В болотах миазмов было множество представителей племени Сяоян; они оглядывались по сторонам, ведь ясно видели, что здесь есть люди.
— Всем следить за водой!
Воин Сяоян в шапке знати, возглавлявший отряд, обвел взглядом поверхность реки. В этой местности, кроме как в реке, прятаться было больше негде.
Одна фигура за другой опускались на берег, снимая со спин нечто, похожее на медную трубку. Взяв их в рот, они наставили их на водную гладь.
— Проверьте костер!
Один из Сяоян, получив приказ, осторожно направился к костру.
Он пнул его, разбрасывая угли.
— А-а!
В этот момент вдалеке раздался крик: один из племени Сяоян был утянут в густые миазмы.
— Шую-шую-шую!
Часть воинов Сяоян открыла огонь в сторону крика. Медные трубки, зажатые у них во рту, издали пронзительный свист, и потоки света устремились вдаль.
Они ударялись о деревья и болото, издавая звуки «пу-пу».
— А-а!
С другой стороны раздался еще один крик.
Сяо Хэ пришел в ярость. Используя все четыре конечности, он подпрыгнул, приземлился на низкое дерево, а затем, совершив серию прыжков по соседним деревьям, бросился в сторону, откуда доносились звуки.
Из-за слишком резких движений с его головы слетела только что отобранная у человека шапка знати.
— Они в воде!
Едва Сяо Хэ убежал, как у самой воды из нее вырвалось оперение стрел.
Обычные воины Сяоян были не слабы — большинство из них по силе равнялись воинам стадии Раскалывания Гор человеческого рода, но сейчас они столкнулись со стрелами воинов стадии небесных каналов.
Они совершенно не успевали среагировать: фигуры на берегу одна за другой, будто попав под удар судьбы, отлетали назад, пронзенные стрелами.
— Шую-шую-шую!
Услышав шум, Сяо Хэ, убежавший было вдаль, прискакал обратно, на ходу крича: «Они в воде! Все в воду! Атакуйте воду!»
Услышав рев Сяо Хэ, остальные воины Сяоян принялись атаковать поверхность воды.
Потоки света падали на воду, выбивая мириады брызг.
Под водой внезапно промелькнула тень Куйню, и острые шипы, падавшие в воду, мгновенно теряли свою пробивную силу из-за сопротивления потоков.
Хо Кан и десяток с лишним других людей, находясь под защитой этих потоков, начали яростную атаку на племя Сяоян, оставшееся на берегу.
Каждая стрела уносила жизнь одного Сяоян.
Более сотни Сяоян были наполовину перебиты за короткое время, а оставшиеся выжили лишь потому, что стояли дальше, и миазмы, скрывая их фигуры, служили естественным укрытием.
— А-а!
Сяоян на берегу падали, как скошенное просо, что заставляло только что вернувшегося Сяо Хэ вопить во весь голос. Вдалеке снова раздались крики.
— Сигнальную стрелу! Быстрее, выпускайте сигнальную стрелу!
Один из Сяоян, прятавшийся за деревом, только было достал особую сигнальную стрелу, как из темноты прилетел черный луч света, пронзил низкое дерево и пригвоздил его к нему.
— Отступать!
Сяо Хэ был в ужасе, он больше не хотел здесь оставаться.
Не прошло и четверти часа, как из сотни элитных воинов, которых он привел, осталось меньше тридцати — весь отряд был разбит.
— Дзэн!
В этот момент раздался пронзительный звон. Сяо Хэ, уже собиравшийся развернуться и бежать, почувствовал холод в спине и на инстинктах кувыркнулся в сторону.
Дзэн-дзэн!
Черный свет, подобно молнии, сверкнул снова — две черные стрелы вылетели из воды, преследуя перекатывающегося Сяо Хэ.
С глухим звуком «пу» третья стрела пригвоздила Сяо Хэ к земле, и из раны хлынула кровь.
— Хлюп! — поверхность воды взорвалась, и больше десятка фигур выпрыгнули из нее, начиная зачистку остатков племени Сяоян.
Сяо Хэ, в теле которого черная стрела пробила кровавую дыру, поначалу кричал от боли, но, увидев выпрыгнувших человеческих воинов, у каждого из которых на руках бурлила энергия крови, а в руках звенели арбалеты, замолчал.
— Все они стадии небесных каналов!
Пусть он привел элиту племени, но противник играл нечестно.
Шуу-шуу-шуу!
