Шэнь Цань приподнял веко человека по имени Юнь Хань и заметил в уголке его глаза извивающиеся, подобно корням деревьев, черные нити проклятия.
Он осмотрел еще нескольких людей и обнаружил, что у каждого из них была схожая с Юнь Ханем картина — разница заключалась лишь в количестве черных нитей в глазах.
В конце концов Шэнь Цань перевел взгляд на фигуру, которая только что пыталась броситься к кровавому массиву, — это была одна а-шэнь.
В ее глазах не было и следа ясности, однако в них читалось яростное желание заживо сожрать соплеменников Сяоян.
После тщательного осмотра Шэнь Цань понял, что это маленькое племя находилось в той же начальной стадии заражения, что и в свое время племя Верхнего Озера, и его только-только начали поглощать.
Для подобного поглощения требовалось долгое время скрытого воздействия, однако внезапное нападение племени Сяоян вынудило кровавого шамана спешно бежать.
Эти люди отличались от выживших из племени Спящего Вулкана, которых приютило его собственное племя. У тех выживших в глазах не проявлялось проклятие, именно поэтому они смогли сбежать посреди всеобщего хаоса.
А вот жители этого племени поголовно пили сладкую воду, которую им давал шаман.
Это было равносильно тому, что их всех разом поймали в одну сеть.
— А Цань, они ведь не станут такими же, как люди из Верхнего Озера и Спящего Вулкана? — спросил Хо Кан. Он своими глазами видел, как племя Спящего Вулкана за одну ночь превратилось в подобие злых духов.
Зловещая сущность кровавого шамана заключалась вовсе не в силе или слабости его культивации. Даже слабый кровавый шаман, если ему предоставится случай и достаточно времени, способен довести маленькое племя до полного истребления.
Что уж говорить о маленьком племени, которое только восстанавливалось после катастрофы и, судя по всему, развивалось не лучшим образом.
— Юнь Хань, когда этот шаман пришел к вам, он доставал какие-нибудь особенные вещи?
Хо Лун уже долгое время обучался под руководством Шэнь Цаня и, разумеется, знал методы кровавых шаманов. Если их личная сила была слишком мала, кровавые шаманы обычно использовали шаманский артефакт в качестве подспорья.
— Это был очень доброжелательный старец. Он также обучил нас, как распознавать шаманские лекарства и лечить простые недуги. Ах да, за спиной он носил зеленую тыкву-горлянку, покрытую множеством узоров. Он говорил, что эта горлянка — сосуд для драгоценных лекарственных ингредиентов, и внутри нее может появляться сладкая вода. Он даже давал ее попробовать людям нашего племени.
— И где эта горлянка?
— Ее унес с собой шаман.
...
С наступлением сумерек шаманский массив, клубясь кровавым туманом, медленно остановился.
Всего удалось сконденсировать семь пилюль крови.
Во всем маленьком племени в живых осталось триста тридцать семь человек, и это число продолжало уменьшаться.
Благо воины племени Пылающего Пламени подоспели в самый критический момент, иначе всех этих людей замучили бы до смерти.
За эти дни они окружили и уничтожили несколько отрядов воинов племени Сяоян; спасенных людей было немало, однако остальные не походили на жителей этого племени.
Здесь проклятие кровавого шамана и кровная месть Сяоян слились воедино.
Пока Шэнь Цань размышлял, из горной долины вышли несколько десятков фигур. С шумом они приблизились к Шэнь Цаню и опустились на колени.
Возглавлял их однорукий воин средних лет с бледным лицом, однако в его глазах переплетались черные нити — это выглядело довольно жутко.
— Премного благодарны господину из высшего племени за спасение наших жизней.
Шэнь Цань велел соплеменникам поднять этих людей с земли.
— Мое имя Ши Цзюнь, — возглавлявший воинов мужчина обернулся и посмотрел на шедших за ним людей. Его взгляд был полон скорби. Самым сильным воином в племени теперь оказался он сам, находящийся всего лишь на стадии Раскалывания Гор.
Племя Сяоян появилось слишком быстро. Их племя изначально было маленьким, и хотя они успели среагировать, совершенно не смогли сдержать натиск Сяоян.
Воины и молодые крепкие мужчины были уничтожены Сяоян в первые же мгновения. Женщин и детей защитить не удалось, и лишь благодаря рельефу горной долины они кое-как сдерживали оборону, из-за чего часть людей случайно уцелела.
— Мы хотим следовать за господином и убивать Сяоян.
— Оставшихся соплеменников просим господина приютить.
...
Шэнь Цань и стоявшие рядом соплеменники смотрели на этих людей, и в этот момент на душе у них было неописуемо тяжело.
Если бы они не подверглись проклятию, все было бы в порядке. Но если забрать этих людей в племя, то, как только проклятие разразится, их останется только убить.
