Фигура старика из графского племени Линъюй исчезла с того места, направившись прямиком на запад.
Что же касается воинов племени Сяоян, идущих на север... его это нисколько не касалось.
Драки мелких племён не представляли интереса.
Летающий корабль, зависший в воздухе, вскоре полностью лишился защиты под ударами маленькой черной башни. Одна за другой фигуры падали с высоты; некоторые разбивались вдребезги, не успев достичь земли.
Грохот!
Следом на землю рухнул и летающий корабль.
Группа воинов племени Сяоян бросилась вперед, собрала обломки корабля и раздробленные останки, после чего притащила всё это перед Му Цана.
— Похоже, это молодые воины графского племени Линъюй.
По обрывкам одежды и фрагментам костей несколько сяоянов смогли опознать их личности.
— Даже если племя Линъюй и могущественно, оно не может нам указывать. Продолжаем поход, — отдал приказ Му Цан.
В этот момент Мушань Лу подал голос:
— Тысячник Му, как распределим летающий корабль?
— Сейчас корабль поврежден, разберемся, когда починим.
Му Цан, скосив взгляд на Мушань Лу, холодно добавил:
— Сейчас наша главная задача — схватить человеческий род.
Мушань Лу замолчал. Он привел лишь тысячу воинов, тогда как из десятков тысяч, отправившихся в этот северный поход, Му Цан вел семь тысяч.
Чьи воины в большинстве, тот и устанавливает порядки.
— Му Цю, где твои лазутчики? Ведите нас вперед, мы нанесем прямой удар по родовой земле человеческого племени в горах.
Му Цю вышел вперед:
— Тысячник, человеческий род в горах хитер, как лис. В прошлый раз они, используя преимущества горного рельефа, постоянно изматывали наших воинов. Господину стоит проявить величайшую осторожность, чтобы не попасться в их ловушку.
Сказав это, Му Цю украдкой взглянул на Цю Сюна и Му Сюня.
— Господин, вождь Му прав, человеческий род в горах слишком хитер, они непременно устроят там засаду.
— Хм! — Му Цан издал холодный смешок. — Почему вы, придя в северные земли, стали такими трусливыми? Я уже начинаю сомневаться, не преувеличил ли Му Лун, расхваливая вас. Разве может небольшое дикое племя обладать большой силой? Как только они осмелятся показаться, мои молодцы непременно раздавят им черепа.
Что ж, услышав слова Му Цана, Му Цю закрыл рот.
— Му Чжан, подойди сюда, оттащи летающий корабль вниз, займемся починкой после поимки людей.
Вскоре привели трех крокодиловых драконов, и несколько сяоянов, взвалив летающий корабль, положили его на спины стоящих в ряд животных.
— Вперед, в горы!
...
В горах Хо Цин издалека наблюдал за входящими в горы воинами племени Сяоян.
— Скажите Шань Баю и Хо Цзя, чтобы следили за упавшим кораблем, пусть попробуют найти возможность заполучить его. Группа этих уродцев, похожих на черных медведей, ничего не смыслит в летающих кораблях, эту вещь мы должны передать нашим смотрителям храма предков. Кроме того, передайте всем: нападать только при полной уверенности, если победить нельзя — бежать.
...
Воины племени Сяоян начали восхождение, длинная вереница войск растянулась по горным хребтам.
Дзынь! Дзынь!
— Тяжелые баллисты!
Му Цю, ехавший на крокодиловом драконе, в мгновение ока плашмя припал к боку животного.
Цю Сюн и Му Сюнь среагировали не медленнее, также сжавшись в комок.
Ведущий отряд Му Цан выхватил длинное копье, сбил летящую огромную стрелу, а затем его копье, превратившись в поток света, пронзило горную вершину.
Грохот!
Копье пронзило воздух и вонзилось в скалу, послышался звук разрушаемой тяжелой баллисты.
