Внезапно раздавшийся голос заставил Шэнь Цаня вздрогнуть от испуга.
Разве не говорили, что у остаточного духа инстинкты — это все, что осталось?
Представшая перед глазами сцена явно отличалась от слухов.
Внутри девяти огромных кроваво-красных столбов проступили девять треснувших лиц, и каждое из них было повреждено в разных местах.
Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что эти девять лиц на самом деле были абсолютно одинаковыми.
Бескрайнее, как океан, мощное давление захлестнуло все вокруг, заставляя склониться окрестную растительность.
При такой мощи вряд ли могли появиться боевые искусства или путь шаманизма третьего ранга.
«Неужели это остаточный дух четвертого ранга?»
В груди Шэнь Цаня сердце тоже бешено заколотилось, и он почувствовал, что предки на самом деле были весьма величественными.
В кровавом свете девять ритуальных ям яростно задрожали, покрываясь перекрещивающимися трещинами.
Грохот!
Земля и камни на поверхности ритуальных ям от вибрации превратились в порошок, вокруг распространился густой кровавый запах, обнажая белеющие кости; невозможно было даже вообразить, сколько скелетов здесь погребено.
...
В окрестностях горы Дикой Утки жили небольшие поселения племени Сяоян.
В этот момент бесчисленные воины племени Сяоян подняли головы и уставились в сторону главной вершины горы Дикой Утки.
— Быстрее, быстрее отправляйтесь на святую землю!
— Плохо дело, опять какие-то людишки не поверили в проклятие и пришли, чтобы призвать остаточные духи своих так называемых предков!
— Эта орава муравьев раз за разом рискует жизнями, неужели они правда думают, что смогут успешно совершить призыв!
— Собрать воинов племени, следуйте за мной на защиту святой земли, зароем кровь и кости этих людей в небесную яму!
Причина, по которой эти малые племена Сяоян могли существовать возле горы Дикой Утки, крылась в компромиссе между могущественными главными ветвями внутри племени Сяоян.
Святая земля нуждалась в охране, но если бы какая-то сильная главная ветвь явилась сюда сама, это означало бы наличие амбиций и желание поглотить остальных.
В таких обстоятельствах оставить здесь несколько маленьких племен в качестве собственных соглядатаев для охраны земель племени было делом вполне обычным.
...
Перед главной вершиной горы Дикой Утки.
Кровавый световой столб становился все более ослепительным. Из девяти треножников и восьми сосудов-гуй взмыли вверх рукописи, написанные ребятишками из племени.
— Ха-ха...
— Ха-ха-ха...
Кривые, неровные иероглифы на кожаных рукописях предстали перед пустыми глазницами на лице, и лицо вот так просто рассмеялось.
Поначалу это была лишь едва заметная улыбка, но затем раздался громовой, безудержный хохот, исполненный безграничного удовлетворения.
Шэнь Цань тоже внимательно разглядывал это лицо, ведь предыдущее восклицание «Пришли!» едва не вытрясло из него всю душу.
Кожаные свитки соединились в единую ленту и с шелестом закружились между девятью ритуальными ямами, будучи прочитанными один за другим по очереди.
Видя, что написанное детьми возымело действие, Шэнь Цань не смел медлить.
— Племя Пылающего Пламени прибыло, чтобы призвать героические души почтенных предков и вернуть их в племя.
Это ведь была территория племени Сяоян, здесь нельзя было оставаться надолго.
Стоявший рядом Хо Кан тоже поспешно последовал его примеру.
— Племя Пылающего Пламени прибыло, чтобы призвать героические души почтенных предков и вернуть их в племя.
— Пылающее Пламя желает унаследовать волю предков и приложить все свои силы...
Хо Кан говорил довольно много, зачитывая ритуальный текст, написанный Хо Таном в племени.
Все это тоже было подготовлено Шэнь Цанем: от написанных ребятишками рукописей до выраженного Пылающим Пламенем стремления защищать свои земли — все делалось ради того, чтобы угодить вкусам духов.
Почему они не стали заявлять о намерении изгнать чужаков, подчинить себе всю вселенную, вобрать в себя четыре моря и захватить все земли?
Неподходяще, слишком уж сильно приврали бы.
