Воодушевление Шэнь Цаня было безжалостно потушено Хо Таном.
Захотел выбраться наружу — что ж, это зависит от обстоятельств.
На тысячу ли вокруг — единственное племя, а дикие звери — редкое зрелище.
Если нет диких зверей, то кому давать нейтрализующее шаманское лекарство? Вести столько соплеменников наружу, чтобы они грызли камни?
К тому же Хо Тан чувствовал, что в обнаруженных им водных топях обитал в лучшем случае один дикий зверь второго ранга. Просто водная гладь внутри горной долины была довольно обширной, и спустить воду оказалось не так-то просто.
Он отсутствовал слишком долго, поэтому сначала вернулся проведать обстановку, намереваясь взять инструменты, осушить водные топи и поймать дикого зверя.
Для борьбы с водными дикими зверями осушение топей было самым глупым, но и самым практичным способом.
Стоило водному дикому зверю покинуть воду, как его боевая мощь падала на семьдесят–восемьдесят процентов. При правильном подходе охотиться на них было даже проще, чем на диких зверей в горах.
— Вождь племени, насколько велики те водные топи в горной долине?
— Внутри долина имеет узкую и вытянутую форму, примерно от двадцати до тридцати ли в окружности.
Хо Тан подробно рассказал о замеченной им обстановке.
— На скалистых утесах по обе стороны долины растут плодовые деревья, среди которых больше всего волосатых персиков. Я также видел на каменных стенах отпечатки, похожие на ладони с пятью пальцами. До наводнения там, должно быть, обитали дикие звери из рода обезьян.
Однако теперь их нет. Я обыскал окрестности горной долины и не увидел ни одного дикого зверя из рода обезьян, да и внутри топей не плавало гниющих костей.
Вода очень чистая, чумные насекомые там явно не вылуплялись.
Повадки диких зверей из рода обезьян подобны человеческим: они могут селиться на скалах, цепляясь за них, и способны спрятаться, спасаясь от наводнения.
Поэтому я пришел к выводу, что во время начала наводнения какой-то дикий зверь стихии воды проник в горную долину и питался обитавшими там дикими зверями из рода обезьян.
Если бы не огромная водная гладь и неизвестность относительно скрытых ям внутри долины, я бы уже давно его схватил.
Выслушав описание Хо Тана, Шэнь Цань испытал легкое разочарование.
Один дикий зверь второго ранга и впрямь не стоил того, чтобы поднимать на ноги все силы.
Хо Тан, вернувшийся ненадолго взглянуть на дела, взял с собой Хо Кана и остальных, захватил инструменты и на следующий же день поспешил к горной долине, где находились водные топи.
Шэнь Цань же продолжил исполнять обязанности главного наставника для нескольких сотен воинов, собираясь отсеять людей, чтобы их число стало меньше трехсот.
Запасы продовольствия окрестных племен были извлечены и превращены в ресурсы культивации. Согласно подсчетам старейшины племени Хо Юя, если продолжать так открыто и без ограничений набивать животы, еды хватит примерно на год с небольшим.
Когда это время истечет, силами одних лишь двух тысяч соплеменников будет совершенно невозможно прокормить три сотни освобожденных от работы воинов.
Поэтому культивация внутренней силы и отправка в более далекие земли для расширения охотничьих угодий станут следующим направлением развития поселения.
...
Полгода спустя.
Полдень.
Шэнь Цань, который на тренировочной площадке с высоты птичьего полета надзирал за культивацией, увидел Хо Кана и еще нескольких человек, вернувшихся с восточной стороны поселения.
— В тех водных топях обитает чудная рыба третьего ранга с черными узорами и ногами на брюхе!
— Вождь племени велел мне вернуться и позвать людей для облавной охоты.
Дикие звери были могущественны, но почему слабые племена ухитрялись передавать свое наследие из поколения в поколение? Как раз потому, что обладали способностью действовать сообща, а также умели использовать инструменты.
Во время охоты на диких зверей они всегда сотрудничали друг с другом. Даже сталкиваясь с диким зверем третьего ранга, при должной подготовке они могли рассчитывать на успех.
Именно по этой причине в племенах, собранных из разрозненных бродяг, могли рождаться воины стадии Небесных Каналов.
Однако желание продвинуться еще на шаг по стадии Небесных Каналов становилось для маленьких племен непреодолимым порогом.
