— Наше племя Линъюй в те годы как раз и поднялось в Великих Топях, опираясь на одни руины...
Хруст!
Мощная сила хлынула из рук Шэнь Цаня, и в следующий миг Ин Фу, словно дохлый пес, был отброшен на каменную стену пещеры.
Ладно, услышать это было уже достаточно.
Если это правда, в будущем представится случай — можно будет поискать.
А если ложь, то эта псина ради спасения собственной шкуры способна наплести что угодно.
То, что он сдох, — тоже к лучшему, иначе пришлось бы постоянно приставлять кого-то из соплеменников стадии Небесных Каналов, чтобы следить за ним каждую секунду.
Вскоре вошли соплеменники, утащили труп Ин Фу наружу, выбрали место, облили звериным маслом, сожгли дотла, а пепел развеяли по ветру.
Под ногами Шэнь Цаня поднялся поток воды, который понес его вглубь Великих Топей.
Когда он углубился в водные угодья на несколько ли, волны забурлили, и на поверхности показалась крокодилья голова Повелителя То.
— Господин.
Повелитель То видел Шэнь Цаня все в том же состоянии: подобным телу Куйню и окутанным водой.
— Как твои раны?
— Благодаря шаманскому лекарству, что дал господин, большая часть уже затянулась.
— Этого достаточно. Сегодня ночью напади на то поселение впереди. Помни: припугни, но по-настоящему в бой не вступай.
Под покровом ночи.
Поселение у горы Плоской Вершины.
Кроме часовых на ночном дежурстве, остальные люди уже давно спали.
Всплеск!
Внезапно из самой воды один за другим хлынули потоки света, обрушиваясь на жилые дома.
Рев!
Раздался яростный рык, и в воде смутно показался водный зверь, все тело которого отливало золотым блеском.
Внезапная перемена заставила жителей всего поселения в панике проснуться. Ночные сторожа принялись пускать стрелы в сторону водной глади, а люди один за другим выскакивали из домов и бежали вглубь суши.
Сигнальная башня была подожжена.
Вскоре со стороны воды донесся грохот.
Кое-кто оглянулся и увидел, как на водной глади сражаются две светящиеся фигуры.
Один за другим водяные драконы взмывали в небо, вздымая огромные волны, которые с силой бились о берег, затапливая прибрежные поля и приземистые дома.
Также можно было услышать раскатистые звуки рева, похожие на драконий стон.
Вскоре шум битвы стал удаляться вглубь водных угодий.
...
На следующий день.
Шэнь Цань вернулся в племя.
Раньше он тоже раздумывал, стоит ли разыгрывать это представление, но потом решил: пусть будет вроде забавы.
Благодаря этой сцене с «молодым главой Фу» из графского племени Линъюй было покончено.
Человек оставляет имя, а дикий гусь — крик; вдруг в будущем это пригодится на стороне графского племени Линъюй?
К тому же, дело нехлопотное.
На тренировочной площадке с тремя уровнями ступеней, возведенной в землях племени, снизу вверх тренировались соответственно юноши, воины стадии Раскалывания Камней и воины стадии Раскалывания Гор.
Что же касается того, почему на тренировочной площадке для юношей находились соплеменники, выглядящие весьма немолодо...
Не спрашивайте.
Спросите — и окажется, что им самое место за одним столом с детьми.
Помимо соплеменников, на тренировочной площадке присутствовали и одарённые воины, которые сумели выделиться из числа подвластных людей.
Сейчас насчитывалось в общей сложности тринадцать поселений, в каждом из которых были размещены соплеменники для охраны, и там же они обучали технике Кулака Куйню низшего качества.
Племя последовательно получило немало методов закалки из двух племен — Спящего Вулкана и Верхнего Озера, однако Шэнь Цань не стал выносить их для всеобщего пользования, по-прежнему заставляя все племя упорно практиковать технику Кулака Куйню.
Причина была проста — сосредоточить силы и наносить удар в одном направлении: сейчас для Пылающего Пламени еще не пришло время распыляться на множество сторон.
Если среди подвластных людей кто-то проявлял талант, его принимали в племя и предоставляли точно такие же условия для развития.
На данный момент в племени для боевых искусств была установлена трехранговая система подготовки. Помимо юношей, которые только ступили на этот путь, остальные во время практики также выполняли соответствующие задачи.
