Внутри грота.
Стоило Шэнь Цаню поднять руку, как раздался плеск воды. Водяной пар обратился в речной поток, который растёкся у его ног, подхватил лежащего в водоёме Ин Фу и вместе с ним хлынул наружу из грота.
При одном лишь взмахе руки взревели бурные воды, и великая река устремилась вспять. Увидев это, Цан Хэ и его спутник замерли в глубоком потрясении.
— Почтенные, — Хо Кан окликнул ошеломлённых вождей племён. — Вы усердно трудились на благо молодого главы, и он весьма доволен.
С этими словами он достал из-за пазухи стопку кожаных писем размером примерно с ладонь.
Кожаные письма были выделаны крайне искусно, а их поверхность мерцала тусклыми узорами шаманских знаков, что мгновенно приковало к себе взгляды Цан Хэ и его спутника.
— Шаманские талисманы?
Подобные вещи имелись и в их больших племенах, но они были штучным товаром, а их эффективность — ничтожно малой.
— молодой господин знает, что вам, живущим в глухих горах и диких лесах, шаманское совершенствование даётся с трудом. Это — талисманы для проверки способностей к шаманству.
— С их помощью вы сможете проверить, кто в ваших племенах обладает талантом к шаманскому совершенствованию. Полагаю, это именно то, в чём вы нуждаетесь.
— Для создания этого талисмана требуется кровь особенного благовещего животного. Без сил шамана третьего ранга начертать его невозможно.
По мере того как Хо Кан говорил, дыхание Цан Хэ и Юань Фэна становилось всё более прерывистым. Они с лёгким трепетом приняли талисманы для проверки способностей к шаманству.
Цан Хэ и его спутник сжимали в руках талисманы для проверки способностей к шаманству. Что касается того, почему их передал Хо Кан, а не молодой господин Фу, то им это казалось совершенно естественным.
То, что молодой господин графского племени вообще соизволил встретиться с ними, уже было проявлением великой чести.
Пусть этот благородный господин холоден и высокомерен, главное — чтобы дары, которые он ниспосылает, не были скудными.
В этот момент Цан Хэ и Юань Фэн заметили стоявшего в стороне Хо Тана, которому талисмана не досталось.
Как тут было не понять? Этот человек сошёлся с молодым главой графского племени гораздо раньше них, а теперь ему поручили расселение рабов. Наверняка он уже давно получил куда более щедрые блага.
— Срок действия талисманов для проверки способностей к шаманству ограничен. Вождям племён лучше использовать их сразу по возвращении, иначе их сила сильно ослабеет.
— Благодарим за предупреждение, господин.
Цан Хэ выразил почтение, подумав про себя, что, раз уж Хо Кан одаривает их от имени молодого главы Фу, в следующий раз нужно будет обязательно изыскать способ и привезти Хо Кану каких-нибудь местных даров.
— Поспешите, дела молодого главы не терпят отлагательств. Если будете усердно трудиться, то получите и шаманство, и техники культивации.
Если с помощью талисманов для проверки способностей к шаманству удастся выявить соплеменников с талантом к шаманскому совершенствованию, а в будущем — получить от графского племени Линъюй полноценную методику шаманского совершенствования...
От этих мыслей сердца Цан Хэ и Юань Фэна невольно затрепетали в предвкушении.
Надежда, бывшая заветным желанием многих поколений их предков, наконец замаячила перед их собственным поколением.
Они понимали, что племя Линъюй ни за что не дарует им шаманство Линъюй, но они и не зарились на него. У шамана, прибывшего из высшего племени в роли молодого главы, в руках наверняка найдутся и другие шаманские методы.
Даже то, на что сам молодой господин и смотреть бы не стал, для их племён станет бесценным наследием на многие века.
...
Полдня спустя.
В одной из долин за пределами грота.
Цан Хэ и Юань Фэн передали пригнанных рабов Хо Тану.
