Предок человеческого рода или же?..
Было очевидно, что это существо привлекло великое ритуальное служение в честь продвижения племени Пылающего Пламени до статуса высшего племени.
Что касается того, почему оно снова исчезло, Шэнь Цань и сам не мог до конца разобраться.
Жертвоприношение всё ещё продолжалось. Он быстро собрался с мыслями, временно подавив в себе думы о призрачной фигуре зрелого мужчины.
В этот момент показательные бои уже подходили к концу. Взмывающая к небу убийственная аура и гул жертвенного треножника переплелись и слились воедино, полностью поглотив внимание как соплеменников, так и вождей различных подвластных племён, прибывших с подношениями.
— Всем племенам принести жертву!
Когда показательные бои завершились и толпа воинов организованно отступила в сторону, из уст стоящего на страже у храма предков храмового прислужника раздался громоподобный возглас.
Выставление жертв начиналось с подвластных племён, а затем, в качестве хозяина, племя Пылающего Пламени завершало процесс подношением диких зверей.
В этот момент Цан Хэ вышел из рядов многочисленных вождей и поправил одежду.
— Племя Лазурного Луаня преподносит метод Одухотворения Птиц Зеленого Платана!
— Племя Лунного Лавра преподносит одного трёхцветного фазана!
...
— Племя Солнечного Леса преподносит семнадцать каменных фресок из древних руин!
...
У подножия ступеней храма предков молодой юноша-шаман держал в руках деревянную табличку и, сверяясь с записями на ней, один за другим выкрикивал названия даров.
С каждым его словом из толпы внизу выходил воин, унося дары, которые эти подвластные племена ранее преподнесли племени Пылающего Пламени, внутрь храма предков.
Об этих вещах вожди уже докладывали, когда только прибыли в племя Пылающего Пламени.
Однако Пылающее Пламя потребовало внесить подношения в храм предков именно во время ритуала. Вожди племён не совсем понимали, зачем это нужно, но раз Пылающее Пламя приказало, они просто подчинились.
По мере того как одно подношение за другим отправлялось в храм предков, дух подношений внутри ритуального артефакта, в котором и так ощущались колебания, становился всё более активным.
Принесение жертв подвластными племенами в храм предков означало, что многочисленные зависимые поселения не просто номинально стали низшими племенами для Пылающего Пламени, но и вошли в саму систему храмового жертвоприношения.
Будучи смотрителем храма предков, Шэнь Цань уже вернулся внутрь.
Когда подношения различных племён были внесены, он, используя кровь как тушь, быстрыми и размашистыми движениями нанёс на них шаманские знаки и лишь после этого стал поочерёдно расставлять на столе для подношений.
Оглашение имён у храма предков лилось непрерывным потоком — для более чем сотни племён этот процесс должен был затянуться надолго.
Когда Шэнь Цань как раз выводил кровью зверя шаманский талисман на старинном глиняном кувшине из-под выдержанного вина, он вдруг почувствовал, что колебания внутри жертвенного треножника резко изменились, став на порядок активнее.
Затем он бросил взгляд на кувшин в своих руках.
Нет, не этот кувшин с вином вызвал изменения.
Божественное сознание Шэнь Цаня непрерывно витало вокруг жертвенного треножника, и он быстро обнаружил, что причиной колебаний стали ранее выставленные подношения.
Его божественное сознание устремилось к столу для подношений, перемещаясь и прощупывая различные дары: там были книги из звериных шкур, вино, пернатые, фрески...
Тщательно воспринимая каждое подношение, он ощутил, что стоило его божественному сознанию коснуться фресок, как колебания внутри жертвенного треножника резко замерли.
Увидев это, Шэнь Цань силой мысли поднял со стола древние каменные фрески и переместил их на самое близкое к жертвенному треножнику место.
Внутри жертвенного треножника переплетались многочисленные остаточные души. Пребывая в полном беспамятстве, они походили на сгусток первозданного хаоса.
Когда эти полтора десятка древних фресок оказались рядом, из этого хаотичного месива выделился ментальный импульс, в корне отличавшийся от общего беспорядка.
Эта сцена точь-в-точь походила на тот случай, когда Хо Тан принёс письмо с союзом.
Тогда Шэнь Цань уже предполагал, что появление письма с союзом пробудило какую-то одну остаточную душу предка среди погружённого в хаос духа подношений внутри жертвенного треножника.
В этот раз проводилось жертвоприношение всего племени, и Шэнь Цань нанёс шаманские знаки на все подношения.