Например: охрана, патрулирование, охота, собирательство и тому подобное. В зависимости от проявленных успехов и заслуг они дополнительно получали ресурсы для культивации помимо базовых.
В настоящее время Хо Тан вместе со старейшинами племени проводил упорядочивание, собираясь подсчитать расходы на практику всех соплеменников в племени, чтобы выработать более разумную систему распределения базовых ресурсов.
Кроме того, те, кто занимал должности старейшин племени или нес определенные обязанности, также получали соответствующие надбавки в виде ресурсов для культивации.
Словом, это должно было изменить прежний хаотичный порядок практики.
Разумеется, те, у кого талант был хорош, предназначались для усиленного обучения, и ресурсы им удваивались.
Эта малочисленная поросль из храма шаманов как раз относилась к подобной категории.
Ничего не поделаешь — шаманы были редки и еще не набрали силу.
Хо Тан, у которого сегодня не было дел, тоже тренировался на тренировочной площадке.
Шэнь Цань спустился на тренировочную площадку и слегка притопнул ногой по синей каменной плите под собой.
Это был камень Синего Острия, его твердость была очень высокой, он мог выдерживать последовательные удары силой в двадцать-тридцать единиц.
Как раз его Хо Тан притащил из племени Верхнего Озера, обложив этой плиткой тренировочную площадку, храм шаманов и чертог Воинской Доблести.
— Все устроил? — Хо Тан неторопливым шагом подошел к Шэнь Цаню.
— Вчера вечером, когда загорелся сигнальный огонь, я сразу велел А Ци увести людей. Раз уж играть спектакль, так до конца.
молодой господин Фу, который «поймал» водяного дракона, естественно, ушел.
Даже если потом племена Обезьяньей Горы и Лазурного Луаня придут расспрашивать, он ответит именно так.
молодой господин графского племени ушел, а вы еще думали, что он станет с вами прощаться?
— А Цань, как думаешь, не стоит ли нам набрать из подвластных людей побольше крепких женщин в племя, чтобы поощрить рождаемость? В конце концов, даже если родится на несколько младенцев больше, мы сейчас сможем их выкормить.
— Идет, — Шэнь Цань кивнул.
Поощрение рождаемости — это то, чему племени необходимо уделять пристальное внимание в долгосрочной перспективе.
Сейчас в племени, не считая его самого, было семь мастеров Небесных Каналов, несколько десятков стадии Раскалывания Гор, а вместе с воинами стадии Раскалывания Камней среди подвластных людей число превышало тысячу шестьсот человек.
Храм шаманов был первоначально учрежден, чертог Воинской Доблести тоже обрел свою структуру.
Все встало на правильные рельсы.
Следующее, что предстояло сделать, — это призвать остаточные души предков, выковать собственный ритуальный артефакт, принадлежащий Пылающему Пламени, и стать племенем высшего ранга.
Пока они вдвоем беседовали, на далеких водных угодьях черная точка становилась все ближе и ближе.
— Это А Кан вернулся.
Вскоре корабль из железного дерева вошел в прорытую людьми большую реку и направился к лодочной пещере.
В передней части корабля маленький драконий карп выскочил к искусственному берегу реки, задрав большую голову и широко разинув пасть.
Дети, которые уже давно заприметили возвращение корабля из железного дерева, столпились на берегу, наперебой бросая фрукты прямо в пасть маленькому драконьему карпу.
Наевшись фруктов, маленький драконий карп раскрыл пасть и выплюнул струю воды.
Малыши, промокшие до нитки, вовсе не плакали и не капризничали, а с криками побежали вслед за маленьким драконьим карпом.
...
— Похоже, поймали живьем, я сначала вернусь в храм предков.
Вскоре после того, как Шэнь Цань вернулся в храм предков, Хо Кан вместе с соплеменниками вошел внутрь, неся на плечах похожего на угря длинного змееподобного водного зверя.
Сзади следовала стайка детишек.
Шэнь Цань переоделся в сложное одеяние.
По одним лишь изменениям в этой одежде смотрителя храма предков можно было увидеть развитие племени Пылающего Пламени.
Во время наводнения было уже хорошо, если на теле имелось хоть что-то из одежды.
Сейчас, хотя это все еще была холстина, на ней уже были вышиты шаманские знаки. Пусть их вид и казался немного абстрактным, но Шэнь Цань все равно был очень доволен.
