Наличие под рукой пройдохи, который вертелся в Юнъи и стал теперь верным псом, очень выгодно для нынешнего племени Пылающего Пламени.
Эти две «железные деревяшки» поистине заслуживают того, чтобы их сжигали тысячи раз.
Если пройти от реки Извилистых Вод на юг через болотистую местность, можно попасть в обширную цепь лесистых гор — это и есть земли племени Сяоян.
Возможно, болота служили преградой, а может, племя Сяоян просто пренебрегало этими захолустьями к северу от топей, но возродившееся племя Сяоян нацелилось прямо на Юнъи.
В Юнъи существует множество высших племен, там есть даже несколько десятков племен, имеющих титул «графского племени».
Почему они называются «графскими»? Все просто: предки их были могущественны, но с тех пор они пришли в упадок; однако ритуальные артефакты и наследие сохранились.
Когда-то их предки жили в роскоши, а теперь они просто охраняют родовое имущество, влача жалкое существование.
Впрочем, существуют и новые графские племена, которые, проявив себя, стремительно взлетели до графского статуса.
Эти племена занимают «тучные освоенные земли», что развивает Юнъи; у них развиты навыки земледелия, а внутри Юнъи полно еще не освоенных горных хребтов, где нет недостатка в диких зверях.
Естественно, они смотрят свысока на деревенщин из окраинных земель.
А в войнах между племенем Сяоян и другими племенами бывали как победы, так и поражения — фактически, у обеих сторон случалось полное истребление.
Много лет назад на старых землях ветви племени Сяоян, уничтоженной тысячу лет назад — горе Дикой Утки, — проявились странности, что привлекло туда Сяоян, человеческий род, покровителей диких зверей и кровавых шаманов.
Но в итоге обнаружили лишь руины храма предков, от которого остались лишь несколько колонн.
Неизвестно, сколько человеческих жертвоприношений впитала эта земля в храме предков Сяоян; даже остатки колонн давно пропитались зловещей аурой и могли быть использованы как материал для совершенствования кровавых шаманов или как ритуальные предметы Сяоян.
Это привело к борьбе между всеми сторонами, и в конце концов руины были поделены между ними.
В то время кто-то предполагал, что колонны, оставшиеся на месте храма, возможно, принадлежали не только той тысячелетней ветви Сяоян, но и еще более древним племенам Сяоян.
А впоследствии племена просто перестраивали поселения на старых местах, пока снова не были уничтожены.
Иначе колонны ни за что не сохранились бы после стольких пожаров.
«Племя Сяоян гораздо безжалостнее меня. Они питаются людьми, используют их для жертвоприношений и погребений, каждый раз захватывая огромное количество представителей человеческого рода».
После жертвоприношений они используют людей как ресурсы для совершенствования, а кости выбрасывают в огромные ямы, вырытые за храмом предков.
Чем больше и глубже погребальная яма племени, чем больше трупов она вмещает, тем более могущественным считается это племя.
......
В этот момент Повелитель То бросил взгляд на Шэнь Цаня и зашептал заклинания; кровь, оставшаяся после того, как его избили, была им разумно использована.
Она превратилась в кровавый шаманский талисман и опустилась на ритуальное дерево.
«Вжух!»
«Уа-а!»
С падением кровавого талисмана раздался плач.
В этот раз это были не только детские крики, но и визг, рыдания, рев и другие звуки отчаяния.
На черном дереве заиграл черный свет, смутно проступали расплывчатые призрачные фигуры или изуродованные лица.
Все они, без сомнения, были человеческого облика.
«Господин, хотя в храме предков эта вещь считалась лишь колонной, но после стольких лет жертвоприношений Сяоян, в руках племени Сяоян она стала бы высшим священным артефактом».
В каком бы племени её ни разместили, она будет бесшумно источать холодную ауру; даже без активации, под её подспудным влиянием племя погрузится в кошмары.
Если бы кто-то смог овладеть этими двумя ритуальными деревьями, то через три-пять лет он стал бы по-настоящему могущественным — ешь что хочешь, играй с кем хочешь.
Сказав это, Повелитель То вдруг понял, что снова сболтнул лишнее.
«То самое, господин, я говорю довольно прямо. Господин, будьте снисходительны».
«Ты знаешь это место?»
