Племя Сяоян внезапно отступило из горных лесов северных земель.
Лазутчики племени Пылающего Пламени направились на юг в сторону рынка Медных Раковин, миновали реку Островных Вод и вошли в бассейн реки Извилистые Воды.
По пути они встретили лишь разрозненных представителей племени Сяоян, а также увидели старое местоположение рынка Извилистого Солнца, которое погрузилось под воду.
Известия, переданные лазутчиками, вызвали у Хо Тана некоторые сомнения, и он еще несколько раз отправлял разведчиков на юг.
Наконец, факт подтвердился: Сяоян действительно отступили.
Оставшиеся племена Сяоян собрались вдоль линии реки Извилистые Воды, судя по всему, собираясь разбить там лагерь.
Рынок Извилистого Солнца превратился в большое озеро, а на его берегах остались следы того, как высвободившаяся ужасающая энергия расплавила почву и камни в кристаллы.
Часть этих черных и разноцветных кристаллов была отправлена в племя.
Хо Тан вертел в руках эти сверкающие камни; по крайней мере, его собственной энергии крови не хватало, чтобы расплавить землю подобным образом.
— Неужели вмешался кто-то сильный и жестоко перебил Сяоян?
К сожалению, одни лишь догадки были бесполезны.
Спустя еще два месяца лазутчики племени, находившиеся у реки Извилистые Воды, передали весть: племена Сяоян двинулись с юга вверх по течению реки и начали занимать места, где раньше жили люди.
Предположение о том, что Сяоян будут постепенно захватывать северные земли, стало реальностью.
Однако эта группа Сяоян не стала продвигаться слишком далеко на север, а выбрала места для поселений вдоль реки Островных Вод.
Численность каждого племени составляла от трех-пяти тысяч до десяти тысяч человек.
Судя по доспехам, одежде и припасам, которые везли с собой эти племена Сяоян, они сильно различались по силе.
Пока мелкие племена Сяоян перемещались на север, в укромных уголках гор по обе стороны реки Островных Вод, словно грибы после дождя, начали появляться человеческие поселения.
В местах, которые Сяоян называли полностью очищенными от людей, вновь появились признаки жизни.
Вновь прибывшие племена Сяоян уже не были чистыми элитными воинами, как раньше; таща за собой семьи, они обзавелись обузой, и их действия начали вызывать опасения.
В одночасье на обширных лесистых территориях к северу и югу от реки Островных Вод возникло чересполосное сосуществование, в котором человеческие племена и племена Сяоян жили в непосредственной близости друг от друга.
...
Полгода спустя.
— Принести жертву!
Земли племени Пылающего Пламени.
В обновленных землях племени, от вершины горы до самого низа вдоль берега Великих Топей, люди выстроились подобно длинному дракону.
Внутри и снаружи земель племени навытяжку стояли воины в черных доспехах, с мощными луками за спиной, колчанами, саблями с кольцевидным навершием на поясе и вспомогательным оружием — колотушками для голов. От них исходила густая аура убийственного намерения.
У-у-у!
Зазвучали рога, и вереницы соплеменников и подвластных людей, протянувшиеся от храма предков вниз, дружно совершили обряд поклонения в сторону храма.
— Мы вернулись!
Внутри храма предков.
Священные таблички вернулись на свои места, ритуальные артефакты — на свои пьедесталы.
Шэнь Цань возглавил жертвоприношение, а Хо Тан, стоя в центре храма предков, лично вернул на место девять треножников и восемь сосудов-гуй.
Невидимая волна прокатилась по храму предков.
Вокруг земель племени поднялся сильный ветер, взметнулись густые водяные пары.
В этот момент первозданная энергия стихии воды многократно возросла.
Казалось, будто за то время, пока соплеменников не было, источник стихии высвободил всю накопленную энергию.
— В племени Пылающего Пламени сейчас двенадцать воинов стадии Небесных Каналов, тринадцать воинов стадии Небесных Каналов — в подвластных племенах, воины стадии Раскалывания Гор... — Хо Тан четко и размеренно докладывал храму предков.
Божественное сознание Шэнь Цаня в это время улавливало свободную первозданную энергию стихии воды.
— Принято более сотни больших и малых племен...
