В тысяче пятистах ли восточнее рынка Медных Раковин стояли отвесные зеленые пики, окруженные буйной растительностью. Однако в долине среди этих пиков, в черных руинах, до сих пор ощущался густой запах жира. Внутри и снаружи долины на возвышенностях замерли дозорные; сторожевые посты были выставлены даже в сотне ли отсюда.
— А Цань, вот здесь, смотри, вся земля залита кровью, — Хо Ци привел Шэнь Цаня на место. — Видишь, слабый туман еще не рассеялся.
Шэнь Цань внимательно осмотрел почву, отливающую багровым. Видя, что Шэнь Цаню больше не требуется его помощь в осмотре, Хо Ци принялся проверять периметр обороны: теперь этот район перестал быть безопасным. Он привел сюда целый отряд с единственной целью — защитить смотрителя храма предков. Для этого они специально притащили тяжелую баллисту, которую установили на самой высокой точке долины, откуда просматривалась большая часть территории внутри и снаружи.
Шэнь Цань не вмешивался в охрану — таково было его положение с тех пор, как он начал выходить из поселения. Раньше племени не хватало сил, но теперь, когда мощь возросла, охрана была обеспечена сама собой.
— Чи!
Раздался крик, и с его плеча взмыла Черная Птица. Эту марионеточную птицу он отнял у одного странствующего воина. Шэнь Цань уже взломал шаманство на марионеточном дереве, контролирующем её, и передал птицу ученикам для дальнейшей настройки. Он верил, что вскоре воины племени смогут использовать таких птиц. К сожалению, для контроля требовалось божественное сознание, поэтому пока было сложно распространить это на стадию Раскалывания Гор.
Черная Птица закружила над разрушенным племенем, и с её помощью Шэнь Цань осмотрел всё поселение целиком. Было видно, что даже после того, как всё выжгли маслом, в углах долины оставались остатки тумана. В местах, где горела земля, стоило копнуть — и сразу открывались следы. Во всем племени было около десяти толстых кровавых линий, сходящихся к центру поселения.
Шаманский массив.
Шэнь Цань пока мало что знал об этом. Раньше Ин Фу тоже ничего не объяснял, потому что, будучи в племени Линъюй, сам не сталкивался с шаманскими массивами. Шэнь Цань догадывался, что дело было не в отсутствии массивов в племени Линъюй, а в том, что талант Ин Фу не прошел скрытый отбор, из-за чего тот считал, что никогда не имел с ними дела.
Имея черную птицу в качестве помощника, Шэнь Цань вскоре добрался до центра поселения, разрыл кровавую землю и выкопал медную руну, формой напоминающую вьюна. Затем, следуя по найденным кровавым следам, он выкопал вокруг еще двенадцать таких же рун, только меньшего размера. Медные руны были отлиты очень искусно: вьюны поднимали головы и раскрывали рты, будто впитывая энергию крови.
Согласно признаниям, двое кровавых воинов, совершивших здесь нападение, действовали по той же схеме, что и Бай Лан с двумя товарищами перед походом в племя Пылающего Пламени. Сначала они притворялись путниками, заходя в племя, а после того, как их принимали как гостей, наносили удар глубокой ночью. Для двух воинов стадии Небесных Каналов расправиться с таким маленьким племенем, недавно возникшим после катастрофы, да еще и исподтишка, было проще простого. Все тринадцать медных рун содержали руны типа «мать-дитя», одна из которых была главной, а двенадцать — вспомогательными. В целом они напоминали дикого зверя-покровителя, которого носили с собой те странствующие воины. Неудивительно, что эти люди поклонялись одному и тому же зверю-покровителю: без выгоды не было бы и движения, ведь покровитель позволял им быстрее повышать свою силу. Пусть даже это повышение силы достигалось путем пожирания соплеменников. Если бы всё шло по их плану, то как только Бай Лан и Лэй Сюэ успешно внедрились бы в племя Пылающего Пламени, они связались бы с этими двумя и активировали массив медных вьюнов.
Забрав рунный массив, Шэнь Цань не стал задерживаться и под охраной Хо Ци и остальных вернулся в племя.
...
— А Юй, иди скажи вождю племени, пусть снова допросят тех кровавых шаманов. Пусть расскажут больше о массиве медных рун, включая шаманское заклинание для его активации.
Вернувшись в племя, Шэнь Цань дал указание А Юй и со своими находками отправился в свое жилище.