Даже имей они такие помыслы, на данный момент племя Пылающего Пламени просто не потянуло бы столь грандиозный размах.
Подобные громкие речи назывались не проявлением воли, а пустой болтовней.
Лучше высказаться скромнее, что соответствовало их нынешнему положению и в то же время показывало грядущие устремления племени Пылающего Пламени.
Стоило обоим заговорить, как Шэнь Цань в каком-то забытьи ощутил, что хохочущее лицо устремило на них оценивающий взор.
Хотя это были глазницы без зрачков, они обрушили на него неописуемо мощное давление.
— Пылающее Пламя желает унаследовать волю предков и приложить все свои силы...
Хо Кан тоже почувствовал это давление.
Еще перед уходом из племени Шэнь Цань и Хо Тан множество раз наказывали ему, что он обязан выстоять во что бы то ни стало.
В этот момент, даже когда на него снизошло это давление, Хо Кан упрямо продолжал декламировать ритуальный текст, написанный Хо Таном.
Во всем племени именно Хо Кан подходил для этого чтения лучше всего, и иной причины не было.
Простодушный.
С течением времени Шэнь Цань почувствовал, как давление, словно Великие Пики, навалилось на плечи, не давая вздохнуть.
Будто бы его подвергали испытанию.
Каждый вдох тянулся так, словно время застыло, принося невыносимые муки.
По обычным правилам, смотритель храма предков, совершая служение в храме предков, как раз и являлся тем человеком, который отвечал за связь с ритуальными артефактами.
Но сейчас Шэнь Цань и сам не знал, как установить эту связь.
Он попытался задействовать божественное сознание, но его всякий раз отбрасывало назад.
Это было чистейшей воды оценивание со стороны колоссального лица.
Пока Шэнь Цань раздумывал, не стоит ли сказать еще пару слов, раздался голос, подобный звону огромного колокола:
— Добро!
Девять треснувших лиц сантиметр за сантиметром развалились на куски, и то гнетущее чувство оценивающего взгляда развеялось, словно ветер.
Осколки от этого разрушения рассыпались подобно дождю из света, но не исчезли, а превратились во множество различных иллюзорных силуэтов.
Их численность была настолько велика, что невозможно было сосчитать.
Каждый силуэт словно возродился заново и устремился к предназначенным для ритуала зерну, салу и вину.
Раздались шуршащие звуки, и жертва, наполнявшая кувшины, амфоры и прочие сосуды, стремительно опустела.
Насытившись подношениями, силуэты один за другим с шелестом устремились внутрь девяти треножников и восьми сосудов-гуй.
Хруст! Хруст! ...
Девять ритуальных ям продолжали разрушаться, и сеть переплетающихся трещин соединила все девять мест погребения воедино.
Внутри провалившихся ям белые кости с шорохом превращались в порошок, обнажая двухчжанную кровавую реку.
Кровавая вода была кристально чистой, внушая трепет в самые глубины души.
Она явно источала леденящую стужу, но когда Шэнь Цань приблизился, чтобы прощупать ее с помощью божественное сознания, то ощутил, будто его божественное сознание получило ожог.
— Быстрее, доставай самый большой ритуальный котел!
Очень скоро эта кровавая река была собрана внутрь ритуального котла.
После того как иллюзорные силуэты вошли в ритуальный артефакт, и особенно после того, как была собрана кровавая река, устремленный ввысь кровавый свет начал тускнеть.
В восприятии Шэнь Цаня девять треножников и восемь сосудов-гуй теперь разительно отличались от прежней холодной бронзы; внутри них возникли изменения, которые он пока еще не мог до конца осмыслить.
Сейчас было неподходящее время, чтобы разбираться в подобных вещах.
После возвращения в племя еще состоится великое ритуальное служение, и именно тогда наступит момент для общения с остаточными духами.
— Уходим!
Убрав девять треножников и восемь сосудов-гуй в шаманский мешок, Шэнь Цань призвал спутников к поспешному отступлению.
— Тащи его на себе, вдруг пригодится!
Бросив взгляд на распростертого на земле Сяо Хэ, который был перепуган до неописуемой степени, Шэнь Цань жестом велел Хо Кану тащить его с собой.
Яо Чун, Ши Лэй, Хо Чай и остальные люди из их отряда тоже вернулись из дальнего оцепления.
