Такого они сказать не осмелились.
Слова Му Луна не на шутку напугали трех вождей племен, присутствовавших здесь.
Что за шутки? Если явится владыка ветви, он их просто раздавит.
Если столь величественный эксперт четвертого ранга выйдет лично, чтобы истреблять обычный человеческий род, то куда денется лицо племени Сяоян?
К тому же, хотя владыка ветви одним взмахом руки способен раскалывать горы и разверзать земли, но в горах Сто Тысяч Великих Пиков таких гор бесчисленное множество.
Если владыка ветви станет бить по ним одной за другой, это будет похоже на игру «бей кротов».
Человеческий род северных земель коварен, как лисы.
Ощущая ауру, исходящую от Му Луна, три вождя племен сначала опустили головы, а затем их тела от страха невольно начали сжиматься и оседать вниз.
— Господин, на самом деле вы уже выполнили поручение племени и перевернули северные земли человеческого рода вверх дном, — в этот момент заговорил Му Сюнь. — Вы прибыли сюда всего чуть больше полугода назад, а человеческий род северных земель уже полностью сметен. Лишь жалкая часть людей сбежала в горы, но по сравнению с тем, как господин зачистил северные земли, это не стоит упоминания.
— Да, верно, абсолютно верно! От реки Извилистых Вод до места, где мы сейчас находимся, больше не осталось людей. Миссия господина уже завершена.
— Хм!
Му Лун холодно хмыкнул и, высокомерно восседая на крокодиловом драконе, въехал на руины рыночного города.
Увидев, что Му Лун удаляется, три вождя племен слегка вздохнули с облегчением, но слова Му Луна раздались вновь:
— Запомните то, что вы сказали.
— Слушаемся.
— Да, да.
Му Сюнь и остальные двое поспешно склонили головы.
К кому, черт возьми, идти за справедливостью? Среди воинов племени Сяоян, убитых человеческим родом, половина принадлежала их трем великим племенам.
Они думали, что смогут захватить немного людей и вернуться, но теперь все хорошо — те люди, которых они пленили ранее, стали пищей для воинов племени под началом Му Луна.
Сейчас человеческий род уже давно сбежал в горы или переселился в еще более отдаленные края, где их теперь ловить?
Идти в горы?
Лучше забудьте об этом.
Затраты слишком велики.
Проклятый человеческий род именно на это и рассчитывал, когда рассредоточил всех людей. А чтобы провернуть такое, у столь разрозненных человеческих племен не хватило бы возможностей.
Определенно, среди людей был лидер, и, скорее всего, это племя Пылающего Пламени.
Все совпало слишком уж ладно: племя Пылающего Пламени находилось на Севере, и когда они собирались уничтожить его, оно не просто исчезло — другие человеческие племена, бежавшие на Север, тоже пропали.
Такое племя должно быть уничтожено.
Три вождя племен были погружены в тяжелые думы. Хотя у каждого из них возникла эта мысль, никто не решился пойти и высказать ее Му Луну.
Более того, они полагали, что Му Лун и сам давно догадался об этом.
В конце концов, прошло уже больше полугода. Полгода назад не догадаться было простительно, но за эти полгода племя Сяоян то и дело терпело неудачи при попытках войти в горы, и даже сам Му Лун, углубляясь в чащу, действовал вслепую. Если бы он до сих пор не догадался, то звание тысячника было бы для него совершенно незаслуженным.
Однако Му Лун получил должность тысячника после многих лет сражений с человеческим родом в землях Цзи, продвигаясь шаг за шагом.
В центре рыночного города группа крокодиловых драконов улеглась, образовав кольцо и освободив свободное пространство.
Му Лун спрыгнул с крокодилового дракона и сел в центре этого круга.
— Тысячник.
К нему приблизился представитель племени Сяоян, покрытый белой шерстью.
— Эти люди не смогут прятаться в горах всю жизнь, рано или поздно они выйдут, — произнес Му Инь. Находящиеся в тени люди далеко не каждый раз могли сбежать от них.
