми их восприятие было куда тоньше: ощутив уважение со стороны племени Пылающего Пламени, они отвечали тем же.
А Юй прислонился к огромной колонне храма предков, глядя на отдыхающих на дереве цанлуаней и размышляя о том, как получить признание хотя бы одного из них.
За эти дни он уже продемонстрировал всю свою силу и приносил всевозможные лакомства, но так и не смог добиться расположения ни одной птицы.
— Брат А Цань.
Столкнувшись с просьбой Хуо Юя о помощи, Шэнь Цань лишь развел руками, сказав, что он ничем не может помочь, и посоветовал тому придумать другие способы.
Видя, что Шэнь Цань занят, Хуо Юй направился к выходу. Он знал, что сейчас снова пришло время для общения А Цаня с духом подношений.
Как слуга брата А Цаня, он уже давно до мелочей изучил все его ежедневные привычки и распорядок дня.
...
Божественное сознание Шэнь Цаня погрузилось в жертвенный треножник.
Поскольку дух подношений даровал ему наследие пяти стоек, теперь он каждый день уделял определенное время общению с ним, проверяя, не появилось ли новое наследие.
После того как союз с цанлуанями и маленьким драконьим карпом был помещен в храм предков, у обособленно проявившегося старца-духа подношений вновь возникли новые колебания божественного сознания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...