Хозяин подношений: Шэнь Цань.
Стадия боевых искусств: сила ста пустошей.
Шэнь Цань медленно опустил кулаки, и проступившие на его руках узоры куй тоже скрылись из виду.
Он попробовал снова задействовать внутреннюю силу и обнаружил, что узоры куй могут появляться и исчезать по его воле. Увидев это, он наконец расслабился.
Сначала появился Ин Фу, затем — сцены во время расчёта техники Долговечного Мастерства Грома Куйню, а теперь он во время тренировок кулачного искусства умудрился развить узоры куй. И боевые искусства, и шаманство брали своё начало от диких зверей, так что подобные изменения казались вполне логичными. Даже если и произошла какая-то мутация, разобраться с ней придётся уже позже.
Чтобы пройти путь от силы восьмидесяти до силы ста пустошей, у него ушло более двух лет, особенно учитывая, что в последнее время племя получило возможность заходить в Великие Топи для охоты на водных зверей, и питался он исключительно лучшим. Это наглядно показывало, насколько тяжело даётся последующее повышение. И это касалось не одного лишь Шэнь Цаня — у воинов графского племени Линъюй всё было точно так же. Сила семидесяти двух пустошей являлась порогом, и если кто-то желал и дальше повышать мощь одной лишь внутренней силой, затраты возрастали многократно.
«Бу-лу».
Увидев, что Шэнь Цань закончил практику, драконьиусый карп мотнул головой, и из воды вылетел плод, который Шэнь Цань тут же поймал рукой.
— Плодов в окрестных лесах уже не хватает, чтобы тебя прокормить, я уже велел соплеменникам посадить для тебя плодовые деревья.
Шэнь Цань откусил кусок плода. Эта драконья рыба помимо плодов питалась ещё и сущностью костного мозга диких зверей. Одним словом, выбирала самые лакомые части. За эти два с лишним года взращивания драконья рыба, похоже, окончательно обосновалась в Пламенеющем Зное. Её красно-золотая чешуя сменила цвет на чёрный, и на первый взгляд она ничем не отличалась от обычного водного зверя. Она словно знала, что является необычной, и после частых контактов с соплеменниками сама нацепила на себя этот скромный вид. Каждый раз, встречая соплеменников, она давала себя погладить любому, кто угощал её плодом, совершенно позабыв о гордости.
— Отдохну несколько дней и снова отправлюсь в Великие Топи.
Шэнь Цань покинул пещеру и направился к храму предков. Внутри него Хо Шань как раз готовил еду. По сравнению с тем, что было несколько лет назад, морщин на лице Хо Шаня прибавилось, а сам он сгорбился.
— А Цань, А Юй, пора есть.
Во время еды Хо Шань заговорил:
— А Цань, я уже два месяца не видел А Танга, в последнее время снаружи много дел?
Услышав слова наставника, Шэнь Цань тоже поймал себя на мысли, что сам не видел Хо Танга уже целый месяц.
— Сейчас численность подвластных людей вдоль озерного берега достигла тридцати тысяч, и вождю племени нужно всё обустроить.
За два года, благодаря неустанным усилиям двух поселений — Юань Фэн и Цан Хэ, — на Западном побережье Великих Топей было создано двенадцать точек сбора, где сосредоточилось более тридцати тысяч рабов. В процессе их расселения Хо Танг отыскал среди них сорок с лишним кузнецов, две сотни учеников, двадцать одного мастера виноделия и более сотни людей, имевших опыт разведения фазанов и диких кроликов. Сорок три человека искусно собирали лекарственные травы, а тех, кто работал на рудниках, исчислялось сотнями.
Более того, среди них отобрали две сотни крепких телом женщин, которых приняли в племя, и около ста тридцати молодых здоровых мужчин, вошедших в племя на правах примаков. Помимо этого, были созданы отряды из подвластных людей численностью в тысячу двести человек, среди которых насчитывалось триста воинов и четверо стадии Раскалывания Гор; возглавили их Хо Цин и Хо Му. Все эти дела не скрывались от двух поселений, Юань Фэн и Цан Хэ: всё делалось открыто и честно, из-за чего представители обоих поселений от злости постоянно подкалывали Хо Танга. Однако Хо Тангу было совершенно всё равно.