Если только не найти того кровавого шамана, но, к сожалению, Шэнь Цань уже искал с помощью черной птицы — поблизости никаких следов не было.
Должно быть, посчитав, что это маленькое племя обречено на неминуемую гибель, тот сразу отправился к следующему.
— Подойди, — Шэнь Цань посмотрел на Ши Цзюня и жестом позвал его за собой наружу.
Ши Цзюнь без колебаний последовал за Шэнь Цанем.
— Господин.
Ши Цзюнь тоже почуял неладное.
— Знаешь ли ты о кровавых шаманах?
Ши Цзюнь слегка растерялся, он знал только обычных шаманов.
Шэнь Цань рассказал о методах кровавых шаманов. Ши Цзюнь вмиг все понял, его тело яростно зашаталось, и он едва не рухнул на землю.
— Господин хочет сказать, что даже без Сяоян наше племя все равно было бы принесено в жертву кровавым шаманом?
Ши Цзюнь то ли улыбался, то ли плакал, застыв в оцепенении.
В общем, исход один — смерть.
— Раз уж все равно умирать, то отправиться с господином и убить несколько тварей Сяоян — это хотя бы будет местью за соплеменников перед смертью.
Спустя долгое время Ши Цзюнь заговорил, и в его глазах снова вспыхнул огонек надежды, устремленный на Шэнь Цаня.
— Господин, а тех подростков из племени еще можно спасти?
Проклятие проникло не только в плоть и кровь, но и в божественный дух. Шэнь Цань сейчас сам не мог разобраться в этой штуке — он не был всемогущим.
Ранее Тянь Чуаньшань, принявший пилюлю крови Сяоян, сумел продержаться лишь благодаря глубокой кровной мести к Сяоян.
Не получив ответа от Шэнь Цаня, Ши Цзюнь все понял.
— Если удастся поймать наложившего проклятие кровавого шамана и добраться до истока дикого зверя-покровителя, которому поклоняется этот шаман, возможно, надежда еще есть.
— Поймать кровавого шамана...
Взгляд Ши Цзюня сперва померк, но затем в нем снова зажглась решимость.
— Господин, а покровитель ведь очень силен?
Подумав о том, что один лишь кровавый шаман сумел беззвучно наложить кровавое проклятие на всё племя, Ши Цзюнь с тоской представил себе силу покровителя, которому поклонялся этот шаман.
Ведь самым сильным в племени был он сам.
Шэнь Цань не стал ничего утаивать. Раз уж Ши Цзюнь сам обратился к нему с просьбой дать шанс, он тут же достал только что полученные кровяные пилюли и поманил рукой Тянь Чуаньшаня.
Когда Тянь Чуаньшань подошел, под одобрительным знаком Шэнь Цаня он рассказал о том, как сам принял пилюлю крови Сяоян.
— На вас лежит проклятие кровавого шамана. Неизвестно, какие изменения произойдут после приема пилюли. Если возникнут аномалии и вы перестанете отличать врагов от своих, вас убьют.
Шэнь Цань дал знак Ши Цзюню и его соплеменникам пойти и все обдумать.
...
Спустя несколько дней.
В этой маленькой горной долине вспыхнул яростный пожар, уничтоживший все следы.
Когда огонь утих, в самом конце долины вырос неприметный земляной холм.
Люди, вышедшие из долины, разделились на два отряда.
Один отряд под предводительством Хо Му направился на север, чтобы вернуться в племя. В отряде были раненые воины племени, а также более сорока женщин, детей и подростков — все они были жителями того племени из долины.
Уходя, Хо Му уносил с собой указания Шэнь Цаня: он должен передать Хо Тангу, чтобы эту группу людей поселили отдельно и обеспечили им усиленную охрану.
Если чье-то сознание будет поглощено проклятием, необходимо немедленно прибегнуть к убийству.
Также было велено отправить ученика Хо Юня для лечения этих проклятых людей — получится ли что-то, загадывать не стоило.
В будущем племя Пылающего Пламени наверняка еще столкнется с подобными вещами, так что подготовиться заранее было не лишним.
Среди оставшихся жителей этого племени те, кто получил несовместимые с жизнью раны, были лично отправлены ими в последний путь. Таким образом, осталось сто восемьдесят семь человек, среди которых были и мужчины, и женщины.
Сейчас от этих ста восьмидесяти семи человек исходила леденящая аура, а в их багровых глазах проступали черные нити проклятия.
Процесс усвоения кровяных пилюль у них шел довольно быстро. В общем, они заметно отличались от Тянь Чуаньшаня — по всей видимости, произошла мутация.
Изначально его первоначальный замысел состоял в том, чтобы с помощью пилюль крови Сяоян как можно быстрее поднять их силу — теоретически, чем сильнее воин, тем лучше он способен подавлять распространение проклятия.
