Появление крылатых чумных насекомых вызвало в племени суматоху.
К счастью, за это время внутри племени была создана система экстренной профилактики.
Повсюду горели кострища, а запасное шаманское лекарство лежало прямо рядом с ними.
Вскоре густой дым, смешанный с ароматом трав, повалил вверх.
Эта стая чумных насекомых, плотная и бескрайняя, собралась в небе в рой длиной в четыре-пять ли.
Когда они всей толпой устремились к землям племени, то учуяли сильный лекарственный запах и начали кружить за пределами поселения.
Лишь после того, как племя увеличило объемы сжигаемого шаманского лекарства, рой насекомых развернулся и направился на юго-запад.
Увидев это, все наконец облегченно вздохнули.
Прошло еще несколько дней.
Частота появления крылатых чумных насекомых резко возросла, они могли появляться вне племени по нескольку раз в день, разного размера и численности.
Все женщины и дети племени укрылись в пещере для окуривания, а строительство нового города не только не остановилось, но и ускорилось.
Хо Тан лично возглавил отряд, стремясь как можно скорее обнести племя городской стеной, чтобы избежать появления одержимых чумными насекомыми, если вновь объявятся крылатые чумные насекомые.
Шэнь Цань также увеличил объем приготавливаемого шаманского лекарства: во время еды теперь пили не мясной отвар, а лекарственный отвар.
Миска лекарственного отвара — миска мяса.
...
В храме предков.
Хо Шань раздал шаманское лекарство, и больше десятка молодых людей племени, получив его, быстро удалились.
Его лицо было полно тревоги: «Великое поветрие, какого не было триста лет. Предки, защитите, дайте пережить это великое бедствие».
Для профилактики кострища внутри племени теперь не гасили, стараясь максимально распространить запах шаманского лекарства.
Шэнь Цань быстро подошел снаружи и увидел, что Хо Шань стоит у входа в храм предков и смотрит в пустоту.
«Учитель, скорее возвращайтесь в пещеру, снаружи сильный чумной миазм».
Шэнь Цань потянул Хо Шаня за собой внутрь храма предков.
В пещере было вырыто кострище, над которым висел подвесной котел, и лекарственный отвар бурлил, испуская пар.
Выпив лекарственный отвар, Шэнь Цань отправился в пещеру для окуривания.
Перед входом в пещеру он сначала омылся лекарственным отваром.
Люди человеческого рода Великой Пустоши давно заметили, что после пролета чумных насекомых, даже без прямого контакта с ними, можно заразиться, и подтвердили, что в областях, над которыми пролетали чумные насекомые, остается «чума».
В устах Хо Шаня и Хо Тана это называлось чумным миазмом, Шэнь Цань называл это чумной ци.
Проверив женщин и детей племени, он убедился, что у большинства всё в порядке, лишь у немногих слабых малышей наблюдалась апатия.
На самом деле факты уже доказали, что улучшенное шаманское лекарство племени эффективно: как одержимые чумными насекомыми, так и крылатые чумные насекомые питают отвращение к запаху горящего шаманского лекарства.
Отсутствие прямого контакта с чумными насекомыми уже свело уровень заражения к минимуму.
Теперь оставалось только поддерживать здоровье соплеменников.
Когда поветрие полностью рассеется, если сила племени Пламенеющего Зноя не иссякнет, настанет время для настоящего развития и процветания.
...
Полгода спустя благодаря неустанной работе Хо Тана и соплеменников, днем и ночью трудившихся без отдыха, городская стена племени была завершена досрочно.
Строительство нового города в любом случае было большим делом, достойным того, чтобы объявить об этом предкам.
Стоило бы устроить пышное празднование для всего племени, пожарить мяса, потанцевать, побороться вечером.
Увы, поветрие наступало.
Весь город-племя имел городские стены с трех сторон: восточной, западной и южной, а северная сторона опиралась прямо на гору племени.
Гора племени была самой большой среди близлежащих возвышенностей, растянувшись почти на четыре ли.
Однако не всю гору превратили в северный участок стены, взяли только ту часть, где были пещеры, что составляло чуть больше одного ли с востока на запад.
В юго-восточном и юго-западном углах заняли по отдельной небольшой горе высотой более пятидесяти чжанов, устроив там угловые башни.
При строительстве думали о том, чтобы сделать город как можно меньше для удобства обороны, ведь людей в племени было немного.
Но из-за методов строительства и особенностей рельефа длина окружности города приблизилась к пяти ли.