Шань Бай, находившийся за баллистой, отпрянул в сторону. Если бы не тяжелая баллиста, копье, скорее всего, пронзило бы его насквозь.
Переведя дыхание, он быстро топнул ногой, окончательно превращая сломанную баллисту в щепки, и нырнул в изогнутый тоннель-скат в пещере позади себя.
В момент ухода он еще и бросил назад горсть шаманского лекарственного порошка.
У подножия горы.
Огромные стрелы со свистом вонзились прямо в строй воинов племени Сяоян, наискось пробивая в рядах окровавленные просеки.
— Поймать этих земляных крыс!
Две волны, десятки огромных стрел — и по меньшей мере двести воинов племени Сяоян были уничтожены.
Опомнившиеся воины сяоян верхом на крокодиловых драконах бросились на пологие склоны, а в самых крутых местах просто начали пускать стрелы.
Стрелять сверху вниз легко, а вот стрелять, глядя вверх, — занятие мучительное.
Один воин племени Сяоян стадии Небесных Каналов взобрался на вершину, одним ударом ноги обрушил скальный выступ, но внутри, когда поднялось облако шаманского порошка, его тут же заставило закашляться.
Заглянув внутрь, он понял, что в пещере уже никого нет.
Пройдя половину пути назад, он почувствовал странный зуд и невольно начал чесаться.
— Тысячник, человеческий род сбежал. Они вырыли в горах подземные норы, просто настоящие земляные крысы.
Со всех сторон начали подниматься клубы дыма; сяояны, рассеявшись, обнаруживали всё новые и новые пещеры, норы и тоннели, которые тут же рушили.
...
— Му Цю, веди своих соплеменников, обыщите горные склоны по обе стороны от пути.
Му Цан обернулся и указал на троицу во главе с Му Цю.
Му Цю с неохотой призвал своих соплеменников выдвинуться вперед, и воины трех племен Сяоян начали рассеиваться по горам.
— Так дело не пойдет, наши воины рассеяны, так их всех перебьют меткими стрелами, — тихо сказал Му Сюнь, пока Му Цю шел впереди. — С самого входа в горы я чувствую, что что-то не так. Человеческий род племени Пылающего Пламени повторяет свои старые приемы. Если мы не сровняем горы с землей, боюсь, нас снова ждет поражение.
— А что я могу сделать? Разве ты не видишь, что хотя у этого Му Цана и та же кровь, что у меня, он гоняет меня, как пса?
Му Цю в душе тоже был разгневан: пусть у них и общие корни, ладно бы он гонял Му Сюня и Цю Сюна, но ведь и с ним, своим сородичем, он обращается как с собакой.
Поскольку воины трех племен Му Цю прокладывали путь, темпы похода замедлились.
Дзынь-дзынь-дзынь!
В этот момент снова послышался гул тяжелых баллист.
На этот раз с тыла.
Более десяти тяжелых баллист сработали одновременно, и дюжина огромных стрел со свистом полетела с горы позади отряда Сяоян.
— Пх-пх-пх!
Стрелы одна за другой прошивали тела воинов сяоян, раздавались крики боли, кровь окропила горные склоны.
— Я оторву вам головы!
Тотчас тысячник племени Сяоян во главе с воинами бросился в сторону, откуда летели стрелы.
Они стали умнее и теперь на вершины взбирались рассредоточенно.
— Никчемные отбросы! Окружите гору! Пока вы так бросаетесь вверх, человеческий род уже давно сбежал!
Воины племени Сяоян разделились на две группы, бросившись влево и вправо, чтобы окружить воинов племени Пылающего Пламени на горе.
— Уходим!
Видя, что сяояны реагируют так быстро, предводитель Хуань Линь сделал жест рукой; все подхватили тяжелые баллисты и побежали вдоль хребта в сторону.
— Стрелять!
Сяояны у подножия также выкатили тяжелые баллисты и начали выпускать огромные стрелы по хребту.
— Вниз с горы!