Однако он не ожидал, что под двойным воздействием кровавого проклятия и кровной мести культивация этих ста с лишним человек претерпит столь жуткие изменения.
...
Три отряда племени Сяоян, сбежавшие из земель племени Лазурного Луаня, насчитывали в общей сложности около тысячи шестисот человек. Те, что направились на запад и на север, были практически полностью настигнуты и уничтожены воинами племени Пылающего Пламени. Остался лишь тот отряд, что ушел на восток.
Однако Шэнь Цань не стал продолжать движение на восток, поскольку тот отряд воинов племени Сяоян, угнав огромную толпу человеческого рода, уже вернулся в земли племени Лазурного Луаня.
Из трех вышедших отрядов воинов вернулся только один, но это не вызвало настороженности у племени Сяоян.
Перед костром Му Цю по-прежнему жадно ел, его тело визуально увеличилось на целый круг.
— Му Сюнь, все-таки воины под твоим началом действуют осторожно. Так нетерпеливо пригнали эту тысячу с лишним человек обратно.
— Какая еще тысяча? Их две тысячи.
Цю Сюн поддакнул:
— Как по мне, господин Му Сюнь просто набрал достаточно жертв. В конце концов, они пришли первыми, в отличие от нас, прибывших поздно. Нашим ребятам приходится прикладывать больше усилий и уходить дальше.
Му Сюнь в это время ел жареную рыбу, а его уши словно не слышали слов двух стоявших перед ним соплеменников.
Видя, что Му Сюнь не желает с ними знаться, Му Цю и Цю Сюн почувствовали себя неловко.
— Сколько нам еще здесь оставаться? Когда господин Му Ян сможет вернуться?
— Это зависит от того, сколько еще тот летающий корабль будет кружить.
— Прошло уже столько времени. Как думаешь, там действительно нашли какое-то сокровище?
Услышав эти слова, Му Сюнь проявил интерес.
— Скажи, а не мелковаты ли мы — три наших племени побочной ветви — чтобы приходить на подмогу господину Му Яну? К тому же, если они хотят уничтожить летающий корабль человеческого графства, то кто пойдет — я или ты?
С этими словами Му Сюнь посмотрел на Му Цю.
— Что ты на меня смотришь? Я тоже не знаю.
Му Цю, заметив, что все взгляды устремились на него, добавил:
— Если уж вы ничего не знаете, откуда мне знать? Я тоже прибыл по приказу, все устроено старейшинами племени.
Цю Сюн заговорил:
— Му Цю, мы с тобой дружим много лет, немало человеческого рода вместе перебили. Скажи, неужели ты не получал какого-то тайного распоряжения и намеренно скрываешь его от нас двоих?
— Какое, к черту, распоряжение? Разве я достоин получать тайные распоряжения? — выругался Му Цю. — Я пришел сюда лишь для того, чтобы встретить господина Му Яна, который следует за летающим кораблем.
— Не говоришь правду. А вот мой соплеменник рассказывал мне, что когда он шел сюда, то видел, как боевой корабль алого пламени племени Яньжань из земель Цзи тоже направился на север. Вот только его временно заблокировали в среднем течении реки Извилистых Вод.
Му Сюнь продолжил:
— Сначала летающий корабль графства, теперь боевой корабль алого пламени племени Яньжань — а ведь это боевые орудия, способные соперничать с воином девятого уровня Небесных Каналов. Стоит боевому кораблю алого пламени прорваться сюда, и мы первыми примем удар.
— Я ничего не знаю, — Му Цю со всей силы хлопнул себя по бедру. — Господин Му Ян по статусу равен старейшинам нашей ветви Му Янь, между ним и мной — непреодолимая пропасть. Как думаешь, что я могу знать? Если хотите спросить, идите и спрашивайте старейшин своих ветвей.
— Тогда кто говорил, что нужно уничтожить летающий корабль графства?
— Кто знает, какой болтун это разболтал! — выругался Му Цю.
...
Прошло еще два дня.
Му Цю, Цю Сюн и Му Сюнь отдыхали в выбранных ими пещерах и домах, как вдруг их спешно разбудили соплеменники.
Огромный дикий зверь, размерами напоминающий крокодилового дракона, неспешно вошел в земли племени Лазурного Луаня.
Чешуя на теле крокодилового дракона отливала зловещим блеском, источая густую убийственную ауру. Войдя, он прямиком устремился к горной долине, где содержался под стражей человеческий род.
Огромная голова протаранила каменные ворота у входа, и кровавая пасть распахнулась перед находившимися внутри фигурами.
— Ха-ха, я же говорил, даже без всяких приказов эти твари обязательно воспользуются возможностью похода на север, чтобы вволю поохотиться на человеческий род северных земель!
