Золотой Ворон расправил крылья, огромные, словно закрывшие небо тучи. Из-под них вырывались клубы огня и летели огромные огненные шары, а золотое пламя заливало все вокруг, заслоняя небесный свод.
— Цзю!
Среди огненного океана один из золотых воронов огласил небо протяжным криком и повернул голову к расстилающимся внизу горам и лесам.
Из его клюва вырвался огненный дракон. Прямо в воздухе он сжался в небольшое солнце и, вращаясь, устремился вниз, целясь точно в маленького исполина-ребенка среди лесной глуши.
Перед лицом летящего на него солнца в глазах малыша не было страха — напротив, в них читалось яростное желание испытать свои силы. Он топнул ногой по земле, готовясь броситься навстречу пламени.
Однако из вышины опустилась рука размером с горный хребет. Она подхватила маленького исполина и усадила на плечо, а дубина, созданная из кости какого-то невиданного огромного дикого зверя, вдребезги разнесла падающее солнце.
Вспыхнувшие искры огня рассеяли клубящийся черный дым. На бескрайних лесных просторах повсюду стояли исполины, чьи тела возвышались далеко над холмами и горами: рост больших превышал тысячу чжанов, а малые достигали нескольких сотен чжанов.
Куда ни бросишь взгляд — им не было числа.
Одни волочили за собой костяные дубины величиной с горный хребет, другие держали гигантские каменные копья, а третьи порой и вовсе раскалывали утесы, швыряя их в небо.
Грохот!
В разорванном в клочья золотом огненном океане один за другим являли свои тела золотые вороны.
Это была битва между племенем исполинов и стаей золотых воронов, и поле сражения растянулось неведомо на сколько ли.
Сейчас, куда ни посмотри, в лесах бушевало неистовое пламя, а дым и пыль заволокли небеса.
Два ужасающих племени то сходились в схватке, то расходились прямо на ходу. Направление их движения невозможно было предугадать, а масштабы битвы то разрастались, то сужались, сокрушая все вокруг.
Стая золотых воронов, окутанная бушующим золотым пламенем, добралась до долины Рыбных Могил. Эта плодородная земля, изобилующая реками и озерами, под воздействием жара и огня иссушалась: бурные потоки воды испарялись, превращаясь в пар с пронзительным шипением.
Вслед за ними подоспело и огромное племя исполинов. Увидев внизу озера и болота, некоторые из них прямо так окунали головы в воду и с громким урчанием жадно пили.
Напившись вдоволь, исполины хватали гигантские копья и снова бросались преследовать золотых воронов, а отставшие соплеменники подходили на их место и продолжали шумно пить.
Часть исполинов добралась до самой северной оконечности долины, граничащей с Великими Пиками. Они даже не посмотрели на прячущихся на горе людей, а лишь спешили воспонить запасы влаги.
Широкие, бескрайние озера под палящим огнем и из-за жадного питья исполинов стремительно высыхали, обнажая дно.
Даже потоки талой воды, стекающие со снежных вершин горного хребта Великих Пиков, не могли за короткое время вновь наполнить эти водные угодья.
Грохот!
Грохот!
Битва двух кошмарных племен продолжалась.
Один из исполинов, только что закончив пить, взмахнул рукой и насквозь пронзил каменным копьем золотого ворона.
Другой исполин подпрыгнул высоко вверх, схватил раненого золотого ворона за золотую лапу и с силой увлек его с небес на землю.
Хруст!
Золотое крыло ворона было безжалостно оторвано и отдано маленькому исполину. Остальную плоть быстро разорвали на множество кусков, которые с жадностью пожирали разные исполины.
Даже капли крови золотого ворона, упавшие на землю, исполины слизывали, припадая к почве и орудуя языками, подобными глубоким ущельям. Земля, камни, трава, деревья и пепел — все поглощалось без разбору.
...
В горах на севере долины непрерывно грохотало. Воины то и дело вступали в бой, разбивая долетающие до них языки пламени, чтобы те не обрушились на их жилища.
Однако гибель сбитого золотого ворона привела всю стаю в неописуемую ярость. Яростное пламя хлынуло с небес, и их битва с исполинами на земле стала еще ожесточеннее.
В одно мгновение к северным склонам гор устремилось еще больше огненных брызг.
В горах расцветали многочисленные шаманские заклинания, сталкиваясь с огнем.