Сейчас шаманские знаки выступили в роли связующего звена. Нити кроваво-красного сияния воплотили в себе узоры с фресок, и жертвенный треножник поглотил их.
Шэнь Цань отчётливо ощутил, что под воздействием фресок среди погружённых в хаос остаточных душ жертвенного треножника одна сущность начала «пробуждаться».
Появилась тенденция к её обособлению от общего сгустка душ ради самостоятельного воплощения.
Время шло, и подношение даров от различных племён подошло к концу.
Следом за ними уже соплеменники из племени Пылающего Пламени, начиная с Хо Тана и заканчивая воинами стадии небесных каналов, воинами племени, обычными людьми и даже малышами, один за другим заходили в храм предков со своими подношениями.
В такой атмосфере глубокого почтения при передаче даров благоговение соплеменников перед предками достигло своего пика.
Прибывшие с подношениями вожди племён точно так же выражали почтение в сторону храма предков.
В этот миг внимание абсолютно всех людей в племени сосредоточилось на храме предков.
Грохот!
В небе над всем племенем Пылающего Пламени закрутилась невидимая воздушная волна. Мысли соплеменников и подвластных людей, исполненные почтения и веры в предков, слились с невидимой энергией, рождённой их собственной энергией крови и духом, и мощным приливом хлынули в сторону храма предков.
Сила веры вздымалась подобно приливу, а жертвенный треножник рокотал словно барабан.
Бум! Бум! Бум!
Подобный раскатам грома гул вырвался из храма предков.
Дух подношений внутри жертвенного треножника, словно кит, заглатывающий воду, огромными глотками поглощал хлынувшую силу веры.
Божественное сознание Шэнь Цаня фиксировало изменения внутри жертвенного треножника.
В этот момент внутри треножника возникли две призрачные фигуры: одна большая, другая маленькая.
Большая фигура оставалась в том же виде, в каком её когда-то перенесли с горы Дикой Утки — бесчисленные остаточные души всё так же неосознанно поглощали силу веры, рождённую племенным жертвоприношением.
В процессе этого поглощения спящие остаточные души, пропитываясь силой веры людей племени Пылающего Пламени, постепенно перенимали ауру Пылающего Пламени.
Маленькая фигура была смутной и туманной, она тоже впитывала силу веры, однако по сравнению с огромным хаотичным сгустком её поглощение напоминало лишь крошечный ручеёк.
В большой фигуре сосредоточилось слишком много остаточных душ, поэтому, даже несмотря на то, что она жадно поглощала силу веры племени Пылающего Пламени, в пересчёте на каждую отдельную душу этой энергии доставалось ничтожно мало.
Шэнь Цань ощущал, что души в большой фигуре спали и впитывали силу веры неосознанно.
Маленький же силуэт уже обрёл смутные очертания и, подобно человеку, у которого появилось самостоятельное дыхание, осознанно втягивал в себя силу веры.
Увидев эту картину, Шэнь Цань передал мысленный приказ храмовым прислужникам у дверей храма.
— Привести жертвенный скот!
Вслед за этим прислужники разом закричали:
— Привести жертвенный скот!
— Роа-а-ар!
Раздался рёв диких зверей, и к храму предков притащили трёх огромных Расщепляющих Горы Куев.
У самого крупного Расщепляющего Горы Куя на единственном роге виднелись редкие фиолетовые узоры, а лоб был покрыт кольцом фиолетового пуха, что придавало ему необычайно редкий и величественный вид.
Когда трёх Расщепляющих Горы Куев уложили, к ним поспешил храмовый прислужник. Держа в руках наполненный чистой водой бронзовый сосуд, он с помощью веток принялся окроплять и очищать тела животных.
На самом деле этих Расщепляющих Горы Куев морили голодом несколько дней, а их тела вымыли до блеска — соплеменники по многу раз вычистили даже щели между чешуйками.
Шэнь Цань вышел из храма предков. За ним следовали двое храмовых прислужников: один держал в руках нож Луаня, другой — чашу для крови.
Едва он появился, как тут же приковал к себе все взгляды — на него устремились бесчисленные взоры.
Глаза соплеменников горели жаром, они что-то тихо шептали.
Вожди же различных племён широко раскрыли глаза, желая увидеть, как выглядит смотритель храма предков высшего племени Пылающего Пламени, единственный шаман третьего ранга.
К их сожалению, как бы они ни всматривались, лицо Шэнь Цаня будто всегда было подёрнуто слоем тумана, не позволяя разглядеть черты.
Загадочный, могущественный.
Подойдя к первому, покрытому фиолетовым пухом Расщепляющему Горы Кую, Шэнь Цань поднял руку, и прислужник тут же поднёс чашу для крови.
