В этот день.
Шэнь Цань, вглядываясь в даль, наблюдал за горизонтом, в то время как соплеменники по привычке приступили к тренировкам.
Благодаря личному руководству вождя племени и смотрителя храма предков боевой дух народа был на высоте.
Под покровом обильной первозданной энергии огня воины стадии Небесных Каналов появлялись один за другим; рост сил племени происходил так же легко, как у маленького драконьего карпа, выдувающего пузыри.
— Двадцать седьмой.
К полудню, когда в землях племени вновь поднялись раскаленные волны жара, Шэнь Цань про себя отметил количество.
Большинство соплеменников, совершивших прорыв сейчас, достигли этого уровня, имея за плечами тридцать шесть единиц силы пустоши.
Пусть их потенциал после повышения невелик, но стадия Небесных Каналов остается стадией Небесных Каналов — они способны брать на себя обязанности по охране внешних рубежей и возглавлять дела племени.
В племенах высшего ранга воины стадии Небесных Каналов являются опорой, и чем их больше, тем выше общая мощь племени.
Шэнь Цань также уделял особое внимание тем соплеменникам, что упорно трудились над укреплением физической силы: чем больше энергии накоплено на стадии Раскалывания Гор, тем выше потенциал на стадии Небесных Каналов.
Нынешние условия создали некое подобие усиленного источника первозданной энергии огня, позволив соплеменникам, у которых не было шансов достичь стадии Небесных Каналов, получить такую возможность.
Тем же, кто был способен совершить прорыв, это дало шанс накопить больше силы, прежде чем двигаться дальше.
Оставалось лишь увидеть, сколько человек смогут преодолеть ограничение в семьдесят две единицы силы пустоши.
Для тех, кто подавал надежды преодолеть это ограничение, Шэнь Цань лично преподал другие виды стоек, а племя выделило дополнительное количество плоти животных третьего ранга.
Спустя пять дней, в полдень.
Огненный шар золотистого цвета появился на западном небосводе, быстро прочертил линию в небе и упал в далекие горные дебри.
Раздался грохот, и клубы дыма взметнулись ввысь до самых облаков.
Вскоре на горизонте показались золотистые лучи, идущие с запада, — с неба посыпался золотой огненный дождь.
С неба падал огонь!
— Быстрее, быстрее, уходим под землю!
Увидев это, Шэнь Цань издал громкий рев.
Хо Тан, осознав происходящее, поступил так же, настойчиво призывая соплеменников направляться в подземные карстовые пещеры.
Вскоре на горе, где располагавалось поселение, не осталось ни души.
Огненный дождь неистовствовал в небе, и лишь когда он оказался за пределами горного поселения, Шэнь Цань смог четко разглядеть огромный золотистый силуэт, окутанный пламенем.
— Три лапы, это Золотой Ворон!
У входа в замаскированный подземный канал Хо Тан и Шэнь Цань смотрели на далекий небосвод.
Огромное тело красно-золотого цвета достигало тысячи чжанов в размерах; каждый взмах крыльев обрушивал вниз плотные потоки огненных шаров, поджигая горные хребты.
Когда появился первый отчетливо видимый Золотой Ворон, вдали в небе возникло еще множество золотых огненных шаров.
В мгновение ока они исчезли на краю горизонта.
Но места, над которыми они пролетели, уже охватило яростное пламя.
— Это они жгут горы.
Хо Тан тоже пришел к осознанию.
Он не мог не порадоваться тому, что растительность вокруг земель племени была полностью расчищена, образовав зону без травы и деревьев радиусом в тысячу ли.
Огненный дождь падал с неба, поднимая клубы густого дыма, но из-за отсутствия растительности огонь быстро угасал.
В подземных каналах было много вентиляционных отверстий, и многие соплеменники, вглядываясь в пустоту, видели пугающую картину.
В то же время все зависимые племена, переселившиеся в горы, также стали свидетелями того, как Золотые Вороны пролетали мимо, осыпая всё огненным дождем.
Некоторые из них не успели закончить рытье каналов, поэтому им приходилось прорубать пещеры в глубине огромных гор, чтобы укрыться.
Потоки огня падали с неба, постоянно ударяясь о склоны гор и обрушиваясь в долины.
...
— Золотые Вороны здесь!
У Золотого Ворона, раскинувшего крылья в воздухе, в паре золотых глаз словно перекатывались искры, отражая горы и ущелья внизу.