Просто по сравнению с тем, чтобы раздавить нескольких совершающих набеги людей, задействовать для этого стольких воинов племени — слишком сильный удар по боевому духу.
— На Севере есть умный человек, который рассредоточил этих людей в горах и использовал силу горного рельефа, чтобы избежать истребления со стороны нашего племени.
Перед своим подчиненным гнев Му Луна уже утих.
— На столь обширной территории повсюду горы и леса. Если человеческий род намеренно прячется, то даже если придут сто тысяч воинов племени, они не смогут истребить всех людей до единого.
Если мы действительно хотим полностью зачистить здешний человеческий род, необходимо переселить сюда наши племена, только так можно удержать эти бескрайние горные леса.
Му Инь кивнул:
— Восемь тысяч лет назад наше племя Сяоян как раз благодаря рельефу местности смогло укрыться от карательного похода графства Горы Гармонии.
Либо нужно потратить время на то, чтобы занять это место, иначе человеческий род, подобно дикой траве, вырастет снова.
Му Инь также понимал, что племя в лучшем случае направит сюда несколько маленьких побочных ветвей, а посылать больше воинов племени никто не станет.
В настоящее время, хотя несколько крупных побочных ветвей внутри племени внешне ладили, а в душе враждовали, все они хотели вторгнуться в земли Цзи и затем захватить Юнъи.
Чтобы полностью превратить те плодородные земли Юнъи, освоенные человеческим родом, в территории племени Сяоян.
— Тысячник, мы собираемся возвращаться в земли племени?
Видя, что Му Лун понимает ситуацию, Му Инь подумал, что войска будут отозваны.
— Нет, задача еще не выполнена, как мы можем отступить?
Му Лун посмотрел в сторону Великих Пиков.
— Прошло уже столько времени, а летающий корабль графства неизвестно чем занимается, до сих пор не закончил облет. Не знаю, действительно ли там есть сокровище.
— Не так давно, когда племя прислало мне послание, там внезапно посчитали, что эту пустошь мы раньше действительно упустили из виду, и теперь хотят направить сюда племена для ее заселения.
Стоит знать, что когда в те времена графство Горы Гармонии совершало сюда карательный поход, оно установило здесь монумент в честь своих заслуг.
Неужели тебе не любопытно, как выглядит та сторона горы Великих Пиков?
Му Инь промолчал. Гора Великих Пиков была подобна небесной преграде, разделяющей Юг и Север на протяжении бесчисленных лет.
В те времена графство Горы Гармонии обладало мощью, способной поглотить реки и горы, но даже они не смогли перешагнуть через нее.
— Племя действительно собирается отправить сюда людей? — Му Инь опешил, это было немного внезапно.
В конце концов, отделенная бескрайними миазмами болот, эта сторона значительно уступала землям Цзи.
— В племени, должно быть, считают, что независимо от того, есть ли здесь сокровище, захватить это место — дело попутное, — равнодушно произнес Му Лун. Полгода назад, когда он только прибыл, у племени не было подобных мыслей.
Впрочем, это не имело значения, ведь оставаться заставляли не его.
Как раз снаружи терлись эти три приятеля.
Говоря это, Му Лун скосил глаза на трех вождей племен снаружи.
— Этим троим повезло, скоро они обоснуются на Севере на постоянной основе.
Му Инь тоже посмотрел на трех вождей племен. До решений внутри племени он, будучи тысячником, еще не допускался — все обсуждали старейшины племени, и даже тысячник Му Лун лишь действовал по приказу.
— Тысячник, тогда какова наша следующая задача?
— Очень проста: когда летающий корабль графства будет возвращаться, нанести по нему удар, — тихо произнес Му Лун.
Му Инь застыл, и его взгляд снова устремился на трех приятелей снаружи.
— То, что говорили те трое до этого — правда? Мы действительно собираемся сбить летающий корабль графства?
Му Лун больше ничего не сказал, его знания тоже были ограничены.
Полгода назад, когда он прибыл сюда, в племени только что получили известия с юга Юнъи и узнали, что загрохотал барабан из шкуры Куйню.
