Продвижение графского племени Линъюй на запад ничуть не повлияло на племя Пылающего Пламени. Племя продолжало заниматься своими делами: соплеменники собирали пожитки и начинали очередной северный исход.
Что же до возможности обретения удачи Хо Куем и несколькими другими соплеменниками, то руины на горе Гармонии никуда не денутся, и будет не поздно отправиться туда, когда люди из графского племени Линъюй уйдут.
— Идемте.
Среди гор группа юношей, неся священные таблички и ритуальные артефакты, выстроилась в извилистую колонну и двинулась на север.
Вдоль пути воины племени дозором охраняли переднюю и заднюю части отряда, чтобы предотвратить нападение могучих диких зверей на переселяющихся людей.
На горном хребте Шэнь Цань стоял со сцепленными за спиной руками вместе с несколькими воинами, наблюдая за длинной процессией.
В племени Пылающего Пламени, включая подвластных людей и зависимые племена, насчитывалось более шестисот тысяч человек. Чтобы добраться до горной долины, им требовалось около месяца пути.
По пути женщины, дети и слабые малыши ехали на спинах существ вида Расщепляющий Горы Куй. В воздухе повсюду кружили в дозоре зеленоперые птицы и серые орлы; как только возникало какое-либо движение, они издавали крики, и воины быстро отправлялись на разведку.
Шэнь Цань повел соплеменников на север, в то время как Хо Тан с частью воинов остался за пределами гор, чтобы продолжать выслеживать передвижения племени Сяоян.
Переселение такого большого количества людей неизбежно оставляло следы, поэтому Хо Тан, по сути, прикрывал отступление.
Кроме того, переселение в долину не означало, что племя Пылающего Пламени будет полностью отрезано от внешнего мира.
Закрыться и запереться в племени было нельзя — воины продолжали выходить из гор и по очереди сражаться с племенем Сяоян, чтобы повысить свою боевую мощь.
Два дня спустя, когда Шэнь Цань шел во главе отряда переселенцев, из долины неподалеку подошел Хо Му.
— Жрец, найдена долина с источником воды, очень подходящая для размещения племени, направление на северо-запад.
Услышав это, Шэнь Цань кивнул.
Долина, которую искал Хо Му, разумеется, предназначалась не для настоящего переселения, а для создания ложного поселения.
Это было сделано на всякий случай: если вдруг появится упрямый предводитель Сяоян, который во что бы то ни стало захочет войти в глубину гор, будет удобно устроить засаду и поймать их, как черепах в горшке.
Это позволяло не только ввести Сяоян в заблуждение, но и добыть побольше их останков.
— Действуйте согласно нашему плану, сначала проведите кое-какие приготовления.
Хо Му с группой людей направился на северо-запад и вскоре исчез за поворотом горного хребта.
Шэнь Цань отправил шесть таких отрядов, как у Хо Му.
......
В то время как Шэнь Цань вел соплеменников на север, несколько отрядов лазутчиков племени Пылающего Пламени уже пересекли Извилистые Воды и вошли в болотные пустоши.
Благодаря великому делу, совершенному Золотым Вороном и Куафу, вся территория за пределами горного леса и вплоть до бывших зловонных болот была усеяна пеплом от сгоревшей растительности и стала ровной дорогой.
Вокруг было голо, и если бы не череда холмов, можно было бы видеть до самого горизонта.
В такой ситуации лазутчикам приходилось скрываться днем и передвигаться ночью, иначе, бегая по пустыне средь бела дня, их могли легко перехватить.
Под небольшим холмом, в какой-то части болотных пустошей, несколько фигур забились в земляную нору и ели.
— Какая плодородная почва, вот бы можно было сажать здесь просо, — У Цяньшань от скуки перетирал в пальцах черную землю. — Если бы на таком обширном ровном месте посадить просо, не знаю, сколько детей можно было бы прокормить.
— Грохот!
Только он это сказал, как почувствовал, что земля внезапно слегка задрожала, а затем шум стал усиливаться.
Несколько человек мгновенно насторожились: судя по шуму, это было похоже на то, как если бы мимо проходила огромная стая диких зверей.
— Приготовиться к бою, я посмотрю, — тихо сказал Хо Хэ. Он был пятидесятником отряда и осторожно приоткрыл небольшую щель у входа в нору.
