Этот выход наружу отличался от прежней охоты внутри племени, да и условий для того, чтобы доставить всех живыми в храм предков, не было.
Даже в прежние времена охотничий отряд приносил лишь одну живую тварь, чтобы выразить почтение предкам.
Разве что при хорошем везении они могли поймать больше живых существ, но большую часть добычи забивали насмерть и приносили уже так.
То, что ранее в храме предков подряд закололи столько диких зверей, было обусловлено главным образом улучшением рецепта лекарства.
Вождь племени Хо Тан, получив такой стимул, и начал то и дело выходить наружу, чтобы ловить живых диких зверей.
Это чувство, надо полагать, всем прекрасно понятно: прямо как когда только-только обзавелся бабой — не разбирая дня и ночи, постоянно думаешь о том, как бы повалить её на лопатки.
В самом начале охота пуще неволи.
— А Цань, эта чудная рыба еще не вошла в ранг.
Сородичем, набиравшим кровь чудной рыбы, был дядя по племени Хо Куй, и он не понимал, зачем она понадобилась.
— А Му, иди сюда.
Шэнь Цань позвал одного из сородичей и с кровью зверя направился к временно выкопанной горной пещере.
Сколько ни говори, ничто не убеждает лучше, чем успех.
Будучи главным наставником Пламенеющего Зноя, он ведал точным положением дел в занятии боевыми искусствами среди отобранных сородичей.
А Му был одарённым воином, которого он отобрал среди множества сородичей; тот был мал годами, но высок ростом. Что же касается того, насколько велик был его талант — в поселении он считался воином высшего качества.
Внутри пещеры.
Принесенные шаманские лекарства уже были разложены по видам, и Шэнь Цань, отыскав мешочек с надписью «нейтрализующее шаманское лекарство», высыпал его в резервуар для крови.
А Му сам размешивал рыбью кровь; из нее с бульканьем вырывались кровавые пузыри, и по пещере распространился густой рыбный запах.
— Качество этой рыбьей крови не вошло в ранг, однако ты этот месяц с лишним непрестанно тренировался и уже давно достиг критической точки продвижения воина, тебе не хватало лишь этого катализатора.
Шэнь Цань насыпал лишь половину лекарственного порошка из мешочка с нейтрализующим шаманским лекарством. Касательно погружения в кровь зверя, после стольких дней размышлений у него появились новые соображения.
Занятие боевыми искусствами равнозначно эволюции; большинство сородичей до того, как натренируют одну силу пустоши, словно достигают первого предела плотского тела.
Чтобы и дальше увеличивать собственную силу, необходимо с помощью внешней силы пробить этот предел и обрести более высокий потолок.
Способ погружения в кровь зверя на самом деле служит для того, чтобы пробить оковы предела, а не для использования в качестве питательной среды для взращивания внутренней силы.
Стоит лишь открыть новый уровень верхнего предела, и в дальнейшем можно использовать какую угодно питательную среду.
Поэтому погружение в кровь зверя — это, по сути, заимствование той самой неистовой ярости, и по этой причине эффект используемого для нейтрализации шаманского лекарства не должен быть слишком хорошим.
Если неистовой ярости не останется, то как её заимствовать?
И наоборот, если у практикующего боевые искусства хороший талант, то и первое узкое место будет небольшим — возможно, это всего лишь слой оконной бумаги, который можно прорвать легким толчком.
Если так, то можно разделить уровни по интенсивности высвобождаемой неистовой ярости.
В зависимости от различных обстоятельств сородичей, погружение в кровь зверя разных уровней позволит максимально эффективно использовать кровь зверя, добытую племенем.
Возможно, в какой-то будущий день даже появятся сородичи, которые, подобно самому Шэнь Цаню, смогут опираться на собственную силу для разрушения оков без необходимости погружения в кровь зверя.
Все это он записывал. Он планировал набрать в племени несколько ребятишек с небольшим талантом и после некоторого обучения поручить им это дело для дальнейшего изучения.
Спустя добрую половину дня А Му целиком погрузился в каменный желоб.
Шэнь Цань не уходил, он наблюдал в пещере за тем, как А Му раз за разом выполнял технику Кулака Куйню, и изредка подавал голос, указывая на его неточные позы.
Когда А Му во второй раз выскочил из резервуара для крови, свист его кулаков огласил всю пещеру.
— Лови.
