Рынок рабов.
Хо Тан смотрел на шесть фигур перед собой. Идя сюда, он понимал, что искусные кузнецы — товар дефицитный.
Он был готов взять даже старых, слабых или больных.
Пусть они не смогут работать, их можно забрать, чтобы они обучили соплеменников.
Но, увидев этих рабов, Хо Тан понял, что его ожидания были лишь выдачей желаемого за действительное.
— Искусные мастера всегда нарасхват. Если бы у этих людей не было увечий или ран, они бы не дождались здесь своего часа.
Цзя Гу принялся их представлять: — Эти двое — полноценные кузнецы, а эти четверо — ученики.
— Ты, подойди сюда и протяни руки.
Юноша, опустив голову, прошаркал вперед и раскрыл ладони, покрытые мозолями.
— Видишь? Это следы от долгой работы молотом. Можешь проверять как угодно.
Хо Тан осмотрел каждого раба. Он обнаружил следы копоти и огня, а на руках — глубокие мозоли, характерные для тех, кто постоянно держит рукоять молота.
На вид они ничем не отличались от кузнецов в его племени.
Увидев, что Хо Тан закончил осмотр, Цзя Гу снова заговорил: — Смертность среди рабов высока. Эти люди уже измотаны до предела, ты уверен, что хочешь их купить?
Он был уверен, что Хо Тан купит их, иначе тот не стал бы ждать здесь несколько дней.
Смерть рабов — дело обыденное. Даже когда покупают хороших рабов, уровень смертности в первое время составляет от двадцати до тридцати процентов.
Пережив разрушение племени, гибель близких, скитания и душевные терзания, они уже подорвали свое здоровье.
Если повезет, за пару лет их можно выходить, но у большинства племен нет условий для такого ухода. Если они проживут восемь-десять лет — это уже удача.
— Беру.
Хо Тан, взглянув на них еще пару раз, стиснул зубы и принял решение.
Кто виноват в том, что его племени они так нужны.
— Отлично! Рабы — товар расходный. Если на обратном пути произойдет случайность и кто-то умрет, в следующий раз мой рынок рабов предоставит такое же количество рабов в качестве компенсации.
Цзя Гу с силой хлопнул в ладоши.
В этот момент Хо Тан спросил: — Где их сородичи? Я заберу их всех.
— Эту партию привезли специально. У кого-то родственники на других рынках, у кого-то все уже давно погибли. Если хочешь, в следующий раз, когда придешь, я их добавлю.
Цзя Гу потянул Хо Тана в сторону одного из строений.
— Пойдем, пойдем, сейчас все оформим.
......
Спустя день.
У подножия небольшого холма к северу от рыночного города Хо Тан остановился на отдых со своими рабами.
С глухим стуком один из двух кузнецов-стариков повалился на землю и начал биться в конвульсиях.
— Лекарство! Точно, у А Цаня были секретные лекарственные шарики.
Хо Кан поспешно подхватил его. В спешке он забыл, что лекарство было противоядием, и, выхватив концентрированный маленький шарик, попытался запихнуть его старику в рот.
Но не успел он это сделать, как голова старика безжизненно склонилась набок.
— Брат Хо Тан, это...
Хо Кан остолбенел. Неужели им так не везет?
Они ведь только что покинули рынок рабов.
Оставшиеся пятеро рабов дрожали всем телом, опасаясь, что гнев Хо Кана и Хо Тана обрушится на них.
Глядя на эти подавленные духом фигуры, Хо Тан понял, что дело плохо.
— Вернетесь в племя — станете подвластными людьми нашего племени. Если проявите усердие, со временем сможете стать нашими соплеменниками. Потерпите, скоро будем на месте.
Услышав это, люди приободрились, но тут же снова поникли.
Они вовсе не были кузнецами.
Почему они притворились ими по приказу рынка? Да потому, что если бы не слушались, то на рынке рабов даже смерть была бы пределом мечтаний.
Выйдя с рынка, они надеялись, что, даже если их разоблачат, им удастся умереть быстро и без мучений.
Более того, они были несвободны, у каждого оставались родные.
Если из-за них покупатель вернется, их близким придется невыносимо страдать.
Это была не угроза, а то, что ежедневно происходило на рынке рабов.
Хо Тан нахмурился. Он увидел, что на лицах оставшихся людей, особенно четверых юношей, сначала промелькнула надежда, которая тут же угасла.
Племя Пылающего Пламени принесло им новую надежду.
Чему тут унывать?
В этот момент второй старик, заметив взгляд Хо Тана, рухнул на землю и забился в конвульсиях.
— Отравление?
Хо Тан поднял старика и увидел, что из его носа и рта сочится черная грязная кровь, смешанная с густыми сгустками.
В прошлый раз он не понял, что произошло, но теперь это было очень похоже на отравление.
— А Кан, давай лекарство!
Хо Кан не успел подать снадобье, как старик испустил дух.
Хо Тан поднял глаза на оставшихся четверых. Они сбились в кучу, их лица выражали ужас.
— Вы ведь не кузнецы, верно?
При этих словах четверо побледнели, а один из них от страха начал биться в конвульсиях прямо как старик.
— А Кан, корми их лекарством!
Хо Кан бросился вперед, схватил его и начал запихивать противоядие в рот.
Четверка была слишком напугана, а их тела — слишком слабы. После того как Хо Кан дал им противоядие, все они упали на землю в припадках.
