Это всё еще тот же временный пещерный дворец племени, предназначенный для проведения совещаний.
Только в этот раз здесь всего несколько человек.
— Земли племени Сяоян повсюду усеяны следами великанов, многие поселения Сяоян пострадали от их ударов.
— Я схватил связного из племени Сяоян и допросил его. Выяснилось, что приказ о сборе воинов отдали не одна, а сразу три побочные ветви Сяоян, находящиеся к северу от земель Цзи.
— По сведениям, полученным мною от самого племени Сяоян, земли Цзи также сильно пострадали от Куафу и Золотого Ворона. К тому же там появился некий старейшина из человеческого рода, который в одиночку выстоял против Золотого Ворона и Куафу, спасая множество племен.
— Сейчас на пустынных землях, служащих буфером между человеческим родом и Сяоян, всё еще остался след от алебарды, оставленный тем старшим из человеческого рода.
......
— При таком масштабном сборе войск, боюсь, их там не меньше сотен тысяч. Если они выделят хотя бы один отряд, наше племя Пылающего Пламени не выстоит.
Услышав новости, принесенные Хо Хоу, Хо Тан выглядел довольно мрачно.
Теперь, когда естественной преграды больше нет, путь для вражеских войск открыт.
— Сяоян хотят компенсировать свои потери за счет человеческого рода.
Хо Ци погрузился в раздумья. Целью сотен тысяч воинов Сяоян, естественно, являются племена человеческого рода в землях Цзи, но во время нападения на земли Цзи Сяоян вполне могут выделить отряд для продвижения на север.
Раньше великие племена Сяоян не обращали внимания на племя Пылающего Пламени, но теперь, когда Пылающее Пламя возвысилось до высшего племени, оно уже может попасть в поле зрения больших племен Сяоян.
Пусть для них племя Пылающего Пламени всё еще кажется «худым», но перекусить им они смогут.
К тому же те три племени Сяоян, что были разбиты ранее и отступили на север, вполне могли давно жаждать мести.
Хо Тан не боится сражаться, да и может себе это позволить: опираясь на гору Великих Пиков и применяя тактику рассредоточения сил, он не опасается Сяоян.
Его беспокоит лишь то, что у племени нет времени на оседлое развитие.
Как только начнется полномасштабная война, все те крохи основы, что племя с таким трудом накопило, легко могут быть уничтожены.
Неизвестно, сколько племен в землях Цзи были вот так разгромлены и не смогли оправиться.
Поэтому лучший вариант — найти скрытое место, чтобы переселить туда большую часть соплеменников для возделывания земли и культивации, в то время как воины племени будут сражаться с Сяоян снаружи, одновременно тренируясь и отнимая ресурсы у врага.
— Можем ли мы связаться с соплеменниками в землях Цзи?
Хо Ци задал этот вопрос, но сам не был уверен в его уместности.
Земли Цзи считают всех людей с северных земель варварами.
Когда в свое время графское племя Линъюй пришло сюда ловить рабов, это уже наглядно показало отношение этих соплеменников к жителям пустынных земель.
Если великое племя Сяоян действительно двинется на север, не факт, что хоть одно племя в землях Цзи обратит внимание на Пылающее Пламя.
Пылающее Пламя развивается слишком мало времени, у них даже нет союзного племени.
Шэнь Цань, который всё это время молчал, на самом деле думал о графском племени Линъюй.
Неужели Линъюй были изгнаны племенем Сяоян?
Иначе почему они отказались даже от руин графства Горы Гармонии?
— А Цань, что ты думаешь?
Услышав вопрос, Шэнь Цань задал встречный:
— Нашли подходящие новые земли для племени?
Что касается переселения племени, то ни у Шэнь Цаня, ни у Хо Тана, ни у кого-либо из соплеменников не было особого сопротивления.
В дикой великой пустоши, полной опасностей, возможность выжить стоила того, чтобы пройти лишний путь.
Так же, как в прошлый раз, когда племя Пылающего Пламени переселилось к Восточным Великим Топям: благодаря удобству этих топей они наловили неисчислимое множество рыбы и зверей, что обеспечило племя достаточным количеством мяса.
Только теперь топей больше нет.
Место, которое когда-то было удобным для жизни, из-за изменения ситуации скоро станет ловушкой.