Он увидел, что среди яростного пламени есть область, где огонь не разгорелся.
Птица взмыла ввысь, стремительно приближаясь издалека, и, раскрыв огромный клюв, выдохнула на нетронутую область крупного огненного дракона.
Даже несмотря на то, что огненный дракон не коснулся самого поселения, жар вокруг гор племени мгновенно возрос в несколько раз, словно произошло извержение вулкана.
Зной проникал сквозь почву и камни прямо под землю, и вода в каналах в этот момент начала стремительно испаряться.
Пролетев над этим лесным массивом дважды, Золотой Ворон взмахнул крыльями и улетел.
Увидев, что Золотой Ворон, сделав два круга, удалился, Хо Тан облегченно вздохнул.
Шэнь Цань тоже почувствовал облегчение; если бы он заранее знал, что это Золотые Вороны поджигают горы, то не стал бы делать противопожарную зону такой грубой — по крайней мере, стоило притвориться и оставить некоторые участки, пригодные для горения.
К счастью, старший Золотой Ворон оказался существом бывалым, взирающим на всё свысока, и не стал сводить с ними счеты.
Вдалеке золотая птица в небе направилась на восток и юг.
Чи-и!
В этот момент в небе раздался высокий, пронзительный крик.
Еще два Золотых Ворона, взмахнув крыльями, вылетели со стороны горного хребта Великих Пиков и, пролетая вдоль края земель племени Пылающего Пламени, направились на юго-восток.
Если посмотреть вглубь горного хребта Великих Пиков, там бушевал лесной пожар и клубился густой дым.
Бум! Бум! Бум!
Земля постепенно начала содрогаться.
Шэнь Цань поднялся на вершину родовой горы, чтобы осмотреться, но из-за нагромождения гор ничего не было видно — можно было лишь ощущать, как дрожат хребты.
— Слишком далеко, я уже отправил людей на разведку.
Хо Тан тоже вышел из канала, его вид был немного утомленным — когда Золотой Ворон ранее устремился в сторону их поселения, он тоже сильно испугался.
Столкнувшись с таким ужасающим зверем великой пустоши, племя Пылающего Пламени было бы бессильно оказать сопротивление.
В последующие дни дрожь продолжалась, а соплеменники, отправившиеся в дозор, не возвращались с полезными новостями.
— Постарайся максимально расширить вентиляционные отверстия, пусть соплеменники выходят группами. Старайтесь рассредоточиться и искать в горах места с достаточным количеством жара для тренировок.
Видя, что первозданная энергия огня столь насыщенна, Шэнь Цань после обсуждения с Хо Таном всё же решил рассредоточить силы и разослать соплеменников в разные стороны.
Пока они могут рассыпаться «звездной пылью», даже в случае опасности это затронет лишь часть племени.
К тому же оставаться всем в каналах тоже небезопасно: если Золотые Вороны вернутся, падающая энергия может легко накрыть многих.
Приказ был быстро доведен до сведения всех: от главного поселения до отдельных общин соплеменники начали покидать каналы, направляясь в горы в поисках подходящих для тренировок мест.
Золотых Воронов не увидишь долгие годы, а чтобы они лично устраивали пожары — такой шанс выпадает, возможно, лишь раз в жизни.
Шэнь Цань чувствовал, что в пустоте появилась некоторая доля золотой первозданной энергии огня; раньше она была красной, и это изменение произошло только после появления Золотых Воронов.
Он попробовал тренироваться всего два дня и уже ощутил преимущества золотой первозданной энергии: она была гораздо горячее, а её духовная наполненность — выше, чем прежде.
Если удастся долго тренироваться в такой среде, после достижения стадии Небесных Каналов боевая мощь повысится как минимум на двадцать-тридцать процентов.
Такой возможностью нельзя было пренебречь.
Помимо основных соплеменников, Шэнь Цань, воспользовавшись именем духа подношений и смотрителя храма предков, даровал зависимым племенам «обезьянью стойку» среднего уровня.
Изначально он не планировал так быстро передавать «обезьянью стойку», но обстоятельства требовали решительных действий: столь благоприятную среду для тренировок нельзя упускать, а если она исчезнет, найти подобную будет крайне трудно.
Пожар, разведенный Золотыми Воронами в горном хребте Великих Пиков, спустя несколько дней пламени быстро распространился вдаль, оставив после себя лишь черные лесные массивы.
