Храм предков.
Мужчина средних лет стоял лицом к Шэнь Цаню, однако его взгляд казался отрешённым и пустым.
— Да.
Шэнь Цань кивнул.
Будучи смотрителем храма предков, он, пожалуй, тоже мог считаться хранителем храма.
И дух подношений, и сведения, полученные из земель Цзи, сходились в одном: во время столь крупных ритуальных служений, как возвышение племени, если ему сопутствует достаточная удача, можно привлечь блуждающие в горных лесах остаточные души предков человеческого рода.
Силуэт стоявшего перед ним человека напоминал клочья тумана — столь призрачный, словно готовый рассеяться от малейшего дуновения ветра.
Человек и душа долгое время безмолвно смотрели друг на друга, и мужчина средних лет застыл на месте, будто замершее изваяние.
Если бы божественное сознание всё ещё не улавливало колебания силы души, Шэнь Цань решил бы, что перед ним всего лишь мираж.
Подобное явление теперь было ему понятно.
Всё дело в том, что эта остаточная душа оказалась слишком истощена. То, что она сумела задать ему вопрос, могло быть как мгновенным возвращением сознания, так и простым откликом, который она выдавала при встрече с любым живым человеком.
Увидев это, Шэнь Цань быстро зачерпнул кровь зверя из чаши для крови, выбрал один бронзовый сосуд и принялся выводить на нём шаманские талисманы.
Как только багровые шаманские талисманы на поверхности бронзы вспыхнули кровавым светом, застывший призрачный силуэт мужчины средних лет действительно затрепетал и вновь поднял взгляд на Шэнь Цаня.
— Ты хранитель храма?
— Северный поход горы Гармонии уже начался?
Услышав это, Шэнь Цань опешил.
Северный поход горы Гармонии — это событие восьмитысячелетней давности.
Эта остаточная душа пришла из времён, отстоящих на восемь тысяч лет назад!
В этот миг по телу призрака мужчины средних лет прошла волна колебаний. Очевидно, северный поход горы Гармонии был для него при жизни делом исключительной важности, раз даже после обращения в остаточную душу он остался запечатлён в его инстинктах.
Шэнь Цань немного помедлил, а затем произнёс:
— Графство Горы Гармонии было уничтожено ещё восемь тысяч лет назад.
В то же мгновение глаза остаточной души распахнулись, извергнув неодолимо острый, словно клинок, блеск, отчего ритуальные артефакты внутри храма предков разом зазвенели.
Этот грозный блеск пробудил одну за другой покоящиеся остаточные души, и гул ритуальных артефактов эхом разнёсся внутри и снаружи храма предков.
Хо Тан, как раз проводивший вождей всех племён, поспешно вернулся в храм предков.
— А Цань?
У дверей храма Хо Тан, собиравшийся было заговорить, осёкся, увидев парящий в воздухе призрачный силуэт, и слова, едва не сорвавшиеся с его губ, мгновенно перешли в едва слышный шёпот.
Шэнь Цань приложил палец к губам, призывая к тишине, и кивнул Хо Тану.
— Прошло уже восемь тысяч лет...
Мужчина средних лет опустил голову, и в его прежде пустых глазах проступила чернота, возвращая им сходство с обычными тёмными глазами человеческого рода.
— Горы Гармонии больше нет.
— Старший, согласно дошедшим до нас хроникам, в те времена графство Горы Гармонии во время северного похода с боями дошло до горного хребта Великих Пиков, то есть как раз туда, где сейчас находится наше племя Пылающего Пламени.
Спустя несколько вдохов мужчина средних лет тяжело вздохнул, и в его голосе послышалась глубокая горечь.
— Значит, гора Гармонии не нарушила уговора... Это я нарушил его.
— Но почему я всё ещё существую в виде этих остатков?
— Я явился в Юнъи по приказу графа Дай, чтобы просить о помощи. Силы тулоу в землях Дай были огромны, они истребляли племена... За сто лет погибли три поколения графов Дай... Если бы Юнъи смогло пересечь Великие Пики и ударить по тулоу с севера, то земли Дай и горы Гармонии соединились бы, а человеческий род обеих земель слился бы воедино.