С обычным падающим пламенем еще удавалось справляться, но вдруг огромный огненный шар размером в тысячу чжанов резко изменил направление и полетел прямо на гору.
Огненный шар катился, подавляя своим величием весь небосвод.
— Помогите мне!
Правитель графства Линъюй взмыл в воздух, в его руке появилось длинное копье.
Позади него несколько шаманов разом затянули заклинания. В пустоте быстро соткался призрачный образ воплощения дхармы Линъюй размером более двухсот чжанов и слился воедино с правителем графства Линъюй.
Однако в раскаленном воздухе созданный призрачный образ воплощения дхармы начал дрожать с самого момента своего появления, готовый вот-вот рассеяться.
— Глава рода, ничего не выходит! В мире слишком много первозданной энергии огня, наше шаманство подавлено!
Правитель графства Линъюй и сам понимал, что ему ни за что не сдержать этот огненный шар.
— Призовите духа подношений!
Внутри храма предков племени Линъюй, расположенного в горах, смотритель храма предков начал быстро бить в большой барабан из рыбьей чешуи.
Древнее, умудренное веками дыхание пробудилось в ударах большого барабана. Три могучие фигуры стремительно вырвались из храма предков и, пересекая небо, ворвались внутрь призрачного образа воплощения дхармы Линъюй.
— Сокрушись!
Аура правителя графства Линъюй содрогнулась в воздухе. Призрачный образ воплощения дхармы Линъюй сорвался с острия длинного копья и столкнулся с падающим огненным шаром.
Вода и огонь сошлись в схватке, взорвавшись в небесах мириадами осколков разбитого пламени.
Этот грохот не привлек внимания ни золотых воронов, ни исполинов. Они совершенно не заботились о копошащихся на земле муравьях. Прокатившись по долине Рыбных Могил пару-тройку раз и уничтожая все на своем пути, они продолжили сражаться, постепенно удаляясь в юго-восточном направлении.
— Племя Куафу.
Правитель графства Линъюй скрытно следовал за этим прошедшим через их земли ужасающим племенем до тех пор, пока не убедился, что они действительно покинули просторы долины, и лишь тогда смог облегченно вздохнуть.
Но когда правитель графства Линъюй посмотрел на равнины долины, которую его племя усердно обустраивало на протяжении нескольких тысяч лет, у него едва не покатились стариковские слезы.
Золотые вороны и исполины, пройдя через долину, полностью превратили эту некогда богатую водой и благодатную землю в выжженную пустыню.
Большие реки и водные угодья пересохли, а некоторые поселения превратились в плоские лепешки, оставшиеся на дне исполинских следов.
Как раз в тот момент, когда правитель графства Линъюй собирался возвращаться, он вдруг заметил среди клубов дыма и пыли поток света, летящий вслед за сражающимися золотыми воронами и исполинами Куафу.
Затаив дыхание, он пристально вгляделся в этот поток света.
— Это человек?
Однако после единственной вспышки этот поток света бесследно исчез, поглощенный бушующим пламенем и золотым сиянием.
Прятавшиеся в горах люди из графского племени Линъюй и их подвластных племен один за другим выходили наружу. Глядя на клубы густого дыма и потрескавшуюся землю, они испытывали лишь полное смятение.
Изначально эти земли племени Линъюй могли давать обильные урожаи риса. Теперь же земля растрескалась, а талая вода с заснеженных вершин северного хребта Великих Пиков почти иссякла. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы вернуть былую долину, богатую рыбой и водой.
...
Золотые вороны и Куафу проходили через земли. Оба племени обладали огромными телами и сокрушительной силой. Во время битвы они совершенно не обращали внимания на другие расы и племена, обитавшие в этих краях — в их глазах те все равно были не более чем муравьями.
Два этих племени так и шли, то сражаясь, то останавливаясь, держа общий курс на восток.
В процессе битвы они двигались далеко не по прямой линии: порой они подолгу задерживались на одном месте, ведя непрерывный бой, а порой смещали поле сражения то к северу, то к югу.
Более того, чтобы поддерживать изобилие первозданной энергии огня в окружающем пространстве, золотые вороны во время полета повсюду сеяли пожары.
Искры огненных метеоров срывались вниз, и лесные массивы тут же вспыхивали яростным пламенем.
Куафу же, чтобы утолить жажду на своем пути, выпивали досуха все озера и болота.
