Когда племя Пылающего Пламени было еще малым лесным племенем, предки из уст в уста передавали сказания о том, что в пяти тысячах ли к востоку лежат Великие Дикие Топи, чьи границы невозможно объять.
Позже, когда начались великие наводнения, воды Великих Топей хлынули через край, и площадь водоема в одночасье расширилась на тысячу-две ли.
Однако всего за несколько лет Великие Топи пересохли.
К таким грандиозным переменам, словно превращение морской пучины в сушу, все же приходилось привыкать.
Шэнь Цань не стал ловить рыбу. Он шел вглубь вдоль высохшего дна Великих Топей, попутно проверяя места, где еще оставались крупные лужи.
Если в воде обнаруживались водные звери третьего ранга, он, используя подручные материалы, возводил на месте каменную гору, оставляя своего рода метку для соплеменников.
Грязевое дно было покрыто сетью трещин, в которых стояла мелкая вода, а в ней извивались небольшие рыбешки.
Великие Топи были необъятны, и у Шэнь Цаня не было определенной цели, поэтому он возводил каменные горы везде, куда бы ни дошел.
Шагая вперед, он одновременно прочесывал грязевое дно божественным сознанием, а временами останавливался, чтобы что-то выкопать.
Ему действительно попадались обломки стрел и сломанное оружие, погребенные в иле, но все они давно утратили свой блеск.
Великие Топи существовали слишком долго, и неизвестно, сколько времени все эти предметы провели под водой.
В первый же день Шэнь Цань обнаружил в различных водоемах более двухсот водных зверей второго ранга и семерых — третьего ранга.
И это лишь на том пути, который он прошел, — а ведь в более обширных местах их было не счесть.
Наступила ночь.
Внутри пересохших Великих Топей выл сильный ветер.
Глядя на восток, можно было видеть, как красно-золотые огненные облака колышутся на горизонте. Схватка двух сверхмощных рас мира великой пустоши была сравнима со стихийным бедствием.
Все, через что они проходили, превращалось в выжженную землю.
Шэнь Цань не зажигал факел и продолжал путь, обходя глубокие омуты, надеясь найти еще таких благовещих животных-инородцев, как маленький драконий карп.
Три дня спустя.
Ночь.
Шэнь Цань, нашедший возвышенность, чтобы присесть и отдохнуть, вдруг поднял голову и посмотрел на северо-восток, а затем поднялся и долго, внимательно вглядывался вдаль.
Вскоре он отыскал место повыше, чтобы осмотреться.
Примерно через полчаса в ночной мгле на мгновение вспыхнул и погас тусклый зеленоватый свет.
На следующую ночь Шэнь Цань снова увидел этот зеленый свет: он вспыхнул и исчез, словно призрак.
Как только рассвело, он отправился назад.
Следуя по оставленным по пути меткам, на полпути он столкнулся с Хо Таном, который спешил навстречу, ведя за собой людей.
— А Цань!
Увидев Шэнь Цаня, Хо Тан вздохнул с облегчением.
О Великих Топях ходило слишком много легенд, и даже после их пересыхания во многих местах остались глубокие водяные омуты, где продолжали обитать водные звери.
— Я позвал всех: и племя, и подвластных людей, и вассальные племена. Если удастся собрать столько рыбы и водных зверей, даже не знаю, на сколько лет нам хватит еды.
— Наши соплеменники идут по оставленным тобой меткам, остальные племена рассеялись в разные стороны, а сколько они смогут поймать — зависит уже от них самих.
Хо Тан не собирался вмешиваться в дела вассальных племен.
— А Цань, ты что-нибудь обнаружил?
— Призови Воинов Кровавого Заклятия и Стражу Кровавого Моря, — заговорил Шэнь Цань.
Тот мертвенно-зеленый свет, который он видел ранее, не казался предвестником добра; он вызывал ассоциации с проклятиями и иными холодными, зловещими силами. Он и вернулся назад, чтобы собрать подкрепление.
Будучи смотрителем храма предков, он не был мастером в прямых боевых столкновениях.
— И да, захватите достаточно звериного масла и хвороста.