Услышав, что Шэнь Цань не собирается его наказывать, Повелитель То заговорил: «Кажется, его называют гора Дикой Утки. В глазах племени Сяоян это важные земли предков, там слишком опасно, поэтому я туда не совался».
«Если отправиться в погребальные ямы на руинах храма предков Сяоян, можно ли вернуть остаточные души человеческого рода и вселить их в ритуальный артефакт?»
Этот вопрос заставил Повелителя То замереть.
«Должно быть, можно».
Повелитель То задумчиво произнес: «Ходят слухи, что среди людей, принесенных в жертву Сяоян, были и воины третьего ранга».
Восемь тысяч лет назад, в период расцвета племени Сяоян, жертвами становились даже воины четвертого ранга.
Теоретически, ритуал провести можно, но получится ли, я не знаю — прошло слишком много времени.
В этот момент Шэнь Цань внезапно спросил: «Часто ли в Юнъи племена совершают ритуалы призыва остаточных душ?»
«Немало. Сейчас племя Сяоян снова набирает силу, постоянно захватывает человеческие земли, племена часто уничтожаются, а остатки племен объединяются вновь».
И чтобы сократить опасный период развития, призыв остаточных душ человеческого рода становится необходимостью.
Сейчас призыв душ зависит от удачи: порой приходят духи не самой сильной мощи, поэтому некоторые людские племена переселяются на старые места уничтоженных поселений.
Чтобы напрямую воспользоваться наследием только что уничтоженного высшего племени.
Или, например, находят потомков по крови уничтоженного племени, включают их в состав своего племени, женятся или берут зятьев, чтобы дать жизнь новому поколению с нужной кровью.
Шэнь Цань понял: великих мудрецов с широким кругозором стало мало, они не могут призывать могущественных духов в племя, вот и развились такие альтернативные методы призыва.
«То есть в Юнъи это обычное дело?»
«Да».
«Достаточно побольше побродить снаружи, и услышишь об этом».
Сказав это, Повелитель То внезапно почувствовал холод.
Шэнь Цань излучал убийственную ауру, но в этот раз не на Повелителя То, а на Ин Фу.
Он думал, что после нескольких запугиваний Ин Фу говорит всю правду, но оказывается, тот скрыл информацию о ритуальном артефакте.
Ведь именно этот тип говорил, что не знает материалов для артефакта и что ритуальные артефакты — это тайна; как он, с его мутировавшей кровью, мог об этом знать?
Шэнь Цань тогда поверил.
В конце концов, ритуальный артефакт обладает духом, и он сам собой решил, что материалы для него должны быть особыми.
Недостаток опыта — это действительно проблема, легко попасть на удочку.
«То есть, теоретически, если маленькие племена у озер совершают ритуалы из года в год, при правильном подходе есть шанс призвать остаточную душу человеческого мудреца для защиты?»
«Да», — Повелитель То кивнул. — «Но боюсь, сейчас это невозможно. За последние несколько тысяч лет у человеческого рода возникли проблемы, иначе души мудрецов не угасли бы так сильно».
В этот момент Шэнь Цань немного осознал суть ежегодных ритуалов: почитание предков, почитание мудрецов, защита наследия.
Неудивительно, что человеческий род смог выжить в такой катастрофической среде, как великая пустошь, и размножиться повсюду.
Предки оставили доброе наследие.
Затем он успокоил эмоции и посмотрел на крокодила у своих ног.
Дело с поимкой водяного дракона «молодым главой Фу» из графского племени Линъюй, кажется, можно заканчивать.
......
Шэнь Цань вышел из пещеры.
«Запомнил задачу, которую я тебе поручил?»
«Запомнил: найти покровителей зверей и кровавых шаманов в этом районе».
«Раз уж кровавые шаманы обладают способностью к перенаправлению жертв, найди тех покровителей зверей; я тайно помогу тебе уничтожить их, и кровавые шаманы в их подчинении смогут перенаправить жертвы на тебя».
Услышав это, Повелитель То просиял.
Почему он сбежал из Юнъи сюда? Боялся как смерти от рук людей, так и того, что сородичи поймают и проглотят.
Если удастся проглотить других покровителей зверей и захватить их кровавых шаманов, то стремительное продвижение в силе станет вполне реальным!
Служить этому человеку в качестве раба теперь уже не кажется такой плохой идеей.