Обмакнув палец в кровь, словно в тушь, он начал выводить шаманский талисман на ухе Расщепляющего Горы Куя.
Этому узору его научил Хо Шань, и Шэнь Цань рисовал его уже бессчётное количество раз.
Но в этот миг, стоило его пальцу коснуться уха зверя, как кончик пальца засиял. Часть силы веры, собравшейся в небе над племенем, отделилась и устремилась прямо к его руке.
По мере того как проступали контуры шаманского талисмана, вспыхнул яркий свет.
— Это...
Цан Хэ стоял в первом ряду среди вождей. Глядя на извивающиеся, закрученные линии, проступающие на ухе Расщепляющего Горы Куя, он невольно пробормотал что-то под нос, не в силах подобрать нужные слова.
То же самое происходило и с остальными вождями.
Племенные жертвоприношения устраивались во всех племенах из года в год.
Но ни у кого из них никогда не возникало подобных чудесных явлений.
Оказывается, предки действительно могут являть свою волю.
Неужели в этом и кроется истинная пропасть между маленьким поселением и высшим племенем?
Вскоре на обоих ушах Расщепляющего Горы Куя были начертаны шаманские знаки. В момент, когда зазвучало Заклинание Жертвенного Скота, вырезанные на ушах куя талисманы вновь ярко вспыхнули.
В этот раз кровавая тушь, растекаясь по узорам, впиталась прямо в череп зверя.
Шэнь Цань взял нож Луаня, вонзил его в Расщепляющего Горы Куя, и кровь зверя хлынула в чашу для крови.
[Хозяин подношений поглотил 999 лет жизненной силы Расщепляющего Горы Куя третьего ранга]
Затем Шэнь Цань с наполненной кровью чашей вернулся в храм предков и окропил ею жертвенный треножник.
В этот миг над кровью зверя одна за другой зажглись начертанные ранее руны. Выступая в качестве связующего звена, они тут же привлекли внимание размытого силуэта, который принялся впитывать кровь зверя в своё тело.
Однако, хоть смутный силуэт и пытался осознанно поглощать кровь зверя, сам по себе он был слишком слаб и не смог перехватить энергию у бесчисленных остаточных душ, пребывающих в состоянии хаоса.
Увидев это, Шэнь Цань проделал то же самое с оставшимися двумя Расщепляющими Горы Куями.
Но даже принесённая в жертву кровь по-прежнему не позволила туманной душе полностью воплотиться.
Он мгновенно понял, что дело в нехватке энергии. Троих Расщепляющих Горы Куев быстро разделали, извлекли благословенное мясо и разложили его на столе для подношений.
Однако благословенное мясо не расходовалось.
Вскоре принесли и другие дары, но Шэнь Цань заметил, что эти подношения могли поглощаться лишь безвестными хаотичными душами, тогда как обособившийся силуэт потерял к ним всякий интерес.
К этому моменту та самая бурная, ликующая сила веры, что собралась в племени, уже была полностью поглощена.
Горящий дух и энергия соплеменников тоже начали спадать со своего пикового состояния.
— Всё ещё недостаточно.
Шэнь Цань неподвижно стоял перед жертвенным треножником.
Весь ритуал словно замер, соплеменники снаружи неотрывно смотрели на храм предков.
У входа в храм предков торжественно и строго стоял Хо Тан. Когда люди увидели, что вождь спокойно стоит у входа, их сердца мгновенно успокоились.
Согласно дальнейшему порядку, после подношений должен был состояться танец Нуо, а затем Хо Тан, как вождь племени, должен был зачитать ритуальный текст перед храмом предков, извещая предков о том, что сегодня Пылающее Пламя возвысилось до статуса высшего племени.
Хо Тан бросил взгляд в сторону храма предков. Он мог лишь смутно догадывать об изменениях внутри, но не мог воспринять их воочию.
Охранявшие вход храмовые прислужники и стражи храма предков ощущали лишь то, что атмосфера внутри стала неописуемо глубокой, навевая на них чувство трепета перед тайной.
Что же касается собравшихся снаружи соплеменников, то для них происходящее и вовсе было подобно разглядыванию цветов сквозь пелену тумана.
Внутри храма предков.
Шэнь Цань прижал ладонь к жертвенному треножнику.
Размытая призрачная фигура снова пришла в движение. Шаманская сила и энергия крови внутри тела Шэнь Цаня, будто через прорванную дамбу, начали стремительно поглощаться остаточной душой.