Когда они копали укрытие, то заранее все подготовили, и вход был направлен на юг.
Под палящим солнцем вздымались облака древесной золы.
Вдалеке двигался длинный отряд, во главе которого шло более нескольких сотен мощных крокодиловых драконов, а знамена из звериных шкур хлопали на ветру среди пепла.
— Это Сяоян! — Хо Хэ повернул голову и прошептал.
— Всем приготовиться, сегодня, похоже, придется здесь остаться.
Находящиеся в норе люди молча схватились за оружие.
Как лазутчики, они при сборе сведений нередко ловили воинов Сяоян на допрос и, разумеется, знали: если они сами попадут в руки Сяоян, участь их будет такой же.
Долгое время эта армия Сяоян проходила вдалеке, и по пути не было видно, чтобы рассредоточенные лазутчики патрулировали местность.
Несколько человек слегка выдохнули: на такой голой местности действительно не было чувства безопасности.
— Рассмотрел, сколько там Сяоян?
— Нет, золы слишком много, но только тех, что ехали на крокодиловых драконах впереди, я насчитал не менее пятисот, а весь отряд насчитывает как минимум десять тысяч воинов.
— Подождем еще, пока Сяоян отойдут подальше, а потом вернемся кружным путем.
......
В ста ли от южной границы земель племени Пылающего Пламени.
Две особи Сяоян кувыркались, пытаясь уклониться от падающего оперения стрел.
Одна не успела увернуться и тут же получила шесть или семь ранений, после чего замерла.
Вторая в панике искала укрытие, и, с трудом спрятавшись за огромным камнем, услышала звук «дзэн».
Этот звук был ей слишком знаком.
В то время на поле боя у реки Островных Вод именно эта штука, будучи установленной горизонтально, пробила насквозь боевой порядок Сяоян.
Не раздумывая, Му Лань кубарем выкатился в сторону.
В тот же миг, когда он выкатился, огромная стрела разбила камень вдребезги и вонзилась в землю.
Снова раздалось «дзэн», и Му Лань, словно обезьяна, начал прыгать из стороны в сторону, без всякого порядка.
— Шую!
Неподалеку внезапно сдвинулся камень, вылетела стрела и вонзилась Му Ланю в грудь.
Следом послышался свист, и огромная стрела прилетела сзади, подбросила его на десяток с лишним чжанов и с силой пригвоздила к скале.
— Тысячник, ты украл мой боевой подвиг.
Хо Цюн, совершивший засаду, остался доволен своим выстрелом и сказал обратившемуся к нему человеку: — Этот засчитаем тебе, засчитаем.
Высоко в горах вдалеке мощная фигура почесала затылок и быстро затащила тяжелую баллисту обратно в пещеру.
— Быстрее прибирайтесь, вернемся и доложим: лазутчики Сяоян уже подошли на сто ли к землям нашего племени.
......
Земли племени Пылающего Пламени.
По всей территории племени были выстроены дома, вырыты большие пещеры, а в некоторых местах висела одежда из звериных шкур на деревянных подпорках.
Если смотреть издалека, в племени по-прежнему оставалось немало людей.
— Хо Цюн только что доложил, что в ста ли отсюда застрелил двух лазутчиков Сяоян.
Хо Куй подошел к Хо Тану с докладом.
Теперь, когда Хо Кан и Хо Ци повели соплеменников на север, он временно заменял их, отвечая за расстановку воинов и передачу сообщений.
— Довольно быстро подобрались.
Хо Тан кивнул, показывая, что понял. Этого он ожидал, просто они появились чуть раньше, чем предполагалось.
Три племени Сяоян в эти дни непрерывно отправляли воинов на север и уже много раз вступали в стычки с воинами Пылающего Пламени.
Это означало, что племя Сяоян затеяло недоброе и действительно намеревалось двинуться на север.
В противном случае они не стали бы отправлять лазутчиков на разведку.
Эти три племени оправились после сокрушительного поражения в битве у реки Островных Вод, не только восстановив свою силу, но и совершив резкий скачок в развитии.
Согласно полученным данным разведки, после прохождения Куафу эти три племени, движущиеся на север, начали массово поглощать другие мелкие племена Сяоян.
После битвы у реки Островных Вод три племени воспользовались возможностью поражения других и поглотили множество разбитых мелких племен Сяоян.