Шэнь Цань схватил лук в одну силу пустоши и швырнул ему.
А Му, поймав его, на одном дыхании натянул этот лук до формы полной луны, причем повторил это больше десятка раз.
— Я стал воином стадии раскалывания камней!
Державший лук в одну силу пустоши А Му явил на лице восторженную радость.
— Не трать попусту оставшуюся кровь зверя, поскорее впитывай её.
Шэнь Цань не стал мешать радости «молодого человека» от обретения успеха и, заложив руки за спину, вышел из пещеры.
Внутри долины.
Второго детеныша чудной рыбы уже вытащили наверх, и Шэнь Цань подозвал второго сородича, готовя его к погружению в кровь зверя.
...
Грохот!
Бросаемые камни падали подобно граду, заставляя чудную рыбу в воде непрестанно издавать яростный рев; она выбивала каменные глыбы обратно, вздымая бурлящие брызги волн.
— Бей!
Близ водоема находился один только Хо Тан, остальные сородичи расположились на горах по обе стороны, взирая сверху вниз.
Как бы ни ревела чудная рыба, вздымаемые брызги волн не могли до них достать.
Напротив, бурлящая масса воды устремлялась по ложбинам и выливалась за пределы долины.
Видя это, все принялись бросать каменные глыбы вниз еще с большим задором.
Свист!
Когда выпрыгнул еще один детеныш чудной рыбы, Хо Тан вскинул лук и выстрелил.
Среди брызг волн длинный, тонкий, мерцающий зловещим светом хвост взмыл в воздух, заблокировал стрелу и издал металлический звон, отбросив стрелу прочь.
Вернув стрелу, Хо Тан отступил более чем на десять чжанов, позволяя сородичам продолжать бросать камни.
Таким образом, великая битва швыряния камней продолжалась два дня и одну ночь.
Пусть даже чудная рыба непрестанно извивалась всем телом, блокируя каменные глыбы, она не могла помешать тому, что водоем постоянно заполнялся и становился выше, а вода в нем выплескивалась наружу.
Шэнь Цань смотрел сверху вниз и наконец отчетливо разглядел весь облик чудной рыбы.
«Гу-до! Гу-до!»
Чудная рыба укрывала под собой маленьких рыбешек, огромная темная тень блуждала в воде, непрестанно издавая звуки.
Голова рыбы, туловище змеи, тело покрыто секретной чешуей с черными узорами, на брюхе росли четыре лапы, а хвост был тонким, словно олений.
Напротив, хотя у рыбьих детенышей тоже имелись черные узоры, в остальных аспектах они не походили на чудную рыбу; к тому же в пасти у них были клыки, и они даже разорвали и поглотили раненого сородича.
— А Цань.
Хо Тан сжимал деревянное копье из железного дерева, давая понять, что если Шэнь Цань не начнет действовать, то он призовет сородичей действовать сообща.
Шэнь Цань окинул взглядом окружающие горы: многие сородичи достали веревки из звериных жил, багры и прочие орудия.
На поверхности воды уже показались плавники, сородичи перестали швырять камни, и чудная рыба тоже больше не шевелила телом.
Главным образом, за эти два дня чудную рыбу измотали до предела; она плыла против течения из Великих Топей и никак не ожидала столкнуться с подобным сражением.
Ответить ударом она не могла, оставалось лишь безропотно сносить удары, к тому же водоем, в котором она обитала, мало-помалу засыпали.
Нельзя же так издеваться над рыбой.
«Гу-к! Гу-до!!»
— Бросайте камни еще полдня, чем меньше воды, тем лучше, а я пойду приготовлю лекарство.
...
Спустя полдня.
Шэнь Цань во главе группы сородичей вышел из пещеры, у каждого в руках было по два-три кувшина.
Против дикого зверя третьего ранга у Шэнь Цаня тоже не было уверенности; в общей сложности он приготовил девяносто кувшинов усыпляющего отвара, предварительно размешав его с водой до состояния кашицы.
— Сначала разбейте тридцать кувшинов, а затем добавляйте внутрь кувшин за кувшином.
Сородичи сверху вниз швыряли их в чудную рыбу с виднеющимися плавниками; кувшины падали на спину рыбы, и кашица растворялась в воде вокруг нее.
В этот миг множество сородичей взирали на чудную рыбу сверху вниз.
— Смотрите скорее, всплыла, всплыла!
В это время остроглазый сородич указал на воду и громко закричал.
