Племя Пылающего Пламени было очень оживленным. Ресурсы, привезенные Хо Каном и его отрядом — мясная провизия, зерно, шаманские снадобья и шкуры животных, — привлекли внимание соплеменников.
Однако, по мнению Шэнь Цаня, каждый раз, когда Хо Кан возвращался с добычей, это означало, что за пределами племени царит мертвая тишина, подтверждая, что Пылающее Пламя стало единственным выжившим в этой пустыне.
Хотя нет, возможно, еще оставались кое-какие разрозненные выжившие люди, которым посчастливилось спастись от поветрия.
В процессе транспортировки припасов Хо Кан попутно разведал обстановку на предмет следов чумных насекомых.
Одержимые чумными насекомыми исчезли, крылатые чумные насекомые тоже исчезли, словно все они внезапно испарились.
Это совпадало с записями в племени: чумные насекомые в определенный момент исчезали бесследно, будто кто-то их прибрал к рукам.
Конечно, Шэнь Цань предполагал, что это также могло быть связано с тем, что чумные насекомые улетали далеко, а люди малых племен были не в силах исследовать дальние территории, поэтому подсознательно полагали, что насекомые внезапно исчезли.
Стоя у входа в пещеру храма предков, он посмотрел вниз, но не стал присоединяться к всеобщему оживлению, а повернулся и зашел в соседнюю пещеру.
По сравнению с припасами, привезенными Хо Каном, кожаные свитки, собранные из разных племен, были тем, что интересовало его больше всего.
Эта пещера, примыкающая к пещере храма предков, была переоборудована в хранилище книг.
Внутри пещеры витал густой аромат шаманских снадобий. Хотя угроза поветрия миновала, когда эти кожаные свитки доставили в племя, их все равно окуривали сжигаемыми шаманскими снадобьями.
То же самое касалось и ресурсов, привезенных Хо Каном.
В пещере Хо Шань смотрел на кожаные свитки, разложенные на полках, и радость в его глазах не угасала.
— Кхе-кхе...
— Учитель, лучше бы вам отдохнуть.
Услышав кашель, Шэнь Цань в очередной раз призвал Хо Шаня уйти, но тот не ответил, лишь схватил кожаный свиток, зажал его под мышкой и вышел.
Общее количество кожаных свитков в пещере превышало три тысячи, и их число продолжало расти по мере вылазок Хо Кана.
Книги и свитки, собранные этими племенами, можно было в целом разделить на несколько категорий: рецепты и врачебный опыт, карты, легенды и предания, методы изготовления доспехов, земледелие и освоение земель, а также рисунки-иллюстрации целебных трав.
На первый взгляд классификация казалась обширной, но на самом деле содержание было крайне скудным.
Многие описания событий были неясными, хаотичными и несвязными.
Так называемые основанные на опыте рассуждения об одном и том же предмете зачастую разнились, что не вызывало доверия.
Однако все же можно было заметить, что, хотя племена жили первобытно, они изо всех сил старались выжить, желая записывать накопленное и передавать его потомкам в качестве опыта.
— Князь принес жертву Великой реке у Ман, бросив в бурные воды яшмовый скипетр, принеся в жертву тысячи рабов... —
Шэнь Цань держал в руках гладкий, без шерсти, кожаный свиток. Несмотря на то, что многие надписи на нем уже стерлись, благодаря прочности самой кожи он все же сохранился.
К сожалению, от кожаного свитка остался лишь этот небольшой фрагмент.
Помнится, когда он только пришел в храм предков, учитель говорил, что человеческий род когда-то приносил жертвы небу и земле, а также бедственным зверям, но это было очень давно.
В конце концов, переход от жертвоприношений небу и земле к жертвоприношениям предкам занял немало времени.
Материалом свитка была кожа зверя второго ранга; скорее всего, это вещь не эпохи жертвоприношений небу и земле, а записи последующих поколений, но и они были сделаны немало времени назад.