В записях племени Пылающего Пламени три северных племени Сяоян были обозначены по именам их вождей: племя Му Цю, племя Цю Сюн, племя Му Сюнь.
Сейчас численность племен Му Цю и Му Сюнь превысила сто тысяч, а в племени Цю Сюн их было чуть меньше, но тоже семьдесят-восемьдесят тысяч.
Что же до того, почему в племени Цю Сюн было меньше людей — причина крылась в Хо Тане. В прошлый раз в битве у реки Островных Вод он сломал плечо вождю племени Цю Сюн, из-за чего тот был вынужден скрыться залечивать раны.
К тому времени, как Цю Сюн восстановился и вышел, племена Му Цю и Му Сюнь уже успели действовать на опережение.
Хоть три племени и стали намного сильнее, Хо Тан не боялся, однако новостей из земель Сяоян в землях Цзи все еще не было, что заставляло его сердце постоянно пребывать в тревоге.
В настоящее время соплеменники переселились в северные горы, и, избавившись от тыловых забот, объединенные силы племен насчитывали тридцать тысяч воинов.
Если исключить часть воинов и бойцов, сопровождавших переселенцев на север, в его распоряжении было более двухсот бойцов уровня стадии Раскалывания Гор, половина из которых была вождями зависимых племен.
Стратегия борьбы с Сяоян в этот раз была почти такой же, как в прошлый: рассредоточение сил, сопротивление шаг за шагом в горах, постоянное истощение численности воинов Сяоян.
Что же касается земель племени, то здесь должен был состояться решающий удар.
Прямо сейчас под землей соплеменники были заняты рытьем подземных каналов, готовясь полностью выкопать пространство под землями племени.
Ранее, чтобы защититься от засухи, в племени запасли много дров, которые не стали забирать при переселении, и теперь они были сложены под землями племени, а кроме дров там находилось звериное и рыбье масло.
Подземные каналы, которые когда-то под руководством А Цаня начали прокладывать, теперь тоже пригодились.
По сравнению с первым случаем рассредоточения сил, в этот раз в руках у Хо Тана была гораздо большая мощь.
Даже если взять сотни охотничьих отрядов, рассеянных по горам: если в прошлый раз ими командовали воины стадии Раскалывания Гор, то в этот раз — исключительно бойцы уровня Небесных Каналов.
Да, и к тому же они были оснащены тяжелыми баллистами.
— А Куй, передай вниз: пусть охотничьи отряды усиливают интенсивность охоты. Чем сильнее мы будем их истреблять, тем правдоподобнее будут выглядеть наши земли.
— И еще, с этого момента пусть часть воинов переодевается в обычных соплеменников, днем из разных поселений притворяются переселенцами и входят в горы, а ночью тайком возвращаются по подземным каналам.
— Да, и здесь, в землях племени, тоже расставь людей, притворитесь получше, должны быть и старики, и дети.
— Если толпа парней, здоровых как быки, будет каждый день входить в горы, ты что, думаешь, Сяоян дураки?!
Отдав распоряжения, Хо Тан вышел из главного зала племени и посмотрел вдаль. Хотя кое-где пробилась сухая трава, на первый взгляд местность все еще казалась пустоватой.
С очень большого расстояния гору племени можно было разглядеть как на ладони.
В последующие несколько дней в радиусе ста ли вокруг земель племени лазутчики Сяоян появлялись все чаще.
Для этого Хо Тан расставил неподалеку более тридцати охотничьих отрядов, создавая видимость того, что они пытаются перебить всех лазутчиков Сяоян.
......
Бассейн бывших Извилистых Вод.
Племя Му Цю.
После поражения у реки Островных Вод Му Цю обосновал земли своего племени недалеко от бывшего рынка Извилистого Солнца.
В то время огромная воронка, оставленная в результате атаки летающего корабля графства Горы Черепахи Ао, как раз образовала большое озеро.
Озеро, вода — использовать водные пути для продвижения на юг было удобно.
Кто же мог подумать, что вода пересохнет.
Водных путей больше не было, но исчезли и зловонные болота, и путь к землям Сяоян стал ровной дорогой.
Рано утром, на обширной пустыне прямо у племени Му Цю, воины Сяоян начали просыпаться.
Группу людей, захваченных заранее, загнали прямо к этим воинам Сяоян.