Силуэт, который и так был близок к обретению более чётких очертаний, в этот миг вдруг начал неосознанно бормотать.
Обрывочные мысли складывались в слова, но они не были связаны друг с другом — скорее, они выталкивались наружу поодиночке, одно за другим.
Подобная картина уже наблюдалась при подношении письма с союзом, однако сейчас, когда фигура обособилась от множества остальных душ, в её голосе не было того хаотичного, оглушительного шума.
— Дикий тигр восседает на горе... тетива... олень висит... подпирая небо...
— ...медвежьи объятия... круг... один...
...
— Пять диких... столб... звериный столб... истина... зверь...
...
— Столбы пяти диких зверей истины.
Поймав эти прерывистые импульсы, Шэнь Цань внезапно осознал: дух подношений передавал ему технику.
Это была фрагментарная техника закалки тела. Основанная на пяти зверях и согласующаяся с пятью стихиями, она выглядела куда более комплексной и глубокой, чем та техника Куйню, что наследовалась в Пылающем Пламени сейчас.
То, что предок человеческого рода ранее передал наследие Хо Тану, уже само по себе поражало, но никто не ожидал, что дух способен передавать техники и дальше.
Вслед за этим Шэнь Цань попытался продолжить общение с этим призрачным образом духа подношений, однако ментальные импульсы остаточной души были неосознанными — она физически не могла вести с ним полноценный диалог.
Он мог лишь улавливать те волны, что душа излучала вовне.
Шэнь Цань предположил, что эта техника, скорее всего, была тем искусством, которое остаточная душа практиковала при жизни. Она отпечаталась в самых глубинах её памяти и даже превратилась в инстинкт.
И теперь, будучи пробуждённой, душа подсознательно воспроизвела её.
Ещё во время перенесения духа подношений Шэнь Цань знал, что дух представляет собой остаточные души предков.
После кончины предков их сохранившиеся инстинкты продолжали оберегать племена потомков.
Судя по всему, предки могли не только защищать свои племена, но и несли в себе функцию передачи боевых искусств.
Вот только Великая Пустошь таила в себе бесчисленные опасности. Маленькие племена то сходились, то рассеивались, а частые скитания и лишения давно лишили их возможности переносить остаточные души предков. Естественно, ни о каком перенятии наследия боевых искусств не шло и речи.
Почитание предков из-за этого превратилось в пустой обычай, лишившись всякой возможности связи с ними.
Что же касается больших племён, то, согласно новостям, доставленным из земель Цзи, времена изменились. Из лесов и гор удавалось вернуть всё меньше и меньше предков человеческого рода.
В графствах с долгой историей в ритуальные артефакты после смерти входили уже собственные сильные воины племени, превращаясь в духов подношений.
Разумеется, в случае с духами, рождёнными из собственных соплеменников, передавать боевые искусства со стороны уже не имело смысла.
Единственной жалостью было то, что переданное предком боевое искусство оказалось фрагментарным. Шэнь Цань не знал, единичный ли это случай или же повсеместное явление.
Однако интуиция подсказывала ему, что передаваемые предками боевые искусства в большинстве своём должны иметь множество пробелов. Сколько именно наследия сможет удержать в себе посмертный инстинкт, совершенно не зависело от воли самого предка.
Хотя эта техника и была неполной, для Шэнь Цаня это не имело решающего значения. Самым важным было само её наличие.
Он отличался от смотрителей других высших племён и графств.
Все они могли общаться с духами подношений, но ни один смотритель других племён не умел делать расчёты так, как он.
Доведение техники культивации до совершенства требовало огромных эпох, и то же самое касалось утраченных или разорванных практик. Попытка восполнить их могла занять жизни нескольких поколений, и даже за сотни или тысячи лет её могли так и не восстановить до первоначального уровня.
Конечно, нельзя было исключать появление в племени гения, способного в один миг полностью рассчитать и дополнить повреждённую технику и даже превзойти оригинал.
Но это, в конце концов, были единичные случаи.
При нынешнем положении человеческого рода количество разорванных и утраченных наследий должно быть невообразимо огромным.
Ранее, когда Шэнь Цань рассчитывал технику линъюй, он начинал с карты узоров диких зверей на корабле из железного дерева. Именно из-за того, что ему было известно слишком мало, процесс расчёта шёл так медленно.
Но сейчас, пусть переданная духом подношений техника и была фрагментарной, её базовый каркас оставался цел. А проводить расчёты на такой основе было несравнимо проще и легче.
Пока старший из фрески способен вспомнить хотя бы часть, он сможет заставить древнюю технику вновь явиться миру.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...