Где удобнее выживать — туда и идти, где есть опасность — избегать ее; это инстинкт выживания.
Если Линъюй действительно бежали на запад, то куда бежать Пылающему Пламени: на север, на восток или на юг?
— Еще нет.
Хо Тан слегка покачал головой:
— Если совсем не получится, будем пытаться двигаться на север, следуя той древней карте, что дал нам тот старший, и пойдем в горный хребет Великих Пиков. В таком огромном горном хребте, не верю, что не найдется подходящей долины, пригодной для земледелия.
Хо Куй увел людей на север несколько месяцев назад и до сих пор не вернулся, полагаю, разведка проходит успешно.
Как только мы сможем расселить соплеменников, я не буду бояться столкновений с Сяоян. Сколько бы воинов Сяоян ни пришло, в худшем случае поступим по твоему прежнему плану: не можешь победить — беги. Горы такие огромные, в крайнем случае пробежим хоть десять тысяч ли.
— А Цань, если мы снова переселимся, сможем ли мы забрать с собой источник стихии, находящийся под землей племени?
Этот вопрос поставил Шэнь Цаня в тупик, он не мог сразу ответить:
— Попробуем провести подношение духу, попытка — не пытка. В свое время на горе Дикой Утки удалось его извлечь, значит, думаю, получится и снова его забрать.
Услышав это, Хо Тан вздохнул с облегчением. Он уже увидел, какую пользу приносит источник стихии, и если бы при переселении племени его нельзя было забрать, потери были бы слишком велики.
......
После этого племенного совета приказ главы рода Хо Тана разлетелся по всем скрытым в горах подразделениям.
Снова сбор войск.
Сяоян подняли сотни тысяч воинов, племя Пылающего Пламени, как-никак, возвысилось до высшего племени, собрать тридцать тысяч воинов вполне по силам.
Хо Тан не собирался идти в открытый бой, он планировал опираться на горы для самообороны, рассредоточить силы и, согласно методу А Цаня, сражаться, когда это выгодно, а если нет — отступать.
Географическое преимущество — это на данный момент главный козырь Пылающего Пламени. Выходить из гор навстречу армии Сяоян было бы глупо.
В то же время воины всех подразделений начали собирать вещи, готовясь продолжать путь вглубь горного хребта Великих Пиков.
......
В один из дней Шэнь Цань только что заколол дикого зверя и, по обыкновению, рисуя шаманский талисман кровью зверя, увидел, как Хо Тан поспешно вошел в храм предков.
— А Цань, хорошие новости!
— Хо Куй вернулся.
Хо Куй вместе с Хо Таном вошел в храм предков.
— Смотритель храма предков, я вернулся.
Хо Куй снял с плеча сверток из звериной кожи, почтительно поклонился предкам и жертвенному треножнику, а затем обеими руками протянул сверток Шэнь Цаню.
— Это жертва, которую я принес.
Шэнь Цань развернул его и увидел череп зверя, прозрачный, как нефрит, с зеленоватым отливом и исходящей от него густой первозданной энергией дерева.
— Я подобрал его в одной обширной долине.
— Ведя соплеменников по северным горам, я обнаружил речную долину. Рельеф там ровный, территория обширная, там есть стада большерогих ланей, множество Расщепляющих Горы Куев, а также бесчисленное множество мелких диких зверей.
Хо Куй рассказал обо всем, что они видели и слышали в горах.
Причина, по которой они вернулись, заключалась в том, что они увидели пожар за пределами гор, как раз в направлении их племени.
У отряда уже не было желания продолжать разведку, они поспешно перебрались через горы и вернулись.
По пути они испытывали сильное беспокойство, боясь, что племя уже уничтожено.
— Хо Куй вернулся как раз вовремя.
Хо Тан хлопнул Хо Куя по плечу:
— Это место недалеко, Хо Куй с отрядом добрались до долины всего за десять с лишним дней, если мы переселим всё племя, это займет самое большее месяц.
Главное, что место скрытное, без карты его нелегко найти, это даст племени достаточно времени для земледелия и культивации.
Хо Тан был очень взволнован, мгновенно избавившись от тревоги, мучившей его последние дни.
Теперь, когда у племени появилось безопасное место для развития, его главная забота была устранена.
В противном случае пришлось бы сражаться с Сяоян на передовой, постоянно опасаясь, что родной дом будет уничтожен.