Хотя племя Пылающего Пламени и поднялось до высшего племени, в обширных горных лесах все еще оставались племена, которые из-за своей отдаленности даже не знали об этом.
Когда Золотой Ворон и Куафу пронеслись здесь, три племени Сяоян пострадали, но схватить людей было проще простого.
Более двух тысяч людей были отправлены в лагерь Сяоян, и вскоре их жизни оборвались.
За пределами лагеря собралось более тридцати крокодиловых драконов.
На трех самых больших крокодиловых драконах ехали три воина Сяоян уровня тысячника.
Вожди племен Му Цю, Цю Сюн и Му Сюнь следовали за ними.
Тремя тысячниками Сяоян, с Му Чаном во главе, были Му Шаньлу из ветви Мукан и Цю Фэйхуай из ветви Цю Инь.
Они втроем привели десять тысяч отборных воинов, задача которых была добыть провиант для армии.
Три крупных ветви Сяоян из земель Цзи собрали войска и двинулись на юг; такому количеству Сяоян требовалось мясо.
По крайней мере, до тех пор, пока они не нападут на земли Цзи, им требовалось большое количество мясной пищи, а после проникновения вглубь земель Цзи в этом уже не было нужды.
Раньше Сяоян при нападении на земли Цзи тоже не нужно было готовить армейский провиант — где шли, там и ели.
Помимо людей, они могли есть и диких зверей, но сейчас горные леса в землях Сяоян были сожжены дотла, а дикие звери либо погибли, либо разбежались.
Но с тех пор как поднялось племя Яньжань, а также учитывая этот древний, но не дряхлый человеческий род — графство на Терновой Горе, ситуация в северных землях изменилась.
Воины, сформированные двумя крупными племенами, были словно два больших рога, которые с востока и запада сдерживали Сяоян.
Дело было не в том, что нельзя выйти через другие места, просто если направить меньше войск, в земли Цзи путь будет только в один конец.
А если направить больше войск, человеческие воины сами совершат вылазку и нападут на земли Сяоян.
Получалась ситуация: ты бьешь своих, я бью своих.
В этот раз, когда Золотой Ворон и Куафу прошли через их земли, территория Сяоян стала основным маршрутом, и племя понесло тяжелые потери.
Сбор войск для нападения на человеческий род был делом вынужденным, ведь нельзя же позволить человеческому роду первыми напасть на их земли.
— В северных землях действительно миллион человек, вы, может, и обманули нас, но если задача не будет выполнена, последствия будут ясны, — заговорил Му Чан, в его тоне не было ни капли смягчения, несмотря на родственные связи с Му Цю.
— Докладываю тысячнику, даже если их не миллион, семьсот-восемьсот тысяч точно есть, — ответил Му Цю.
— Хм.
Видя, что все трое вождей ведут себя послушно, Му Чан кивнул: — Перед приходом я встретился с тысячником Му Луном, Му Лун сказал, что ваши три племени вполне пригодны для великих дел, надеюсь, в этот раз вы оправдаете доверие Му Луна.
— Тысячник Му Лун получил другое задание? — осторожно спросил Му Цю.
— Да, изначально задание привести войска на север было у Му Луна, ведь в прошлый раз он перебил много людей в северных землях, совершил заслуги и хорошо знал северные земли.
— Только перед самым приходом Му Лун получил другое задание, так что пришлось прийти мне.
Услышав это, трое вождей невольно переглянулись.
Му Сюнь продолжил: — Господин не знает, в северных землях родилось одно человеческое высшее племя, которое еще до прихода Золотого Ворона перевело немало племен в горы.
— Получив приказ главы рода, мы отправили лазутчиков на север, потеряв более трехсот человек, и уже выяснили, что это человеческое племя переселяет соплеменников все глубже в горы.
— Как только господин тысячник разобьет это племя, десятки тысяч людей будут схвачены в мгновение ока.
— Высшее племя? — Му Чан опешил. — Разве Му Лун не истребил в свое время огромное количество человеческого рода, откуда взялось высшее племя?
— Ладно, Му Чан, человеческий род — это не дикие звери без сознания, их развитие вполне нормально, — заговорил Цю Фэйхуай. — К тому же, это всего лишь высшее племя из какой-то глухомани, если бы мы, Сяоян, не пришли, они бы там правили бал.