— Вождю Хо действительно улыбнулась удача, — произнёс Юань Фэн.
— Да, предки оберегают, — Хо Тан не стал спорить, словно и не заметив сквозящей в словах Юань Фэна зависти. — Что ж, я отправляюсь размещать рабов. До следующей встречи, почтенные.
Глядя, как Хо Тан уходит вдаль, ведя за собой воинов племени и конвоируемых рабов, Цан Хэ и Юань Фэн переглянулись.
— Старая птица, и это ты называл «прийти и сначала просто разузнать»?
— Чья бы корова мычала, — усмехнулся Цан Хэ. — С каких это пор ты, Юань Фэн, научился устраивать внезапные набеги? Небось, твоя баба надоумила?
— Верно, — признался Юань Фэн. — К счастью, я послушал свою бабу и ударил первым, иначе сегодня ты бы красовался лицом, а я остался бы с голым задом.
Вспомнив об этом, Юань Фэн со злостью добавил:
— Река Островных Вод! Меня поймали на удочку твоих прежних речей! Вернусь и велю соплеменникам построить плотину в верхнем течении реки Островных Вод, чтобы перекрыть тебе воду!
Сказав это, Юань Фэн окликнул идущих с ним соплеменников:
— Пошли, возвращаемся в племя.
Ему не терпелось поскорее вернуться к своим, чтобы пустить в ход талисманы для проверки способностей к шаманству.
Цан Хэ остался стоять на валуне в полном замешательстве. Что-то здесь было не так: в этот раз явно отличился этот старый хрыч Юань Фу, так почему же обругали именно его?
— Мы тоже уходим!
...
Племя Пылающего Пламени, храм предков.
Пиала персикового вина была осушена одним глотком, оставив на губах сладкий вкус.
Выпив две пиалы, Шэнь Цань потерял к вину интерес.
Птичьи яйца он тоже осмотрел — они оказались из тех, из которых никто уже не вылупится, зато в них всё ещё таилась мощная энергия.
По этим двум подношениям становилось ясно, что оба племени страстно желают войти в число подвластных людей.
Что касается переданных им талисманов для проверки способностей к шаманству, то они были созданы Шэнь Цанем на основе кожаного свитка с шаманскими знаками, по которому он прежде отбирал Хо Чжуна.
Рабочие образцы.
А вот каков будет эффект — зависело исключительно от удачи этих двух племён.
Вещи он отдал честно, всё равно у тех не было системного шаманского наследия.
В конечном счёте, оба племени могли развиваться, но они обречены были лишь плестись позади племени Пылающего Пламени, и со временем разрыв между ними стал бы совершенно непреодолимым.
Расселение четырёх тысяч человек обеспечило Хо Тану немало хлопот.
Шэнь Цань, напротив, оказался совершенно свободен.
Поразмыслив, он подхватил винный кувшин и направился к гроту, где обитала маленькая драконья рыба.
Прикрываться именем племени Линъюй было крайне выгодно, и каждый следующий шаг сулил огромные блага, но вместе с тем мог навлечь и смертельную опасность.
А значит, прерывать совершенствование боевых искусств было нельзя.
Когда эти четыре тысячи человек будут расселены, вместе с тысячей бывших подвластных людей племени Спящего Вулкана за пределами поселения, под началом племени Пылающего Пламени окажется уже пять тысяч душ.
В будущем племени больше не придётся заниматься обычным выращиванием зерна, за исключением разве что некоторых целебных трав и высококачественного риса.
К тому же, это было лишь началом. Два племени с Обезьяньей Горы продолжат непрерывным потоком поставлять рабов. Шэнь Цань чувствовал, что, когда число подвластных людей достигнет тридцати-пятидесяти тысяч, племя Пылающего Пламени сможет окончательно превратиться в племя чистых культиваторов.
— Бу-лу!
В гроте драконьеусый карп почуял приближение Шэнь Цаня. Он всплыл из глубин водоёма, повёл носом и тут же уставился на винный кувшин.
