Храм предков Пылающего Пламени.
Хо Чжун вошел внутрь.
— Учитель.
Глядя на Хо Чжуна, чье тело было таким же мощным, как у старого гиббона, Шэнь Цань подумал, что этот его ученик должен отлично подходить для одновременного совершенствования в боевых искусствах и на пути шаманизма.
— Все еще занят изготовлением оружия?
— Нет, создаю сельскохозяйственные инструменты, сейчас в племени большая их нехватка.
Хо Чжун знал, что если не будет крайней необходимости, Шэнь Цань редко вникает в мелочи жизни племени.
— Когда подвластные люди бежали, они давно побросали все инструменты. Вождь отправил воинов племени обыскать руины различных поселений, но сейчас всё еще ощущается огромная нехватка. Поэтому в племени отозвали всех, кто умеет работать с железом, для изготовления железных мотыг, грабель и железных плугов.
Шэнь Цань кивнул, а затем сказал:
— Каков сейчас радиус твоего божественного сознания?
— Всего три чжана и девять чи, — честно ответил Хо Чжун.
— Когда ты изготавливаешь оружие, чувствуешь ли, как увеличивается количество первозданной энергии огня?
Хо Чжун прислушался к своим ощущениям и с запозданием сказал:
— Учитель, и правда, чувствую. Помню, у нас здесь было больше первозданной энергии воды.
— Сделаем так: с сегодняшнего дня выбери несколько мест вблизи земель племени, каждый день ходи туда, чувствуй уровень первозданной энергии огня, веди записи и раз в десять дней докладывай мне.
— Есть.
Хо Чжун получил задание и быстро ушел. Его младшие ученики — брат и сестра — на самом деле тоже не бездельничали, они уже отправились по разным поселениям с талисманами для проверки способностей к шаманству. Чтобы подвластные люди чувствовали принадлежность к Пылающему Пламени, боевые искусства и путь шаманизма, естественно, не могли их исключать. Точно так же привлечение одаренных людей из поселений в Пылающее Пламя для обучения было ключом к укреплению связи между ними. Неизвестно, сколько в этот раз найдется людей с талантом к шаманскому совершенствованию.
...
— Буль!
Малыши, игравшие у воды, увидев, как из глубины показалось золотое сияние, сначала протерли глаза, а затем в восторге подпрыгнули.
— Рыба, рыбка!
— Рыбка вернулась!
Услышав шум, дети сначала побежали к берегу, а потом, вспомнив, что не взяли плоды, бросились обратно.
Дети, находившиеся дальше, тоже услышали шум и выбежали из домов.
Маленький драконий карп выплыл из Великих Топей по заново расчищенному искусственному руслу. В тот момент, когда он поднял голову, мелкий моросящий дождь обдал столпившихся вокруг детей. Затем он высунул голову из воды и открыл рот. В мгновение ока в него полетели плоды.
— Рыбка, возьми этот фрукт, съешь его! — отчаянно кричали дети, у которых не было плодов.
Маленький драконий карп, подкрепившийся по пути вдоль искусственной реки, вплыл в карстовую пещеру и, увидев Шэнь Цаня, первым делом пустил пузырь:
- Быть.
— Голод.
Шэнь Цань погладил большую голову маленького драконьего карпа; он уже осмотрел его — тот не был ранен.
— Стало жарко, ты почувствовал это?
Увидев, что у Шэнь Цаня не удастся выпросить еды, маленький драконий карп снова погрузился в воду и кивнул.
— Есть ли вблизи Великих Топей подземные реки, карстовые пещеры, места, где можно хранить воду?
Маленький драконий карп склонил голову в раздумьях: кажется, есть, а кажется, и нет. На такой рассеянный вид маленького драконьего карпа Шэнь Цань мог лишь ответить щелбаном. Шэнь Цань предполагал, что в этой бескрайней дикой местности существуют подземные реки, просто потребуется время на их поиски.
— Хорошо, что вернулся. Я ждал тебя, чтобы вместе поохотиться в Великих Топях. Раз ты так долго был снаружи, нашел ли следы водных зверей?
При упоминании этого маленький драконий карп сразу оживился.
— Еда.