Там, где проходили эти два племени, образовалась колоссальная огненная зона, растянувшаяся с севера на юг на тысячи и даже десятки тысяч ли.
Некоторые дикие звери в лесах, почуяв неладное, успели сбежать, но большинство все же было поглощено пламенем, а кто-то и вовсе угодил в пасти исполинов.
...
Земли племени Пылающего Пламени.
В условиях удушающей жары Великие Топи с каждым днем все больше высыхали. Кромка воды отступила от земель племени уже на целую тысячу ли, и скорость высыхания продолжала увеличиваться.
Количество диких зверей, бегущих из западных лесов, тоже непрерывно росло.
Даже днем на самом краю западного небосклона можно было увидеть висящие густые огненные облака. Ночью они становились еще более яркими, ослепительными и неописуемо красивыми.
В такой обстановке даже самые обычные люди племени понимали: грядет нечто грандиозное.
Чертог племени Пылающего Пламени.
Еще несколько подвластных племен прислали своих связных, желая, чтобы высшее племя приняло какое-то решение.
Люди всех подвластных племен пребывали в сильной панике.
В прежние времена, когда случались стихийные бедствия, каждое племя справлялось своими силами. Теперь же, с появлением высшего племени, они словно ухватились за спасительную соломинку.
...
Храм предков.
Подношения, доставленные различными подвластными племенами, доверху заполнили храм предков.
На площади перед храмом предков тридцать шесть юных воинов, отобранных чертогом Воинской Доблести, усердно отрабатывали стойку в форме обезьяны.
Разлившаяся в воздухе первозданная энергия огня становилась все более плотной, в то время как первозданная энергия воды, напротив, превратилась в величайшую редкость.
Начиная с прошлого месяца, большая часть воинов племени перешла на тренировку стойки в форме обезьяны, и то же самое происходило во всех поселениях подвластных людей.
При освоении стоек внутри рода никто не требовал от людей обязательно выбирать лишь одну. Те воины, которые чувствовали в себе достаточно сил, могли одновременно изучать стойку медведя и стойку птицы.
Эти две стойки относились соответственно к стихиям земли и дерева.
Чем жарче становилась погода, тем лучше был эффект от практики обезьяньей стойки.
Особенно это касалось юнцов из чертога Воинской Доблести, которые начали тренироваться совсем недавно — для них это было равносильно тому, что они обрели идеальную среду для культивации.
Количество диких зверей, вырывавшихся из лесов, во много раз превышало прежние показатели, поэтому мяса диких зверей было в избытке.
Юноши из различных поселений, которые ранее не смогли попасть в чертог Воинской Доблести, после перехода на обезьянью стойку тоже воспрянули духом.
Только за этот месяц число учеников боевой академии увеличилось более чем на сто восемьдесят человек, а их общее количество уже приближалось к тысяче.
Перед храмом предков тридцать шесть человек напоминали огненных обезьян, карабкающихся по горам. От их тел исходил густой пар, они были крепкими, словно телята куйню, и каждый уже стал воином стадии раскалывания камней.
При этом самому старшему из них было всего семнадцать лет.
В прежние времена семнадцатилетние воины племени все еще до седьмого пота уныло отрабатывали технику Кулака Куйню низкого качества. Теперь же, когда техника культивации, мясная пища и внешние условия идеально совпали, среда для тренировок изменилась до неузнаваемости.
Что касается тех воинов, которые долгие годы практиковали технику Кулака Куйню, они начинали обучение с других стоек, помимо обезьяньей, чтобы по крайней мере избежать конфликта между водой и огнем.
А те, у кого при смене техники возникали проблемы, отправлялись в подземные скрытые каналы, чтобы там продолжать тренировать стойки Куйню.
Словом, все племя менялось в соответствии с переменами в окружающей среде, и в целом скорость культивации заметно возросла.
Однако, если не считать успехов в боевых искусствах, в остальных сферах дела обходились далеко не так прекрасно.
Шэнь Цань чувствовал, что мощь его шаманства падает. К счастью, его собственные успехи в боевых искусствах возросли, иначе сейчас было бы самое лучшее время для охоты на шаманов стихии воды.
Приходящие с запада волны жара усиливались с каждым днем. Травы и деревья в горах под ударами раскаленного огненного дыхания начали поникать ветвями, а в некоторых местах уже вспыхивали лесные пожары.