— Ман — должно быть, название местности. Князь — значит, титул правителя? —
Размышляя, Шэнь Цань положил свиток обратно на деревянную полку и принялся изучать остальные кожаные свитки.
Он искал сведения, касающиеся шаманства.
На эти легендарные вещи сейчас можно было смотреть разве что ради развлечения.
В процессе изучения этих кож Шэнь Цань попутно упорядочивал содержание, разделяя записи по категориям.
После того как поветрие утихло, он сосредоточил на этом все свое основное внимание.
...
Внутри племени началось размещение ресурсов, привезенных Хо Каном, в кладовых.
На возвышенности в юго-восточном углу поселения племени Хо Тан, крепко проспавший несколько дней, открыл глаза. Не вставая, он, лежа на боку, озирал происходящее в племени.
Его глаза все еще были налиты кровью, а на лице не было радости от того, что поветрие отступило, а соплеменники принесли добычу.
Суметь провести племя через нашествие чумы, сохранив целостность, — эта заслуга ничем не уступала деяниям предков, основавших племя.
Этого было достаточно, чтобы гордиться.
Но на лице Хо Тана не было ни тени гордости.
Он молча и отстраненно наблюдал за племенем, ожидая наступления темноты.
Внезапно Хо Тан поднялся и направился прямо в храм предков.
Внутри храма предков.
Шэнь Цань, склонившись над светильником, просматривал дюжину кожаных свитков, сложенных перед ним, продолжая искать среди этого беспорядка то, что ему было нужно.
Пока огромная фигура Хо Тана не заслонила свет светильника.
— А Цань, может, тебе стоит стать вождем племени? —
От этих слов Хо Тана Шэнь Цань чуть было не швырнул свиток ему в лицо.
Стоявший рядом Хо Шань тоже испугался, хотя лично он был не против, чтобы А Цань стал вождем племени.
Шэнь Цань смотрел на Хо Тана с покрасневшими, налитыми кровью глазами и серьезным выражением лица, и не понимал, что происходит.
Поветрие отступило, племя восстанавливается — разве это не повод для радости?
Какое безумие на него нашло?
Поветрие только что закончилось, неужели началось какое-то другое бедствие?
Почему опять, нельзя ли отдохнуть хоть пару дней?
Стать вождем племени — это невозможно, это слишком утомительно; разве не лучше спрятаться за спины других и быть «предком»?
Видя, что Хо Тан пристально смотрит на него, Шэнь Цань подумал и произнес: — Вождь племени, у меня правда нет желания сместить вас, не нужно испытывать меня. —
Факты показали, что Шэнь Цань перемудрил — опыт прошлой жизни здесь совершенно не работал, Хо Тан действительно хотел, чтобы он стал вождем племени.
— А Цань, я действительно чувствую, что постарел. —
Глядя, как Хо Тан тяжело опустился напротив, Шэнь Цань наконец убедился, что вождь племени зациклился на чем-то.
Говорят, что люди зацикливаются, лишь когда переживают неудачи, но у Хо Тана все было иначе.
Племя выстояло в наводнении и поветрии, сейчас оно собирает ресурсы соседних племен, явно демонстрируя признаки расцвета.
В такое время он должен был быть полон решимости и планов — почему же Хо Тан выглядит таким подавленным?
После недолгого разговора Шэнь Цань понял, почему Хо Тан был в таком состоянии.
Оказалось, Хо Тан считал, что его способностей недостаточно, чтобы вести людей. Если бы не улучшенное шаманское снадобье и шаманские талисманы, Пылающее Пламя, скорее всего, погибло бы во время этого поветрия.
Он считал, что как вождь племени не сыграл существенной роли.
Кроме того, Хо Тан думал, что ему не хватает дальновидности: например, когда одержимые чумными насекомыми отправились в другие племена, он тут же послал туда соплеменников, чтобы собрать остатки, что было проявлением опрометчивости.