На стене через каждые тридцать чжанов располагалось кострище, через каждые сто чжанов — башня-склад, где хранились запасы звериного масла, целебных трав, древесины и других материалов.
У кострищ также стояли большие котлы и огромные чаны с водой.
На случай появления чумных насекомых, чтобы варить лекарственный отвар.
Снаружи города вырыли защитный ров, нагромоздили травы и деревья, чтобы использовать их для розжига огня.
Соплеменники также изготавливали деревянные копья — это было просто и удобно, а метать их легче, чем стрелять из лука.
После того как копья обтесывали до нужной формы, наконечники погружали в звериное масло.
Вся эта подготовка велась ради противостояния возможному массовому нашествию одержимых чумными насекомыми.
Что же касается обычных чумных насекомых и крылатых чумных насекомых, то справиться с ними было намного проще.
...
У Хо Тана были красные глаза, он уплетал миску мяса с рисом.
Шэнь Цань выглядел так же, его глаза были пронизаны кровяными прожилками.
Оба выглядели изможденными, с растрепанными волосами — совсем не похожие на смотрителя храма предков и вождя племени.
Присев у входа в пещеру, они съели по три большие миски, а затем залпом выпили по большой порции лекарственного отвара.
«А-а... фух...»
Шэнь Цань прислонился к скале и тяжело вздохнул.
«Держимся, нужно держаться, и всё пройдет».
Как и в случае с наводнением, поветрие пришло свирепо, за пределами племени чумные насекомые пролетали каждый день.
Хотя одержимых чумными насекомыми не было, ежедневные пролеты заставляли быть начеку каждую минуту, чтобы крылатые чумные насекомые не воспользовались случаем.
Хо Тан выпил до дна остатки отвара из своей миски и сказал: «Я пойду встречу Хо Кана и остальных».
Выслушав его, Шэнь Цань достал несколько шаманских талисманов и сунул их в руку Хо Тану.
Хо Тан спрятал их и ушел.
С самого начала поветрия Хо Кан отвечал за разведку снаружи, а Хо Куй — за перемещение припасов.
Они надеялись поживиться чем-нибудь, следуя за нашествием одержимых чумными насекомыми.
Но масштаб этого бедствия был таков, что человеческая воля не могла его постичь.
Хо Тан приказал обоим немедленно вернуться в племя, пока не обращать внимания на то, что происходит снаружи, и вернуться для самообороны в закрытом племени.
Однако Хо Кан успел осмотреть множество других племен и собрать группу выживших людей.
Получив приказ вернуться, он встретился с Хо Куем, они спрятали припасы на месте, но не могли же бросить собранных выживших людей.
Это были женщины, которых так долго ждали старые холостяки племени, и шанс укрепить племя.
Возвращение Хо Кана и остальных было трудным, по правде говоря, проблема заключалась в оценке поветрия внутри племени — ситуация с поветрием менялась так же быстро, как погода во время грозы.
Думали, что поветрие ослабло и можно будет что-то собрать.
Но стоило выйти наружу, как стало ясно: поветрие подобно морским волнам — казалось, что одна волна ослабла, поверхность воды спокойна и можно собирать рыбу.
Никто не ожидал, что следом идет волна еще больше.
Словно это была игрушка, которую бог бедствий без конца мучил ради забавы.
После ухода Хо Тана Шэнь Цань тоже погрузился в работу.
В отличие от двухсот человек из племени Яньшань, которых можно было включить в общее управление племенем, эта группа пришельцев ни в коем случае не должна была входить в город-племя, он должен был заранее всё подготовить.
Через несколько дней он увидел выживших людей из различных племен, которых привел Хо Кан.
Воины племени, плотно закутанные в одежду, взяли на себя организацию вновь прибывших.
Разрозненная толпа, похожая на беженцев, растянулась на добрую ли, исхудавшая до костей, с тусклыми глазами.
При подходе некоторые люди падали замертво, их тут же утаскивали соплеменники для сожжения.
«Всем раздеться догола и зайти в лекарственный пруд, одежду бросить в костер и сжечь».
Перед отрядом было две пещеры, в них вырыли большие лекарственные пруды, выживших людей разделили на мужчин и женщин и по очереди запускали в пещеры для погружения в лекарственные пруды.
Изначально Шэнь Цань хотел вырыть лекарственный пруд снаружи, одного было бы достаточно, но, подумав, что людей в итоге всё равно придется принимать в племя, решил оставить им немного достоинства.