Шэнь Цань, наблюдавший за тренировкой тридцати шести юных стражей храма предков, тоже всматривался в красно-золотое зарево на западе.
Это зарево полыхало на самом краю горизонта, и его размеры то внезапно увеличивались, то уменьшались.
В этот момент внутри земель племени началось движение. Отряд воинов племени верхом на Расщепляющих Горы Куях вихрем вылетел из оборонительного лагеря Западных Гор. Они разделились на десятки мелких групп, устремившись на запад и на юг.
С тех пор как с запада потянуло жаром, внутри рода постоянно отправляли людей в ту сторону для проведения разведки.
К сожалению, горные дороги на западе были малознакомы, к тому же оттуда непрерывно бежали дикие звери. В условиях огромной опасности дальность разведки оставалась небольшой.
Вскоре Шэнь Цань узнал о целях этих воинов племени.
Они отправлялись в различные подвластные племена, чтобы передать приказ: пусть все племена переселяются в горы, дабы укрыться от бедствия.
Хо Тан перенял опыт прошлого сражения с племенем Сяоян: неважно, что именно происходит на западе, для начала нужно укрыться в горах.
Если окажется, что угроза невелика, в крайнем случае можно будет переселиться обратно.
Что касается выращенного зерна, то за предыдущие полтора года они уже собрали два урожая, а нынешний сезон из-за климатических проблем и так не сулил большой выгоды.
К тому же за последнее время, пока дикие звери бежали с запада на восток, ни одно великое племя не осталось без богатой охотничьей добычи.
Шэнь Цань стоял у храма предков, устремив взор к западному горизонту. В этот момент он вдруг увидел, как среди золотых огненных облаков поднялся густой черный дым.
Немного подумав, он окликнул тренировавшегося неподалеку А Юя:
— А Юй, ступай и передай вождю племени: пусть, начиная от земель племени и далее наружу, они полностью уничтожат все видимые деревья, траву и прочие горючие материалы. Очистите столько пространства, сколько сможете.
Оповестите подвластных людей всех поселений, чтобы они действовали сообща. Возле каждого жилища все горючие растения должны быть убраны подчистую. Хворост можно сложить на хранение в подземные скрытые каналы, и пусть не переживают о том, сыро там или нет.
И еще, передай вождю племени, чтобы он немедленно отправил вторую группу связных. Пусть объявят всем племенам: с момента получения приказа немедленно начинать переселение всего племени в горы. То, что нужно бросить — бросайте без сожаления, лишь бы люди были целы, тогда все можно будет отстроить заново.
— Постой, добавь для всех племен, что это указание, ниспосланное самим духом подношений!
...
— Волна жара... неужели это действительно колоссальный пожар?
После того как А Юй поспешно удалился, Шэнь Цань снова повернулся к западу.
Потоки раскаленного воздуха преодолевали горы и долины, накатывая волнами. Этот жар был во много раз сильнее того, что исходит от огромного костра.
Не прошло и получаса, как вторая группа связных вихрем помчалась за пределы племени.
Внутри рода тоже закипела работа: соплеменники покинули земли племени и принялись расчищать растительность на земле, а приказы одновременно передавались во все поселения.
...
Племя Лазурного Луаня.
— Приказ племени Пылающего Пламени: всем племенам после получения распоряжения как можно скорее собрать вещи и всем родом переселяться в горы.
Цан Хэ провожал взглядом удаляющегося связного, после чего вместе со стоящим рядом старейшиной повернул обратно к землям племени.
— Опять эта напасть, когда же это кончится? — проворчал один из старейшин. Цан Хэ ничего не ответил, молча идя впереди.
— Начинайте собирать запасы ресурсов племени, готовимся к переселению на север.
Несколько старейшин не стали спорить — в такой обстановке даже глупец мог почувствовать, что становится все жарче.
Еще месяц назад Цан Хэ отправлял людей в племя Пылающего Пламени за советом.
— Вождь племени, снова прибыл связной из высшего племени!
Как раз когда Цан Хэ подошел к главному чертогу племени, сзади к нему поспешно подбежал один из соплеменников.
— Тот связной ведь только что уехал, почему опять? — удивился старейшина.
— Это не тот, кто только что уехал, это новый.
Услышав это, Цан Хэ на мгновение заколебался и быстрым шагом направился к выходу из племени.