Слова Хо Тана не были преувеличением, однако многие из этих мелких племен существовали только на бумаге: во многих из них оставалось всего несколько сотен человек, а баланс между мужчинами и женщинами, а также воинами давно был нарушен.
Возможно, для них было уже великим счастьем просто сбежать из-под носа у Сяоян.
Племя Пылающего Пламени планировало переформировать этих людей в новые племена, расселив их в горах к северу от рынка Медных Раковин.
Конечно, эти племена больше не могли жить сами по себе, как раньше; они будут включены в систему управления племени Пылающего Пламени, по сути, став подвластными людьми.
В процессе развития они также будут впитывать жителей других племен из-за пределов гор, и столкновения с племенами Сяоян здесь будут неизбежны.
После племенного жертвоприношения началась масштабная работа по расселению принятых племен.
Подавляющее большинство из ста с лишним тысяч человек подчинялись распоряжениям Пылающего Пламени, и лишь очень немногие все еще думали о том, чтобы выйти из гор и вернуться в свои родные земли.
— Благодарим племя Пылающего Пламени за спасение наших жизней. В будущем, если потребуется, мы не откажем в помощи.
Заговорил молодой человек с горящим взором. Когда он входил в земли племени Пылающего Пламени, в его глазах читался небывалый азарт.
— Если за горами столкнетесь с опасностью, приходите за подмогой в Пылающее Пламя.
Группа из нескольких человек поклонилась Хо Тану в знак прощания и быстро покинула главный зал племени.
— У этого юноши тоже есть амбиции, похоже, он хочет воспользоваться хаосом, чтобы построить свое дело.
Старейшина племени Хо Юнь с самого начала наблюдал за этим молодым человеком по имени Сан Ян и с первого взгляда разглядел в его глазах честолюбие.
У Хо Тана под рукой лежал кожаный свиток.
За последние полгода, пока Пылающее Пламя собирало столько соплеменников, он как главный снабженец проделал огромную работу, включая тщательную проверку всех этих племен.
С самого начала сбора этих людей он готовился к тому, чтобы сегодня взять их под свой контроль.
— Сан Ян из племени Тутового Дерева. В этом племени есть несколько тутовых деревьев и разводят шелкопрядов.
— Прошлый вождь племени Тутового Дерева был отцом этого парня и погиб от рук племени Сяоян, когда сопровождал соплеменников в горы.
— Молодому человеку иметь амбиции — это неплохо, так он сможет создать побольше проблем племенам Сяоян за горами.
Хо Тан не собирался останавливать этого человека. За последние полгода племя уже переняло методы разведения шелкопрядов у племени Тутового Дерева, заодно освоив разматывание коконов и ткачество.
Он решил позволить людям внимательнее присмотреться к этому молодому воину, чтобы понять, действительно ли он способен на что-то или у него одни лишь амбиции.
Если Сяоян за горами хотят продвигаться на север и постепенно захватывать территории, то наличие за пределами гор нескольких племен, способных оказать сопротивление, — это не такая уж плохая вещь.
Согласно разведывательным данным лазутчиков, число людей, появившихся за горами, превышало количество тех, кто бежал в горы.
Видно, тактика «местных крыс» была секретом не только для племени Пылающего Пламени.
Бежать при возникновении опасности и возвращаться, чтобы размножаться, когда ситуация успокоится.
Человеческий род подобен диким травам в этой великой пустоши: всякий раз, когда условия становятся подходящими, он снова прорастает.
Вскоре Хо Тан, сжимая кожаный свиток, поспешно вышел из главного зала племени.
...
После переселения племени и совершения обряда в храме предков Шэнь Цань полмесяца не видел Хо Тана.
Расселение ста с лишним тысяч человек заставило Хо Тана носиться без отдыха.
В этот раз использовалась система мелких поселений, похожая на расселение подвластных людей вдоль берегов: от нескольких сотен до тысячи человек в каждом.
Выбирались места рядом с источниками воды, с ровной местностью, пригодной для земледелия, и прилегающими территориями для охоты.
Близ гор строились сигнальные башни, прокладывались прямые и удобные дороги или водные пути к основным землям племени.
Одним словом, расселение этих людей напоминало звезды, со всех сторон оберегающие земли племени Пылающего Пламени.