Внутри сокровищницы племени, после того как убрали лежавшие снаружи вещи, открылось скрытое внизу содержимое, завернутое в звериные шкуры.
Хо Кан вернулся в этот раз в том числе и для того, чтобы забрать эту вещь.
Шэнь Цань проверил все с помощью духовного восприятия и обнаружил, что в звериные шкуры были завернуты грубо сработанные деревянные копья из железного дерева.
Он тут же сообразил и вспомнил, как в свое время Хо Тан воровато раскапывал хранилище позади храма предков. Выходит, этот пройдоха обтесал найденные обломки корабля из железного дерева, превратив их в деревянные копья.
Их было немного, всего девять штук.
Как раз в тот момент, когда Хо Кан собирался уходить, он обнаружил, что Шэнь Цань преградил ему путь у входа в сокровищницу племени.
...
День спустя.
Хо Кан с таким видом, будто хотел заговорить и остановить происходящее, но не мог ничего поделать, смотрел, как отряд из трехсот человек покидает поселение.
Его же самого оставили присматривать за поселением.
Шэнь Цань находился в середине отряда.
Ну, точнее, он сидел на спине Хуо Юй.
Не то чтобы он сам не хотел идти пешком, просто все по умолчанию считали его тело хилым и слабым, полагая, что на своих двоих он ни за что не поспеет за отрядом.
Если бы он изъявил желание, соплеменники с радостью тащили бы его по очереди.
Хо Кан остался в поселении, разумеется, не по доброй воле, но на этот раз Шэнь Цань отправился в путь не просто из-за того, что его потянуло на волю и захотелось сбежать наружу.
Согласно точным сведениям, переданным Хо Каном, внутри водных топей крылась тайна: посреди горной долины изначально находился глубокий водоем.
Это обнаружилось только после того, как осушили водную гладь внутри долины.
В процессе спуска воды и была замечена чудная рыба с ногами.
Причем не одна, а одна особь третьего ранга плюс целая стая маленьких рыбешек-детенышей.
Хоть они и звались рыбешками, размером они были почти со взрослого человека.
Судя по предположениям, эта чудная рыба третьего ранга, скорее всего, воспользовалась наводнением, чтобы подняться против течения из Восточных Великих Топей специально ради метания икры и выведения потомства.
Существование глубокого омута в горной долине также доказывало, что чудная рыба выбрала это место вовсе не наугад.
Она намеренно подобрала место, где была вода, чтобы обеспечить себе жилье на несколько десятилетий или сотню лет в ожидании следующего схода горного потока.
Место, выбранное чудной рыбой, было превосходным, но для соплеменников охота на нее становилась трудной задачей: глубина водоема оставалась неизвестной, а если спускаться туда, чтобы ловить...
Лучше и не думать, Хо Тану и так нелегко жилось.
Шэнь Цань помимо людей взял с собой шаманский порошок онемения, приготовленный из восьми видов шаманских лекарств, включая аконит, аризему и жабий яд.
Что касается того, почему он вдруг научился готовить усыпляющее лекарство... ну... до этого у него еще оставалось немного жизненной силы, которую он приберег для экстренных случаев.
Этот шаманский рецепт усыпляющего средства был составлен на основе имеющихся в племени целебных трав и не являлся самым идеальным сочетанием шаманских лекарств.
Поэтому отправившиеся в этот поход соплеменники несли на спинах множество мешков из звериных шкур, доверху набитых лекарственным сырьем.
Если целебные свойства уступали норме, следовало просто увеличить количество.
Поскольку у него имелся этот рецепт шаманского лекарства, Хо Кану, как самому авторитетному и единственному жрецу племени, оставалось лишь с обиженным видом нести стражу в поселении.
Благодаря интенсивным тренировкам Шэнь Цаня среди взятых им соплеменников сплошь и рядом встречались те, кто был на грани того, чтобы стать воинами стадии раскалывания камней.
Что касается вопроса о том, сколько еще мясной пищи было впустую потрачено ради этой группы людей — это уже совсем другая история.
Культивацию боевых искусств, служащую опорой для существования племени, нельзя было измерять одними лишь затратами.
На этот раз он шел целенаправленно ради стаи чудных рыб.
Они проделали весь путь до горной долины с водными топями.