Хуань Линь махнул рукой, направляясь к подножию, и к тому моменту, как они спустились, окружающие их с двух сторон воины сяоян уже были близко.
Однако Хуань Линь и его люди не обратили на это внимания и бросились в долину впереди.
Шух-шух!
Шаги крокодиловых драконов сотрясали землю, преследующие их воины сяоян начали пускать стрелы.
Дзынь-дзынь!
Преследователи ворвались в долину вслед за Хуань Линем, но гул тяжелых баллист раздался вновь.
С обеих сторон долины на них обрушился град огромных стрел и бронебойных стрел.
Хуань Линь, мчавшийся впереди, громко рассмеялся, вырвал из себя стрелу и, не останавливаясь, побежал дальше.
Воины человеческого рода, осыпав сяоянов градом стрел, не вступая в затяжной бой, по заранее намеченному пути дали деру.
У входа в долину остались лежать труп крокодилового дракона, еще несколько тяжелораненых, пронзенных огромными стрелами, а также более тридцати павших воинов племени Сяоян.
Яростный вой огласил долину.
...
— Где они? Я спрашиваю вас, где люди?!
Му Цан смотрел на тысячника, который не только не привел пленных, но и потерял десятки воинов; его взгляд стал острым.
— Тысячник, эти люди слишком хитры, они совсем не вступают в бой. Выпустят стрелы и бегут, совсем не так, как люди из земель Цзи. Эти люди с Севера просто... просто...
— Просто что?!
— Просто кучка земляных крыс!
Му Цан взревел:
— Возьми своих людей и патрулируй арьергард, не позволяй людям снова подобраться к нам.
Дзынь!
Не успел Му Цан закончить, как раздался гул и снова прилетела огромная стрелу.
В ярости он выхватил копье у стоящего перед ним тысячника и метнул его, сбив стрелу в стороне от строя.
Человек, стрелявший с вершины горы, на мгновение показался и тут же исчез.
— Тысячник, эти люди заранее подготовились здесь, они даже вырыли пещеры. Если так пойдет дальше, пока мы дойдем до родовой земли, неизвестно, сколько раз нас будут изматывать.
— Позовите Му Цю.
Му Цю, ведший своих соплеменников на патрулирование гор, верхом на крокодиловом драконе быстро прибыл к Му Цану.
— Как тысячник Му Лун расправлялся с этими людьми?
Му Цю опустил голову и, вращая глазами, ответил:
— Тысячник, раньше эти люди не рыли пещер и не имели столько тяжелых баллист; тысячиник приказывал людям, и они быстро их разгоняли.
Му Цан больше не смотрел на Му Цю, повернувшись к Мушань Лу и Цю Фэйхуаю:
— Вы двое молчите, неужели потешаетесь надо мной?
— Тысячник Му, в этом походе вы главный, мы лишь выполняем приказы.
Цю Фэйхуай начал говорить: как только они вошли в горы, погибли сотни воинов, здесь люди явно были готовы. В такой момент лучше слушать Му Цана.
Мушань Лу ответил то же самое.
Теперь и Му Цан понял, почему это задание по добыче пропитания на Севере досталось именно ему.
Проклятый Му Лун подставил его.
И этот Му Цю перед ним, имеющий кровную связь, тоже не сказал ни слова правды.
Но теперь говорить о чем-то было поздно, как бы там ни было, людей нужно было поймать.
— Как далеко отсюда до родовой земли племени?
— Очень далеко... — тихо пробормотал Му Цю, опустив голову.
— Насколько далеко?! — голос Му Цана стал резким, глаза выкатились из орбит.
Они только вошли в горы, а уже попали в засаду. Если они дойдут до родовой земли, не перебьют ли половину его воинов? Если их постоянно будут так атаковать, как смогут выдержать столько воинов? Как вести эту войну, ловить ли вообще людей?
Проклятый Му Лун!
Он надеялся, что это задание по сбору пропитания на Севере станет легкой прогулкой, что он накопит заслуги для получения звания командующего.