Хо Кан действовал проворно: еще несколько стрел впились в тело Сяо Хэ, пригвоздив его конечности к земле.
— Говори, где находится гора Дикой Утки?
Не дожидаясь Шэнь Цаня, Хо Кан задал вопрос напрямую.
— Гора Дикой Утки...
Услышав это название, Сяо Хэ, страдавший от боли, вздрогнул.
— Что вы задумали! Разве вы, людишки, вообще способны добраться до горы Дикой Утки?!
Раздался звон — из ножен выскочил черный шаманский нож. Хо Кан одним ударом отсек Сяо Хэ руку.
— Не надейся на подкрепление. Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы отсечь все твои конечности, прежде чем они прибудут.
— Думаю, Сяоян без конечностей сможет «хорошо» устроиться по возвращении домой.
Сяо Хэ вздрогнул:
— Ты... демон бедствий!
Он никогда не встречал таких жестоких людей. Хотите убить — так убивайте!
Племя Сяоян сильно отличается от человеческого рода — у них царит закон джунглей.
Если он лишится всех конечностей и соплеменники утащат его назад, он даже не мог представить, что его ждет.
Человеческие рабы, жертвы, собственные дети...
— Не волнуйся, у меня есть шаманское лекарство. После того как я отрублю конечности, я залечу твои раны, так что ты точно не умрешь.
— В этот раз я отрублю тебе ногу.
— Стой!
— Лес Гуфу находится на юго-востоке, в двух тысячах семистах ли отсюда. Там находится старый храм предков моего племени Сяоян.
В это время Хо Кан скрежетал шаманским ножом.
— Ты ведь не хочешь, чтобы твои подчиненные узнали о нашем разговоре?
Как только Хо Кан произнес эти слова, к ним приволокли других Сяоян, которые были ранены стрелами, но не погибли.
— Ты!
— Сотник!
— Ты... ты предал племя Сяо...
Несколько тяжелораненых воинов Сяоян смотрели на Сяо Хэ расширенными от ужаса глазами.
Эти слова мгновенно вывели Сяо Хэ из себя. Опираясь на одну руку, он поднялся и набросился на раненого соплеменника перед собой.
— Сдохните! Я был вынужден, вынужден!
У Сяоян и без того были клыкастые пасти, отчего они выглядели свирепо и жутко. Сейчас, начав убивать своих, он стал еще более кровавым и жестоким.
Загрызя раненых соплеменников прямо у всех на глазах, Сяо Хэ, покрытый кровью и ставший безумным, издал пронзительный смех.
Вскоре те, кто преследовал остальных Сяоян, вернулись, притащив еще несколько недобитых.
— Говори, где гора Дикой Утки? — спросил Хо Кан одного из Сяоян.
— Пу!
Ответа не последовало — взмах ножа, и голова с плеч.
— А ты отвечай. Твой сотник уже сказал. Если ты скажешь не так, как он...
Пронзительный, ненормальный смех Сяо Хэ внезапно оборвался.
— Сотник... ты... в юго-восточном направлении...
Не успел он закончить, как Сяо Хэ снова набросился на него и разорвал в клочья.
— Теперь вы довольны? — Сяо Хэ оскалил пасть, но улыбнуться уже не мог.
Чувствуя холод, исходящий от Хо Кана, он проговорил:
— Тысячник ветви Тошань племени Сяоян — мой родной отец. Вы убили меня, он обязательно отомстит вам и будет преследовать до самого конца.
— Ветвь Тошань, значит?
Хо Кан подошел к берегу, взял в руки шаманский талисман и помахал им перед Сяо Хэ:
«Не волнуйся, у меня есть шаманское лекарство, я отрублю конечности и залечу раны, точно не умрешь».
Лес Гуфу находится на юго-востоке, в двух тысячах семистах ли. Там находится старый храм предков племени Сяоян.
Ты ведь не хочешь, чтобы твои подчиненные узнали о нашем разговоре? — именно так.
Услышав этот звук, выражение лица Сяо Хэ резко изменилось.
Воины из племени Пылающего Пламени, смотревшие на шаманский талисман в руках Хо Кана, были озадачены.
Особенно те, кто вырос вместе с Хо Каном — они-то знали, какой он человек. Разве это стиль А Кана — угрожать и принуждать?
Если это смотритель храма предков, тогда ладно, но...
— Помоги нам. До юго-востока далеко, ты, как представитель Сяоян, должен внести свой вклад.
— К тому же, будет ли уместно, если ты вернешься сейчас?
Сяо Хэ мрачнел с каждой секундой.