Что касается будущего, то сначала нужно разобраться с текущими делами, а вопрос верности — потом.
Для Шэнь Цаня кровавых шаманов, скрывающихся глубоко, найти сложно, поэтому проще выдвинуть Повелителя То, чтобы тот созвал этих отбросов, отрекшихся от собственных предков.
«Меньше вреди нормальным людям, просто найди племена, захваченные кровавыми шаманами».
«Кроме того, меня интересуют дела Юнъи и ритуальных артефактов, узнавай всё, что сможешь».
«Через полмесяца приходи, дам тебе лекарство залечить раны, а то еще прибьют где-нибудь».
Услышав это, Повелитель То почувствовал, как у него всё тело разболелось.
Раны на ранах, и треть из них — «любезность» Шэнь Цаня.
Избил, а потом еще и лечебное лекарство дает — странный тип.
Глядя, как Повелитель То снова уходит под воду, Шэнь Цань спрятал ритуальное дерево, сменив место.
Если верить Повелителю То, эти два ритуальных дерева принадлежат к тем, что прошли через слишком много жертвоприношений, и теперь их можно назвать особым оружием для нападения на человеческие племена.
......
Несколько дней спустя.
Храм предков.
Шэнь Цань сжимал в руках кожаный свиток, на котором был изображен змеевидный, похожий на рыбу зверь, а рядом — подробные комментарии к методу совершенствования.
Это была копия, сама техника совершенствования племени Верхнего Озера — «Техника водяного луня», позволяющая достичь шестого уровня стадии Небесных Каналов.
Старейшина племени Хо Юй зашел в храм предков с мешком.
«А Цань, ресурсы, которые вождь привез снаружи, я зарегистрировал и отправил в сокровищницу, но что делать с этим духовным рисом? Вождь сказал, что есть его нельзя, у тебя есть идеи?»
Хо Юй с сожалением смотрел на этот кристально чистый духовный рис, который с первого взгляда казался очень аппетитным.
В принесенном мешке было всего несколько десятков зерен, но на прозрачных зернах проступали черные нити, отчего становилось не по себе.
«Пока прибери, возможно, в будущем пригодится».
Шэнь Цань не хотел выбрасывать: если ту самую «нектарную росу» из шкатулки можно очистить, то, возможно, и рис тоже.
Хотя он опустошил все редкие ресурсы племени Верхнего Озера, но для такого крупного племени базовые ресурсы — это основа.
Иначе Хо Юй, старейшина, управляющий сокровищницей, не потратил бы столько дней на инвентаризацию.
«А Юй, позови вождя».
Шэнь Цань задумался: в его шаманском мешке еще оставались вещи, которые он не выкладывал, и после общения с Повелителем То он хотел обсудить с Хо Таном вопрос ритуальных артефактов.
В ожидании Хо Тана он взял книгу учета Хо Юя и просмотрел её.
Высококачественной руды различных видов — три тысячи семьдесят цзюней.
Различное оружие: мечи и копья — три тысячи семьсот штук, луки — семьсот, стрелы — двенадцать тысяч.
Обычного, не сгнившего риса — сто семьдесят тысяч ши.
Звериные шкуры, кости, лианы, обычные шаманские лекарства — всего около тысячи цзюней.
Остальное — неочищенное железо: двадцать тысяч цзюней, очищенное железо — две тысячи цзюней.
Обычная руда — триста тридцать тысяч цзюней.
Хотя оружие и не сравнится с шаманским оружием племени Линъюй, для этого региона оно считалось первоклассным, вполне достаточно, чтобы оснастить еще один отряд подвластных воинов.
Что касается руды, то внутри племени пока нет возможности детально исследовать её качество.
Ранг руды определяется качеством содержащегося в ней материала: чем выше духовная энергия, тем выше ранг, и очевидно, что у племени Верхнего Озера не так много высококачественной руды.
Обычную руду после десяти с лишним раз переплавки и ковки можно считать рудой первого ранга, вполне пригодной для воинов стадии Раскалывания Камней.
Многократная ковка, как и лучшие образцы из сотни переплавок, с трудом, но годится для использования обычными воинами стадии Небесных Каналов на несколько раз.
Высококачественную руду племя Верхнего Озера свалило в хранилище лишь потому, что не имело средств для её плавки.