«Дзинь-дзинь», — более десяти медных рун упали на стол. Приведя себя в порядок, Шэнь Цань переоделся в свободную льняную одежду и сел за стол. Затем он выложил медные руны в том же порядке, что был прежде. Для активации массива требовалось шаманское заклинание, а он его пока не знал. Шэнь Цань откинулся на спинку стула, положил руки на подлокотники и, постукивая по ним пальцами, уставился на медный рунный массив.
Рядом лежали два кровавых шара. Раз уж этот массив мог перерабатывать людей, то должен был справляться и с дикими зверями, чужаками и прочими существами.
— А Юй.
— Я здесь, — из-за двери показалась голова А Юй, только что вернувшейся из храма племени.
— Иди скажи племени, чтобы наловили побольше мелких диких зверей: зайцев, фазанов, барсуков — мне пригодятся.
Люди, разумеется, не могут питаться себе подобными, но переработка диких зверей или чужаков для культивации не была проблемой. Чужаки, например Сяоян, тоже должны относиться к диким зверям, верно? Они выглядят как медведи, передвигаются на четырех лапах, как обезьяны, ловко лазают по скалам и прыгают, а перед тем как съесть человека, громко хохочут.
В эту ночь в тюрьме племени раздавалось эхо.
На следующее утро, как только Шэнь Цань закончил уборку в храме предков и позавтракал, на столе уже лежали записи допроса кровавых воинов. Шаманское заклинание для управления массивом также было найдено. Причем в трех экземплярах, полученных от каждого из троих пленных.
«Техника кровавого червя для привлечения духа».
Шэнь Цань просмотрел записи: все три заклинания были идентичны, побитые кровавые воины оказались весьма покладистыми.
...
Полдня спустя в долине на восточной стороне земель племени метались сотни пойманных зайцев, фазанов и прочих зверей.
— Призвать!
Шэнь Цань, стоявший на возвышенности, произнес заклинание, и в радиусе ста чжанов по всей долине взметнулись призрачные тени кровавых вьюнов, устремляясь в центр. Там, где проходили кровавые вьюны, мелкие дикие звери мгновенно лишались всей своей жизненной энергии крови. Вскоре главная медная руна в центре начала излучать багровый свет.
Шух!
Шэнь Цань взмахнул рукой, и свет упал в его ладонь. Это была кровавая пилюля размером с рисовое зернышко, излучающая слабый запах скверны.
— А Юй.
Стоявшая рядом А Юй быстро вытащила из бамбуковой корзины маленького барсука. Шэнь Цань щелкнул пальцем, и кровавая пилюля попала барсуку в пасть.
— Ррр!
После того как пилюля усвоилась, в глазах барсука, и без того полных дикости, вспыхнула жажда крови. Когда А Юй бросила его в долину, он не убежал, а, наоборот, бросился на неё, пытаясь укусить. Не сумев взобраться на каменную стену, он начал в исступлении биться о нее головой. Спустя несколько ударов он разбился насмерть.
— Жажда крови, влияет на рассудок.
Шэнь Цань ожидал такого результата. Однако это не было большой проблемой: воины при культивации с самого начала погружались в кровь зверей, и в племени давно накопился опыт нейтрализации её вредных свойств. Его больше беспокоил этот массив и его связь с покровителем, стоящим за кровавыми шаманами. Поклонение покровителю неизбежно ведет к проклятию, из-за которого тело начинает гнить и источать вонь. Он хотел использовать эту вещь для помощи воинам племени в культивации, а не для того, чтобы все подверглись проклятию.
В этот момент Шэнь Цань вспомнил, что среди захваченных кровавых воинов один, помимо запаха крови, не имел ни малейшего намека на гниль. Кажется, этого человека звали Му Линшань.
...
— Смотритель храма предков, как вы здесь оказались? — Хо Чай был крайне удивлен, увидев Шэнь Цаня, входящего в тюрьму племени.
Это был первый визит Шэнь Цаня с тех пор, как пещеры превратились в тюрьму племени.
— В какой пещере содержится Му Линшань?
Хо Чай провел Шэнь Цаня через длинный каменный коридор в одну из боковых пещер.
— Я, Тянь Хэ и Цзян Ши по очереди несем здесь дежурство, по двое каждый день.
Каждого заключенного двенадцать часов в сутки караулят трое воинов. Хо Чай также показал Шэнь Цаню приготовленные снаружи каждой пещеры усыпляющие отвары и другие необходимые вещи.
Внутри пещеры.