— ...Восемь тысяч лет прошло. Поздно, слишком поздно...
Мужчина средних лет говорил сам с собой, напрочь позабыв о присутствии Шэнь Цаня и Хо Тана, и его тон становился всё более скорбным.
— Горы Гармонии больше нет, но живы ли ещё земли Дай?
......
— К северу от горного хребта Великих Пиков.
Шэнь Цань и Хо Тан переглянулись. Теперь они окончательно удостоверились в происхождении этой остаточной души предка человеческого рода.
Горный хребет Великих Пиков был величественен и бескраен. В легендах Юнъи говорилось, что северный поход графства Горы Гармонии, собравшего тогда союзное собрание племён, остановился именно здесь из-за непреодолимой преграды в виде горного хребта Великих Пиков.
А стоящий перед ними человек, оказывается, пришёл из земель к северу от Великих Пиков.
Но как он умудрился пройти?
Горный хребет Великих Пиков — это не просто одна гора, подобная небесной преграде, а бесконечная череда вздымающихся к небу высоких гор и великих пиков, чья ширина оставалась неизвестной, а таящиеся внутри опасности не поддавались исчислению.
С самого начала своего развития племя Пылающего Пламени держало курс на юг, а о движении на север, в сторону горного хребта Великих Пиков, никто даже не помышлял.
Видя, что мужчина средних лет погружается в самобичевание, отчего его и без того зыбкий призрачный силуэт затрепетал ещё сильнее, Шэнь Цань поспешно приблизился к нему, держа в руках бронзовый сосуд с уже нанесёнными рунами.
Используя шаманский талисман из крови зверя в качестве посредника, силуэт мужчины средних лет слегка исказился и втянулся внутрь бронзового сосуда.
— Я пойду поймаю какого-нибудь дикого зверя.
Хо Тан развернулся и бросился вон из храма предков.
Вскоре Хо Тан притащил на плечах в храм предков Расщепляющего Горы Куя. Шэнь Цань быстро ухватил Расщепляющего Горы Куя за ухо и принялся чертить шаманские знаки.
Свежую кровь зверя он принялся споро наносить на бронзовый сосуд, и капли крови, мерцая шаманским светом, впитывались внутрь артефакта.
Почувствовав, что находящийся внутри бронзового сосуда мужчина средних лет поглощает энергию из энергии крови, Шэнь Цань ускорил движения. К тому времени, как он израсходовал почти всю кровь зверя, находившуюся в чаше для крови, призрачный силуэт мужчины наконец с трудом восстановил устойчивость.
— Привлёк его вчерашним великим ритуальным служением.
Спустя долгое время Шэнь Цань поведал Хо Тану о происхождении этого мужчины.
— Говорят, в землях Цзи графство Терновой Горы существует уже восемь тысяч лет, и первопредок графства Терновой Горы когда-то участвовал в северном походе вместе с графством Горы Гармонии.
В душе Хо Тана зародился вздох трепета:
— Восемь тысяч лет — это слишком огромный срок.
Шэнь Цань так и не убирал своё божественное сознание от бронзового сосуда.
Теперь в храме предков, помимо духа подношений — этого слияния бесчисленных остаточных душ внутри жертвенного треножника — появилось ещё два относительно обособленных духа подношений.
Один из них сейчас обладал лишь инстинктами и время от времени бессвязно бормотал обрывки техник культивации.
Второй же имел нестабильное призрачное тело, и мысли его были отрывочными.
Понаблюдав за ними долгое время и убедившись, что оба обособленных духа подношений ведут себя вполне стабильно, Шэнь Цань наконец вернул своё божественное сознание.
— Вождь племени, все вожди племён уже разъехались?
— Все уже покинули нас, — Хо Тан кивнул. — Я также велел им подготовиться к засухе. Небо становится всё жарче, боюсь, в этом году холодов вообще не будет.
— Будем надеяться, что эта великая засуха не продлится слишком долго.
Хотя слова были сказаны, у самого Хо Тана не было твёрдой уверенности.