Раз уж это вещи из Великих Топей, огонь должен стать правильным средством борьбы с ними.
— Подожди, позови еще тех соплеменников, которые недавно практиковали метод Столба Обезьяны и прорвались на стадию Небесных Каналов.
Услышав это, Хо Тан понял, что Шэнь Цань, скорее всего, что-то обнаружил.
Шэнь Цань не стал напускать таинственности и рассказал о появлении мертвенно-зеленого света в ночи, окутанного, словно туманом.
Сейчас, когда Великие Топи пересохли, а это место находилось недалеко от земель племени Пылающего Пламени, оставлять там что-то неведомое было нельзя.
— Тогда будем ждать здесь, пока люди не подойдут. А дела с ловлей рыбы я поручил Хо Кану и Хо Ци.
Раз возникло событие, способное повлиять на племя, Хо Тан как вождь обязан был найти способ его решения.
Он не стал опрометчиво предлагать отправиться на разведку в одиночку. В великой пустоши, если возникает дело, с которым можно справиться сообща, не стоит действовать в одиночку без крайней необходимости. Вместе всегда безопаснее.
Отряд прибыл к месту, где ранее находился Шэнь Цань.
Наступила ночь.
Развив лагерь, люди развели костры и заодно наловили рыбы на ужин.
Хо Тан и Шэнь Цань сидели с западной и южной сторон от костра, откуда как раз открывался вид на северо-восток.
— Считаю, нам, племени Пылающего Пламени, повезло, что мы опираемся на горы. Если бы мы были на севере или в землях Цзи, мы бы, скорее всего, пострадали от последствий битвы Золотого Ворона и великана Куафу.
— Я уже отправил соплеменников на разведку южнее реки Островных Вод. Пламя Золотого Ворона столь яростно, что даже Великие Топи пересохли. Интересно, не постигнет ли топи между северными землями и землями Цзи та же участь?
Хо Тан говорил, переворачивая рыбу на огне, а Шэнь Цань молчал, поедая свою порцию.
Стоило ему съесть одну рыбину, как Хо Тан тут же протягивал ему следующую, запеченную.
— Если и те топи высохнут, между нами и землями Цзи больше не останется преград.
— И мы окажемся прямо перед лицом могучего племени Сяоян.
— Моя мысль такова: пока мы не выясним ситуацию с племенем Сяоян, нашим людям лучше, как и прежде, скрываться в лесах и горах.
— Угу, — невнятно отозвался Шэнь Цань, запихивая в рот дымящуюся рыбу.
— Началось.
Услышав это, Хо Тан отложил рыбу и посмотрел вперед.
Мертвенно-зеленый свет проявился на северо-востоке, подобно колышущемуся туману, который вздымался и опадал.
— Что бы это могло быть? — Шэнь Цань облизал пальцы, испачканные жиром. — Пойдем и посмотрим. Если это место захоронений с холодной, зловещей энергией, попробуем его сжечь. Разумеется, если не справимся, поднимем все племя и уйдем.
После того как мимо прошли Золотой Ворон и Куафу, Шэнь Цань внезапно осознал одну истину.
В этой великой пустоши ни в коем случае нельзя упираться в одно место — здесь просто нет безопасных уголков.
Племя Пылающего Пламени всего несколько дней назад получило статус высшего племени, а тут уже явился Золотой Ворон. Каждая из таких сверхмощных рас сравнима с топовыми экспертами среди человеческого рода.
Если не можешь победить — беги, иначе смерть неизбежна.
Что до храма предков, то, если прижмет, он вернется и создаст передвижной храм, который можно будет подключать где угодно.
К счастью, те двое оказались беспристрастны и не стали целенаправленно вредить человеческому роду. Глядя на их разрушительный стиль боя, можно предположить, что племени Сяоян на юге очень повезло.
Спустя три дня подоспели воины племени: на спинах Расщепляющих Горы Куев были закреплены бурдюки со звериным маслом, дрова и другие запасы.
— Идем, посмотрим.
Хо Тан запрыгнул на спину куя и повел отряд вперед.
...