Он открыл рот и выпустил пузырь. Теперь Шэнь Цань всё понял: маленький драконий карп не зря провел полгода в водных угодьях, он действительно искал следы водных зверей, а заодно и виды, подходящие ему в пищу.
— Отдохни несколько дней, и отправимся на корабле из железного дерева.
...
Десять дней спустя.
Хо Чжун пришел к Шэнь Цаню с данными об ощущаемой первозданной энергии огня.
— Учитель, я выбрал десять мест. Там, где первозданной энергии огня было больше всего, количество увеличилось вдвое, там, где меньше — на треть.
Шэнь Цань смотрел на записи Хо Чжуна. В восприятии божественного сознания первозданная энергия выглядела как крошечные световые точки, дрейфующие между небом и землей. Она не была неподвижной, а плавала в пространстве. Хо Чжун проводил сравнение в пределах своего божественного сознания радиусом в три чжана и девять чи. Было сказано, что количество увеличилось вдвое, но на самом деле их было немного — всего несколько десятков или сотен красных световых точек. Такого количества не хватило бы даже для тренировок шамана первого ранга, не говоря уже о Шэнь Цане.
— Учитель, ниже еще данные, которые собрали младшие ученики, когда ходили по поселениям. Вблизи нескольких поселений на самом западе наших земель первозданная энергия огня самая сильная, в целом она увеличилась вдвое по сравнению с нашими главными землями.
Отпустив Хо Чжуна, Шэнь Цань некоторое время размышлял, сидя на каменном стуле.
— А Юй, вождь вернулся?
— Нет еще, — ответил Хо Юй и убежал вдаль, но вскоре вернулся обратно: — Брат А Цань, вождь отправился в низовые поселения. В одном из них произошла стычка, даже один человек погиб.
Услышав это, Шэнь Цань лишь принял информацию к сведению.
Хо Тан вернулся через три дня.
— Копать скрытый канал?
Услышав слова Шэнь Цаня, первой реакцией Хо Тана было желание понять, в чем дело, а не спорить.
— Погода становится всё жарче. Я приказал Хо Чжуну проверить первозданную энергию огня, витающую между небом и землей, и обнаружил, что она увеличивается.
Услышав это, Хо Тан перестал смотреть на кожаный свиток, переданный Шэнь Цанем. Он и сам почувствовал жару. В прошлые годы тоже бывали жаркие дни, но в этом году жара наступила намного раньше. Что касается опыта из хроник племени, он был малополезен — погода в великой пустоши никогда не была нормальной.
— Предупрежден — значит вооружен, будем копать.
Хо Тан махнул рукой, приняв решение.
— К тому же, раз мы будем прокладывать путь под землей, можно обустроить и места для укрытия. В прошлый раз, когда племя Сяоян вторглось, мы спрятались в горах, но это не выход на долгий срок. Обычные поселения разбросаны вокруг земель племени, и даже при ежедневных патрулях воинов племени там нет достаточного количества сил для защиты. Если вдруг снова ворвется грозное войско племени Сяоян, можно будет временно укрыться под землей. А Цань, вопросы о том, как рыть канал, тебе решать, я не могу найти расположение водных жил. К тому же, я всё еще занят устройством этих подвластных людей: их слишком много, мысли у всех разные, нужно время для стабилизации. А еще вопросы вспашки и посева — приближается великая засуха, пока есть время, нужно успеть посеять зерно.
Хо Тан очень ловко переложил дела на Шэнь Цаня и поднялся, собираясь уходить.
Шэнь Цань тихо произнес:
— Вождь, дядя Хо Кан из племени вскоре прорвется на четвертый уровень стадии Небесных Каналов, а ты всё застрял на месте. Неужели так торопишься уйти в отставку?
— Что до этого увальня Хо Кана, мне придется поучить его еще пару лет. Используй время, чтобы он как следует тренировался, иначе, если он правда примет пост, у него, как и у меня, не будет времени на совершенствование.
...
Решения, принятые смотрителем храма предков и вождем, никто изменить не мог. Рытье подземного скрытого канала — это не то, что можно сделать по щелчку пальцев: требовалось много предварительной подготовки, а разведка местности была важнейшей задачей. Раз Хо Тан решил совместить это с обустройством убежища, то при планировании нужно было учесть и поселения подвластных людей. Это была уже не просто работа над одним каналом, а проект огромной подземной водной системы. Единственный плюс в великой пустоши заключался в том, что человеческий род обладал огромной силой, соплеменники могли легко раскалывать камни, если только не натыкались на месторождения высокого ранга...