Было видно, как один за другим черные рыбьи детеныши повсплывали из-под воды, их тела покачивались на водной глади, они не могли плыть по прямой линии.
В воде они словно забились в лихорадке, булькая и покачивая телами.
Чудная рыба тоже начала отчаянно биться, ее огромное тело задвигалось, напрямую отшвырнув всплывших маленьких рыбьих детенышей прочь, а двое из них и вовсе вылетели на берег.
«Гу-до!»
«Гу-до!»
Чудная рыба издавала крики, ее тело непрестанно мутило воду вокруг, жабры тяжело вздымались, а туловище начало крениться.
— Бросайте еще!
Видя, что концентрация силы лекарства рассеивается из-за движений чудной рыбы, Шэнь Цань призвал сородичей продолжать дело.
— Соберитесь у головы рыбы!
— Я сам!
Хо Тан быстрыми шагами вышел перед сородичами, схватил кувшин и с силой разбил его прямо в область жабр чудной рыбы, отчего густая жижа усыпляющего отвара хлынула внутрь ее жабр.
Его движения не прекращались, каждый раз он обрушивал усыпляющий отвар точно на голову рыбы.
Чудная рыба тоже почуяла опасность, ее огромное тело то и дело взмывало и обрушивалось вниз, мутя окружающую массу воды; она хотела ринуться вниз под воду.
Однако дно под водой уже было выровнено щебнем, и пусть даже чудная рыба изо всех сил дробила камни под водой, нижняя часть ее огромного рыбьего туловища все еще оставалась на поверхности воды.
Видя чудную рыбу в таком состоянии, Хо Тан взял подготовленный сородичами канат из звериных жил, прикинул его вес в руке и швырнул вперед.
Канат сделал несколько витков вокруг хвоста.
— Тяни!
За спиной Хо Тана впереди встали сородичи стадии Раскалывания Гор, а позади — сородичи стадии Раскалывания Камней, и все они вцепились в толстый канат из звериных жил. Что касается Шэнь Цаня, то А Юй утащил его на плечах более чем на десять чжанов отсюда.
— Пошла наверх!
Несколько десятков дюжих мужей выкрикивали присказки, налегая разом.
«Хлысь!»
Чудная рыба еще не успела оказать сопротивление — вернее сказать, ее тело по большей части онемело, и она не могла совершать оборонительных движений, — как ее огромное тело поволокли, вытягивая из водоема.
Сородичи на одном дыхании вытащили её из водоема и дотащили до земли за пределами устья долины.
Глядя на лежащую на земле чудную рыбу, которая хоть и дергалась, но без особого размаха движений, все до единого сияли от возбуждения.
— Такую смирную чудную рыбу третьего ранга вижу впервые.
— Хе, шаманское лекарство А Цаня и впрямь отменно работает: она даже не бьется, дикий зверь третьего ранга оказался полностью в нашей воле!
— Как и полагается шаману, мастерски подсыпает лекарство!
— Смотритель храма предков, на севере, кажется, есть еще одно небольшое болотце, может, сходишь и туда подсыпать лекарства?
Дикий зверь третьего ранга для племени — это событие, с которым сталкиваются раз в несколько десятилетий. Каждая охота на дикого зверя третьего ранга приносила племени огромный урон.
Однако не охотиться на диких зверей третьего ранга тоже было нельзя: это катализатор для продвижения на стадию Небесных Каналов, а также залог наследия племени; оставалось только, невзирая на потери, идти на это.
Особенно это касалось крупных диких зверей в горах: стоило им начать предсмертную агонию, как для них, находящихся всего лишь на стадии Раскалывания Гор или Раскалывания Камней, малейший удар хвостом означал смерть или тяжелое ранение.
Теперь же чудная рыба третьего ранга толком и не сопротивлялась, когда они ее вытащили — это было просто как во сне.
С каких это пор забой диких зверей третьего ранга стал таким простым делом? Накинул канат, дернул — и готово.
Видя, как Хо Тан с деревянным копьем из железного дерева шагнул вперед, собираясь нанести чудной рыбе тяжелую рану, пока та пребывала в одурении, чтобы действие лекарства не прошло, Шэнь Цань поспешно подал голос, останавливая его:
— Вождь племени, постой. Такую редкую рыбу нам нужно придумать, как использовать с наибольшей пользой.

Комментарии

Загрузка...