Что касается боевых искусств, то ныне число воинов стадии Небесных Каналов в племени Пылающего Пламени достигло шести человек. Хо Му, Хо Цин и Хо Хоу один за другим совершили прорыв на стадию Небесных Каналов, причем все они сделали это, имея силу от тридцати шести до сорока пустошей. Иного выхода не было: дело не в том, что у племени отсутствовали ресурсы для их дальнейшего развития, а в том, что размах дела стал слишком велик, и для удержания позиций требовалось присутствие бойцов стадии Небесных Каналов.
А ранее преодолевший ограничение дядя Хо Ци, поднявшись до силы пятидесяти девяти пустошей, больше не смог продвинуться ни на шаг. Поэтому он не стал терять время и совершил прорыв на стадию Небесных Каналов. Если посчитать вместе с Хо Тангом и Хо Куем, получалось шесть воинов стадии Небесных Каналов. Вождь племени Хо Танг и дядя Хо Куй еще два года назад начали практиковать технику Долговечного Мастерства Грома Куйню, и к настоящему моменту Хо Танг уже пробил второй Небесный Канал. А дядя Хо Кан также достиг силы семидесяти пустошей, и сейчас его внутренняя сила застопорилась, но раз уж они дошли до такого рубежа, то даже если это займет много времени, упорным трудом необходимо дожать до семидесяти двух пустошей.
Мало того, среди трёх тысяч пятисот соплеменников племени Пылающего Пламени число воинов стадии Раскалывания Камней превысило тысячу человек, включая более двухсот десяти женщин-воинов. Кроме того, насчитывалось шестьдесят семь воинов стадии Раскалывания Гор. Можно сказать, что установленный Хо Тангом пятилетний план развития боевых искусств был перевыполнен на два года раньше срока. Такой подъем стал возможен, во-первых, благодаря тому, что корабль из железного дерева заходил в Великие Топи и непрерывно охотился на диких зверей второго и третьего ранга. Второй причиной было то, что племя практически полностью освободилось от производственного труда: продовольствие и прочие припасы, производимые подвластными людьми на десятке с лишним внешних опорных пунктов, обеспечивали племя Пылающего Пламени.
На самом деле это число нельзя было назвать огромным. По мнению Шэнь Цаня, у племени Пылающего Пламени всё ещё оставалась слишком слабая основа: их предки были обычными соплеменниками, воинов рождалось ничтожно мало, и потенциал потомства из поколения в поколение был ограниченным.
Поев, Шэнь Цань неспешно направился в каменный чертог, расположенный с восточной стороны от храма предков. Это строение было заметно величественнее остальных жилищ, а сверху на нём висела табличка без надписи. Здесь и находился храм шаманов племени.
Внутри чертога суетились несколько человек. Увидев приближающегося Шэнь Цаня, они один за другим поднялись со своих мест.
— Наставник.
Шэнь Цань кивнул. Эти люди были теми учениками шамана, которых удалось собрать за два года. Хо Чжун, который в основном постигал шаманство создания артефактов, стал его первым учеником на пути шаманизма, а также самым старшим по возрасту. Теперь к ним добавилась Хо Юнь, практикующая шаманство духовных растений; к настоящему времени она уже освоила технику Облака и Дождя и заняла в племени должность помощника управляющего земледелием. Хоть её и поставили на эту должность без должного опыта, по крайней мере, на людях её уже можно было именовать учеником шамана. Также был Хо Фу, обладавший некоторым талантом к шаманским талисманам. Четверо учеников шамана, склонных к боевому типу — Хо Е, Хо Лун, Хо Туань и Хо Цзян, — были выявлены среди подвластных людей. Все они были ещё молоды, и Хо Танг планировал в подходящее время подобрать им пары, чтобы они сочетались браком с соплеменниками крови Пламенеющего Зноя.
Практика шаманства, как и боевые искусства, не означала, что можно без остановки упорствовать целый день: человек утомлялся, и это могло дать лишь обратный эффект. Поэтому каждый день, помимо обычной практики, остальное время уходило на повторение шаманских знаков и заучивание подготовленных Шэнь Цанем текстов заклинаний. Сам же Шэнь Цань, когда находился в племени, приходил в храм шаманов раз в один-два дня, самое большее — раз в три-пять дней, чтобы развеять их сомнения, ответить на вопросы и проверить их продвижение. В обычные дни, если у них возникали вопросы, они могли отправиться в храм предков, чтобы найти его.