На растрескавшемся грязевом дне возвышались архитектурные комплексы, наполовину погребенные под илом.
Когда Шэнь Цань увидел эти постройки, он внезапно вспомнил, что Ин Фу перед смертью упоминал, что старый дом графского племени Линъюй находился в Великих Топях.
Большая часть зданий перед глазами находилась под илом, но те части, что выступали над поверхностью, выглядели весьма величественно.
Каменные колонны толщиной в целый чжан, в углублениях под карнизами каменных чертогов стояла вода, в которой плескалась рыба.
Весь комплекс построек казался сориентированным строго по сторонам света. Проведя внешний осмотр, они не обнаружили строений, подобных городским стенам, — лишь разбросанные группы каменных чертогов.
Грубые, величественные, огромные.
— Сначала отойдем подальше и разобьем лагерь.
Отряд отошел на ли от архитектурного комплекса и расположился на возвышенности, где была каменная порода.
Когда наступила ночь, никому уже было не до жареного мяса. Люди даже не стали разжигать костры, во все глаза наблюдая за архитектурным комплексом.
Вум!
Ночное небо, которое должно было быть глубоко темным, светилось из-за сияющего золотого зарева на восточном горизонте. После полуночи древний архитектурный комплекс слегка вздрогнул.
Струи таинственного света, подобно дыму, начали распространяться вокруг.
Поднявшись в воздух и перекрывшись с золотым сиянием, испускаемым восточным Золотым Вороном, они окрасились в блеклый мертвенно-зеленый цвет.
Теперь, при близком рассмотрении, это выглядело как таинственный свет, похожий на водяную рябь.
— А Цань, посмотри, это ведь человек? — Хо Тан затаил дыхание, глядя на размытый силуэт внутри таинственного света. — Это дух подношений?
В этот момент, когда струи таинственного света собрались вместе, размытый силуэт стал все более отчетливым: облачен в доспехи с рисунком дикого зверя, в руках сжимает длинное копье, а сам он, подобно копью, стоит прямо и величественно.
Только черты лица были несколько размыты. Он расхаживал взад-вперед в тумане, образованном таинственным светом, словно находился в дозоре.
Внезапно силуэт замер, и его голова повернулась в сторону отряда Шэнь Цаня.
Даже несмотря на нечеткие черты лица, в этот миг и Шэнь Цань, и Хо Тан, и многие соплеменники почувствовали, что этот силуэт смотрит прямо на них.
Мощный, ни с чем не сравнимый боевой дух хлынул из этого силуэта.
— Вождь, я пойду.
Когда Хо Тан собирался сделать шаг вперед, один из соплеменников опередил его.
— Отступи назад! — Хо Тан прикрикнул на него, а затем посмотрел на Шэнь Цаня. — Я почувствовал чистый боевой дух. У этого старца нет злых намерений.
Хо Тан высказал это, заодно спрашивая совета у Шэнь Цаня.
Шэнь Цань кивнул в ответ.
Увидев кивок Шэнь Цаня, Хо Тан обрел еще больше уверенности и зашагал к входу в постройки.
Когда он подошел к входу, парящий силуэт в доспехах с рисунком дикого зверя опустился вниз, словно страж у ворот.
— Кто идет?
— Вождь племени Пылающего Пламени, Хо Тан.
Силуэт окинул Хо Тана взглядом.
— Входи!
Хо Тан оглянулся и, ступая по грязи, направился внутрь построек.
Хотя комплекс был густо засыпан илом, после того как Хо Тан вошел, ил начал проседать, открывая дорогу, ведущую прямиком к главному дворцу в центре.
— Кто идет?
Снаружи Шэнь Цань также приблизился к постройкам, и силуэт, охраняющий вход, снова задал вопрос.
Шэнь Цань не ответил. Он сделал несколько шагов назад, затем снова вперед.
— Кто идет?
...
После двух попыток Шэнь Цань отступил на несколько шагов, выйдя за пределы зоны, окутанной таинственным светом.
Его божественное сознание уже разглядело жетон, висевший на силуэте: на нем был изображен морской дракон с двумя крыльями.