Наткнуться на высокоранговые месторождения? Если бы это могло стать явью, Шэнь Цань проснулся бы от радости даже во сне.
После проведенной разведки Шэнь Цань решил начать копать с северной стороны земель племени. В этом районе под почвой находилась часть горного массива, обладающая достаточной прочностью, чтобы выдержать канал и не обрушиться. Пока здесь рыли канал, Хо Чжун продолжал исследовать первозданную энергию огня: со временем стало ясно, что она продолжает неуклонно расти. Вода в Великих Топях также продолжала отступать.
Месяц спустя.
Когда племя работало вовсю, чтобы завершить огромный проект подземной водной системы, спланированный Шэнь Цанем и Хо Таном, «собака» Шэнь Цаня, Повелитель То, вернулся из земель Цзи.
Ночь была ветреной и темной. На поверхности воды журчали волны. Если бы Повелитель То, у которого треснул череп, был человеком, он бы точно заливался слезами.
— Значит, тебя поколотили и выгнали?
Шэнь Цань действительно не ожидал, что его «собака» будет в таком жалком состоянии, словно это пощечина ему самому.
— Господин, я же пошел разузнать новости о духе подношений для вас, кто же знал, что меня обнаружит другой покровитель, подумав, что я хочу захватить его территорию. Эти ребята напали на меня всей толпой, я чуть было не выбрался оттуда.
Видя, что Шэнь Цань остается невозмутимым, Повелитель То невольно перестал притворяться.
— Узнал что-нибудь о духе подношений?
— Нет, в землях Цзи в последнее время не было уничтоженных племен, но у меня есть важные новости для господина. Летающий корабль графства Горы Черепахи Ао из Юнъи был сбит, прямо на реке Извилистых Вод.
— На рынке Извилистого Солнца?
— Не на рынке Извилистого Солнца, а на реке Извилистых Вод в болотах миазмов. Одни говорят, что это сделало племя Яньжань, другие — что племя Сяоян. Когда я шел сюда, проходя по реке Извилистых Вод, в излучине я увидел участок болота, обожженный высокой температурой, он уже застыл в кристаллы разных цветов. Кстати, на рынке Извилистого Солнца, о котором вы говорили, господин, тоже есть такие обожженные кристаллы.
Шэнь Цань обдумывал новости, принесенные Повелителем То. Он подумал, что отступление племени Сяоян из горных лесов должно быть как-то связано с уничтожением летающего корабля графства. Ранее, захватив живого воина Сяоян, при допросе он получил сведения, что они хотят уничтожить летающий корабль. Не ожидал, что они не только осмелились на такое, но и, скорее всего, преуспели!
— Ты только что сказал, что в землях Цзи ходят слухи, будто корабль сбило племя Яньжань?
— Да, слухи очень распространены. Хотя корабль был уничтожен, люди на нем не все погибли, сбежав, они направились в графство Терновой Горы. Ходят слухи, что корабль уничтожила очень мощная огненная энергия, что отличается от пути земли, практикуемого племенем Сяоян, а метод защиты племени, который практикует племя Яньжань после своего возвышения, — это именно огненная магия. Говорят, что когда корабль падал, он как раз встретил на реке Извилистых Вод боевой корабль алого пламени третьего ранга племени Яньжань.
Боевой корабль алого пламени — это мощное оружие, о котором знали практически все племена и воины земель Цзи. Племя Яньжань смогло выстоять против нападения племени Сяоян во многом благодаря этому кораблю. Может ли боевой корабль алого пламени третьего ранга уничтожить летающий корабль четвертого ранга? Если есть дополнительная подготовка, например, шаманский массив или мощный шаманский артефакт, вероятность уничтожения корабля четвертого ранга довольно высока.
— Значит, в землях Цзи сейчас очень оживленно?
— Господин прав, говорят, что сильные мира сего из графства Горы Черепахи Ао движутся на север. Кстати, племя Яньжань заявляет, что это не они, сейчас они отозвали всех воинов и воителей, находившихся снаружи.