— Давай еще, вливай воду!
Хо Тан тоже начал помогать, увеличив дозировку.
— Пху!
Все четверо начали рвать кровью, смешанной с кусочками разлагающихся органов и нерастворившимся противоядием.
Если бы отравился один — это могла быть случайность, но отравились все. А ведь в пути они ели только то, что взяли с собой.
— Брат Хо Тан, нас провели!
Хо Кан с яростью смотрел по сторонам. Даже с его медлительностью он наконец понял, что их обманули.
Хо Тан молчал, наблюдая за оставшимися рабами. Он видел, что яд уже проник в их внутренние органы.
Это было сделано намеренно, чтобы убить их.
Как только они все умрут, улик не останется.
Какая хитрая уловка — «компенсировать такое же количество рабов».
Хо Тан признал, что получил урок.
— Как подло! Хитрят в сто раз больше тебя, брат, — выругался Хо Кан.
Вскоре живых осталось двое. Один из них — тот самый юноша, который показывал свои мозолистые руки. Сейчас он изо всех сил пытался сжать челюсти.
— Хрусть!
Хо Тан протянул руку и резко дернул — челюсть сместилась, и рот человека отвис.
— Ищешь смерти?
В сердце Хо Тана вспыхнула жажда убийства.
Того, что рынок рабов обманул его, было достаточно, но то, что рабы настолько преданы рынку, поразило его еще больше.
— У тебя на рынке остались близкие?
— Если осмелишься умереть, я притащу твой труп обратно на рынок.
— Думаю, увидев твое тело, рынок рабов не поскупится и выставит твоих близких на продажу, заставив их расплатиться за твой обман.
— У-у-у...
Фан Хуа затряс головой, в его глазах застыл ужас.
— Если будешь говорить честно, я в следующий раз выкуплю твоих близких, и ты сможешь стать подвластным человеком моего племени.
Фан Хуа кивнул, и Хо Тан вправил ему челюсть обратно.
Через слова Фан Хуа Хо Тан узнал всю правду.
Рынок рабов специально подготовил шестерых фальшивых кузнецов, которые должны были умереть сразу после выхода за ворота, чтобы выполнить его заказ.
Все шестеро были тщательно отобраны: у всех на рынке остались родные, а сами они были обречены на скорую смерть.
Даже если он потребует компенсации, отдать десяток обычных рабов вместо того, чтобы получить взамен такое ценное «входящее в ранг» сырье из звериных шкур, — рынок оставался в огромном выигрыше.
Если бы не противоядие, которое принес А Цань, все они точно погибли бы.
А что касается отравления — ничего не докажешь. Кто подтвердит, что они отравились именно на рынке?
Хо Тан уже представлял себе мерзкую ухмылку Цзя Гу:
«Я всего лишь торговец рабами, разве мог я продать тебе отравленных рабов»?
Я же говорил, что смертность высокая, и обещал компенсировать погибших.
Ты просто пришел сюда, чтобы придраться.
В этот момент, вспомнив слова Хо Тана, Фан Хуа, несмотря на слабость, поспешно сказал: — Умоляю, спасите моих родных! Хоть наше племя и погибло, у нас осталась тайная сокровищница, я готов преподнести её господину.
Хо Тан внезвино спросил: — После Великой катастрофы поблизости разрушилось много племен?
— Да.
Фан Хуа кивнул.
Рынок Медных Раковин был словно границей между севером и югом. К югу местность становилась более равнинной, племена там много занимались земледелием, и охота играла меньшую роль в пропитании.
Хотя погода и времена года часто сменялись хаотично, места, где обосновывались племена, были тщательно выбраны: почва была плодородной, а урожай проса и риса был весьма неплохим.
В некоторых местах выращенные злаки содержали столько питательных веществ, что ничем не уступали звериному мясу, и также могли поддерживать занятия боевыми искусствами.
Это приводило к тому, что количество племен на равнине было в несколько раз больше, чем в горах.
К тому же, у них не было острой нехватки мясной пищи — крупных зверей было мало, но они встречались.
А нетронутых диких лесов и гор было в достатке, где водилось полно диких фазанов и зайцев.
— В вашем племени есть такое просо, подходящее для совершенствования? — в глазах Хо Тана вспыхнул интерес.
Фан Хуа слегка покачал головой: — Просо, которое выращивало наше племя, годилось лишь для того, чтобы обычные соплеменники не голодали, едва-едва поддерживая силы для занятий боевыми искусствами.
— У племени Верхнего Озера есть рисовое поле, говорят, что зерна риса там размером с финик, но я этого не видел.
— Слышал, что там все охраняется тяжелыми войсками, и даже обычным соплеменникам сложно подойти близко.
Видя, что Хо Тан очень заинтересован, Фан Хуа изо всех сил старался вспомнить слухи, чтобы угодить ему.
— Говорят, у племени Обезьяньей Горы есть огромное персиковое дерево, и они разводят там персиковых обезьян, из которых делают персиковое вино для занятий боевыми искусствами.
......
— Великий... вождь племени, если вам нужны кузнецы, вы можете поискать их сами.
Фан Хуа продолжал: — Оружие нашего племени было выменяно у племени с Красной Горы.
— До того как меня схватили, я видел выживших людей из племени Красной Горы. Полагаю, в Великую катастрофу они тоже сильно пострадали.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...