Сформировалась структура племени с Пылающим Пламенем в ядре, за которым следовали тридцать с лишним тысяч первоначальных подвластных людей, а затем — эти сто с лишним тысяч новоприбывших.
Причина, по которой они решились на такой шаг, заключалась прежде всего в возросшей уверенности в своих силах и увеличении числа воинов.
После таких изменений было уместнее называть разбросанные племена поселениями.
В каждом поселении было не менее десяти воинов стадии Раскалывания Камней, и племя стремилось к тому, чтобы в течение года воины стадии Раскалывания Гор появились во всех поселениях.
В этот день Хо Тан вернулся, измотанный долгой дорогой.
Шэнь Цань налил ему большую чашу воды, которую он выпил залпом.
— Вождь выглядит неплохо, несмотря на усталость.
Шэнь Цань заговорил; Хо Тан выглядел утомленным, но его дух был бодр.
Очевидно, что хлопоты не только не изнуряли его, но он даже находил в них удовольствие.
— Управлять таким количеством людей сразу — это определенно хаос, только с трудом удалось все упорядочить.
Хо Тан не стал уточнять, но Шэнь Цань и так понимал.
Как можно заставить столько людей беспрекословно следовать распоряжениям, даже если они все готовы идти за Пылающим Пламенем? Это не исключало борьбы за свои интересы, например, за получение более качественных земель.
Не говоря уже о том, что среди этих подвластных людей было более десятка воинов стадии Небесных Каналов; хотя ни у кого из них не было техник культивации боевых искусств, их влияние в бывших племенах было очень сильным.
— Попроси дядю Хо Кана помочь тебе. С его характером, кто посмеет буянить — сразу забьет до смерти.
Шэнь Цань сразу же предложил привлечь Хо Кана.
Людей стало больше, поэтому нужно было вводить наказания; настало время установить строгие законы.
Сказав это, Шэнь Цань достал кожаный свиток и протянул его Хо Тану.
— Это свод правил наказаний, который я набросал от нечего делать.
Хо Тан взял его и, взглянув, удивился.
Он ожидал увидеть что-то очень длинное, но там оказались лишь три простые фразы.
Убийце — смерть, ранившему — возмездие, вору — суровое наказание.
— Если писать много, люди будут недовольны и не поймут. Система только строится, пусть пока будет этот «договор из трех статей», а со временем дополним.
— Поселения только что распределены, споры неизбежны. Нужно сразу установить правила, а свою прыть пускай направляют на племена Сяоян за горами.
— Хоть мы и в горах, это не значит, что Сяоян не придут.
— Вождь ранее говорил о необходимости реорганизации воинов племени, я не против, — продолжил Шэнь Цань. — Но я предлагаю создать еще одно подразделение, называемое Яростные Воины Огня. Отбирать в него одаренных воинов из всего племени и числа подвластных людей, чтобы они стали сильнейшими бойцами племени.
— А Цань, если отбирать из всех подвластных, то наше основное племя Пылающего Пламени и так малочисленно, а с добавлением стольких людей доля соплеменников еще больше размоется. Со временем это может привести к проблемам.
Хо Тан высказал свои опасения — это было то, о чем он думал все эти дни.
Он радовался резкому росту сил племени, но также беспокоился о том, что доля соплеменников будет снижаться. Если вдруг что-то случится, это легко может привести к расколу Пылающего Пламени.
Даже если постоянно поощрять деторождение, дети не вырастают за один день.
— Я уже все обдумал. На публике все будет так, как я сказал, а втайне ресурсы будут распределяться в пользу нашего основного племени, — объяснил Шэнь Цань. — Вождь, помнишь ли ты, как, услышав о подвигах племени Яньжань, ты в волнении вбежал в храм предков, после чего артефакты явили чудо?
— Вслед за этим мои ученики совершили прорывы, а воины внутри племени один за другим стали продвигаться в культивации; те же, кто не совершил прорыва, почувствовали, что внутренняя сила растет быстрее.
— Я предполагаю, что это благословение духа подношений, и именно наше основное племя Пылающего Пламени получило наибольшую его часть.
— И ты еще не видел результатов практики соплеменников за эти полгода: скорость продвижения и культивации наших людей из Пылающего Пламени уже в два-три раза выше, чем у принятых подвластных людей.