А остального — сосудов, прочного камня, черепицы и так далее — было еще больше, Хо Тан с людьми вынесли подчистую.
Если бы та почва не была испорчена, они бы даже ил с рисовых полей выгребли.
Вспомнив об иле, Шэнь Цань понял, что почву с рисовых полей Верхнего Озера, где выращивали духовный рис, нужно было привезти, даже если она была загрязнена.
У Верхнего Озера было только то поле, пригодное для посева, другие — нет.
Очевидно, что с этой почвой что-то не так.
Шэнь Цань предположил, что дело в том же, что и с просом, которое выращивали на старых землях: при одинаковой посадке циклы созревания были разными.
В таких условиях никакой календарь сезонов не поможет — преимущество земли слишком велико.
Глядя на окрестности, кажется, только там и можно было выращивать рис, и раз его так сложно найти, значит, нужно выкопать эту землю и попытаться улучшить её.
«Вождь, землю с рисовых полей Верхнего Озера привезли?»
Хо Тан, только что зашедший в храм предков, замер; от того ила исходило зловоние.
«Тогда распоряжусь, чтобы люди выкопали».
Не спрашивая зачем, Хо Тан согласился.
«А Цань, ты звал меня, что-то случилось?»
Шэнь Цань достал шаманский мешок и на глазах у всех выложил из него медные сосуды и шаманские артефакты.
Увидев предметы из человеческих костей, все изменились в лице.
«Это награбленное тем пришлым племенем из Верхнего Озера».
Хо Тан внимательно осмотрел эти артефакты из костей, а Хо Сянь и Хо Юй осторожно протирали их.
«А Цань, сожги их, пусть обретут покой».
Помолчав, произнес Хо Тан.
«Сожги», — Хо Сянь кивнул в знак согласия.
«Но перед этим зарисуйте эти шаманские артефакты, внесите в книгу с комментариями и дайте прочитать в племени; за последние два года племя перешло на боевые искусства, пришло время им узнать о некоторых вещах».
«Старейшина, метод неплохой, можно также составить книгу о ситуации в окрестных племенах, видах диких зверей, бедственных зверях и так далее».
Как раз я принес много кожаных свитков из племени Верхнего Озера, там коллекция гораздо богаче, чем у нас.
В этот раз, выступая в поход вместе с вождями племен Лазурного Луаня и Обезьяньей Горы, Хо Тан при общении осознал, что их кругозор значительно превосходит его собственный.
И причина была не в том, что он мало старался, а в том, что племя Пылающего Пламени слишком мало видело, отсиживаясь в горах.
Если уж он, вождь, такой, то что говорить о простых людях.
Шэнь Цань кивнул, это своего рода ликвидация безграмотности.
«У меня здесь тоже есть партия свитков, отобранных у Сяоян, содержание еще богаче».
Я возьму на себя редактуру, а саму работу по составлению поручу храму шаманов, если людей не хватит — выберем молодых из племени, сообразительных в помощники.
Фундамент Пылающего Пламени слаб, его нужно укреплять во всех отношениях.
Кругозор — это то, что нужно расширять в первую очередь.
До сих пор Пылающее Пламя остается местечковым племенем, реформы должны коснуться не только боевых искусств и пути шаманизма, но и мировоззрения.
Будет больше опыта — будет больше уверенности.
Пока Шэнь Цань говорил с Хо Таном, Хо Сянь и Хо Юй рассматривали медные сосуды.
«Пришлые варвары стерли наши надписи с ритуальной утвари, нанесли свои хроники — у меня на душе от этого тяжело».
Медных предметов было много, целых семнадцать штук.
На вид — целый комплект.
Но по форме и узорам было видно, что техника литья разная, будто у каждого племени отбирали по одной вещи.
«......уничтожили племя человеческого рода на горе Сян, захватили девяносто тысяч рабов для жертвоприношений на Линъюй......»
На каждом сосуде было записано событие, означавшее гибель одного из племен.
......
«Вождь, я позвал тебя еще и из-за этих сосудов».
Шэнь Цань указал на них: «Как насчет того, чтобы сделать их нашими ритуальными артефактами?»
«Материал этих сосудов пригоден?»
Хо Тан гладил холодную медь, он чувствовал, что они ничем не отличаются от той, что использовали в их племени.