Хо Тан лично занялся организацией: сначала он рассредоточил соплеменников по диким горам, а затем начал посещать зависимые племена, чтобы внедрить план раздельного тренировочного процесса.
В это время проложенные ранее каналы сыграли свою роль: озера и водоемы в горах высохли, реки перестали течь, и резервуары с водой в каналах стали единственным источником влаги.
В то время как племя Пылающего Пламени воспользовалось шансом этой катастрофы для массовых тренировок, земли, лежащие к югу от северных земель, оказались неспокойными.
В болотистых местах, соединяющих две области, миазмы были выжжены пламенем до пустоты, низкие деревья, растущие в миазмах, превратились в пепел, а поглощающие людей топи были высушены огнем.
Чи-и! Чи-и!
В землях племени Сяоян, прилегающих к болотам, Золотой Ворон издал гневный крик, и под его крыльями появились два золотых солнца, которые обрушились на преследующих их исполинов Куафу.
Соплеменники Сяоян больше не демонстрировали своей прежней свирепости — в ужасе они выбегали из пещер и разбегались во все стороны.
Исполины проходили прямо через их территории, и никто из племени Сяоян не смел преградить им путь, даже главы побочных ветвей рода бежали, растворившись в воздухе.
Этому племени Сяоян не повезло: они хорошо укрылись, но великаны и Золотые Вороны, сражаясь, дошли до их убежища.
К югу от земель Сяоян, на обширных равнинах, великаны и Золотые Вороны также продолжали схватку; поселения человеческого рода были стерты с лица земли, а на полях остались огромные воронки от следов.
К счастью, поселения оказались пустыми: люди уже давно ушли в горные леса или скрылись под землей.
В такое время оставалось надеяться лишь на то, что предки защитят.
...
Племя Куафу яростно колотило по небу каменными копьями и костяными дубинами, а Золотые Вороны высоко взмывали вверх, взмахивая крыльями.
В тот момент, когда Куафу отводили оружие, Золотые Вороны пикировали с высоты и наносили удары когтями.
Такие провокационные приемы приводили великанов в ярость, и они издавали негодующие вопли.
Стороны неоднократно вступали в стычки; тела исполинов покрылись множеством глубоких ран, а с некоторых Золотых Воронов осыпалось немало перьев.
Пока впереди сражались исполины Куафу, в тысяче ли позади другие Куафу, обнимая своих детей, спали, используя горы в качестве подушек.
В этот момент десяток Золотых Воронов, отвечавших за поджоги, вернулись и устремились к тылу племени Куафу, начав охоту на маленьких Куафу.
Вскоре сотни Куафу и сотни Золотых Воронов развязали грандиозную битву на месте.
Их столкновения были настолько мощными, что порой после одного обмена ударами они оказывались уже в десятках ли от прежнего места.
Сражаясь на ходу, они создавали огненные смерчи, в которых огонь соединялся с камнями, постоянно терзая землю.
На какое-то время с юга на север огромные территории, принадлежавшие племени Сяоян и человеческому роду, превратились в поле боя для двух рас.
Столкнувшись с падающим огнем и огромными камнями, из некоторых лесов выходили призрачные фигуры духов подношений человеческого рода, пытаясь противостоять опасности, вызванной выбросами энергии.
Однако для племен высшего ранга духи подношений не могли сдержать столько пламени и падающих камней, поэтому оставалось только уводить соплеменников подальше, постоянно отступая к краям зоны сражения.
Но некоторым племенам не повезло: как бы они ни отступали, вскоре Куафу и Золотые Вороны снова появлялись в поле зрения, и приходилось бежать дальше.
В горах на землях Цзи духи подношений, словно светящийся дождь, рассеивались в пустоте, а соплеменники разбегались по горам, пытаясь избежать столкновения исполинов Куафу и Золотых Воронов, вышедших за пределы гор.
Но когда с неба обрушился целый огненный дождь, накрывший большую часть горного хребта, казалось, что он вот-возле поглотит людей в горах.
Красная алебарда возникла в воздухе, и красно-золотой Золотой Ворон вырвался из неё, высоко и пронзительно закричал над горным хребтом, взметнув падающее пламя и превратив падающие камни в пепел.
Увидев, что атака развеялась, разгневанный Куафу схватил гору и яростно метнул её назад.
Гора была разрублена алебардой прямо в воздухе, обнажив сухощавого старца; его тело выглядело лишенным энергии крови, но глаза сияли ярко, словно солнце и луна.