— Проблема, которая беспокоит вождя, разрешится в ближайшие три-пять лет, и воинов племени ожидает взрывной рост.
Однако Шэнь Цань не сказал еще одного: чем сильнее становится племя, тем с большими проблемами ему предстоит столкнуться, особенно учитывая продвижение Сяоян на север.
Если Пылающее Пламя хочет подняться и возвыситься, подобно Яньжань, то именно крепнущие воины Пылающего Пламени станут главными бойцами в борьбе против Сяоян.
— Очень надеюсь, что следующие несколько лет пройдут спокойно, — вздохнул Хо Тан.
— Проблем быть не должно. Раз Сяоян решили захватывать северные земли, это долгосрочная стратегия. Снаружи остались другие племена, которые противостоят Сяоян, а мы, живя в глубине гор, надеюсь, получим время, чтобы окрепнуть, — успокоил его Шэнь Цань; он основывался на выводах, а не просто говорил пустые слова.
— Было бы лучше всего, если бы несколько лет было спокойно. С поддержкой стольких подвластных людей, когда А Кан откроет еще несколько небесных каналов, Пылающее Пламя станет высшим племенем! — в глазах Хо Тана затеплилась надежда.
Помимо Яростных Воинов Огня, воины всех подвластных племен были объединены в Гвардию Пылающего Пламени.
Перемешивание остатков различных племен и использование имени «Пылающее Пламя» было сделано специально для укрепления чувства принадлежности воинов.
Из Гвардии Пылающего Пламени исключили часть пожилых, слабых и раненых, расселив их по поселениям подвластных людей, и в строю осталось семь тысяч человек.
Были назначены тысячники: Хо Ци, Хо Куй, Хо Му, Хо Цин, Шань Бай, Ло Ци, Ши Юньян. Шань Бай и двое других были воинами стадии Небесных Каналов из числа выживших, которые раньше сами были вождями племен.
Правда, судьба их племен была трагичной, и тех, кто сбежал с ними в горы, было лишь несколько сотен.
Хотя людей в его отряде было меньше десяти тысяч, Хо Кан все равно был назначен тысячником.
Четыре тысячи из семи тысяч человек будут постоянно находиться в лагере за пределами земель племени, а остальные три тысячи, по старой привычке, будут объединяться в группы и уходить в лесные массивы к северу от рынка Медных Раковин, одновременно остерегаясь крупномасштабных атак Сяоян и оттачивая свое боевое искусство.
Ротация будет проводиться каждые три месяца.
Помимо Яростных Воинов Огня и Гвардии Пылающего Пламени, существовали Воины Кровавого Заклятия и Стража Кровавого Моря, которых ранее основал Шэнь Цань.
В отряде Воинов Кровавого Заклятия сейчас было сто пятьдесят человек, и после более чем полугода поглощения кровяных пилюль Сяоян все они продвинулись до стадии Раскалывания Гор.
Их предводитель, Ши Цзюнь, достиг стадии Небесных Каналов.
Что касается Стражи Кровавого Моря — название означало кровную месть, — то ее возглавлял Тянь Чуаньшань, имевший второй уровень Небесных Каналов, а общая численность составляла восемьсот человек.
По сравнению со Стражей Кровавого Моря, Шэнь Цань больше ценил Воинов Кровавого Заклятия.
С самого начала наступления Сяоян на север и до их отступления эти две группы воинов постоянно отправляли людей на охоту за Сяоян.
Их действия были более скрытными и хитроумными, чем у остальных воинов племени.
Шэнь Цань поручил своему ученику Хо Юню проводить их проверки каждые несколько дней, особенно тщательно осматривая тех, кто возвращался после охоты на Сяоян.
Если возникали какие-либо странности, он немедленно докладывал ему.
На самом деле, по мнению Шэнь Цаня, после того как эти группы воинов были взяты под контроль, расселение ста с лишним тысяч человек по поселениям стало свершившимся фактом.
В каждом поселении были воины, состоящие в Гвардии Пылающего Пламени, поэтому связь с племенем Пылающего Пламени стала неразрывной.
...
Выпив у Шэнь Цаня еще две большие чаши воды, Хо Тан встал: — Не буду тебя задерживать, мне еще нужно отправиться в каждое поселение, чтобы проверить ход расчистки земель и посева. В этом году еще успеваем, вот только жара стала сильнее, чем в прошлые годы.