Восемь тысяч лет назад у графства Горы Гармонии был защитный дух-покровитель, который участвовал в войнах на юге и севере вместе с графом Юн. Его называли Мастером Дождя — это был морской дракон, пробудивший родословную Инлуна.
А в подчинении графа Юн был великий полководец по прозвищу Повелитель Ветра, который, как говорили, был инородным зверем — змеем-превращенцем.
Только вот оба этих защитных духа-покровителя позже исчезли. Никто не знал, отошли ли они в мир иной вместе с графом Юн или же скрылись в диких лесах и горах.
Именно из-за этих двух защитных духов на двух сторонах жетонов личности соплеменников графства Горы Гармонии были выгравированы рисунки диких зверей: змея-превращенца и Инлуна.
Об этих секретах Шэнь Цань узнал, листая древние свитки, когда находился в храме предков.
Из этого можно было заключить, что данный архитектурный комплекс с вероятностью девять из десяти был оставлен графством Горы Гармонии.
Восемь тысяч лет назад графство Горы Гармонии действительно дошло до хребта Великих Пиков, так что наличие здесь построек было вполне логичным.
Шэнь Цань продолжал размышлять над предсмертными словами Ин Фу.
Графское племя Линъюй возникло три тысячи шестьсот лет назад, что намного позже появления этих руин.
С точки зрения времени, графское племя Линъюй вполне могло знать об этом месте.
Каждый раз, когда происходило наводнение, графское племя Линъюй организовывало восточную охоту — вполне вероятно, что они направлялись именно сюда.
...
Примерно к рассвету Хо Тан вышел из руин, сжимая в руке бронзовую печать с головой свирепого тигра.
Силуэт, охранявший вход, исчез вместе с первыми лучами солнца.
Хо Тан протянул печать Шэнь Цаню, на ней было выгравировано: «Указом ведающий оружием».
— Какой-то силуэт, черт лица которого я не смог разглядеть, присвоил мне должность тысячника. Да, еще заставил меня сразиться с группой людей — я проиграл.
Говоря о том, что проиграл, Хо Тан невольно смутился.
Он чувствовал, что после изучения техники Ножа Пылающего Пламени его боевой дух стал подобен радуге, но те несколько силуэтов, с которыми он сражался, ни в чем ему не уступали.
— Да, еще дали «Нож Пылающей Совы», он мощнее и искуснее, чем изучаемый мной Нож Пылающего Пламени. Мой Нож Пылающего Пламени будто вырос из этого «Ножа Пылающей Совы».
Как только он договорил, Шэнь Цань увидел, что в его собственной руке тоже появилась бронзовая печать, только на размер меньше той, что только что получил Хо Тан.
— Эту я получил, когда был в племени Верхнего Озера.
Сравнив их, они обнаружили, что печати были из одного материала, только разного размера.
— Вождь, здесь есть шаманские артефакты и боевые искусства. Может, позвать всех наших воинов, чтобы они попробовали?
Хо Тан тут же спохватился и быстро приказал соплеменникам позвать Хо Шаня и других людей с хорошим потенциалом к культивации.
— А Цань, знаешь ли ты, на самом деле это...
— Руины, оставленные графством Горы Гармонии.
— Ты уже знал? — Хо Тан остолбенел.
— У графства Горы Гармонии здесь такой комплекс зданий. Как думаешь, не собирали ли они здесь войска в былые времена?
Собирали или нет, Шэнь Цань не знал, но он точно знал, что племя может получить здесь колоссальную выгоду.
...
С наступлением ночи таинственный свет и туман проявились вновь, и соплеменники потянулись к постройкам.
— Кто идет?
— Племя Пылающего Пламени, Хо Цзя!
— Племя Пылающего Пламени, Ши Лэй!
...
— Племя Пылающего Пламени, Хуань Линь!
— Племя Пылающего Пламени, Хо Цюн!
— Племя Пылающего Пламени, Тянь Чуаньшань!
...
Те, кто недавно прорвался на стадию Небесных Каналов, по одному входили внутрь, и выходили они намного быстрее Хо Тана, сжимая в руках «Печати Ведающего Оружием».