А теперь — всё плохо, как теперь планировать завершение дела?
— Рассредоточьте своих воинов по округе, полным ходом к родовой земле племени!
Вскоре строй воинов племени Сяоян сильно изменился.
Воины трех племен Му Цю, Цю Сюна и Му Сюня рассредоточились по всем четырем сторонам, образовав свободный походный строй шириной в три мили с востока на запад и в четыре мили с севера на юг.
Элитные воины, приведенные Му Цаном, находились в самом центре этого построения.
Теперь воинам Му Цана стало гораздо спокойнее, но вот воины трех племен на периферии оказались в беде.
Воины племени Пылающего Пламени, скрывавшиеся повсюду в горах, были ошеломлены таким построением: сяояны рассредоточились слишком сильно.
Натянув тетивы, они прицелились.
Одним духом.
Выпустив стрелы, они, не глядя, попали или нет, бежали что есть мочи.
Если сяояны начинали преследование, их заманивали в засаду в глубине.
После нескольких таких повторов воины на периферии стали пугаными птахами. Глядя на землистого цвета и нежно-зеленые горы, они не видели ни одного врага.
Но стоило им пройти немного, как обычные камни или кусок дерна вдруг переворачивались, оттуда выскакивал враг, пускал стрелу — и снова наутек.
— Приказ: ускорить движение! Всем бежать, мать вашу!
— Му Чжан, с крокодиловыми драконами патрулируй периферию, встреченных людей рвать на куски! И еще, поднимите всю пыль и золу, машите изо всех сил.
...
Вскоре воины племени Сяоян с усердием поднимали пыль, повсюду взлетали клубы грязи и золы.
В десятке миль оттуда.
На невысоком холмистом хребте, протянувшемся с севера на юг, то и дело появлялись люди с частями тяжелых баллист, быстро собирали их и прятали за хребтом.
Хо Цин, Шань Бай, Ло Ци и другие первые тысячники племени стояли на этой вершине, глядя на клубы дыма, катящиеся издалека.
— Ладно, скажите тем, кто не пришел, чтобы не приходили. Сейчас те, у кого баллисты готовы, слушайте мой приказ: с максимальной скоростью выпустить три залпа огромных стрел, а потом бежать! Шань Бай, Ло Ци, вы двое ведите людей и атакуйте с двух сторон, чтобы дать время баллистникам на отход.
Хотя в племени говорили, что в критических ситуациях баллисты можно бросить, Хо Цин не хотел этого делать.
— Пора, их лазутчики подошли. Подготовиться, пли!
...
Когда дымовая завеса прошла мимо гор, воины племени Пылающего Пламени за хребтом, группами по несколько человек, взвалили баллисты на плечи, используя тела как опору, и прицелились в дым, находящийся в нескольких милях под горой.
Огромные стрелы пронзили воздух, вонзившись в облако пыли.
Пх! Пх! Пх!
Звуки пронзаемых тел раздавались один за другим; пыль могла скрыть видимость, но не могла остановить прорыв баллист.
Баллистники на горе, согласно приказу, выпустили три залпа и, подхватив баллисты, бросились наутек.
— Окружить их!
На этот раз Му Цан был действительно в ярости. Отряды воинов бросились вперед, выполняя приказ окружить баллисты.
Но как только они выбрались из дымовой завесы, навстречу им обрушился град бронебойных стрел, и мчащиеся фигуры одна за другой падали на землю.
— Разделиться и бежать!
Воины племени Пылающего Пламени, выпустив стрелы, разбежались в сторону далеких гор. Видя это, сяояны также разделились на десятки отрядов и бросились в погоню.
Особенно отличились крокодиловые драконы, которые быстро догнали часть воинов.
Однако большинство воинов племени Пылающего Пламени разбегались всё дальше, часто по двое-трое, и, добежав до места, прыгали в пещеры, заставляя сяоянов разделяться для их поиска.
В одночасье по всем горам в округе закипели бои.