— Именно, в прошлый раз Му Лун не истребил их до конца, потому что люди были слишком разрознены, а в этот раз, собравшись вместе, они как раз станут провиантом для нашего племени.
Му Шаньлу также согласился: — Не будем медлить, а то люди убегут глубоко в горный хребет Великих Пиков, и нам будет трудно их ловить.
......
Ближе к полудню воины под командованием трех тысячников превратились в поток и двинулись на север.
Три племени — Му Цю, Цю Сюн и Му Сюнь — также мобилизовали десять тысяч воинов для сопровождения и вывезли из своих племен огромное количество мясной пищи в качестве армейского провианта.
Раньше горы были высоки, а леса густы, теперь же высокие горы раскололись, гигантские деревья превратились в пепел, и воины Сяоян двигались очень гладко.
Что же касается воды во время похода, то воины Сяоян заранее копали землю и добывали ее.
Племя, рожденное в горных лесах, действительно обладало навыками — находить воду им было гораздо легче, чем человеческому роду.
......
При движении по голым горам длинный дракон, состоящий из двадцати тысяч Сяоян, был очень заметен.
Особенно если смотреть с высоты птичьего полета.
— Тысячник, там летающий корабль!
Когда воины Сяоян пересекли линию рынка Медных Раковин, они увидели парящий над головой летающий корабль графства Линъюй.
Му Чан резко обернулся и посмотрел на трех вождей Му Цю.
— Вы же говорили, что здесь одни дикари? У малых племен дикарей будут летающие корабли?
— Я не знаю! — Му Цю тоже был ошеломлен.
Прошло всего несколько лет, а развитие идет слишком быстро.
— Узор линъюй. — Му Чан прищурился и посмотрел вдаль, заметив на летающем корабле узор линъюй.
— Сбить его!
......
На летающем корабле группа молодых людей из племени Линъюй смотрела на армию Сяоян внизу, и у каждого на лицах было возбуждение.
В эти дни они отправились к Восточным Великим Топям, желая проследовать по следам Золотого Ворона, и только совершив круг, вернулись.
Кто бы мог подумать, что по пути они издалека увидят длинную колонну, движущуюся по пустынным горам.
— Сяоян тоже деградируют, нападают даже на дикарей в горах, да еще и направляют столько войск.
— Какое здесь большое племя, достойное того, чтобы Сяоян направили столько войск?
— Неужели здесь родилось могущественное племя?
— Интересно, тогда стоит последовать за ними и посмотреть, таких крупных битв я в племени не видел.
— Похоже, после того как мы ушли отсюда, поднялось еще одно племя, надо хорошенько посмотреть, а когда вернемся и доложим племени, может, еще и зачтется за большую заслугу.
— Подойдем ближе, кучка парней, похожих на черных медведей, — неуклюжие.
......
Грохот, грохот, грохот!
— Плохо, эта куча уродов атакует нас.
— Скорее, скорее, активируйте шаманство.
— Быстрее летите выше, летите выше.
......
Грохот — именно так.
На летающем корабле вспыхнули сгустки света.
Армия Сяоян выстроилась в боевой порядок в пустыне, тяжелые баллисты выпустили стрелы, пробив защиту летающего корабля.
Были не только баллисты, предводитель Му Чан достал из рук маленькую пагоду и выпустил в летающий корабль потоки кровавого света.
— Атакуем вместе!
Видя, что защита корабля еще не полностью разрушена, он подбросил пагоду вверх.
Два тысячника рядом быстро влили энергию крови в пагоду, и узоры в форме человеческих фигурок на пагоде активировались.
......
В это же время.
— Кучка отбросов, даже приманкой не можете послужить!
Вдалеке, за огромным камнем, похожим на маленький холм, стоял старик в одеждах землистого цвета, с вышитым на них узором линъюй.
Глядя на шатающийся, готовый рухнуть летающий корабль, у него не было ни малейшего желания спасать их.
Вспоминая эти дни, он просто следовал за этой кучкой младших, «гуляя» по горам туда-сюда тридцать тысяч ли, надеясь использовать этих младших, чтобы поймать крупную рыбу.
Враги его племени тоже не дураки, от нескольких отбросов толку действительно было мало.
Старик в гневе снова тихо выругался.
— Никакого толка, одни убытки, как в племени появилось столько отбросов!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...