Единственным утешением служило то, что нынешнее племя Пылающего Пламени значительно увеличило свою способность противостоять бедствиям, и оно больше не походило на прежнее маленькое племя, которое могло погибнуть от малейшего удара.
Не задерживаясь надолго в храме предков, Хо Тан, убедившись, что духи подношений успокоились, поспешно ушёл.
Признаки засухи становились всё более явными, поэтому следовало приложить как можно больше усилий для подготовки.
В последнее время Хо Тан действовал всё более решительно и стремительно. Он быстро созвал совет племени, на котором обсуждались меры по борьбе с засухой, запасанию воды, а также выведению устойчивых к жаре культур — противодействие бедствию велось по множеству направлений.
Вместе с тем в племени провели вторую реформу.
Эта реформа стала продолжением первой.
Старшее поколение старейшин племени во главе с Хо Шанем ушло на покой. На самом деле, смена старых кадров новыми началась ещё тогда, когда Хо Ци стал старшим старейшиной.
В результате этой последующей реформы старший ученик Шэнь Цаня, Хо Чжун, занял должность старейшины, ведающего оружием, и стал отвечать за ковку доспехов в племени.
Второй ученик, Хо Юнь, стал старейшиной, управляющим земледелием, взяв под свой контроль выращивание и выведение духовного риса, проса, риса, шаманских лекарств и прочего.
Остальные ученики — Хо Фу, Хо Е, Хо Лун, Хо Туань и Хо Цзян — заняли по совместительству должности в загоне для приручения зверей, среди шаманов-целителей, преподавателей в храме шаманов и так далее.
Главной причиной было то, что другие ученики шаманов в племени ещё не выросли, однако численность третьего поколения учеников шаманов была уже достаточной, и Шэнь Цань собирался начать более узконаправленное и целевое обучение.
К примеру, племени не хватало шаманов по приручению зверей и птиц, шаманов-геологов и так далее. Направление обучения этой третьей группы учеников шаманов как раз заключалось в том, чтобы восполнить нехватку различных профильных шаманов в племени.
Хо Ци, будучи старшим старейшиной, управлял гораздо большим объёмом дел. Обязанности управляющего народом включали в себя не только управление племенем Пылающего Пламени, но и ведение учёта и составление реестров подвластных людей и подвластных племён.
Как минимум, племя Пылающего Пламени должно было знать, сколько именно племён находится под его началом, какова их общая сила, сколько у них воинов племени и каковы их ресурсы.
Только так во время войны можно было установить соразмерный лимит на военный призыв и иметь примерное представление о тех конкретных силах, которые собственная сторона способна выставить на поле боя.
Все племена должны были платить дань племени Пылающего Пламени, и племени Пылающего Пламени также требовалось чётко понимать объёмы их производства, а также наличие каких-либо специфических редких ресурсов.
Только так можно было распределить виды и количество дани от каждого племени, чтобы максимально разумно использовать подношения, поступающие от зависимых племён.
Хо Кан возглавил Гвардию Пылающего Пламени и официально открыл внутренний отбор в Гвардию Огненного Мужества, которой вождь племени Хо Тан управлял лично.
Кроме того, поскольку племя Пылающего Пламени теперь обладало огромным количеством подвластных людей и зависимых племён, для решения вопросов между ними — таких как воинские заслуги, междоусобицы и прочее — были официально учреждены стражи храма предков, которые встали во главе системы наказаний и наград для соплеменников, подвластных людей и зависимых племён.
Хо Чжан и ещё тридцать шесть человек были назначены судебными исполнителями и регистраторами заслуг, получив обязанности карать и миловать, вести учёт подвигов и докапываться до истины в спорных делах.
Помимо этого, была создана тюрьма племени, которая, помимо содержания лиц, совершивших преступления, предназначалась также для временного заключения появляющихся внутри племени Пылающего Пламени и зависимых племён кровавых шаманов и кровавых воинов, а также злодеев, безрассудно убивающих своих соплеменников.
Что касается поимки кровавых шаманов и кровавых воинов, а также охраны тюрьмы племени, эти обязанности временно возложили на Воинов Кровавого Заклятия, а из числа воинов племени выделили часть воинов в качестве тюремных стражей, чтобы помогать Воинам Кровавого Заклятия охранять тюрьму племени.