Хаос продолжался до наступления темноты.
— Тысячник, летающий корабль исчез.
Му Цан приказал разбить лагерь, окружив его крокодиловыми драконами. Троица Му Цю была снова выставлена за пределы лагеря для охраны.
Услышав доклад подчиненного, Му Цан почувствовал, как разболелась голова.
Он стал тысячником благодаря победам в бесчисленных битвах с человеческим родом в землях Цзи, но с такими упорными людьми столкнулся впервые.
— В чем дело? — спросил Му Цан, сдерживая гнев.
— Хитроумные люди, воспользовавшись хаосом, переоделись в нашу одежду и утащили корабль.
— Что?!
Му Цан в ярости рассмеялся и схватил воина, принесшего весть:
— Ты хочешь сказать, что люди спокойно вошли сюда и забрали его? Вы, кучка никчемных отбросов, разве вы не кричали, что вырежете всех людей Севера?!
Дзынь!
Не успел Му Цан закончить, как раздался очередной свист, и воины сяоян в лагере вздрогнули.
С глухим звуком «пх» огромная стрела вонзилась в крокодилового дракона, тот от боли взбесился и начал крушить лагерь.
Му Цан, не выдержав, схватил длинное копье и бросился наружу.
— Я разорву эту кучку людей!
— Человеческий род Севера хитёр, как лис, — глядя на исчезающего в ночи Му Цана, сказал Мушань Лу. — Похоже, с этим заданием будут проблемы. Люди проводят налеты днем и ночью, без остановок, так воевать невозможно. Что это за метод такой? В землях Цзи такого никогда не было.
Выражение лица Цю Фэйхуая было также серьезным.
В землях Цзи, когда две армии противостояли друг другу, хотя иногда и применялись хитрости, такой способ ведения боя был неслыханным.
Эти мелкие отряды людей, рассеянные по горам, настолько малы, что даже если они окружат многих, реальный урон невелик.
Зато наши воины теперь все напуганы.
Даже они, предводители, сейчас дрожат: воины шестого уровня Небесных Каналов тоже боятся тяжелых баллист.
Кто знает, сколько ям вырыли люди в этих горах и сколько нор нарыли.
Лазутчики, отправленные наружу, бесполезны: вышли, но не вернулись.
То, что Му Цан сел в лужу, им приятно, но происходящее — совсем не то, что они хотели бы видеть.
Если задание не будет выполнено, их по возвращении ждет наказание.
Шух-шух!
Вокруг лагеря постоянно раздавались звуки летящих стрел, заставляя многих воинов при каждом звуке инстинктивно прятаться.
В ночной тьме доносились яростные крики Му Цана и стоны умирающих воинов сяоян.
Спустя два часа Му Цан вернулся, на конце его копья висели останки врага.
Дзынь!
Вдали снова раздался гул тяжелой баллисты.
На этот раз Му Цан не стал в ярости бросаться наружу.
Будь что будет, пусть всё сгорит, он сидел, присев на корточки, его глаза светились ядовито-зеленым светом; зрелище было весьма устрашающим.
...
В десяти милях оттуда.
Разбитый летающий корабль несли на руках дюжина фигур, чья походка была какой-то странной, они быстро мчались по горам.
— Быстрее, быстрее, чтобы сяояны не догнали. Гляньте на эти шаманские знаки, смотритель храма предков будет в восторге.
— Не ожидал, что эти сяояны такие бестолковые, даже не заметили, как мы вошли.
— Смотритель храма предков прав, с такими типами нельзя действовать только кулаками, нужно приложить немного... ума. Да, мудрости.
— Неверно, я помню, смотритель говорил — мозгов.
— Да плевать, ум или мозги, главное, что работает.
Хо Цзя выпрыгнул из кожи сяояна, эти плащи были специально изготовлены в племени из шкур зверей, чтобы лучше подбираться к врагам. Каркас внутри был большим, соплеменники, надевая его, легко могли распрямить плечи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...