Новости, принесенные Повелителем То, Шэнь Цань воспринял как забавную историю. Задача племени Пылающего Пламени сейчас — рыть каналы и противостоять племени Сяоян, движущемуся на север. Что касается уничтожения корабля четвертого ранга — тут они вмешаться не могли. Но новости были полезны и для Пылающего Пламени: земли Цзи охвачены бурей, сильные воины племени Сяоян тоже будут связаны там и не смогут освободиться, что уменьшит давление на Пылающее Пламя.
— Хорошо, что вернулся. Раньше здесь, в горных лесах, было много кровавых шаманов и кровавых воинов, сейчас они вряд ли вернулись, иди, найди их и приведи.
Эта группа кровавых шаманов и кровавых воинов убегала при встрече с Сяоян, а теперь, когда элитные воины Сяоян отступили, они, скорее всего, снова объявятся.
— Я подготовил тебе помощников.
На следующий день.
Когда Повелитель То увидел более сотни воинов Кровавого Заклятия, он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Господин, почему от этих людей веет такой знакомой аурой? — заговорил Повелитель То, обнаружив, что эти фигуры, глядя на него, не проявляют ни малейшего колебания. А ведь он — грозный дикий зверь третьего ранга, чья убийственная аура оказалась слабее, чем у этих людей, большинство из которых были лишь на стадиях раскалывания камней и раскалывания гор.
— Твоя задача — найти кровавых шаманов и кровавых воинов, остальное они сделают сами.
...
Возможно, действительно падение корабля четвертого ранга наделало много шума, но, помимо мелких племен Сяоян, кочующих сюда, больше никаких сильных воинов и крупных отрядов не появлялось. После того как эти мелкие племена Сяоян пришли, между ними и заново появившимися человеческими поселениями в лесах начались стычки, но их масштаб был невелик, и в целом всё оставалось спокойно. Поэтому, за исключением небольшой части воинов, отправившихся на юг охотиться на Сяоян, основные силы племени Пылающего Пламени были брошены на рытье каналов и восстановление производства. Погода, хоть и становилась постепенно жарче, не доходила до того предела, когда десять солнц могли бы сжечь всё вокруг.
Более ста тысяч подвластных людей трудились изо всех сил, в каждом поселении были распаханы обширные поля и засеяны просом. В сезон сбора урожая этого проса произошли перепады в сроках созревания — возможно, снова из-за погоды, но урожайность снизилась на двадцать процентов по сравнению с тем временем, когда Пылающее Пламя находилось на старых землях. Но даже так это можно было считать редким урожаем: распаханных полей было много, зерна вышло много, что гарантировало, что более ста тысяч человек не будут голодать в ближайшее время. После сбора первого урожая подвластные люди, переселившиеся и восстановившие поселения, наконец успокоились: пока им не нужно было скитаться, жизнь будет становиться всё лучше.
Подвластные люди были довольны, и Пылающее Пламя также получало один сюрприз за другим: люди постоянно прорывались, переходя со стадии раскалывания камней на стадию раскалывания гор. Воины стадии Небесных Каналов в племени также один за другим пробивали следующий небесный канал.
...
Раздался рев, Расщепляющий Горы Куй ворвался в земли племени, Хо Тан соскочил с его спины и направился прямо к главному залу племени. Долгое пребывание вне дома превратило его лицо в бронзовое от загара.
— Случилось ли что-нибудь в племени за те дни, что меня не было? — войдя в главный зал, спросил Хо Тан.
Хо Ци, давно ожидавший там, ответил:
— Ничего не случилось.
— А что насчет А Цаня? Неужели он снова заперся в храме предков и не выходил?
Хо Ци промолчал, и Хо Тан сразу всё понял.
— За каналом приглядывают ученики А Цаня, если бы что-то случилось, А Цань уже был бы там. А Цань совершает жертвоприношения предкам в храме — значит, в племени всё спокойно, это хорошо.