Поэтому ему было приказано прийти и зачистить северные земли, а попутно разведать обстановку на Севере.
Если бы действительно возникли какие-то аномальные явления или среди здешних человеческих племен появились гении, в процессе зачистки это обязательно обнаружилось бы.
После этого он лишь доложил, что никаких аномалий не обнаружено, однако последующий приказ требовал переселить племена и занять эту территорию.
Раз уж дело дошло до переселения племен, значит, было принято твердое решение полностью истребить человеческий род в этом регионе и превратить его в земли Сяоян.
Очевидно, решения внутри племени также непрерывно менялись.
— Через полмесяца прибудет племенной шаман, мы просто окажем ему содействие.
— Значит, эти человеческие племена пока не истреблять?
— Истреблять, — тихо ответил Му Лун. — Пока племя не отзовет меня обратно, задача продолжается. Однако нужно быть осторожными с этими хитрыми людьми и не попадаться на их уловки.
---
Племя Пылающего Пламени, походная ставка, храм предков.
— Вождь племени, если обобщить сведения от воинов племени в горах, натиск племени Сяоян ослаб. Изредка они заходят в горы, но лишь крупными силами, так что нам теперь трудно получить выгоду, — заговорил Хо Ци. Он только что вернулся, обойдя по кругу окрестные горы, и принес самые свежие новости.
— Племя Сяоян до сих пор не уходит. Не присмотрели ли они северные земли, намереваясь переселить сюда свои племена и занять эту территорию? — нахмурился Хо Тан. Он не мог разгадать истинную цель племени Сяоян, но бескрайние земли к северу от реки Извилистых Вод были очень плодородными, их вполне хватило бы для процветания и размножения многих малых племен Сяоян.
Как только племя Сяоян двинется на Север, давление на племя Пылающего Пламени резко возрастет.
Шэнь Цань стоял в стороне и тоже молчал, обдумывая вероятность переселения племени Сяоян.
Казалось, вероятность была велика.
Имея такую уже первично освоенную территорию, где человеческие племена к тому же выглядели слабыми по сравнению с землями Цзи, он на их месте первым же делом занял бы ее.
Его метод рассредоточения сил был очень эффективен против воинов племени Сяоян, но люди не могли прятаться в горах годами.
Прежде всего, со временем начнет не хватать провизии, именно поэтому Шэнь Цань планировал рассеять собравшуюся массу людей повсюду, чтобы они сами добывали пропитание; в крайнем случае можно было выращивать зерно в небольших горных ущельях.
Точно так же, как тяжело приходилось ему, воинам племени Сяоян тоже было несладко, они определенно не могли оставаться на Севере вечно.
Сейчас люди разбежались, ловить их для пропитания было некого, а простой охотой долго не продержишься, не говоря уже о том, что этот отряд воинов племени Сяоян находился на Севере уже приличное время.
В условиях этих бесчисленных гор и долин постепенное поглощение земель путем переселения племени Сяоян было наилучшим способом захвата территории.
Кроме того, Сяоян определенно не отправят сюда эксперта четвертого ранга, и даже сильные эксперты третьего ранга вряд ли прибудут.
Шэнь Цань прекрасно знал свои силы и не переоценивал себя.
Воинов четвертого ранга в племени Сяоян было наперечет. Горные леса северных земель — глушь, и если задействовать сильных экспертов здесь, это создаст проблемы в землях Цзи, что было бы верхом глупости.
Племя Пылающего Пламени не было маленьким племенем без духа подношений, так что бояться племени Сяоян не следовало.
Когда воины племени Сяоян отступят, племя Пылающего Пламени сможет вывести всех людей из гор.
— Пусть переселяются, раз уж так. Под началом племени Пылающего Пламени сейчас находится более ста тысяч подвластных людей и несколько тысяч воинов племени, у нас уже есть силы для борьбы, — спустя некоторое время Хо Тан перестал хмуриться, и в нем снова вспыхнул боевой дух. — А Ци, подсчитано ли количество воинов из каждого племени?