Он сжимал алебарду Золотого Ворона, указывая ею вдаль на Золотого Ворона и Куафу.
— Чи-хе-цзя...
Куафу гневно открыл рот, затем внезапно запнулся — это был язык племени Куафу.
После он проревел: «Старик из человеческого рода, ты идешь по пятам, но скольких ты сможешь спасти?»
Старец молчал, его внутренняя энергия то затихала, то поднималась, выглядя странно.
— Посмотрим, когда ты сдохнешь!
Золотой Ворон пронзительно закричал, расправил крылья и улетел вдаль.
Куафу широко раскрыл глаза, глядя на старика, а затем повернулся и бросился в погоню за Золотым Вороном.
Как только Золотой Ворон и Куафу удалились, фигура старика качнулась и исчезла.
Вскоре зона сражения, расширявшаяся из-за битвы двух рас, начала сужаться, отступая от земель Цзи в сторону лесов Северных Земель.
В это время битва одного из Куафу и Золотого Ворона переместилась в Северные Земли.
На пути Куафу вырывал горы одну за другой, швыряя их в Золотого Ворона.
Тот в ответ постоянно извергал пламя, и стороны обменивались ударами, в результате чего проливались капли крови.
Они сражались на ходу, периодически делая остановки.
В процессе боя, как только проливалась капля крови — будь то кровь Куафу или Золотого Ворона — Куафу тут же захватывал её вместе с куском земли и запихивал в рот.
Так два огромных существа опустошили весь круг Северных Земель. Золотой Ворон, видя впереди нагромождение северных гор, хотел расправить крылья и лететь на юг.
Но исполин Куафу не давал ему сбежать; каждый раз, когда Золотой Ворон поворачивался спиной к Куафу, тот выдирал у него одно-две пера.
Вскоре у Золотого Ворона задняя часть почти полностью облысела.
Это привело Золотого Ворона в ярость: он начал вопить, ведь с голой задницей при возвращении в племя не миновать насмешек.
Теперь, не обращая внимания на горы, он развернулся и сцепился с Куафу; оба существа кричали и ревели, их столкновения напоминали раскаты грома.
В горах Куафу чувствовал себя как рыба в воде: то схватит горную вершину, то вырвет холм, вынуждая Золотого Ворона яростно рычать в небе.
...
Вдали от места схватки двух гигантов Шэнь Цань и Хо Тан прятались в уголке гор, наблюдая за ужасающей силой огромных силуэтов, способных уничтожить небо и землю.
К этому моменту с того дня, как появился первый Золотой Ворон, прошло уже два месяца.
Если взглянуть вокруг, в некоторых лесах, опаленных огнем, уже пробивалась редкая зеленая трава.
— Когда же в нашем племени Пылающего Пламени родится такой сильный воин?
Хо Тан, укрывшись среди камней, смотрел на могучих существ с благоговением и страстью.
Шэнь Цань прищурился, разглядывая Золотого Ворона и исполина Куафу, желая навсегда запечатлеть эти огромные фигуры в своей памяти.
Наблюдать за схваткой могучих рас вблизи — редчайшая возможность.
Золотой Ворон извергал пламя, превращая его в солнце, а великан поднимал руки, собирая силу гор; одна сторона повелевала огнем, другая — землей.
Именно так, наблюдая за подобным, и зародилось шаманство человеческого рода.
Битва двух титанов не распространилась на север к землям племени Пылающего Пламени, а направилась на северо-восток, прямо в сторону Великой Дикой Топи.
А Великая Дикая Топь, находящаяся к востоку от Пылающего Пламени, была частью Восточных Великих Топей Юнъи.
В это время часть Куафу и Золотых Воронов всё ещё сражались в Юнъи, но некоторые из них уже достигли Восточных Великих Топей.
Золотые Вороны, увидев болота, взлетали высоко, пытаясь избежать густых испарений воды, в то время как исполины Куафу один за другим ныряли в топи и начинали жадно пить.
Напившись вдоволь, они подняли головы к небу и зарычали.
Вскоре вслед за ними по обширным горным просторам зарычали один за другим и остальные великаны.
Остальные члены племени Куафу, медленно плетущиеся позади, услышав звуки, ускорили шаг, оставив после себя разоренные леса и равнины.
После того как сотни огромных великанов вошли в топи, уровень воды в них стал заметно падать на глазах.