— Вождь Цан, смотритель храма предков получил указание от духа подношений. Вождь племени велел мне прибыть и повторно передать приказ: всем племенам после получения распоряжения немедленно выдвигаться на север, без малейших промедлений!
— Немедленно выдвигаться? Но мы еще не...
Цан Хэ прервал готовые сорваться слова старейшины:
— Я понял. Я сейчас же организую переселение соплеменников на север.
Прибытие двух групп связных подряд заставило все племена действовать предельно быстро.
В тот же день первые, кто собрался быстрее всех, уже ступили на путь, ведущий на север.
Чтобы переселение всех племен прошло гладко, Хо Тан отправил третью группу связных, а также выделил две тысячи воинов Гвардии Пылающего Пламени для сопровождения и помощи в пути.
Благодаря таким распоряжениям переселение племен шло очень быстро.
Первая волна из нескольких подвластных племен напрямую вошла в горы к северу от земель племени Пылающего Пламени и тоже принялась расчищать жилые зоны от легковоспламеняющейся травы и деревьев.
Когда за дело взялись более ста тысяч человек разом, они заранее провели контролируемый выжиг лесов, так что внутри и вокруг земель племени повсюду полыхали пожары.
Спустя полмесяца горы в радиусе тысячи ли вокруг земель племени Пылающего Пламени были полностью оголены.
Подвластные племена одно за другим прибывали в горы, вырубая в скалах пещеры и принимаясь по приказу племени Пылающего Пламени прокладывать скрытые каналы.
...
К югу от реки Островных Вод.
На землях, подвластных племени Сяоян, воины племени Сяоян тоже вовсю вырубали пещеры в горах и рыли глубокие норы, готовясь встретить возможный кризис.
В землях Цзи и даже в Юнъи — и человеческий род, и чужаки одинаково почуяли приближение катастрофы, используя весь свой опыт для подготовки к встрече с бедствием.
...
Племя Пылающего Пламени.
Земли племени.
Большая часть соплеменников уже начала укрываться в каменных пещерах и подземных скрытых каналах.
На западе, у самой линии горизонта, золотой свет и клубы густого черного дыма сплелись воедино.
Если смотреть издалека, весь небосвод искажался и шевелился от яростных волн жара.
Теперь уже не нужно было строить догадки.
Все было видно невооруженным глазом: стена огня, соединяющая небо и землю, неумолимо надвигалась с запада.
В пустоте повсюду вспыхивали алые искры первозданной энергии огня. Первозданная энергия земли и металла уступали ей, а от первозданной энергии воды остались лишь жалкие крохи.
Шэнь Цань, разумеется, не мог упустить такую великолепную среду для культивации. Он вывел наружу всех воинов из числа соплеменников и подвластных людей.
Тренируйтесь, тренируйтесь изо всех сил.
Огромные котлы уже давно были установлены на огонь, а мясо и отвары в них никогда не переводились.
Не нужно было охотиться, не нужно было выходить в дозоры — оставалась лишь одна задача: тренироваться до изнеможения.
Все пространство племени от вершин до подножия холмов было заполнено тренирующимися воинами Пылающего Пламени.
Каждый из них стоял с обнаженным торсом, их тела были бронзовыми и невероятно могучими.
Конечно, среди воинов были и женщины, но они тренировались на дальних склонах гор.
Хо Тан стоял на самой высокой точке, вокруг его тела поднимался яростный огненный жар, а черная шаманская зазубренная мачете в его руке издавала пронзительный гул.
С гор и до самых низин звуки тренировок накатывали один за другим.
С запада прибывали все новые волны жара, и плотные потоки первозданной энергии огня яростно вливались в тела каждого соплеменника.
...
Грохот!
Воронка из воздушных потоков закружилась вокруг одного из соплеменников, и вслед за этим его тело окутала энергия крови.
Шэнь Цань посмотрел на прорвавшуюся фигуру, и на его лице отразилось удовлетворение.
Это был первый воин в роду, сумевший преодолеть ограничения закалки звериной кровью. Используя взрывную природу первозданной энергии огня, он напрямую совершил прорыв на стадию Небесных Каналов.
Вслед за первым прорывом, спустя всего два дня, появился и второй.
Затем третий, четвертый...
Каждый день Шэнь Цань стоял на самой вершине горы, устремив взор на полыхающий на западе пожар.
Он безмолвно молился, чтобы огонь продвигался хоть немного медленнее, даруя им еще несколько дней для тренировок.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...