— Расписание тренировок для каждого поселения, а также проверка на наличие шаманского таланта — это на тебе. Обладая наследием боевых искусств и шаманства, пусть эти поселения как можно скорее успокоятся и займутся земледелием и охотой.
Проводив Хо Тана, Шэнь Цань вышел из храма предков.
Он пришел в тот горный лог, где в прошлый раз совершил прорыв на пути шаманизма.
Чувства божественного сознания подтверждали: водяные пары действительно усилились, но в окружении стало намного больше первозданной энергии стихии огня, чем раньше.
Стоит заметить, что в местах, близких к водным угодьям, энергии огня всегда было мало.
Сейчас же ярко-красные искорки энергии сталкивались с энергией воды.
Неудивительно, что Хо Тан жаловался на жару.
...
Сев в позу для медитации, Шэнь Цань начал вращать технику Долговечного Мастерства Грома Куйню. Накопленная в его теле энергия крови уже давно бурлила, и ему не хватало лишь последнего толчка.
Божественное сознание окутало все вокруг, и потоки первозданной энергии насильно притягивались к нему и поглощались.
Всякий раз, когда энергия вокруг исчерпывалась, со всех сторон приливали новые водяные пары.
После того как он поглотил более десятка больших глотков, в его теле раздался гул.
Энергия крови, подобно дракону, пронзила четвертый небесный канал.
Четвертый уровень Небесных Каналов!
С открытием четвертого канала энергия крови начала циркулировать в нем, и по одному его желанию под поверхностью кожи проступили узоры Куйню.
Спустя полдня Шэнь Цань пошел вдоль земель племени к берегу водных угодий.
— Смотритель храма предков!
— Смотритель храма предков, поешь.
— Смотритель храма предков, а где рыбки?
По дороге соплеменники один за другим здоровались с Шэнь Цанем, а детишки привычно жались к нему.
— Смотритель храма предков, потрогай мою голову... Можно мне практиковать шаманство вместе с тобой?
Один ребенок схватил руку Шэнь Цаня и надавил ею на свою макушку, а после этого начал тянуть вниз.
Шэнь Цань убрал руку, предварительно потрепав ребенка по голове.
— Подожди, сходи в храм шаманов, пусть тебя проверят. Даже если не сможешь стать шаманом, можно практиковать боевые искусства. Посмотри на себя, какой низенький, ешь больше — будет легче практиковать.
Он дошел до самого берега.
Береговая линия отступила более чем на тридцать чжанов от первоначального места.
Впрочем, падение уровня воды в водных угодьях — дело вполне нормальное.
Однако то, что редкая в этих краях энергия огня начала увеличиваться, было не совсем обычным явлением.
Божественное сознание Шэнь Цаня высвободилось, ощущая появляющиеся на поверхности воды искорки красной энергии огня; раньше на воде такое почти не встречалось.
Взгляд скользнул по окрестностям, и он посмотрел на юго-запад, на горизонт, где виднелись огненные облака.
Эти огненные облака существовали уже довольно долгое время. Раньше из-за угрозы со стороны воинов Сяоян племя укрылось в горах, и, естественно, не было времени наблюдать за ними.
В ближайшее время люди северных земель и Сяоян, скорее всего, вступят в фазу взаимной борьбы и противостояния, а как долго это продлится — сказать трудно.
Он долго и внимательно вглядывался в огненные облака, но с момента их появления ничего не изменилось, невозможно было понять, двигались они или нет.
Возможно, расстояние было слишком велико, чтобы это определить.
— Грядет ли великая засуха?
Подвластные люди только-только обустроились, и сейчас самое время для восстановления земледелия. Если действительно начнется сильная засуха, то радости будет мало.
Засуха затрагивает не только человеческий род, но и влияет на всех диких зверей в горных лесах.
А при избытке энергии огня могут начаться лесные пожары, и если они разгорятся в высоких горах и густых лесах, потушить их будет непросто.
В последующие дни Шэнь Цань начал патрулирование вокруг земель племени, дойдя до глубины водных угодий за тысячу ли, и повсюду чувствовал появление энергии огня.
В такой ситуации необходимо было заранее готовиться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...