Конечно, можно было рассеять соплеменников по горным лесам, но это бы затормозило развитие племени.
— Долина исследована тщательно?
— В общих чертах осмотрели, слишком сильных диких зверей не обнаружили.
Хо Куй кивнул:
— Когда мы впервые увидели долину, были поражены ее обширностью и плодородием. Подумал, что если удастся ее распахать, сколько же продовольствия можно вырастить, поэтому я взял людей и осмотрел всё вокруг.
Вскоре Хо Тан и Шэнь Цань пришли к единому мнению.
Второе переселение племени.
В этот раз не только племя Пылающего Пламени, но и все крупные зависимые племена вместе.
Людей человеческого рода на северных землях слишком мало, и в ситуации, когда Пылающее Пламя в ближайшее время не может связаться с землями Цзи, каждый человек на вес золота.
— Хо Куй, назначь проводников, пусть А Кан ведет людей еще раз исследовать ту речную долину.
— И раз вы уже вернулись, сходите сначала к руинам Юншань в Восточных Великих Топях, посмотрите, получится ли получить какую-нибудь удачу.
Хо Тан заговорил, думая, что удачу нельзя упускать, к тому же спешка в несколько дней ничего не решит, у племени Пылающего Пламени достаточно времени на подготовку.
Вскоре воины племени начали разносить приказы, всё, от главного племени до зависимых, пришло в движение.
Все начали наполнять керамические сосуды и бронзовую утварь водой из подземного канала, чтобы использовать ее для питья в пути.
Этот подземный канал в течение двух месяцев до и после нашествия Золотого Ворона и Куафу не только поддерживал водоснабжение племени Пылающего Пламени, но и обеспечивал значительную часть воды для всех зависимых племен.
Особенно в те самые жаркие дни, когда вся округа была буквально выжжена.
Хо Куй и остальные также приготовились отправиться к руинам Юншань в Восточных Великих Топях.
Те соплеменники и подвластные люди, что оставались в племени, включая подходящих людей из зависимых племен, уже по очереди ходили к руинам Юншань за удачей.
Кроме того, Хо Тан оставил там людей, чтобы следить, не придут ли к руинам другие племена.
Не прошло и дня после ухода Хо Куя, как соплеменники, оставшиеся у руин, вернулись с донесением.
Летающий корабль с запада приземлился за пределами руин.
Первой мыслью Хо Тана было графское племя Линъюй.
— Летающий корабль около десяти чжанов в длину, украшен очень богато.
Услышав описание соплеменника, Хо Тан вздохнул с облегчением, он-то думал, что это тот же корабль, что пролетал с юга.
Десять чжанов — значит, это маленький летающий корабль, ранг которого не может быть очень высоким.
— Быстрее идите и перехватите Хо Куя и остальных.
......
Под покровом ночи.
Руины Юншань.
Зеленый летающий корабль десяти чжанов в длину парил над входом в руины, на палубе были искусно вырезаны перила и колонны.
На карнизах корабельных павильонов восседало несколько вырезанных из дерева фигур диких зверей.
На борту корабля около десятка фигур опирались на борта, глядя в сторону входа в руины.
— Ха-ха, Юйчуань, хватит позориться, если не войти, значит не войти.
Молодой воин в халате из шелка небесного шелкопряда с роскошными узорами, сдерживая гнев на лице, уставился на призрачный образ, охраняющий вход.
Услышав позади насмешки, Юйчуань тихо выругался.
— Мертвец, столько лет прошло, а всё такой упрямый!
Юйчуань неохотно отступил на некоторое расстояние, а затем снова подошел к воротам.
— Кто идет!
— Юйчуань из племени Линъюй!
Призрачный образ, сжимающий длинное копье, слегка поднял голову, на которой невозможно было разглядеть черты лица, и окинул Юйчуаня взглядом.
— Прочь!
......
— Юйчуань, не упрямься, мы всё равно не войдем, эта гора больше не та гора, что была раньше.
— По-моему, нам вообще не стоило приходить, сколько лет прошло, неужели на этого привратника кто-то наложил проклятие, раз он больше не пускает наше племя Линъюй внутрь.
— Черт побери, в свое время наши предки Линъюй отдали немало жертв этому охраннику.
Юйчуань со злостью повернулся и направился к летающему кораблю.