Услышав шум, Му Линшань с трудом приоткрыл тяжелые веки; его ключицы были пробиты, и сил в теле не осталось вовсе. Каждый приступ боли заставлял его жалеть о содеянном: он видел много тех, кто отнимал чужие возможности, но сам попал в западню по своей глупости.
— Я всё сказал, прикончите меня побыстрее.
— Ты поклоняешься зверю-покровителю, оскверненному вьюну. Почему же ты, в отличие от остальных, не источаешь гнилой запах?
Услышав вопрос, Му Линшань слегка приподнял голову, мутным взором окинул Шэнь Цаня и усмехнулся.
— Оскверненный вьюн? Что это за дрянь, чтобы я ему служил?
— Если ты не устанавливал отношения служения с оскверненным вьюном, как ты используешь его силу для повышения мастерства?
— Ворую, — Му Линшань выплюнул это слово. — Просто не повезло, нарвался на вас.
Вскоре Шэнь Цань вышел из пещеры с выражением искреннего восхищения на лице. Ну надо же, настоящий талант. Му Линшань специализировался на грабеже самих кровавых воинов. Человеческий род поклоняется зверям-покровителям, и это происходит либо через руководство самого зверя, как в случае с Повелителем То, либо через кровавых воинов или кровавых шаманов, которые отбирают новичков, проверяют их, а затем представляют покровителю, устанавливая отношения господин-слуга. Му Линшань же занимался тем, что искал лазейки. Он знал, чем промышляют кровавые шаманы и воины — используют людей как ресурсы для культивации — и, выждав момент до представления покровителю, смешивался с кровавыми воинами, грабил их и сбегал, чтобы перейти к следующей цели. Иногда случалось и полное истребление группы кровавых воинов; вопрос о том, сбежать после грабежа или убить всех, зависел от обстоятельств. А верили ему кровавые воины потому, что Му Линшань приносил «доказательство преданности». Убить нескольких соплеменников для него не составляло труда, его меч был быстр.
...
Вернувшись в свое жилище, Шэнь Цань записал всё это. Предыдущие допросы не дали результата лишь потому, что никто не спрашивал об этом. Все соплеменники полагали, что они из одной шайки. Никто не спрашивал, а Му Линшань не считал нужным рассказывать, что он на самом деле «проходимец», внедряющийся в банды кровавых воинов, чтобы грабить грабителей. На самом деле, об этом можно было бы спросить Повелителя То, но этот крокодил ушел в земли Цзи и не вернулся. Шэнь Цань поначалу и подумать не мог, что столкнется с медным рунным массивом. Если не поклоняться покровителю и не устанавливать отношения господин-слуга, то не будет ни гниения тела, ни проклятий. Шэнь Цань предположил, что это проклятие возникает не из-за убийств, а как ответная реакция на кражу шаманских техник и методов боевых искусств.
...
【Расчет массива медных рун】
【Ты тратишь десять лет жизненной силы на анализ и обнаруживаешь, что в массиве, который ты принял за огромную мельницу, кроется нечто более удивительное. Помимо связи «мать-дитя» между главной руной и двенадцатью вспомогательными, в основном инструменте массива скрыта еще одна связь того же типа.】
【Ты разгадал тайну скрытого массива: при активации основной массив может тайно перенаправлять часть кровавой энергии во второй, скрытый инструмент массива.】
【Этот массив, переплавляя жизненную энергию крови существ, порождает туман, полный навязчивой жажды отмщения, который блокирует исследование божественным сознанием.】
【Спустя еще тридцать лет ты обнаруживаешь, что скрытый массив, поглощая кровавую энергию, попутно забирает и навязчивую жажду отмщения, оставшуюся от существ.】
【Еще через десять с лишним лет ты понимаешь, что хотя мощь этого массива невелика, находясь между третьим рангом среднего и низкого качества, с ростом количества жертв он способен к дальнейшей трансформации. В то же время, из-за накопления навязчивой жажды отмщения, массив становится всё труднее контролировать, что влечет риск превращения в массив кровавой смерти, который поглотит самого пользователя. Кроме того, если в массив ворвется воин стадии Небесных Каналов среднего этапа или выше, либо слишком много элитных воинов, риск разрушения массива многократно возрастет.】
...
В последующие полмесяца Шэнь Цань большую часть времени, помимо культивации и жертвоприношений, посвящал изучению найденного массива медных рун. Мелких диких зверей, пойманных племенем, он извел немало. Кровавые пилюли, полученные в процессе, он передал ученице Хо Юнь, наказав ей на основе рецепта нейтрализующего шаманского лекарства создать рецепт против убийственной ауры кровавых пилюль. Шэнь Цань и сам мог бы это рассчитать, но предпочитал поручать работу ученикам, направляя их со стороны.