Хо Тан со своими людьми не только прорыл водный канал у входа в горную долину, но и выдолбил несколько огромных пещер по обеим сторонам долины, из-за чего спуск воды шел мощнее, чем при прорыве плотины.
Внутри долины уже давно не осталось водных топей — сохранился лишь один глубокий водоем.
Когда Шэнь Цань прибыл, Хо Тан вместе с людьми как раз стоял на возвышении и швырял каменные глыбы в водоем.
— Я приказал людям спустить вниз лианы, на сто чжанов дна не видать, к тому же чудная рыба нападает.
— Вождь племени, этой воды слишком много.
Глядя на водоем, из которого непрерывно хлестали потоки воды, Шэнь Цань почувствовал, что взятого им усыпляющего лекарства все-таки маловато.
Если бросить его туда сейчас, это в лучшем случае лишь изменит вкус воды.
Он снова посмотрел на занятых делом соплеменников: недаром говорят, что человеческий род способен выживать.
Как бы часто в великой пустоши ни случались бедствия и какими бы суровыми ни были условия, люди всегда искали способы действовать, а не молили небо и землю о пощаде.
Запертая внутри водоема чудная рыба наверняка и подумать не могла, что с ней обойдутся подобным образом. С учетом трехсот соплеменников, которых привел Шэнь Цань, число собравшихся здесь людей приблизилось к четырем сотням, и отряд по забрасыванию камнями мгновенно увеличился в несколько раз.
«Плюх!»
«Плюх!»
Со скалистых вершин по обе стороны горной долины соплеменники обрушивали камни.
Вообще-то в таких действиях таилась скрытая угроза: если глубоко под водой имелись подземные протоки, то чудная рыба могла просто уплыть, и в итоге они бы ничего не получили.
Однако копать вниз — это не то же самое, что строить вверх. Наводнение прошло совсем недавно, грунтовые воды были обильными, и на глубине всего в несколько чжанов начинала сочиться вода.
Хоть он и догадался, в чем кроется суть проблемы, Шэнь Цань и не думал прыгать внутрь водоема, чтобы продемонстрировать свое шаманство.
Базовый принцип, гласящий, что шаман первого ранга не сможет одолеть зверя третьего ранга, он все-таки прекрасно понимал.
Его нынешнее шаманство годилось для совершения внезапных нападений, но никак не могло выступать в качестве главной силы.
Всплеск!
Среди дождя из падающих обломков несколько камней внезапно вылетели обратно из воды и с грохотом врезались в скалистые стены по обеим сторонам.
— Не выдержала, сейчас покажется!
— Продолжайте!
Хо Тан велел соплеменникам увеличить количество камней, а в его руках появился специально изготовленный большой лук, с которым он подошел ближе к краю водоема.
Каменные обломки падали один за другим, из воды тоже непрерывно вылетали камни, многие из которых сталкивались прямо в воздухе.
Однако несколько сотен человек, расположившихся на высоте, совершенно не заботились о воинской чести: как бы чудная рыба ни била хвостом, камней в воду падало значительно больше.
Вода в омуте непрерывно переливалась через край и утекала по каналам.
«Гу-до!»
Среди взметнувшихся тяжелых брызг раздался звук, похожий на птичий крик, и черная тень взмыла из воды.
Свист!
В то же мгновение Хо Тан, стоявший у водоема, сделал свой ход.
Его стрела была особенной, к ее концу крепилась очень тонкая, но чрезвычайно прочная звериная жила.
Сорвавшись с тетивы, стрела молнией вонзилась в череп черной тени.
Следом Хо Тан с силой рванул за веревку из звериной жилы в противоположную сторону, и его могучая сила выдернула черную тень прямо из водоема.
Увидев вытащенную Хо Таном чудную рыбу, Шэнь Цань обратился к собравшимся:
— Соберите кровь зверя как следует, не тратьте впустую.
В прежние времена кровь диких зверей, не вступивших в ранг, никогда не использовалась для приготовления ванн для погружения.
Однако Шэнь Цань считал, что раз уж они так долго культивировали технику Кулака Куйню высшего качества, эффективность усвоения стала выше, и это вполне могло компенсировать снижение качества крови зверя.
Он привел сюда людей как раз для того, чтобы проверить это.

Комментарии

Загрузка...