В конце концов, то, что тетушки, чьи огромные ручищи могли до полусмерти избить дядюшек, смогли взять иголки и вышить для него узоры шаманских знаков, уже само по себе являлось огромным шагом вперед.
— Жертвенный чистокровный скот упитанный и тучный, сосуды с зерном полны и обильны.
Стоило Шэнь Цаню вонзить нож в шею водного зверя, как кровь зверя потекла журчащей струей.
Уже давно прибывшие из храма шаманов ученицы Хо Юнь и Хо Е ждали в стороне. Они собрали кровь зверя, чтобы унести ее в храм шаманов для нейтрализации содержащейся в крови ярости.
Уже довольно давно эти дела по нейтрализации крови зверя были переданы их храму шаманов.
Конечно, в основном этим занимались они вдвоем.
Старший ученик Хо Чжун вот-вот должен был пробиться и стать ковалем-шаманом первого ранга. В эти дни он непрерывно ковал железо, собираясь выковать шаманский артефакт первого ранга, чтобы поднести его учителю.
[Хозяин подношений похитил у дикого зверя второго ранга, драконочешуйчатого угря, сто девяносто лет жизненной силы]
[Жизненная сила: 1685]
Шэнь Цань разложил разрезанное благословенное мясо на стол для подношений. Объектами, принимавшими подношения, также являлись семнадцать бронзовых сосудов.
Эти бронзовые сосуды тоже протирались каждый день.
Узнав, что Шэнь Цань собирается использовать эти бронзовые сосуды в качестве ритуальных артефактов, Хо Шань часто подолгу стоял перед надписями на них.
Несмотря на подобные мысли, Шэнь Цань к настоящему моменту сам не слишком хорошо понимал, как именно призывать остаточные души. Сейчас он все еще листал каноны, выискивая в их глухих углах какие-нибудь полезные фразы и слова.
— А ну-ка, идите все сюда.
В этот момент Шэнь Цань подозвал толпившихся возле храма предков ребятишек, чтобы те шли вместе с дедушкой Хо Шанем протирать бронзовые сосуды.
Он не знал, как совершать призыв, но Шэнь Цань считал, что в какой-то мере можно начать с детей.
Великий дух предков можно было увидеть по тому, как они открывали путь боевых искусств ради защиты человеческого рода.
Остаточные души обладали лишь инстинктами, и как раз эти инстинкты были самыми чистыми.
Дети — это ключ к преемственности человеческого рода. Не говоря ни о чем другом, просто представьте: если толпа детей позовет вас домой, вернетесь вы или нет?
Это был придуманный им плутовской способ.
...
— Наш род был запечатан в лесу Гуфу и из года в год приносил жертвы.
Шэнь Цань держал в руках отлитую из бронзы книгу.
Лес Гуфу, должно быть, являлся географическим названием — землями племени Сяоян.
Ближе к вечеру, устроившись в деревянном кресле-качалке возле храма предков, Шэнь Цань под дуновением легкого ветерка перелистывал каноны из шаманского мешка Сяоян.
Это был уже одиннадцатый раз, когда он видел это название в канонах Сяоян, что полностью совпадало со словами Повелителя То.
На самом деле, по коллекции вещей убитых им людей племени Сяоян можно было заметить, что внутри этого чужацкого племени, похоже, тоже существовали раздоры. Иначе они не унесли бы эти вещи с собой, сбежав в эту глухомань, чтобы найти пристанище.
— Лес Гуфу.
Он повторил это имя про себя несколько раз.
— А Юй, иди скажи вождю племени: пусть те соплеменники, что отправлены на рынок разузнавать вести, подольше задерживаются на рынке Извилистого Солнца и посмотрят, удастся ли им связаться с людьми из Юнъи.
— И еще, пусть используют тот секретный знак связи, который я им дал. Напрямую отдай приказ, чтобы они как можно скорее отыскали прибывших из Юнъи людей.
Отправляться на руины Сяоян для призыва остаточных душ человеческого рода — опасность этого шага можно было вообразить. Необходимо заранее подготовиться ко всему наилучшим образом.
Этот крокодил, Повелитель То, скрывался в тайне и не станет встречаться с соплеменниками Пылающего Пламени лицом к лицу, но они могли использовать секретные знаки для связи и передачи информации.
...