Все пустились в бегство.
...
Не прошло и много времени после ухода Шэнь Цаня, как из лесной чащи, помогая себе руками и ногами, примчалась группа воинов племени Сяоян.
Взирая на девять полностью разрушенных и покрытых сетью трещин ритуальных ям, шедший во главе Му Кэ подошел к самому краю разлома и заглянул вниз.
Истлевшие белые кости превратились в прах, смешавшись с песком и землей.
— Проклятье, остаточные духи здешних людишек были унесены!
— Преследовать их!
— Быстрее передайте весть в главную ветвь Му Янь, что сдерживаемые на святой земле остаточные духи человеческого рода были кем-то унесены, а находящийся в глубинах небесной ямы костяной замок Запечатывания Душ почему-то не сработал!
— Быстрее идите!
Му Кэ пнул стоявшего поблизости соплеменника.
В этот момент из далекой чащи снова донесся шорох, и стремительно примчалась еще одна группа воинов племени Сяоян.
— Му Кэ, где люди, поймали ли вы их!
Видя, что Му Кэ не отвечает, предводитель воинов Сяоян протиснулся вперед и глянул вниз.
— Кто посмел!
— Это невозможно, здесь же находится замок Запечатывания Душ, разве остаточные духи людей не были заперты им давным-давно!
Цю Юань был потрясен до глубины души.
— В погоню, они наверняка не могли уйти далеко, всем преследовать их.
Цю Юань огляделся по сторонам и отдал приказы шедшим за ним соплеменникам:
— Быстрее отправляйтесь в главную ветвь Цю Инь с докладом, скажите, что остаточные духи человеческого рода со святой земли были унесены!
Так называемые главные ветви Му Янь и Цю Инь на самом деле являлись двумя из нескольких крупных ветвей, сформировавшихся после того, как племя Сяоян вновь обрело былое величие.
Каждая из этих ветвей выделила разное количество малых побочных ветвей, которые заняли подходящие горные леса для жизни и размножения.
Для этих малых побочных ветвей несколько крупных ветвей племени Сяоян являлись их главными ветвями.
Помимо этих крупных ветвей существовал еще и королевский клан, носивший фамилию Сяо.
В настоящее время существовало немало поселений племени Сяоян с фамилией Сяо, однако их кровь была далеко не чистокровной, и эту фамилию уже давно самовольно присвоили себе многие другие племена Сяоян.
Поговаривали, что уничтоженное тысячу лет назад у горы Дикой Утки племя Сяоян как раз и являлось чистокровными потомками с фамилией Сяо.
Авторитет королевского клана с фамилией Сяо все еще жил в сердцах простых воинов племени Сяоян, из-за чего недавно возвысившимся крупным ветвям Сяоян было трудно осуществить свои амбиции по смещению прежней династии и воссозданию государства Сяоян.
С одной стороны сказывалось влияние королевского клана, с другой — внутренние распри между ветвями, в результате чего никто не мог единолично воцариться здесь, на святой земле.
Разумеется, совершать обычные повседневные ритуалы по-прежнему дозволялось, это место являлось святой землей, и никто не преграждал путь рядовым воинам племени Сяоян, приходившим сюда на поклонение.
Ведь помимо нескольких крупных ветвей, обычные малые поселения племени Сяоян составляли подавляющее большинство.
В этот миг шум в лесных дебрях усилился, воины племени Сяоян непрерывно вырывались из чащи наружу.
— В погоню!
...
Три дня спустя.
В лесной чаще.
Шэнь Цань, Хо Кан и их отряд из семи человек быстро продвигались в северо-западном направлении.
Почему их осталось всего семеро? Потому что остальные восемь человек остались позади, чтобы отвлечь на себя племя Сяоян.
Покинув гору Дикой Утки, отряд разделился и пошел по трем разным направлениям.
До этого они могли пробираться незаметно лишь потому, что не привлекали внимания племени Сяоян.
Племя Сяоян заявляло, будто рождено из самой сути растительности и земли; они смогли выделиться в отдельную расу и развить цивилизацию, не уступающую человеческой. Не стоит смотреть на то, что они уродливы, на самом деле их талант к культивации ничуть не хуже, чем у человеческого рода.