Услышав этот вопрос от Хо Тана, Хо Ци тоже просиял от радости.
— Из тех трех с лишним тысяч человек, что племя изначально разослало, сейчас набралось восемь тысяч триста тридцать девять человек.
— Среди них стадии Раскалывания Гор — девятьсот тридцать три, стадии Раскалывания Камней — четыре тысячи девятьсот восемьдесят один.
— И это без учета воинов нашего собственного племени. Если посчитать всех, то число воинов стадии Раскалывания Гор уже превысило тысячу.
В этот момент Шэнь Цань продолжил:
— Кроме того, есть восемьсот кровных воинов и сто пятьдесят проклятых воинов.
— Если сложить все вместе, то под началом нашего племени Пылающего Пламени находится уже более десяти тысяч воинов племени, — пробормотал Хо Тан.
Прошло всего полгода, а в столкновениях с чужаками развитие идет действительно быстро.
Чтобы вырастить столько людей силами одного лишь племени Пылающего Пламени, неизвестно, сколько веков понадобилось бы.
Обладая таким фундаментом, племени Пылающего Пламени оставалось лишь спокойно накапливать силы в течение нескольких лет, и оно непременно станет племенем высшего ранга.
Вот только даст ли племя Сяоян такую возможность?
Подавив эти мысли, Хо Тан спросил далее:
— А как насчет воинов стадии небесных каналов?
— С учетом одного человека, недавно пробившегося в нашем племени, а также примкнувших воинов стадии небесных каналов из других племен, общее число достигло двадцати пяти человек.
Хо Тан улыбался до ушей и вдруг произнес:
— А Цань, твой ученик А Чжун, который эти полгода ковал железо в карстовой пещере, тоже добился немалых успехов. Созданные им молоты уже сравнимы с шаманскими артефактами второго ранга.
С этими словами Хо Тан вытащил небольшой молот. Он весь отливал таинственным светом и был покрыт несколькими слоями шаманских знаков. В длину он не достигал и фута, а его боёк был размером с кулак ребенка.
— Я проверял: один удар — и у дикого зверя второго ранга череп проламывается. Против толстокожих и бронированных Сяоян — самое то.
— Процент успеха в приручении птиц для шаманских кукол в племени также вырос до половины.
— Сейчас они уже начали пробовать применять искусство приручения шаманских кукол-птиц и кукол-зверей на сухопутных животных.
---
Северо-западное направление от земель племени Пылающего Пламени.
Хотя весь горный хребет Великих Пиков тянулся с востока на запад, его огромный массив не был прямым. На северо-западе, уходя ближе к северу, он образовывал огромную долину, обращенную на юг.
А на самом западном краю этой долины находилось племя Линъюй.
В небесах грохотал свист ветра, летающий корабль графства Горы Черепахи Ао взмахивал своими огромными крыльями, увлекая массивный корпус вперед по воздуху.
В этот раз летающий корабль следовал изгибам горного хребта Великих Пиков, продвинулся на запад до владений племени Линъюй и в месте, где хребет был пониже, попытался пересечь горы насквозь.
К сожалению, в глубине хребта пики высились величественно, а небесный ветер резал, словно шаманский нож — летающий корабль просто не смог прорваться.
Делать было нечего, пришлось снова лететь на восток, прижимаясь к горам.
До того как отправиться на запад, они летали в сторону восточных Великих Топей, но и там не обнаружили никаких аномалий.
В данный момент летающий корабль летел от горного хребта Великих Пиков по диагонали на юго-восток, намереваясь пересечь северные горы и леса и вновь вернуться в земли Цзи.
Причина возвращения в земли Цзи крылась в том, что за время их полета лишь племя Яньжань в землях Цзи продемонстрировало поразительный взлет всего за сотню лет.
Оставленный горой Гармонии барабан из шкуры Куйню могла заставить грохотать только великая отвага и боевая кровь человеческого рода.
В те времена гора Гармонии обладала великой отвагой расширять земли для человеческого рода, а ныне в Юнъи все жили за счет благодати, оставленной горой Гармонии, и больше ни одно племя не помышляло о дальнейшем расширении территорий для процветания людей.