Разве что превосходят их в форме, литье, размерах и мастерстве.
«Ты же сам говорил, нужны особые руды?»
«Гора не обязательно должна быть высокой, а сосуд — сделанным из редкого материала. Раньше тот пес Ин Фу сбил меня с толку».
Затем Шэнь Цань направился из храма предков наружу, Хо Тан последовал за ним.
На ходу Шэнь Цань в общих чертах рассказал о призыве остаточных душ.
О призыве душ тех, кто пострадал от Сяоян, чтобы завершить недостающее звено для повышения ранга племени — наличие ритуального артефакта.
«Призвать остаточные души предков — дело непростое».
Хо Тан задумчиво произнес: «Не говоря уже о Юнъи, у нас в округе полно мелких племен, и ни одно из них, сколько бы ритуалов ни проводило из года в год, не смогло призвать души мудрецов».
«Думал, предки не являлись, а оказалось, их сила исчерпаема!»
Шэнь Цань кивнул: «Если надеяться только на удачу, мы и за десятилетия не призовем духов, но попробовать стоит».
Хо Тан погладил бороду и кивнул: «Верно, я знаю свою силу — даже если смогу войти в храм предков, в случае реальной опасности защитить племя будет трудно».
«Во всех храмах предков наших племен есть безликие священные таблички наших мудрецов, и если получится призвать рассеянные остаточные души, это будет взаимной выгодой для нашего племени».
«Предки делали всё для племени, они заслуживают ритуалов».
«Для призыва душ нужно идти на юг, на территорию Сяоян, нужно хорошенько подготовиться».
«Три сотни лет жили без ритуальных артефактов, пара лет погоды не сделает».
Хо Тан указал на юго-запад, вдоль водных угодий от родовой горы племени.
«А Цань, смотри».
«Более десятка поселений подвластных людей пашут землю, добывают руду, куют металл для нас, вот-вот наступит сезон посева, и вскоре берега покроются волнами пшеницы и запахом риса».
«Три года назад, когда мы составляли пятилетний план, мы и мечтать не могли о такой картине».
«Теперь даже с ритуальными артефактами забрезжила надежда, в храме шаманов совершенствуются, в чертоге Воинской Доблести тренируются — я и во сне о таком не мечтал».
«Помимо ритуальных артефактов, все остальные планы мы перевыполнили».
«Ты говорил, нужно готовить лекарственные шарики для повышения уровня культивации, дай мне побольше, я постараюсь максимально повысить силу, я хочу еще долгие годы пожить в такие добрые времена!»
Горный ветер обдувал лица, Хо Тан был в отличном настроении.
А Цань — тоже.
......
Ближе к вечеру они вернулись в храм предков и пили, пока не спустилась глубокая ночь.
Поговорили о делах молодого главы Линъюй — два года прошло, пора бы заканчивать.
Вернувшись в свое жилище, Шэнь Цань сел, скрестив ноги, на кровать.
【Жизненная сила: 2785】
Хотя эти дни он был в разъездах, за последние два года он немало поохотился на водных зверей в Великих Топях.
【Ты вложил пятьдесят лет жизненной силы, рассчитывая оптимальную комбинацию шаманских лекарств (трава мышц и костей, трава местных полей...) для повышения уровня культивации】
Вскоре Шэнь Цань очнулся от вычислений.
Действительно, если не заботиться о токсичности лекарств и не заниматься сложной очисткой, а просто искать простейшие методы сочетания, то сложность расчетов невелика.
Когда-то он ненавидел лекарственные шарики своего учителя Хо Сяня.
Не ожидал, что всего через пару лет сам превратится в Хо Сяня.
«Что плохого в шариках? Другие племена и о таких мечтают».
Не то чтобы он не хотел изучать глубоко, просто шаманская медицина требует экспериментов, а пока будешь возиться — соплеменники от шариков уже тошнить начнут.
Да и где вы видели лекарства без побочных эффектов? У воина есть способность к самоочищению.
В зависимости от стадии, принимать по одной штуке раз в три или семь дней — всё равно лучше, чем ничего.
Сначала нужно, чтобы было что есть, а потом, в процессе, улучшать — и развитие силы не задерживается, и разработки идут.
Пусть ученики этим занимаются, Шэнь Цаню достаточно давать подсказки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...