Стоит лишь угодить в окружение, и выбраться будет уже тяжело.
— Смотритель храма предков, впереди снова воины Сяоян, мы столкнемся с ними лицом к лицу.
Вскоре шедший впереди для разведки Хо Чай вернулся обратно.
Шэнь Цаню даже не пришлось расспрашивать подробнее, как все увидели около десятка воинов Сяоян, которые прыгали и переносились с помощью огромных деревьев, заметив друг друга.
— Перебить всех до единого!
Шух! Шух!
Стрелы со свистом пронзили воздух, и силуэты воинов Сяоян один за другим повалились на землю.
Сила появившихся воинов племени Сяоян была невелика, и вскоре они были полностью уничтожены.
Это не был отряд, высланный специально на их поимку; просто многие племена Сяоян были подняты по тревоге и начали прочесывать лесные массивы — любые появившиеся поблизости люди становились объектами для захвата.
За три дня они столкнулись уже с семью волнами дозоров из племен Сяоян, просто раньше им удавалось их обходить.
Все это указывало на то, что племя Сяоян не знало о выбранном ими направлении, и восемь оставшихся для отвлечения внимания соплеменников успешно справились со своей задачей.
В данный момент вступать в бой было не лучшим выходом, но при прямом столкновении оставалось только ликвидировать этих патрульных воинов Сяоян.
Раз уж они пустили в ход оружие, обнаружение их местоположения оставалось лишь вопросом времени.
К счастью, они уже приблизились к Извилистым Водам, а у Извилистых Вод скопилось множество людей, державших путь на север из земель Цзи.
Шэнь Цань посмотрел на Сяо Хэ.
— Раньше ты со своими соплеменниками устраивал охоту у Извилистых Вод ради поимки идущих на север людей, верно?
Хо Кан держал в руках схваченного ранее Сяо Хэ; этот парень в пути оказался весьма полезен, поведав о множестве повадок и методов племени Сяоян.
Сяо Хэ кивнул; только оказавшись у горы Дикой Утки, он сообразил, что истинным лидером, отдающим приказы в этом отряде, являлся именно Шэнь Цань.
К сожалению, от начала и до конца он так и не смог толком разглядеть внешность этих людей.
Каждый из них маскировался крайне тщательно.
— Да, до этого летающий корабль графства Горы Черепахи Ао проследовал на север, из-за чего немало людей из земель Цзи устремились в те северные глухие края.
Среди них много странствующих воинов человеческого рода, у этих людей высокие стадии, энергия крови внутри их тел невероятно густая, есть их...
Дойдя до этого места, Сяо Хэ втянул голову в плечи:
— Главным образом то, что эти люди без всякой опаски пересекают территорию моего племени Сяоян.
Этого мой род терпеть не станет, потому-то разные племена и устроили на них охоту.
Шэнь Цань взглянул на Сяо Хэ и произнес:
— Идем, мы больше не станем делать крюк на север, направимся прямиком к Извилистым Водам, а затем вдоль Извилистых Вод двинемся на юг, обратно в земли Цзи!
...
Графство Терновой Горы.
Вековые деревья переплетались корнями, длинная река огибала эти места, а солнечный свет превращался в мириады сверкающих лучей, озаряя величественные Терновые Горы.
Один из силуэтов обратился в радужный луч и ворвался вглубь горного хребта, где располагался просторный дворец.
Дворец был сокрыт кроной древнего дерева, так что солнечный свет не мог проникнуть внутрь ни на йоту.
Радужный луч опустился перед дворцом, приняв облик мужчины средних лет, который обратился к наглухо закрытым дверям:
— Глава рода, запечатанный у горы Дикой Утки остаточный дух был кем-то призван и унесен.
— Это случилось еще три дня назад!
Однако из дворца не последовало ответа, вместо этого оттуда повеяло пронизывающим до костей холодом.
Спустя долгое время.
— Это племя Яньжань совершило призыв?
Из глубины дворца раздался слегка скрежещущий голос.
Внутри зала седовласый, словно снег, мужчина средних лет был покрыт слоем ледяной корки, а его бледное лицо казалось скованным льдом.
— Все произошло слишком внезапно, пока неясно, я уже направил соплеменников на поиски, — Юань Хунъюнь глухим голосом ответил.