Желудки этих великанов были подобны бездонным ямам; некоторые из них стояли прямо, открыв рты, и потоки воды из болот взмывали вверх, вливаясь в их утробы.
Рыба, креветки и водные звери, обитавшие в воде, также проглатывались великанами целиком.
Пока Куафу пили воду, племя Золотых Воронов вполне могло отступить от боя и улететь далеко за пределы топей.
Однако эти Золотые Вороны, напротив, хлопали крыльями в высоком небе, образуя золотое море огненных облаков и быстро выпаривая воду из топей.
Вода в болотах начала бурлить, пузырясь; некоторые рыбы и креветки тут же всплыли кверху брюхом, став ярко-красными.
Увидев это, великаны громко рассмеялись, проглотили сваренную рыбу и креветки и начали провоцировать Золотых Воронов в небе.
Наконец, когда исполины Куафу на мгновение потеряли бдительность, два Золотых Ворона спикировали из огненного океана в небе, пронзив когтями двух маленьких Куафу и унеся их высоко в воздух.
Смеющиеся Куафу мгновенно впали в ярость: гигантские копья пронзили небо, продырявив золотое облако пламени.
Золотые Вороны уже давно разлетелись, и все копья пронзили лишь пустоту.
Золотые Вороны закричали в небе, устремляясь к схваченным маленьким Куафу, каждый раз вырывая из их тел куски плоти.
Вскоре два маленьких Куафу были полностью съедены Золотыми Воронами.
После этого грандиосная битва двух рас разгорелась с новой силой.
...
В глубоком овраге посреди топей девятиголовый Сянлю, обладавший исполинскими размерами, пробудился от сна.
Ужасающая аура вырвалась из его змееподобного тела, заставив дно водоема содрогнуться.
Как единственный король инородных зверей Восточных Великих Топей, Сянлю почувствовал изменения вокруг и, окутанный мощной водной силой, вырвался со дна.
Девять голов вознеслись к небу...
— Ао...
И на этом всё.
Девять пастей Сянлю не успели даже сомкнуться, как тело уже погрузилось в воду и помчалось вдаль.
«Прочь, прочь, — подумал он. — У них там междоусобная война рас, мне, зверю со стороны, лучше не вмешиваться».
...
К юго-западной части топей находилась болотистая местность, пропитанная зловонием.
Огонь, падающий от Золотых Воронов, быстро выпаривал испарения.
Злокачественные миазмы на краю топей выжигались пламенем, и из ила вылезали черные чумные насекомые, не выдерживая жара.
Но, едва выбравшись, они взрывались, словно зерна, и по округе разносился треск.
Хрусть!
В глубине топей огромное тело, покрытое шишками, тоже было пробуждено жаром.
Грязевая вода, скопившаяся вокруг него, испарилась, из-за чего шишки на его теле лопнули, и из них посыпались бесчисленные мертвые чумные насекомые.
Этот чумной зверь, на теле которого плодились чумные насекомые, внезапно пришел в себя и начал зарываться глубже.
Но грязь здесь уже высохла, и пока он волочил тело, шишки на его спине продолжали лопаться, роняя мертвых насекомых.
...
По мере того как уровень воды в Восточных Топях падал, вода из Великой Дикой Топи, являвшейся придатком основной топи, быстро устремилась обратно.
Всего за один день в Великой Дикой Топи остались лишь редкие омуты и лужи, в которых отчаянно прыгали бесчисленные водные звери и рыба.
С осушением воды в северо-западной части Великой Дикой Топи обнажились руины древних сооружений, скрытые под водой.
На западном краю Великой Дикой Топи Хо Тан и Шэнь Цань стояли перед водным зверем, застрявшим на мелководье, и смотрели вдаль на топи.
Взглянув вокруг, они увидели такое количество рыбы, креветок, крабов и зверей, которое невозможно было сосчитать.
Остолбенев на мгновение, Хо Тан развернулся и побежал к Расщепляющему Горы Кую, на котором приехал.
Вскоре сигнальная стрела взмыла в небо и взорвалась в вышине.
Но, подумав, что даже если сигнал дойдет до племени, соплеменники не поймут ситуации и всё равно должны будут вернуться для подтверждения, Хо Тан оседлал Расщепляющего Горы Куя и развернулся.
— А Цань, стой на месте.
— Я возвращаюсь в племя за людьми.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...