— А Цань, как ты здесь оказался?
Увидев, что Шэнь Цань впервые сам пришел к нему, Хо Тан все же очень обрадовался.
Раньше А Цань приходил, только когда он сам его звал, и всегда держался как-то отстраненно.
— Вождь племени, что там за обстановка снаружи?
— Очень плохая.
— Хо Кан уже передал вести из племени Каменистой Отмели, там ситуация почти такая же, как в племени Гусиной Горы.
— Чтобы добраться до более далеких племен, еще нужно время. Однако в окрестностях, если не считать племени Спящего Вулкана, сила остальных племен примерно одинакова — они не намного сильнее и не намного хуже нас. Племя Горы, Несущей Небо, племя Каменистой Отмели и племя Гусиной Горы не смогли продержаться, так что с остальными племенами, скорее всего, будет то же самое. В ближайшее время одержимые чумными насекомыми устроят масштабное нашествие на все окрестности.
Хо Тан выглядел крайне встревоженным, ведь племя Пылающего Пламени хоть и сдерживало чумных насекомых, но когда все окрестные земли превратятся в зону чумы, их племя станет подобно костру в ночи — слишком приметным.
То, о чем думал Хо Тан, было как раз тем вопросом, который беспокоил и Шэнь Цаня, иначе он не пришел бы к нему.
Следующий кризис для племени Пылающего Пламени будет огромным.
Если зараженный, одержимый человеческий род окружит племя Пылающего Пламени, то даже с шаманскими талисманами безопасность не будет гарантирована.
— Я уже отправил Хо Куя к племени Гусиной Горы. Как только одержимые чумными насекомыми уйдут, он заберет ресурсы племени Гусиной Горы.
— Вождь племени, давайте построим город.
— Выдолбим горы под дома, возведем камни под стены.
— А снаружи стен выроем ров под реку.
За пределами горы Великих Пиков мелкие горы громоздились подобно горам Сто Тысяч Великих Пиков.
Построить город было легко: взяв за центр гору племени, выбрать четыре горы вокруг в качестве четырех углов, а между горами вырыть ров, который станет защитной рекой.
Племя Пылающего Пламени и другие племена умели выдалбливать горы, копать пещеры, добывать камни и строить дома, но почему-то не возводили вокруг крепостные стены.
Главная причина заключалась в том, что от крепостных стен было мало толку.
Один лишь дикий зверь мог разнести стену в щепки.
А бурные горные потоки, непрерывно бушующие несколько месяцев, и вовсе смывали их начисто.
В то же время вздымающиеся к небу горы, уходящие корнями глубоко под землю, оставались надежными и крепкими.
Во время прошлой атаки одержимых чумными насекомыми, хотя одержимые люди и умели летать, Шэнь Цань отчетливо видел, что, кроме чумных птахов, остальные люди, даже взлетая, не поднимались выше пяти чжанов, — это было больше похоже на прыжки и пикирование.
Что касается того, смогут ли стены защитить от диких зверей и воинов, то это дело будущего.
Когда он полностью освоит шаманские талисманы, то сможет вырезать их прямо на городских стенах.
Кашу едят ложка за ложкой, нужно действовать постепенно. По крайней мере, чумные насекомые не станут грызть стены, так что для сдерживания одержимого человеческого рода этого хватит.
— А Цань, может, ты станешь вождем племени?
Ожидавший решения Хо Тана Шэнь Цань не думал, что тот так его ошарашит.
От испуга он даже отступил на несколько шагов назад.
И правда, он предвидел это.
Быть вождем племени? Ни за что.
Наводнение, чума... Год еще не прошел, а они уже столкнулись с двумя бедствиями. Кто знает, какие катастрофы ждут впереди?
Место вождя племени — это чистейшее истощение собственной жизненной силы.
Жизненную силу диких зверей он мог транжирить как угодно, но свою собственную ему было жалко.
— Ну... Вождь племени, я смотритель храма предков. Больше всего в этой жизни я хочу лишь хорошо служить предкам, и других желаний у меня нет.
Увидев, как Шэнь Цань непрестанно машет руками, Хо Тан испытал легкое разочарование.
— Кроме того, запасы мяса в племени и то мясо, что мы забрали из племени Горы, Несущей Небо, и других мест, нужно полностью выдать в качестве ресурсов культивации.
— А если все съедят, что делать? Ты же не знаешь, насколько прожорливы наши соплеменники.
Хо Тан подумал о здешних проглотах в племени. Если бы не традиция делать запасы зерна, соплеменники, дорвавшись до еды, могли бы подчистую сожрать сколько угодно.
— Вождь племени, ты мыслишь слишком консервативно, — заговорил Шэнь Цань. — Я еще ни разу не слышал, чтобы в великой пустоши воины какого-либо племени голодали. Посмотри на племя Горы, Несущей Небо: мясо у них вроде как не закончилось, а вот людей не стало. Давайте сначала переживем чуму, а с воинами разве мы останемся голодными?
Хо Тан не был скупцом, просто привычки многих лет было трудно изменить.
У всех соплеменников, включая его самого, в головах прочно сидела мысль: в хорошие дни нужно копить зерно, копить мясо и копить лекарства, чтобы подготовиться к стихийным бедствиям и человеческим невзгодам.