— В девяти случаях из десяти именно племя Яньжань призвало остаточный дух нашего человеческого рода.
— Если оглядеть все земли Цзи, только племя Яньжань обладает подобным правом и имеет достаточно сил, чтобы сокрушить сдерживающие формации внутри ритуальных ям.
Говоря это, Юань Хунъюнь непроизвольно изменился в лице.
В землях Цзи графство Терновой Горы почиталось как главенствующее, однако возвышение племени Яньжань уже бросало вызов статусу графства Терновой Горы.
Теперь же они вдобавок призвали подавляемый под горой Дикой Утки остаточный дух человеческого рода, из-за чего возможности графства Терновой Горы по их сдерживанию понизятся еще сильнее.
— Ступай и разузнай доподлинно, кто именно призвал остаточный дух! — подал голос глава рода Цзишань.
— Старый друг, как думаешь, кто бы это мог быть?
— Это ведь скопление остаточных духов, сформировавшееся под влиянием воли древних старцев; мое графство Терновой Горы ходило туда несколько раз, но так и не сумело вернуть их обратно.
Внутри дворца лежал ледяной дракон, чье тело целиком искрилось подобно прозрачному льду.
На туловище ледяного дракона множество чешуек было расколото, а нижняя часть брюха покрыта многочисленными кровавыми рубцами.
Услышав слова главы рода Цзишань, ледяной дракон лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать.
— Не думай о других, позаботься о себе, молись о собственном благе; когда ты сдохнешь, я наконец обрету свободу.
— Ха-ха, — глава рода Цзишань громко рассмеялся, однако на его застывшем, словно лед, лице улыбка даже не появилась.
— В былые времена наш предок растил коней для армии великого похода Графа Юна, взамен чего графство Терновой Горы обрело восемь тысяч лет наследия.
К настоящему времени мое графство Терновой Горы уже не способно вынести бремя противостояния племени Сяоян; пришла пора для возвышения нового человеческого племени.
— Старый друг, как думаешь, сможет ли Юнъи удержать северные рубежи?
— Какое мне до этого дело, я ведь не принадлежу к человеческому роду.
Взирая на раны на теле ледяного дракона, Граф Цзишань в гневе сузил глаза.
— Это не может быть племя Яньжань. Хотя я и не вижу это племя насквозь, от него веет чем-то зловещим, а подобная чертовщина не способна нести в себе великую справедливость древних мудрецов.
— ...Графство Терновой Горы тоже не способно.
...
Племя Яньжань за последнее столетие стало самым легендарным племенем в землях Цзи.
С тех пор как от горы Дикой Утки разошлись знамения, а остаточный дух был кем-то унесен, племя Яньжань на протяжении трех дней подряд отправляло множество соплеменников за пределы своих земель.
Вести разлетались стремительно, и вскоре на каждом рынке пошли слухи о том, что остаточный дух горы Дикой Утки был успешно призван.
Услышав эту новость, большинство племен и обычных людей первым делом подумали, что призыв совершило именно племя Яньжань.
За последние сто лет во всех землях Цзи только племя Яньжань совершило стремительный рывок в тот момент, когда племя Сяоян наступало на границы.
И только племя Яньжань обладало достаточным могуществом для призыва этого остаточного духа.
Призыв остаточных духов племенем вовсе не означал, что можно вернуть лишь одного духа; если хватало сил и возникал резонанс с остаточными духами, то можно было призвать целую группу духов в свое племя.
Вот только в нынешнюю эпоху остаточные духи в диких краях встречались редко, и призывать их становилось все труднее.
В некоторых племенах после многовековой преемственности поколений внутри ритуальных артефактов оставались исключительно духи собственных ушедших из жизни воинов.
...
Полгода спустя.
Под покровом ночи.
У подножия невысокой горы на берегу Извилистых Вод.
Шэнь Цань, Хо Кан, Хо Чай, а также Тянь Хэ и Цзян Ши — все пятеро собрались у костра, поедая жареное мясо.
На лицах этой пятерки лежала печать глубокой усталости.
На протяжении всего этого пути они непрерывно подвергались нападениям и попыткам окружения со стороны воинов племени Сяоян.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...