И первым делом Воинов Кровавого Заклятия после того, как они заступили на охрану тюрьмы племени, стала отправка группы людей за пределы поселения на поиски кровавых шаманов и кровавых воинов.
Хо Тан также дал на это своё согласие. Племя Пылающего Пламени правило всеми племенами и оберегало их покой, поэтому помимо отпора Сяоянам, ему также требовалось защищать племена от вторжения кровавых шаманов.
Племя Пылающего Пламени тоже впервые выступало в роли главного племени, и все должностные лица начинали осваивать свои обязанности с нуля, поэтому поначалу возникала некоторая суматоха, а неполнота административного аппарата была неизбежна.
В связи с этим они решали проблемы по мере их обнаружения, устраняли пробелы, шаг за шагом совершенствуя и улучшая систему.
Внутренние реформы в племени шумно продолжались несколько дней, однако это не мешало ежедневной доставке жертв из диких зверей в храм предков.
Шэнь Цань, с одной стороны, подпитывал двух духов подношений внутри ритуальных артефактов, а с другой — просчитывал технику Столпов Истинных Зверей Пяти Пустошей.
Этот метод закалки тела был более всеобъемлющим, нежели техника Кулака Куйню. В его основу легли повадки пяти типов диких зверей: тигра, оленя, медведя, обезьяны и орла.
За эти несколько дней расчётов Шэнь Цань обнаружил, что техника Кулака Куйню, которую практиковали в племени Пылающего Пламени, вполне способна заменить собой оленью форму.
В таком случае техника Кулака Куйню расширится до метода закалки пяти стихий.
— Обезьяна... кости... растяжение жил......
— Меня перехватили и убили тулоу.
— Место находится прямо в горах.
Каждый раз, когда в пустом храме предков выпускалось божественное сознание, оно улавливало отдельные обрывки фраз, неосознанно срывавшиеся с уст духа подношений.
За эти дни Шэнь Цань уже давно привык к подобному.
Однако в этот миг он затаил дыхание, сосредоточив божественное сознание на бронзовом сосуде.
— В долине стоит чёрный туман, там четыре......
......
Месяц спустя.
Внутри горного хребта Великих Пиков, примерно в четырёх тысячах ли к северо-востоку от племени Пылающего Пламени, со всех сторон вздымались величественные горы, выстроившиеся подобно лесу и торчащие к небу, точно гигантские мечи.
Вокруг горной долины, окутанной призрачным чёрным туманом, стояли фигуры в чёрных доспехах, а на возвышенностях плотными рядами были установлены тяжелые баллисты, настороженно нацеленные во все стороны.
Шэнь Цань стоял у входа в долину, вглядываясь в её глуь. Рядом с ним находился его ученик Хо Фу, державший на руках как раз тот ритуальный артефакт, в котором обитала душа старшего предка средних лет.
В этот момент предок средних лет проявился из ритуального артефакта и, посмотрев на вход в долину, вновь проявил волнение в глазах.
— Именно здесь меня перехватили и убили тулоу. Они пригвоздили тяжелораненого меня бараньими рогами прямо тут, желая, чтобы моя душа больше никогда не смогла вернуться в родные земли.
— Не думал, что спустя восемь тысяч лет я не развеюсь окончательно, а моя остаточная душа даже сможет на короткое время вернуть ясность сознания.
Долина была глубокой, заросшей травой и деревьями, а клубящийся туман становился всё гуще по мере продвижения внутрь.
Ещё раз осмотрев долину, мужчина средних лет полетел вперёд.
Соплеменники первыми прокладывали дорогу среди диких зарослей, а Шэнь Цань следовал за ними вглубь долины.
Согласно рассказу предка средних лет, его убили здесь восемь тысяч лет назад, однако за восемь тысяч лет ветры и дожди давно стёрли все следы былых сражений как внутри, так и снаружи долины.
По мере продвижения вглубь долины воины племени, открывавшие путь, начали ощущать пронизывающий до костей холод.