Это племя стойко противостояло Сяоян и укрывало десятки человеческих племен, и его действия во многом напоминали походы горы Гармонии против Сяоян в прежние времена.
Летающий корабль пересекал горы и леса. На корме корабля молодых людей, собиравшихся поглазеть вдаль, стало значительно меньше — за столь долгое время эти пейзажи им изрядно примелькались.
Когда летающий корабль пролетал над рекой Островных Вод, Ао Юй от скуки вышла из каюты и посмотрела вниз на лесной массив.
Она внезапно заметила, что внизу в лесу передвигаются представители племени Сяоян. Она снова взглянула на горный хребет Великих Пиков — все верно, они еще не покинули его окрестности.
Она помнила, что когда они летели сюда, здесь находились человеческие племена.
Прошло совсем немного времени, откуда здесь взялось племя Сяоян?
Летающий корабль быстро скользил по небу, и в поле зрения замелькали руины сожженных в горах племен.
— Идите скорее сюда, человеческие племена внизу полностью уничтожены!
Вслед за призывом Ао Юй двери палубной надстройки распахнулись, и наружу выскочило несколько фигур.
— Где, где? Там еще идет бой?
Хотя племя Ао находилось к югу от Юнъи, оно не соприкасалось с чужаками. Эти молодые представители поколения племени Ао, хоть и обладали сильным талантом, на самом деле никогда не участвовали в масштабных походах воинов племени.
— Да это просто руины, кто знает, как их уничтожили. Поднимаешь шум из-за пустяков, — вскоре у кормы столпилось около десятка человек, разглядывая землю.
За короткое время они увидели множество разрушенных человеческих племен.
— Столько племен исчезло, не могли же человеческие племена истреблять друг друга?
— В здешних краях на такое способно только племя Сяоян.
— Закон джунглей, эти дикари живут на пустошах Юнъи, остается только винить их неудачу, — равнодушно произнес один из них. Дикари не входили в состав Юнъи, так что их гибель ничего не значила.
— Может, нам стоит вмешаться и спасти кого-нибудь?
— Вот именно, это же чужаки. В свое время гора Гармонии ходила походами на Сяоян, а теперь, видя, как племя Сяоян режет людей, как мы можем оставаться в стороне?
— Наивность. Сейчас не восемь тысяч лет назад, у нас есть задание.
— Это же минутное дело, заданию не помешает.
— Я считаю, надо спасти.
— Кого спасать? Сброд дикарей этого не достоин!
— Ао Кан, как ты можешь так говорить! — Ао Юй нахмурилась.
Среди десятка молодых людей разгорелся спор, и они быстро разделились на три лагеря.
Одни считали, что нужно спасать, другие — что вмешиваться не стоит, третьи — что им все равно.
Шумная компания быстро неслась по небу.
Кто-то вдруг оборвал их:
— Хватит, перестаньте спорить! Летающий корабль уже пролетел мимо, кого вы собрались спасать?
— Ха-ха!
Все обернулись и увидели, что на горизонте вдалеке уже колышутся зеленые миазмы. Скорость летящего корабля давно оставила человеческие руины позади, в далеких лесах.
Когда летающий корабль приблизился к реке Извилистых Вод, внезапно с земли ввысь устремился ослепительный столб черного света, направляясь прямо к кораблю.
Черный свет был подобен огромной колонне, на поверхности которой проступали кружащиеся водяные волны.
Как только он появился, русло реки Извилистых Вод возле рынка Извилистого Солнца мгновенно высохло.
Внезапная засада произошла как раз в тот момент, когда летающий корабль собирался влететь в воздушное пространство над болотом миазмов.
Грохот!
В самый миг, когда колонна черного света должна была врезаться в летающий корабль, снаружи судна соткались черные узоры, стремительно образовав колоссальный панцирь черной черепахи.
Панцирь отливал изумрудом, шаманские знаки на нем были размером с ведро, и он принял весь удар черного света на себя.