С того года, как племя Линъюй переселилось — вернее, согласно записям в хрониках, еще до переселения племени Линъюй — эти руины Юншань стали плохо пускать соплеменников Линъюй.
Не только племя Линъюй, но и до них многие племена Юньи приходили сюда попытать счастья, и всех этот страж останавливал у ворот.
Но ведь это всё-таки руины, оставленные самым могущественным графским племенем Юньи, поэтому с годами графское племя Линъюй всё же отправляло соплеменников попытать удачу.
В этот раз Золотой Ворон и Куафу вызвали небесный огонь и землетрясения, графское племя Линъюй понесло тяжелые потери, включая речные долины, возделанные зависимыми племенами, которые были почти полностью уничтожены.
Рис Линъюй — это самый популярный рис, покупаемый всеми племенами Юньи, и одна из основ, поддерживающих благосостояние племени Линъюй долгие годы. На его восстановление уйдет не меньше восьми-десяти лет.
А почему страж не пускает — никто толком не знает.
Одни говорят, что племя уже получило достаточно удачи, и это оставлено специально для малых племен.
Другие говорят, что причина в том, что их племя Линъюй когда-то бежало, потеряв боевой дух.
— Позвольте мне попробовать!
Еще один молодой человек спрыгнул с летающего корабля, демонстрируя молодую прыть.
— Цзэду из Линъюй!
Страж ворот после беглого взгляда произнес:
— Прочь!
Лицо Цзэду мгновенно покраснело, энергия крови в его теле вскипела, он хотел вступить в бой.
Страж ворот слегка качнул длинным копьем в руке, и Цзэду, выплюнув кровь, отлетел назад.
— А Ду.
Какая-то фигура спрыгнула с летающего корабля и подхватила молодого человека.
— Проклятье, этот парень наверняка проклят! Если не пускает соплеменников-потомков, может, он хочет отдать удачу чужакам, тем горным дикарям-ничтожествам!
— Даже если он передаст наследство тем дикарям, смогут ли они противостоять чужакам!
Цзэду всё еще выплевывал кровь, но продолжал яростно ругаться.
Остальные выглядели внешне равнодушными, но в душе чувствовали удовлетворение.
Десяток с лишним человек происходили из разных главных ветвей Линъюй: внешне они были одним племенем, но внутри между ними была конкуренция.
И в этот раз они пришли сюда не по распоряжению племени, а собрались сами и перебрались через горы.
В племени не было старейшины, сопровождающего их, как во время восточной охоты, потому что старейшины не осмеливались выходить наружу.
Золотой Ворон и Куафу: один испускал такой жар, что испарял озера, а другой, куда бы ни пришел, всё выпивал; водные угодья на их пути давно высохли.
Графское племя Линъюй основывало свое существование на воде, их шаманство и техника культивации относились к стихии воды.
Теперь, когда стоит такая жара, а в пустоте распространяется только первозданная энергия огня, отсутствие источников воды для соплеменников Линъюй означает не только потерю бонуса к боевой мощи, но и ее снижение.
В это время глава рода и другие сильные мира сего из племени ни в коем случае не могли выходить наружу.
Как только их следы обнаружили бы Сяоян, дикие звери четвертого ранга или враги графского племени Линъюй, их легко могли бы выследить.
В конце концов, графское племя Линъюй не раз пользовалось наводнениями, чтобы окружать и уничтожать других.
Колесо воды и огня повернулось, теперь настала очередь графского племени Линъюй закрыться и обороняться.
Великие потрясения, речная долина Линъюй разрушена, на восстановление самим уйдет много времени. Если кто-то из сильных мира сего или множество талантливых соплеменников третьего ранга будут уничтожены — это станет невосполнимой потерей.
Напротив, эта группа из десятка с лишним молодых людей — пусть они и принадлежат к молодому поколению графского племени Линъюй, они не самые выдающиеся, но и не лишенные таланта.
В племени они меньше связаны обязательствами, их положение — «ни то, ни се», так что их выход наружу не особо ограничивался.
В противном случае, когда племя серьезно пострадало, остальные либо прятались, либо были заняты восстановлением разрушенных земель племени.
Кто-то всё еще не верил, спрыгнул вниз и направился к стражу ворот.
— Сюньюэ из Линъюй!
— Прочь!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...