Если бы отряд Хо Кана, отправленный туда, оказался в опасности, подавляющая часть боевой силы племени погибла бы, что нанесло бы племени тяжелый удар.
Хо Тан теперь осознал это и испугался.
— Вождь племени, мы ведь не великое племя, живущее сегодняшним днем без уверенности в завтрашнем. Когда перед глазами есть выгода, конечно, ее нужно забирать. Это не недальновидность, это практичность. Только пережив бедствия, мы получим право рассуждать о долгосрочных планах. —
Шэнь Цань принялся вразумлять Хо Тана.
Хотя Хо Тан обладал Небесными Каналами, за триста лет существования племени это было первое столкновение с таким страшным поветрием.
Кто мог подумать, что спустя месяц после наводнения чумные насекомые, которые, казалось, должны были рассеяться, вернутся с новой силой.
В то время действия Хо Тана по отправке людей за ресурсами были совершенно нормальными. Будь на его месте Шэнь Цань, он поступил бы так же.
Разве можно упускать такую возможность и ждать, пока все опомнятся и начнут грабить?
Никто не божество, чтобы предвидеть, что чумные насекомые, которые выглядели рассеянными, совершат внезапный разворот, наполняя все вокруг чумной ци, из-за чего никто не осмелится выйти наружу.
Перед лицом стихийных бедствий все мы лишь игрушки в руках судьбы.
Как бы ты ни был дальновиден, приходится принимать удары пассивно.
— Вождь племени, подумайте сами: если бы вы не распорядились привезти шаманские снадобья из нескольких племен, чем бы мы в течение последнего месяца сдерживали натиск чумных насекомых и лечили соплеменников? —
Во время поветрия организация была несколько хаотичной, но это сработало как нельзя кстати.
Ежедневные варки отваров и окуривания мешками шаманских снадобий — если бы не запасы, вывезенные из других племен, разве мы смогли бы продержаться?
Теперь, оглядываясь назад, ясно: если бы не распоряжения Хо Тана, в племени сейчас не было бы пяти сотен женщин из уничтоженных поселений — по крайней мере, холостяки в племени были бы пристроены.
А теперь, согласно разведке Хо Кана, окрестности племени давно опустели.
Выслушав увещевания Шэнь Цаня, Хо Тан наконец повеселел.
Видя, что Хо Тан не оставил мысль сделать его вождем племени, Шэнь Цань решил, что нужно дать Хо Тану какое-то занятие.
Ресурсов, доставляемых из погибших племен, становилось все больше. Нельзя было просто хранить их — если есть мясо, его нужно есть.
Ранее он говорил, что хочет, чтобы все ели мясо досыта, и даже обсуждал это с Хо Таном.
Тогда он и не думал, что последующее поветрие распространится так сильно; он планировал заниматься культивацией и одновременно ожидать, пока племя вычистит другие поселения, пострадавшие от одержимых чумными насекомыми.
Но затем все племя пострадало от поветрия, поэтому ели, естественно, мало.
Теперь, когда поветрие отступило, настало время в текущих условиях повысить общий уровень боевых искусств в племени.
В самый раз было бы передать дальше технику Кулака Куйню высшего качества.
— Вождь племени, посмотрите, у нас в племени так много мяса. Я думаю, не стоит ли нам отобрать часть соплеменников, освободить их от повседневных забот вроде охоты и собирательства, чтобы они могли некоторое время сосредоточиться на совершенствовании боевых искусств? —
Предыдущий бонус от техники Кулака Куйню среднего качества и нейтрализующего шаманского снадобья исчерпал себя, и он намеревался его продлить.
Метод Шэнь Цаня заключался в сборах.
Конечно, в Великой пустоши такого термина не было, поэтому он описал Хо Тану это как концентрированные занятия боевыми искусствами.
— А что касается того, кого выбрать, то вы, как вождь племени, знаете всех лучше всего. Вам нужно составить конкретный список. —

Комментарии

Загрузка...