На спине крокодилового дракона восседали три фигуры. Один из них, воин племени Сяоян в серебряных доспехах, громко рассмеялся.
— Приятного аппетита.
С этими словами он пнул крокодилового дракона, и воин в серебряных доспехах спрыгнул вниз.
Услышав шум, Му Цю и остальные поспешили навстречу. Увидев воина в серебряных доспехах, они тут же обомлели.
— Тысячник Му Лун, как вы здесь оказались?!
Военная система Сяоян была крайне простой: сотник, тысячник. Названием «тысячник» именовался предводитель, номинально управляющий тысячами воинов племени.
Разумеется, в конкретных случаях численность могла варьироваться.
— Похоже, вы тут неплохо устроились. Это куда лучше, чем наше противостояние с человеческими племенами в землях Цзи, — Му Лун окинул взглядом троих появившихся.
— Есть ли новости от господина Му Яна?
— Пока нет.
Му Лун устремил взор на далекие величественные Великие Пики на севере, попутно бросив несколько взглядов на предзакатные облака в западной части неба.
Эти огненные облака держались здесь уже несколько месяцев, их было видно и днем, и ночью.
— Вы отлично поработали. С этой партией человеческого рода воины племени, которых я привел, смогут знатно насытиться.
Му Лун указал на запертый в долине человеческий род.
Услышав это, Му Цю и двое других не посмели даже заикнуться о том, что собирались отправить этих людей обратно в свое племя.
— Господин привел воинов племени?
— Владыки трех ветвей Му Янь, Цю Инь и Му Канг уже перешли под мое единое командование, чтобы повести воинов племени на зачистку северных земель, — небрежно бросил Му Лун. — Отныне воины трех ваших племен переходят под мое предводительство. Сколько у вас сейчас людей?
— Докладываю господину, около шестисот соплеменников из моего племени вышли на охоту ради господина. Они отсутствуют уже много дней, думаю, скоро вернутся, — произнес Му Цю.
Следом Цю Сюн тоже поддакнул:
— Мое племя так же.
Му Лун выслушал это, не придав значения. Он привел с собой восемь тысяч человек, которые сейчас оставались на берегу реки Извилистых Вод и еще не переправлялись.
Вместе с воинами этих трех племен набиралось более десяти тысяч человек — весь человеческий род северных земель можно было уничтожить одним движением руки.
— Рассказывайте, какова обстановка в северных землях!
— Господин, человеческий род северных земель слаб. Маленькие племена живут в лесах. Услышав о появлении наших воинов племени Сяоян, они в большинстве своем, забрав семьи, бежали вглубь гор и лесов.
— Как по мне, истинная трудность заключается в том, чтобы выковырять этих горных крыс из их нор.
— Неужели они настолько слабы? — Му Лун нахмурился.
— Именно так. Во всех землях Цзи хоть как-то сражаться способны лишь люди из племени Яньжань. Если бы на Терновой Горе не сидели живые старики, мы бы давно захватили земли Цзи. А этот клочок северных земель для господина — дело одного взмаха руки.
— Господин, мое племя готово выступить в авангарде.
— Я тоже.
— Хорошо.
Му Лун не стал отвергать просьбы троих предводителей.
— Позвольте спросить, господин, с чего вдруг было решено захватить северные земли? — полюбопытствовал Му Цю. Двое других тоже навострили уши, внимательно вслушиваясь.
— Это не секрет. Из южных земель Юнъи только что пришла весть: зазвучал барабан из шкуры Куйню, оставшийся со времен племени горы Гармонии.
— Барабан из шкуры Куйню!
— По этой причине владеющее барабаном графство Горы Черепахи Ао выслало летающие корабли для повсеместного дозора.
Теперь трое вождей племен все поняли. Оказывается, те прибыли вовсе не за сокровищами. Хотя, с другой стороны, что могло заставить звучать барабан из шкуры Куйню? Наверняка это было какое-то сокровище. Слухи в округе не врали: правитель графства Горы Черепахи Ао действительно явился на поиски сокровища.
...
— Неудивительно, что племя Яньжань тоже двинулось на север. Однако сокровище, способное заставить звучать барабан из шкуры Куйню, вовсе не обязательно находится в северных землях.
— Обыскать этот захолустный уголок северных земель — дело попутное.
— Жалкое стадо муравьев, как раз сгодятся в качестве жертвы для предков.
...
Спустя несколько дней.
Огромное войско Сяоян хлынуло неодержимым потоком. Передовые воины племени на высоких верховых животных ворвались в земли племени Лазурного Луаня, и крики боли не умолкали там на протяжении трех дней.
Через три дня это огромное войско Сяоян разделилось на сотни потоков и, подобно паутине, расползлось во все стороны.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...