Увидев, как беззаботно Шэнь Цань развалился возле храма предков, Хо Тан, который только что осмотрел сбор зерна подвластными людьми, поднялся по ступеням и подошел к храму.
— Вождь племени пришел.
Шэнь Цань и не подумал вставать, показывая Хо Тану, чтобы тот присаживался.
— Я как раз собирался тебя искать.
— Для призыва остаточных душ нам нужно двигаться на юг. К югу от Извилистых Вод простираются огромные топи, к тому же там обитает племя Сяоян. Посмотри, не пора ли прямо сейчас начать готовить отряд для похода на юг?
Хо Тан кивнул.
— Пусть идет А Кан, при встрече с опасностью он сможет тебя защитить.
Шэнь Цань вообще-то думал, что Хо Тан собирается пойти сам.
— Какой от меня прок, если я пойду? Сил недостаточно, пойду — только обузой стану.
— Сколько еще осталось тех секретных лекарственных шариков, что ты прежде велел накатать храму шаманов?
— Осталось еще больше тысячи двухсот шариков.
Та партия шаманских лекарств была единообразно скатана в лекарственные шарики примерно одинаковой силы, всего было изготовлено тысяча семьсот штук.
Практикующие стадии Раскалывания Гор съедали по одному шарику раз в пять-десять дней, а воины Небесных Каналов, в зависимости от ситуации, могли съедать по одному шарику в день или раз в два дня.
Эти лекарственные шарики не входили в число ежедневно потребляемого мяса.
На данный момент не было возможности распространить их на все племя.
— Любой, даже самый захудалый мастер Небесных Каналов все же сильнее воина стадии Раскалывания Гор, верно? — Хо Тан погрузился в раздумья. — Я пойду отберу людей, устроим еще один сбор для ускоренной тренировки. За короткое время за счет этой партии шаманских лекарств взрастим несколько мастеров Небесных Каналов, чтобы они пошли с тобой на юг.
— Начиная с завтрашнего дня, пусть А Кан продвинется чуть глубже в Великие Топи, посмотрит, нельзя ли снова добыть дикого зверя третьего ранга.
Подобные ускоренные тренировки были похожи на осушение пруда ради ловли рыбы. Далеко не каждый являлся Хо Каном, и если действовать без оглядки на затраты, то даже в случае прорыва последующие дни, боюсь, окажутся несладкими.
То, что в боевых искусствах больше не будет продвижения, — это еще полбеды, но если из-за грубого прорыва останутся внутренние травмы, в будущем придется тяжело.
Не говоря уже о том, что до этого многие соплеменники Пылающего Пламени уже проходили через одну ускоренную тренировку.
Тогда это еще куда ни шло, ведь разница между воинами стадии Раскалывания Камней и стадии Раскалывания Гор относительно невелика, а сейчас это было равносильно принудительному взращиванию воинов стадии Небесных Каналов.
— Есть ли подходящие люди среди подвластных людей? — спросил Шэнь Цань. Сейчас под его началом находилось более тридцати тысяч подвластных людей, среди которых мастеров стадии Раскалывания Гор было всего четверо, а стадии Раскалывания Камней — лишь около четырехсот. Это соотношение было слишком низким.
Тем более что тридцать с лишним тысяч человек племя хоть и смогло расселить, но узнать каждого досконально было невозможно.
Шэнь Цань все же склонялся к тому, что среди этих людей могли оказаться скрытые воины.
— Ищи тех, у кого есть привязанности. Их можно завлечь выгодой, позволив их близким родственникам присоединиться к племени и получить обучение от рода.
Подумав, Шэнь Цань решил, что раз уж его божественное сознание было мощным, а он еще ни разу не осматривал подвластных людей, то вполне можно воспользоваться случаем и прочесать их всех.
Для похода на юг, на территорию племени Сяоян, сделать побольше приготовлений не будет ошибкой.
Сказано — сделано. На следующий день Шэнь Цань начал обход мест расселения подвластных людей.
Когда он дошел до третьего поселения, горы Цин, то обнаружил, что Хо Тан тоже прибыл туда.
Гора Цин была невысокой, всего около сорока с лишним чжанов, а у ее подножия теснились многочисленные дома.
До воды было около ли пути.
Прибыл не только Хо Тан, но и Хо Хоу, который постоянно сновал туда-сюда, передавая вести с рынка.
— Вождь племени, что произошло? — из-за внезапного появления Хо Тана Шэнь Цань не мог не заподозрить, что что-то стряслось.