Хо Ци теперь заменил бывшего старейшину племени Хо Юя и стал старшим старейшиной, руководя всеми повседневными делами племени. Свою бывшую должность тысячника он уступил Хо Ту, новому воину стадии Небесных Каналов в племени. За последний год в племени один за другим возвысились шесть воинов стадии Небесных Каналов, среди которых Хо Ту стала первой женщиной-воином этой стадии, ранее она была лазутчиком под командованием Хо Хоу. Тогда, в холмах Затонувших Кораблей, она обнаружила появление кровавых шаманов. В то время Хо Ту была лишь воином стадии раскалывания камней, и за короткие пять-шесть лет неизвестно, что она такого съела, что внезапно обошла многих мужчин-воинов, став одной из шести воинов стадии Небесных Каналов, возвысившихся за последний год.
— Всё-таки хорошо, что есть А Цань, иначе не было бы нынешнего Пылающего Пламени.
Хо Тан прекрасно понимал, что такое развитие племени — заслуга Шэнь Цаня, который действовал то тайно, то явно. Без этой поддержки, как бы ни был амбициозен он сам, вождь, он бы не смог всё это потянуть.
— Именно так, если бы не смотритель храма предков, наше племя не развивалось бы так быстро.
Хо Тан быстро зашагал в главный зал. Хотя крупных событий в племени не происходило, мелочей хватало — расходы на совершенствование, поступающие материалы, всё это требовало проверки.
— Кстати, как дела на духовных полях племени? — на ходу просматривая кожаный свиток, спросил Хо Тан.
— Духовную грязь, которую мы раньше выкопали из Верхнего Озера, перестали использовать из-за нападения Сяоян, но выращенные шаманские лекарства уже можно использовать. Тот участок, что вспахали полгода назад, скоро даст урожай духовного риса. Третий участок сейчас приводят в порядок, по словам А Цаня, первозданной энергии там еще маловато, потребуется еще время, чтобы начать посев.
...
После этих слов Хо Ци посмотрел, как Хо Тан прикорнул на каменном стуле, и тихо вышел. Проснувшись от короткого сна, Хо Тан обнаружил, что уже стемнело. В племени было тихо, он спал спокойно. Можно сказать, что весь трехсотлетний опыт Пылающего Пламени не сравнится с количеством событий, произошедших за эти несколько лет. Как вождь, при котором Пылающее Пламя возвысилось, Хо Тан всё больше чувствовал, что ему очень повезло, особенно с А Цанем. Нынешнее Пылающее Пламя в этих лесах северных земель называют большим племенем, и никто не осмеливается сказать обратное. Но сам Хо Тан не опускался до того, чтобы выпячивать это. Он хотел, чтобы все племена склонились перед ними и вместе почитали Пылающее Пламя.
— Не стоит торопиться, десяти лет еще не прошло, не стоит торопиться.
Выйдя из главного зала, он посмотрел на запад, где небо окрашивалось во всё более яркие огненные облака. Теперь он тоже подозревал, не случилось ли чего на западе, что вызвало изменение погоды и падение уровня воды в озерах.
— Пришло время для второго изменения.
С этими мыслями Хо Тан направился к храму предков. Войдя, он увидел, что Шэнь Цань сидит в позе лотоса, положив обе руки на жертвенный треножник.
— Вождь пришел, иди скорее сюда, здесь прохладно.
Услышав это, Хо Тан чуть не отшатнулся и не вылетел из храма. Сидеть рядом с жертвенным треножником и впитывать прохладу было лишь маленьким дополнительным бонусом; как смотритель храма, Шэнь Цань, естественно, не мог совершать неуважительных поступков по отношению к духу подношений. Будучи смотрителем храма, он был единственным в племени, кто мог общаться с духом. Сейчас он как раз общался с ним. На самом деле, Хо Тан пришел как раз вовремя. Не стоит думать, что Шэнь Цань сидит в храме и не выходит — на самом деле он очень занят. Например, он считал, что сила Хо Тана, лица Пылающего Пламени, слишком низка, поэтому, общаясь с духом подношений, он подумал: раз дух — это предок-мудрец, то он наверняка несет в себе великое наследие? Неожиданно, после долгих и медленных бесед, связь с духом действительно углубилась. Не дожидаясь, пока Хо Тан заговорит, Шэнь Цань усадил его рядом с собой.
— Прохладно? Выпусти божественное сознание.
Хо Тан только хотел открыть рот, как появилась невыразимая аура. В одно мгновение, словно грянул гром, забили боевые барабаны, и картина золотых копий и железных коней ворвалась в восприятие божественного сознания Хо Тана.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...