Шэнь Цань пробыл в храме шаманов до самого полудня и лишь тогда ушел. Честно говоря, талант этих нескольких учеников его собственного племени был весьма посредственным, но, так или иначе, это были ростки, выросшие с чистого листа, поэтому он обучал их со всей душой и порой даже устраивал для них отдельные занятия.
...
— А Цань.
Стоило выйти из храма шаманов, как Шэнь Цаня окликнул Хо Кан.
— Когда мы снова отправимся в Великие Топи?
— Отдохнём дня два, в последнее время в ближних водах Великих Топей почти не осталось рыбы, за которой стоило бы охотиться.
Для похода в Великие Топи минимальной целью являлись водные звери второго ранга, иначе туда не имело смысла отправляться. Увидев налитые кровью глаза Хо Кана и нетерпение в его облике, Шэнь Цань вмиг догадался, о чём думает дядя.
— Дядя, за эти два года твоя внутренняя сила росла очень быстро, тебе просто необходимо сделать передышку, не нужно спешить.
Точно так же, как он сам на месяц застрял на силе девяноста девяти пустошей, Хо Кан застрял на силе семидесяти пустошей уже больше двух месяцев. Когда внутренняя сила достигала предела, даже если принять кровь только что убитого зверя третьего ранга, она словно упиралась в монолитную скалу, и продвинуться вперед было невозможно.
— Просто когда ничем не занят и не чувствуешь продвижения в боевых искусствах, становится как-то не по себе, — произнес Хо Кан. С тех пор как он последовал за Шэнь Цанем в роли слуги молодого главы Линъюй, он больше не имел отношения к делам по расселению подвластных людей. Старые братья один за другим были заняты делами снаружи, а он из-за безделья чувствовал себя не в своей тарелке.
— Хоть поблизости и нет водных зверей, можно снова сходить разведать место кораблекрушения.
В свое время Ин Фу говорил, что в Великих Топях затонул корабль из железного дерева, и это место они уже обнаружили. Однако в воде эффективность техники духовного отклика сильно падала, требовалось погружаться для поисков, а в глубине к тому же обитали стаи чудных рыб. Некоторые чудные рыбы и крабы были размером всего с ладонь, но они собирались в стаи и пожирали плоть. Тогда они еще надеялись отыскать второй корабль из железного дерева, но когда действительно нашли место крушения, эта надежда рухнула. Они нашли даже несколько обломков киля, из чего можно было представить, на какие щепки разнесло затонувший корабль.
Причина, по которой они все еще продолжали поиски, заключалась в желании найти находившуюся на нем тяжелую баллисту. Это была отличная вещь: если улучить подходящий момент, то стрела насквозь прошьет воина, пробившего четыре-пять Небесных Каналов. Такую вещь, как тяжелая баллиста, Пламенеющий Зной сейчас изготовить никак не мог. Если удастся поднять её и установить в землях племени, этого будет вполне достаточно, чтобы она послужила сокровищем, оберегающим племя на данном этапе.
На рассвете, когда туман окутал всё вокруг, корабль из железного дерева снова вышел в Великие Топи.
...
На юго-западе Великих Топей, под пологим склоном горы.
Более тысячи рабов были насильно разбужены криками. Юань Фэн и Цан Хэ стояли на возвышении, взирая на раскинувшуюся внизу довольно хаотичную картину.
— Мы так долго трудились ради молодого главы Фу и только теперь наконец получили одно наследие пути шаманизма, — глухо произнес Цан Хэ. — А эти, что внизу, за два года развились так, как мы не могли за пять или десять лет.
— А что тут поделаешь? Племя Пылающего Пламени находится рядом с Великими Топями, им как раз сыграло на руку это географическое преимущество. Мы же находимся так далеко, а этому маленькому племени действительно подвернулась такая удача.
В облике Юань Фэна также сквозило недовольство. Как вообще этому маленькому племени могло так повезти! И географическое преимущество, и согласие среди людей — всё сошлось воедино.
— Старая обезьяна, так продолжаться не может.
На душе у Цан Хэ тоже было неспокойно.
— Пройдет лет восемь-десять, и это маленькое племя еще чего доброго сравняется с нами. Самое главное, что мы сами же приложили к этому руку, представляешь, как обидно?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...