— Хочешь выпить? — Шэнь Цань открыл кувшин.
Это было вино второго ранга, вполне пригодное в качестве ресурса культивации.
Драконьеусый карп кивнул и открыл рот, выпуская пузыри.
— Как насчёт того, чтобы помочь мне поймать ещё несколько водных диких зверей? Я не привередлив, подойдут и второго, и третьего ранга.
Эта мелкая рыбёшка ухитрилась привести чудную рыбу третьего ранга из глубоководной зоны, чтобы та просила о помощи, а значит, её способности были немалыми.
Драконьеусый карп наклонил голову, решив, что это вполне честное предложение.
Корабль из железного дерева уже отремонтировали. Хо Кан и воины племени, стоявшие на часах, как раз могли отправиться на охоту в Великие Топи.
Если кто-то спросит — они вошли в Великие Топи на поиски следов водяного дракона.
У кромки водоёма человек и рыба пили вино, закусывая варёными птичьими яйцами и птичьим мясом.
— По рукам.
— Бу-лу — именно так.
Шэнь Цань протянул руку и пожал плавник, заключив с драконьеусым карпом дружеское соглашение.
Через три дня на рассвете корабль из железного дерева вышел из грота и по заранее прорытому каналу вошёл в Великие Топи.
Драконьеусый карп плыл впереди, указывая путь.
На палубе корабля из железного дерева, заложив руки за спину, стоял Шэнь Цань.
Хо Кан и остальные воины племени заняли свои посты в разных частях судна.
Поскольку это было первое плавание после починки, Шэнь Цань лично взошёл на борт, чтобы проверить, насколько крепким оказался отремонтированный корабль из железного дерева.
...
В последующие дни племя Пылающего Пламени погрузилось в заботы.
Расселение рабов, вылазки на охоту — жизнь текла просто и без излишеств.
В мгновение ока пролетело два года.
Внутри огромного грота, служившего пристанищем драконьеусому карпу.
Раздался грохот, подобный звуку грома — он исходил прямо из тела Шэнь Цаня, и плотная, обжигающе горячая аура заполнила всё пространство грота.
В водоёме драконьеусый карп высунул половину головы из воды и, не отрывая взгляда, наблюдал за тем, как Шэнь Цань отрабатывает удары, время от времени проглатывая какой-нибудь плод.
Четверть часа спустя Шэнь Цань остановился.
С него градом лил пот, а тело так и пыхало жаром.
Хозяин подношений: Шэнь Цань
Стадия боевых искусств: сила девяноста девяти пустошей
Усевшись за высеченный у водоёма каменный стол, он схватил огромную варёную рыбью голову и принялся её грызть.
На силе девяноста девяти пустошей он застрял уже как целый месяц.
Рост внутренней силы становился всё более затруднительным, словно возникла невидимая преграда, блокирующая любой её напор.
Рыбью голову размером добрых полметра Шэнь Цань с хрустом сглодал подчистую вместе с костями.
Драконьеусый карп то и дело переводил взгляд со стола на своё собственное отражение в воде, разглядывая свою голову.
Такая большая... и нету. Бу-лу...
Закончив трапезу, Шэнь Цань снова поднялся и продолжил тренировку.
Когда рыбья голова третьего ранга переварилась в желудке, мощные горячие потоки начали растекаться по всему его телу.
При ударах Шэнь Цаня звук грома напоминал рёв зверя, а обжигающее ощущение от внутренней силы захлестнуло всё тело.
В обеих руках появилось чувство покалывания и онемения, которое становилось всё сильнее, словно внутри готово было прорасти нечто новое.
Горячие потоки волна за волной омывали его предплечья. Волоски встали дыбом, кожа вздулась, и на руках начал проступать узор куй, напоминающий чешую.
Одна чешуйка, две...
Пока узор куй полностью не покрыл обе руки.
Внутренняя сила, подобно радуге, мощным потоком пронзила обе его руки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...