«Когда я только начал их собирать, людей было немало, почти две тысячи».
Хо Кан вышел после купания в лекарственном пруду, но всё равно не мог скрыть странный запах от своего тела.
Чтобы собрать этих людей, он приложил немало сил.
Сначала размещал их в одном месте, а затем отправлялся в другое искать остальных.
Точно он и сам не знал, сколько племенных выживших собрал, семь или восемь — точно было.
«При встрече с чумными насекомыми молодые воины выходили вперед, чтобы привлечь их внимание, и гибли по пути, не знаю, удастся ли спасти оставшихся детей».
Шэнь Цань смотрел, как последний человек входит в пещеру, и в уме подсчитал оставшихся: всего семьсот двенадцать человек.
Среди них было только сорок семь молодых воинов, четверо детей, остальные — молодые женщины.
Семь или восемь племен должны были насчитывать двадцать-тридцать тысяч человек, а осталось лишь несколько сотен.
Сколько из них выживет в итоге, он не мог гарантировать.
Хо Кан не имел возможности разведать ситуацию в более отдаленных племенах.
А предел распространения чумных насекомых был куда дальше расстояния в семь-восемь племен: пятьсот ли, тысяча ли... кто знает.
Впрочем, описать эту сцену было легко, достаточно записать всего несколько слов: «В тот год великое поветрие...»
В это время из пещеры снова начали вытаскивать тела, одно за другим вытащили больше десяти и бросили в костер.
Увидев это, Шэнь Цань сказал: «Дядя Хо Кан, вы временно не можете возвращаться в город-племя, вам нужно какое-то время оставаться снаружи».
«А Цань, мы сделаем так, как ты скажешь, не возвращаться — даже к лучшему. Я всё думал вернуться и забрать собранные припасы, без бремени выживших перемещать вещи будет быстро».
Сказав это, Хо Кан указал на десяток больших мешков, сложенных вдалеке.
«А Цань, я знаю, что ты ценишь свитки из различных племен».
«Другие вещи я спрятал на месте, а свитки мы с ребятами принесли тебе, вот, в тех нескольких мешках».
...
Полгода спустя.
Ночь.
Храм предков.
«А Цань, сегодня на карантин помещено тридцать пять соплеменников».
Масляная лампа дрожала, Шэнь Цань сидел за каменным столом и записывал цифру на развернутом кожаном свитке.
Сегодня — тридцать пять, вчера — тридцать девять.
Число соплеменников с симптомами внутри племени второй день подряд шло на спад.
Поветрие было настолько свирепым, что общее число соплеменников, у которых проявлялись симптомы, приблизилось к восьми сотням, даже у дюжины воинов появились признаки болезни.
В это число вошли и женщины из племени Яньшань, принятые ранее.
Что касается выживших из остатков племен, привезенных позже, они в статистику не вошли.
Прошло еще больше десяти дней, и внутри племени два дня подряд не появлялось новых соплеменников с симптомами.
Спустя еще месяц соплеменники начали постепенно выздоравливать.
Нападения одержимых чумными насекомыми, которых так опасались, также не произошло.
Это заставило всех в племени облегченно вздохнуть.
Хо Тан, который сутками наблюдал с самого высокого места в племени, наконец не выдержал: его красные глаза закрылись, и он захрапел прямо на месте, никто из соплеменников не стал его будить.
...
В храме предков Шэнь Цань достал кожаный свиток, на самом верху которого крупными буквами было выведено: «История борьбы с поветрием».
На этом свитке уже было написано много, и он продолжил запись ниже.
«Выжившие из остатков племен — семьсот двенадцать, живых — триста пятьдесятнет».
«Город-племя — две тысячи двести тридцать три, живых — две тысячи сто семьдесят пять».
«В радиусе трехсот-пятисот ли за пределами племени: племена Гора, Несущая Небо, Яньшань, Каменистая Отмель, Имбирные Пески... и другие исчезли, что дальше — неизвестно».
Записав всё, он убрал кожаный свиток.
Внезапно Шэнь Цань почувствовал, что стал немного похож на Хо Шаня — всё хочется записать, чтобы оставить племени для справки.
Снаружи пещеры послышался шум.
«Хо Юй, что случилось?»
Хо Юй ворвался в пещеру в приподнятом настроении: «Брат Цань, дядя Хо Кан и остальные вернулись, они привезли много-много всего, пойдем скорее посмотрим».

Комментарии

Загрузка...