Огромный летающий корабль мгновенно замер, яростно раскачиваясь внутри призрачного образа панциря. Людей на борту швырнуло мощной волной энергии, они ударились о защитный панцирь и повалились обратно на палубу.
— Умрите!
С летающего корабля взмыл седовласый старец, держа в руках изящную миниатюрную модель летающего корабля и что-то непрестанно бормоча.
Черные узоры на панцире, окружавшем корабль, ярко вспыхнули, словно взошло изумрудное солнце, которое с высоты обрушилось вниз, прямо на место, откуда бил столб черного света.
Грохот!
Изумрудное солнце взорвалось на земле. Волна ужасающей энергии пронеслась во все стороны, уничтожив руины рынка Извилистого Солнца, а сама великая река Извилистых Вод исчезла, превратившись в идеально круглую гигантскую кратерную яму.
Что касается совершивших нападение представителей племени Сяоян, то они уже давно развеялись прахом.
Летающий корабль снова стабилизировался в воздухе и, поддерживаемый плотным слоем черепашьего панциря, продолжил путь на юг вдоль русла реки Извилистых Вод.
С высоты птичьего полета эта болотистая местность была окутана густыми миазмами, и только река Извилистых Вод служила своеобразной линией среди тумана, держась которой можно было лететь на юг.
В других направлениях миазмы были настолько плотными, что легко можно было потерять ориентиры.
Конечно, для летающего корабля это не было непреодолимой проблемой, но полет через болото в ином направлении мог легко завести их на земли племени Сяоян.
Земли племени Сяоян имели узкую и вытянутую форму, пролегая к северу от Юнъи. Несколько крупных побочных ветвей племени Сяоян как раз располагались с востока на запад вдоль этой вытянутой полосы.
Оказавшись на территории одной из побочных ветвей Сяоян, летающему кораблю было бы трудно выбраться.
После первого нападения Ао Чжэньсянь встал на носу корабля, полностью сосредоточив восприятие на управлении судном; стоило миновать болота, как они войдут в земли Цзи.
Они продолжали путь на юг вдоль реки Извилистых Вод, но на полпути над рекой полыхнуло багровое пламя, до крайности заметное среди зеленых миазмов.
Алое пламя бушевало, а вокруг него кольца черного света образовали причудливый шаманский массив, сковавший бушующий огонь в излучине реки.
— Старейшина, это, кажется, корабль племени Яньжань.
Перед прибытием сюда они довольно долго пробыли в землях Цзи и даже специально летали посмотреть на племя Яньжань.
Ао Чжэньсянь устремил взор на боевой корабль алого пламени внизу — тот явно был заблокирован шаманским массивом.
---
Вум!
В этот миг болотистые земли во все стороны резко и яростно содрогнулись, и потоки черной грязи хлынули из трясины вверх, образуя жуткие грязевые столбы.
Границы образовавшегося шаманского массива как раз замкнулись вокруг летающего корабля графства Горы Черепахи Ао.
Именно в это время шаманский массив внезапно изменился, и из глубин треснувшего болота вырвалось яростное пламя.
Казалось, будто под этим болотом таились извергающиеся вулканы.
Восемнадцать потоков пламени соткались в воздухе в пламенного цзяо-дракона. Его размеры в несколько раз превосходили летающий корабль. Он разинул огненную пасть и бросился на корабль Ао.
Хруст!
Защищавший корабль черепаший панцирь был насквозь пробит огненными клыками сверху и снизу, и хлынувшее пламя затопило внутреннее пространство панциря, поглотив массивный корпус судна.
Жалкие крики утонули в глубине ревущего огня, а на самом корабле вспыхивали многочисленные шаманские знаки, испуская потоки ослепительного света.
Грохот!
Люди племени Яньжань на боевом корабле алого пламени издалека наблюдали, как в полунебе взорвался огненный шар. Летающий корабль разлетелся на бесчисленные обломки разных размеров, которые подобно метеоритному дождю пробили плотные слои миазмов болота.
Затем его огромные пылающие останки с грохотом рухнули вниз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...