— Учитель, получилось, — в один из дней Хо Юнь пришла к нему с двумя сосудами. Растворив в чистой воде кровавую пилюлю, полученную от Шэнь Цаня, она добавила туда самостоятельно приготовленный порошок. После соединения шаманского лекарства с эссенцией кровавой пилюли убийственная аура быстро утихла.
— Неплохо.
Затем Шэнь Цань дал Хо Юнь несколько кровавых пилюль более высокого качества, полученных от диких зверей, чтобы она продолжила исследования.
В мгновение ока прошел месяц. Известие из племени Лазурного Луаня заставило Хо Тана собрать совет старейшин.
— Племя Лазурного Луаня просит о помощи. Согласно сообщениям, их окружило племя Сяоян.
Если племени Лазурного Луаня, насчитывающему десять тысяч человек, требуется подмога, это ясно говорит о могуществе окруживших их Сяоян. По мнению Хо Тана, столкновение племени Лазурного Луаня с Сяоян было неизбежным: тот факт, что Сяоян добрались до них лишь спустя несколько месяцев после начала движения на север, даже превзошел его ожидания. Кто заставил Лазурного Луаня быть ближе всех к рынку Извилистого Солнца? Тем более что за последние два месяца вылазки воинов на охоту показали: в двух-трех тысячах ли к западу от их земель появилось еще несколько переселившихся племен.
— Племя Лазурного Луаня — одно из крупнейших в нашем регионе. Если они будут уничтожены Сяоян, наше положение станет еще более очевидным.
Хо Тан понимал проблему. Лазурный Луань находился очень близко к рынку Извилистого Солнца и считался первой линией обороны, преграждающей путь Сяоян на север. Если Лазурный Луань падет, за ним последует Обезьянья Гора, а затем и их собственное племя Пылающего Пламени. Что касается мыслей о том, что Сяоян не пойдут в горы, так может думать только дурак.
— Вождь, спасать-то надо, но нужен план. Что говорят на Обезьяньей Горе? — спросил Хо Ци.
— Я уже отправил людей связаться с ними, но ответа пока нет. К тому же, хотя Лазурный Луань и просит о помощи, конкретная ситуация пока не ясна, я послал Хо Хоу всё разведать.
...
На совете старейшины пришли к единому мнению: Сяоян могущественны, и Лазурный Луань нужно спасать, чтобы не позволить Сяоян уничтожать племена поодиночке, иначе племени Пылающего Пламени останется только бежать.
Когда все разошлись, Шэнь Цань остался сидеть на своем месте. Вскоре вошла А Юй и, по знаку Шэнь Цаня, передала Хо Тану свиток из кожи зверя. Развернув его, Хо Тан обнаружил, что вся поверхность кожи была исписана и испещрена рисунками.
— А Цань, это то, чем ты всё это время занимался в храме шаманов?
— Сяоян питаются людьми, и наш человеческий род должен брать их энергию крови для культивации, так и должно быть.
— И этот метод сработает?
...
— Я тщательно изучил его, и хотя активация массива действительно порождает навязчивую жажду отмщения — это правда, — Шэнь Цань поднялся. — Сяоян питаются людьми, и за эти дни немало племен было ими уничтожено. Переплавлять энергию крови Сяоян и отдавать её тем, чьи семьи были ими истреблены, в качестве ресурса для культивации... Тогда еще вопрос, сможет ли та самая жажда отмщения, оставшаяся от Сяоян, повлиять на пользователей. К тому же я обнаружил связь этого массива со зверем-покровителем: он будет скрытно поглощать часть энергии крови, так что часть навязчивой жажды отмщения Сяоян перейдет на того самого покровителя.
— Звучит осуществимо.
— Получится или нет — нужно проверить на практике, — сказал Шэнь Цань. — Если Сяоян начнут действовать в наших окрестностях в широких масштабах, вряд ли наше племя Пылающего Пламени сможет противостоять им в одиночку. Имея такой ресурс для культивации, мы сможем сплотить вокруг себя множество воинов. Все говорят, что в племени Пылающего Пламени нет шаманства и боевых искусств стихии огня, но скоро они появятся; система строится на пяти стихиях, и постепенно все они будут освоены. Племя не может опираться на одну атрибутику, нужны все отрасли, работающие сообща.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...