— Можешь попробовать сбежать, но тогда эта запись попадет в руки ветви Тошань, и тогда ты...
— Подлец!
Хо Кан даже слушать не стал: он поднял Сяо Хэ и залил ему в рот усыпляющий отвар. Те стрелы, которыми он пронзил его конечности, также были пропитаны ядом.
---
— А Цань, этот талисман действительно может записывать звук и изображение?
Видя, что Сяо Хэ притих, отряд быстро зачистил поле боя, собрав стрелы. Что касается тел Сяоян, их бросили в Извилистые Воды, после чего переправились на восточный берег.
Хо Кан тихо спросил об этом. Он ведь до этого просто играл роль, а Шэнь Цань нашептывал ему всё на ухо. Он сам не понимал, как голос Шэнь Цаня мог звучать у него в голове, когда тот был далеко.
— Может, — кивнул Шэнь Цань.
«Может, как же».
На самом деле талисманы для записи изображений существуют, но он сам ими пользоваться не умел. Однако имитировать пару фраз диалога для его мощного божественного сознания было проще простого.
---
Гора Дикой Утки — именно так.
— Кхе-кхе!
Яо Чун закашлялся еще сильнее. Он поднял голову, глядя на холмистые горы и густые леса, и чувствовал себя крайне неуютно.
Не только он, весь отряд, включая Шэнь Цаня, чувствовал то же самое.
Особенно Шэнь Цань, чье божественное сознание было самым сильным в группе: с самого приближения к этому хребту он чувствовал холод, исходящий от всего вокруг, и давление, которое угнетало его.
Под ногами, стоило сделать несколько шагов, можно было увидеть обломки белых костей. Даже не поднимая их, можно было понять, что они принадлежат людям.
Гора Дикой Утки — святая земля племени Сяоян. Восемь тысяч лет назад, после того как графство Горы Гармонии уничтожило племя, здесь обосновалось несколько побочных ветвей Сяоян, которые потом неоднократно уничтожались.
В последний раз это случилось тысячу лет назад.
С тех пор племя Сяоян больше не строило здесь своих поселений.
Конечно, отсутствие поселений не означало, что они этого не хотят.
Будучи святой землей в течение тысяч лет, любое племя, которое пыталось восстановить здесь поселение, обладало великим стремлением. Это означало желание стать общим вождем нынешнего Альянса Племён Сяоян.
Однако внутри Сяоян не было единства: кто-то хотел восстановить племя на святой земле, а кто-то — нет.
Проходя мимо, они увидели огромную яму, заросшую сорняками, неподалеку от горы. Яма была в десятки чжанов шириной, и белые кости внутри уже давно перемешались с землей и камнями.
Отряд направился к главной вершине хребта. Вся гора Дикой Утки напоминала большую птицу с расправленными крыльями: главная вершина — тело и голова, а стороны — слегка изогнутые крылья.
Только вот главная вершина и оба крыла были разрушены еще восемь тысяч лет назад, во время северного похода графства Горы Гармонии.
— А Цань, впереди следы жертвоприношений.
Хо Цзи и Ши Лэй, которые с самого начала пути лучше всех умели охотиться и выслеживать, шли впереди в качестве лазутчиков.
У подножия главной вершины.
Ямы шли одна за другой, всего их было девять. Сейчас в трех средних ямах все еще виднелись засохшие пятна крови и разбросанные кости.
— Я не знаю, кто сюда приходит совершать жертвоприношения, — Сяо Хэ, обмякший, висел на плече Хо Кана. — С тех пор как тысячу лет назад здесь всё разрушили люди, несколько побочных ветвей пытались перенести сюда свои земли, но ни у кого не было достаточно сил, чтобы подавить остальные племена.
— Может, это ветвь Яншань, может, Мукан... все они могли приходить сюда.
Девять ям, даже если их засыпало землей, поросли густыми сорняками, но стоило взглянуть вниз, как можно было увидеть лес окаменевших костей.
Шэнь Цань осматривался. Даже дойдя досюда, у него не было полной уверенности, что он сможет призвать отсюда остаточный дух человеческого рода.
Остаточный дух похож на душу, но отличается от нее.
После смерти сильные воины человеческого рода не сохраняют свои воспоминания полностью, а скорее остаются в виде некоего «остаточного духа», сохранившего лишь инстинкты.
Под разрушенной главной вершиной горы Дикой Утки, над девятью ямами, лежали руины. Уже невозможно было разобрать, как выглядели строения, к тому же они были опалены до черноты.