— А Хоу прибыл со стороны Извилистых Вод, пусть А Хоу сам тебе все расскажет.
Извилистые Воды в настоящее время были путем для этой территории Пылающего Пламени, чтобы идти на юг, в сторону Юнъи.
— Смотритель храма предков, в Юнъи прилетел корабль, умеющий летать. Такой огромный! Он в два-три раза больше, чем корабль из железного дерева нашего племени.
Зеленые крылья по обеим сторонам корабля взмахивали так, что даже солнце закрывали.
— Прилетел с юга?
— Я в то время как раз находился на рынке Извилистого Солнца.
— Летающий корабль не опускался?
— Нет, они держались высоко в небе, — Хо Хоу подумал немного. — Будто смотрели на муравьев, словно людей внизу и вовсе не существовало. Сделав круг над рынком Извилистого Солнца, они направились на восток, и я поспешил назад, чтобы сообщить весть. Сейчас неизвестно, куда улетел летающий корабль.
— Этот летающий корабль, боюсь, немалого ранга, — в этот момент Хо Тан чувствовал то же самое, что и в годы перед наводнением: тогда думалось — лишь бы досыта наесться, а теперь, когда наелись, все проблемы посыпались одна за другой. — И неведомо, зачем они к нам пожаловали.
— Разузнай побольше вестей. Как только что было сказано, они смотрят как на муравьев; может, это отпрыски какого-то великого племени от нечего делать вылетели поглазеть на дикарей?
Спустя мгновение Шэнь Цань тоже перестал сокрушаться по этому поводу.
— Вождь племени, смотритель храма предков, тогда я возвращаюсь, чтобы продолжить расспросы.
— Тот секретный знак связи, что я тебе дал — есть ли ответные вести? — в этот момент Шэнь Цань придержал Хо Хоу.
— Пока еще нет.
Хо Хоу тоже не стал больше задерживаться и быстро направился на юг.
— Вождь племени, смотритель храма предков, в поселении действительно есть скрывающиеся люди, — с этими словами Шэнь Цань кивнул А Юй, чтобы та передала Хо Тану кожаный свиток.
— В поселении у горы Цянь есть некто по имени Тянь Хэ, перебрался вместе с семьей из трех человек.
— А в этом поселении у горы Цин есть еще один по имени Яо Чун.
— А Цань, что ты обнаружил?
— Их аура колеблется очень сильно, у них есть скрытые травмы. Вот обойду все поселения, созову этих людей в земли племени и хорошенько с ними потолкую.
...
В мгновение ока пролетел месяц.
К самому югу от Великой Дикой Топи, среди густой чащи леса.
Невероятно огромный летающий корабль взмахивал двумя парами зеленых крыльев.
В горных лесах из построек небольшого племени один за другим выходили люди, задирая головы к высокому небу. Кое-кто из детей бежал, все так же глядя ввысь.
— Ха-ха, А Лэ, погляди на этих муравьев, там даже есть те, кто встал на колени!
На палубе у носа корабля несколько молодых людей опирались на корму, глядя сверху вниз.
— Земли Диких Пастбищ, муравьи кишат толпами, на что там смотреть? Мы уже так долго в пути, а ты все никак не наглядишься? — один из юношей сохранял равнодушный вид, не выказывая ни малейшего интереса.
Другие же вели себя иначе, издавая в сторону смотрящих снизу вверх людей цыкающие звуки.
Плюх!
Кто-то, разжевав кость, прямо выплюнул ее вниз.
Посчитав, что этого мало, он швырнул вниз обглоданный остаток кости, который держал в руке.
— Ха-ха, эти муравьи за несколько жизней не видывали таких хороших вещей, сегодня на могилах их предков определенно заструился благодатный дым!
— Цып-цып-цып!
— Чувствую, когда вернусь в земли клана, смогу пойти присматривать за бирюзововодными золотыми черепахами.
...
На вершине далекой невысокой горы.
Весь обросший шерстью, подобно черному медведю, человек племени Сяоян сжимал в руке изумрудно-зеленый бамбуковый побег. Он с холодной усмешкой взирал на превращающийся в черную точку летающий корабль.
— Так нагло и открыто лететь на север через земли моего племени... Неужто и впрямь думают, что сейчас все еще те времена, что были восемь тысяч лет назад!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...