Правда, размером они были меньше, чем та, что была у Хо Тана, и им всем присваивали должность тысячника.
Помимо печатей, они также получали навыки владения ножом, копьем и прочим, в зависимости от их личной практики.
Через два дня Хо Шань привел еще больше людей, и остальные воины племени также постепенно подтягивались сюда.
А те соплеменники, что уже вошли в руины и обрели удачу, не задерживались здесь, а спешили обратно ловить рыбу.
— Кто идет?
— Племя Пылающего Пламени, Хо Шань!
...
— Племя Пылающего Пламени, Хо Чжан!
— Племя Пылающего Пламени, Тянь Дань!
— Племя Пылающего Пламени, Хо Ту!
...
Шэнь Цань и Хо Тан стояли в отдалении, наблюдая за соплеменниками, входящими в руины.
— Графство Горы Гармонии тех времен было воистину могущественным. Шаманские артефакты раздавали направо и налево. Интересно, когда мы сможем вот так массово ковать подобные артефакты?
Хо Тан сжимал в руках свою «Печать Ведающего Оружием». Стоило влить в нее энергию крови, как она увеличивалась до нескольких чжанов и была невероятно удобна для того, чтобы крушить врагов.
Когда Хо Шань вышел из руин, в руке у него была печать, которая была на круг больше той, что была у «тысячника» Хо Тана.
— Указом командующий.
Хо Шань протянул печать Хо Тану.
— Брат Хо Тан, посмотри, что за иероглифы на моей печати, я не могу их разобрать. У тебя — «оружейник», а у меня — «командующий».
Как только он договорил, Хо Шань получил тумаков.
— Ладно, вернусь в племя — уступлю тебе место, сам станешь вождем.
Хо Шань перепугался.
Все вассальные племена видели только величие Хо Тана, а он видел, как брат Хо Тан уставал так, что ног под собой не чуял.
Пусть уж брат Хо Тан еще поработает несколько лет.
— Вождь, я был неправ.
...
— А Цань, ты не хочешь попробовать?
— Я велел Ши Цзюню вернуться и привезти маленького драконьего карпа, войдем вместе.
В этот момент у Шэнь Цаня возникло предположение.
Племя Линъюй возникло три тысячи шестьсот лет назад, а до этого они были таким же племенем, как и Пылающее Пламя — развитие требует времени и возможностей.
Раз руины Горы Гармонии появились здесь, и старый дом графского племени Линъюй тоже здесь, не может же быть, чтобы в этом водоеме существовало два разных комплекса руин?
К тому же, если взглянуть на все Юнъи, найдется ли где-то возможность крупнее, чем у графства Горы Гармонии?
Если предположить, что так называемый «старый дом» графского племени Линъюй — это и есть данное место, то священная шаманская книга племени — Трактат Управления Водой Линъюй — с большой вероятностью была получена именно отсюда.
А тот защитный дух-покровитель Линъюй из графского племени — не мог ли он тоже брать начало отсюда?
Все они рыбы, а у него — драконий карп.
В последние дни маленькому драконьему карпу не везло: первозданной энергии огня было слишком много, из-за чего малыш не решался совершить прорыв.
В такой обстановке вероятность прорыва падала на целых двадцать процентов.
...
Несколько дней спустя прибыл маленький драконий карп.
— Кто идет?
— Смотритель храма предков племени Пылающего Пламени, Хо Цань.
— Буль-буль.
Шэнь Цань вошел в руины дворца, маленький драконий карп надул пузырь, чтобы окружить себя им, и Шэнь Цань подталкивал его внутрь.
Как благовещее животное-инородец, маленький карп не сильно пострадал от кратковременного пребывания вне воды.
— Входи!
Войдя в комплекс руин, Шэнь Цань услышал приглашение, донесшееся слева.
До этого все соплеменники направлялись прямиком в главный зал, а он был первым шаманом, вошедшим сюда.
— Скрип.
Каменный чертог был мрачным, и двери открывались с неприятным скрипом.
Шэнь Цань попытался прощупать пространство божественным сознанием, но зал был настолько глубок, что дна он не почувствовал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...