Когда они дошли до самого мрачного тупика долины, где высились отвесные скалы, круглый год закрывавшие солнце, и всё заросло мхом и лианами, предок средних лет остановился.
— Копайте.
Шэнь Цань взмахнул рукой, и соплеменники быстро вышли вперёд, принявшись копать принесёнными инструментами.
Раздался звонкий стук, земля была вперемешку с камнями, а из почвы сочилась влага.
Зона раскопок непрерывно расширялась, и когда глубина достигла примерно двух чжанов, в буро-чёрной земле наконец начала проступать почва кровавого цвета.
Кровавая земля была липкой и влажной, занимая пространство размером около чжана.
— Для изготовления пяти бараньих рогов, пригвождающих душу, в самом худшем случае требуютс сброшенные рога старых тулоу третьего ранга. Моя сила в те времена была неплохой, так что они, скорее всего, использовали набор шаманских артефактов четвертого ранга, чтобы намертво пригвоздить меня здесь.
Шэнь Цань ощутил исходящую от кровавой грязи ауру, которая заставила его почувствовать себя крайне неуютно. Он жестом отослал соплеменников назад и принялся действовать самостоятельно.
Когда слои кровавой грязи были счищены, в ней проступили нечёткие очертания человеческой фигуры.
В районе конечностей и головы человеческого контура виднелись круги чёрных точек, и именно эти точки источали ауру, вызывавшую у Шэнь Цаня дискомфорт.
Продолжая слой за слоем отделять кровавую грязь, Шэнь Цань обнаружил, что кости предка средних лет уже давным-давно слились воедино с землёй.
Уцелела лишь одна фаланга пальца.
Покоившийся в кровавой грязи скелет предка средних лет выглядел как след человеческой фигуры, оставшийся после сожжения яростным пламенем.
Напротив, пять пригвоздивших его шаманских гвоздей всё ещё слабо мерцали зловещим светом.
— Неудивительно, что я не исчез окончательно.
Предок средних лет посмотрел на шаманские гвозди, и на его лице отразилось понимание.
— Тулоу телом подобны баранам, а на голове у них четыре рога. Этот набор шаманских артефактов был выкован из пяти бараньих рогов, и тот, что у головы, немного не соответствует тем, что на конечностях.
Взгляд предка средних лет оставался абсолютно спокойным, словно перед ним лежали останки чужого человека.
— А Фу, изготовь гроб из местных материалов.
Шэнь Цань отдал распоряжение ученику.
Хо Фу увёл нескольких соплеменников наружу, собираясь выбрать гигантское дерево, чтобы на скорую руку смастерить деревянный гроб.
Шэнь Цань аккуратно расчистил кровавую грязь в районе стоп человеческой фигуры, собрал водяной пар в огромную ладонь и потянулся к шаманскому гвоздю из бараньего рога.
«Вум!»
Вспыхнул мощнейший поток чёрного света, попытавшийся разорвать опустившуюся водяную длань.
Увидев это, Шэнь Цань вскинул руку, собирая колоссальные объёмы водяного пара со всей округи, которые подавили чёрное свечение, после чего вытащил шаманский гвоздь из бараньего рога из земли.
Прошло восемь тысяч лет, и шаманский артефакт, некогда насмерть пригвоздивший воина четвертого ранга человеческого рода, теперь лишился хозяина и превратился в беззубого тига.
Пять шаманских гвоздей из бараньего рога были извлечены один за другим. Каждый из них достигал чи в длину, их поверхность покрывали чередующиеся бурые и чёрные кольца, а кончик отливал пурпурным светом.
У основания виднелось кровавое кольцо с выгравированными шаманскими знаками внутри.
Достав деревянную шкатулку, Шэнь Цань сложил туда все пять шаманских гвоздей из бараньего рога.
Он терпеливо дождался, пока ученик принесёт гроб, намереваясь собрать и забрать с собой всю землю, вобравшую в себя цвет крови.
Видя, что разум предка средних лет сейчас чист, Шэнь Цань спросил:
— Старший, помнишь ли ты дорогу к северу от горного хребта Великих Пиков? Сможет ли наше племя Пылающего Пламени пройти туда?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...