— Много лет назад это место обнаружили, что привлекло немало воинов. Что тогда произошло?
Об этом Сяо Хэ кое-что знал.
Тогда вокруг этого поднялся большой шум: основные два побочных ответвления столкнулись здесь во время жертвоприношения.
Затем, по воле случая, они открыли магическую печать, оставленную в руинах храма предков.
Никто не знал наверняка, была ли печать оставлена восемь тысяч лет назад или тысячу.
События восьмитысячелетней давности были слишком далеки, но должны были остаться кровные потомки ветви, восстановившей здесь племя тысячу лет назад.
Несколько крупных ветвей действительно нашли в отдаленных восточных лесах небольшое племя под названием «Ишань».
В конце концов, печать была открыта.
Но внутри ничего не оказалось. Кто-то говорил, что крупные ветви всё забрали, а другие — что за печатью изначально ничего не было.
Позже шум стал слишком громким, набежали человеческие воины, кровавые шаманы и так далее, разгорелось много битв.
Узнав об этой тайне, Шэнь Цань понял, почему смог отнять шаманский мешок у «обычного» Сяоян.
Оказывается, их предки и правда жили богато.
Неудивительно, что у них были девять треножников и восемь сосудов-гуй. Возможно, эти семнадцать ритуальных предметов и не принадлежали к восьмитысячелетней древности, но наверняка были связаны с племенем, уничтоженным Сяоян тысячу лет назад.
Смогут ли они вместить остаточный дух тысячелетней давности — неизвестно.
Если нет, придется отступить к запасному плану: как говорил Повелитель То, отправиться в земли Цзи и ждать уничтожения высшего племени.
В этот раз, имея в качестве проводника Сяо Хэ, он отправил Повелителя То в земли Цзи искать остатки старого племени и попутно разузнать подробности о тех землях.
---
— Жертвоприношение совершалось не больше двух месяцев назад.
После осмотра остатков крови и костей стало ясно: похоже, над этими погребальными ямами что-то витало — кости лишь слегка тускнели, и никаких червей или насекомых там не заводилось.
— Не будем терять времени, готовьтесь к жертвоприношению.
У Шэнь Цаня не было настроения обыскивать древнюю святую землю Сяоян; его цель была ясна: призвать остаточный дух предков человеческого рода и вернуть его в племя.
— Дядя А Шань, ты не забыл, что я просил передать вождю перед уходом?
— Нет, я всё помню.
Хо Кан яростно замотал головой. Он прост, но не безмозгл.
— Всем, успех зависит от этого момента.
Шэнь Цань посмотрел на сопровождающих.
Несмотря на то, что путь прошел относительно спокойно, сейчас настало время настоящей опасности.
Как древняя святая земля, это место притягивало многие ветви Сяоян.
Шэнь Цань не мог гарантировать, какие знамения проявятся после начала ритуала и не окажутся ли они в окружении Сяоян.
— А Цань, перед выходом Тэн говорил нам, что мы знаем, что делать.
Отряд не стал много обсуждать — в такой момент лишние слова бесполезны; чем больше времени тратишь, тем выше риск.
Вскоре тринадцать воинов стадии небесных каналов рассеялись по сторонам: им предстояло сдерживать Сяоян, если те появятся во время ритуала.
Шэнь Цань достал шаманский мешок, девять треножников и восемь сосудов-гуй опустились за пределами большой ямы.
— Это... — Сяо Хэ вытаращил глаза, глядя на надписи на ритуальных артефактах.
— Вещи за печатью оказались у вас!
— Неудивительно, что вы осмелились прийти на гору Дикой Утки призывать остаточные духи человеческого рода!
---
Слова Сяо Хэ были одной из причин, почему Шэнь Цань пришел сюда. В конце концов, столько лет прошло, и он понимал, что он не первый, кому пришла в голову мысль прийти сюда.
Другие человеческие племена тоже должны были до этого додуматься.
Девять треножников и восемь сосудов-гуй были заполнены призывами детей племени, а также подношениями — рисом, зерном, мясом и вином.
— Смотритель храма предков племени Пылающего Пламени сегодня пришел призвать духи предков моего рода и вернуть их домой.
Шэнь Цань стоял между девятью треножниками. Как только слова слетели с его уст:
— Вум! — яростный ветер завыл, над девятью ямами в небо ударил кровавый свет. В этом свете, как призраки, замелькали смутные силуэты, а воздух наполнился оглушительным звуком боевого клича.
— Началось!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...