В то же время, по мнению Шэнь Цаня, у Хо Тана было стремление двигаться вперед.
Иначе он не стал бы отправлять Хо Кана шпионить за другими племенами сразу после наводнения.
И уж тем более не стал бы, пользуясь тем, что другие племена забились в свои дома, прячась от чумных насекомых, первыми вылавливать оставшихся диких зверей в их охотничьих угодьях.
Раньше Шэнь Цань еще беспокоился, не явится ли племя Спящего Вулкана из-за того, что они прознали про шаманство, но стоило его мыслям только что перемениться, как изменился и весь его взгляд на ситуацию.
Когда чума пройдет, даже если племя Спящего Вулкана явится к их дверям, он уже далеко не обязательно будет бояться его так же, как прежде.
— Вождь племени, ты унес всю кровь зверей. Сколько именно соплеменников тайно прорвались на стадию Раскалывания Гор?
Хотя во время битвы с одержимыми чумными насекомыми Шэнь Цань видел, как многие соплеменники демонстрировали свою силу, четкой грани между стадиями Раскалывания Гор и Раскалывания Камней не было, и без тщательной проверки разобрать это было действительно трудно.
— Всего в кровь зверя погрузились восемь человек. Семь попыток увенчались успехом, одна оказалась неудачной, — Хо Тан не стал ничего скрывать.
Изначально в племени было тринадцать воинов стадии Раскалывания Гор, четверо из которых были уже дряхлыми стариками.
А двое из этих четырех престарелых мастеров стадии Раскалывания Гор по возрасту были примерно как Хо Шань, и сейчас в их обязанности входил присмотр за детьми. Можно сказать, от стадии Раскалывания Гор у них осталось одно название.
Если исключить четырех престарелых соплеменников, то на данный момент воинов стадии Раскалывания Гор в самом расцвете сил насчитывалось всего шестнадцать человек.
— Количество воинов стадии Раскалывания Камней увеличилось до ста восьмидесяти девяти человек.
— К счастью, благодаря покровительству предков у нас появились улучшенная техника кулака и рецепт лекарства, благодаря чему численность воинов в племени смогла так сильно вырасти за короткое время.
С этими словами Хо Тан посмотрел на Шэнь Цаня.
Предки явили чудо, А Цань стал шаманом... Сам он прожил несколько десятков лет и повидал немало невзгод. Все эти перемены начались именно после того, как Шэнь Цань вошел в храм предков.
Он не мог не задумываться об этом.
Но как бы он ни думал, у Хо Тана не было намерения докапываться до сути.
О некоторых вещах расспрашивать нельзя. Многолетний опыт вождя подсказывал ему: если не умеешь быть глухим и немым, хорошим вождем племени тебе не стать.
Иначе мелкие заботы каждого из двух с лишним тысяч соплеменников просто раздавили бы его.
— Действительно, стоит выдать все мясо. Те соплеменники, что могли прорваться на стадию Раскалывания Гор, уже практически сделали это. У остальных внутренняя сила еще слабовата, так что даже если они погрузятся в кровь зверя, вероятность успеха будет невысокой.
Наследие племени Пылающего Пламени еще не достигло того уровня, когда можно было взять любого случайного человека, погрузить его в кровь зверя, и тот сразу совершит прорыв на стадию Раскалывания Гор.
Краткосрочная выгода от улучшенной техники Кулака Куйню и рецепта лекарства за это время, пожалуй, уже была исчерпана.
У оставшихся соплеменников, даже если они и получили этот шанс благодаря улучшению, физической силы все еще немного не хватало, им требовалось время для накопления.
К сожалению, стихийные бедствия следовали одно за другим. Эта великая пустошь — воистину суровое место.
Оставалось только усердно тренироваться.
— Вождь племени, физическая сила тетушек в племени тоже неплохая, а сейчас они все равно не могут выходить на сбор ресурсов. Мы прибрали к рукам запасы племени Горы, Несущей Небо, и других мест, так что изготовление и починка разных вещей могут подождать. Раз уж дяди заняты снаружи, тетушки вполне могут подменить их.
Женщины в племени были сильны как на подбор, в чем Шэнь Цань убедился на собственном опыте.
Раньше из-за нехватки ресурсов в племени боевые искусства и мясо доставались в основном мужчинам.
По мнению Шэнь Цаня, раз уж тетушкам нельзя выходить на охоту, они вполне могли бы помогать с охраной племени.
Корень всех проблем крылся в нехватке ресурсов.
Сейчас запасы племени Гусиной Горы тоже вот-вот перетащат сюда. Если объединить запасы трех племен — Пылающего Пламени, Горы, Несущей Небо, и Гусиной Горы — для обеспечения одного лишь племени Пылающего Пламени, соплеменникам вполне хватит еды, чтобы набивать животы до отвала.
Начальный этап боевых искусств как раз и заключался в еде.
А что делать, когда все съедят?
Да я, черт возьми, все племя обучил боевым искусствам! И если после этого я все еще не буду сыт, то я буду очень недоволен.
...
В тот же день после обсуждения Хо Тан от имени вождя племени уже организовал работу.
Будучи вождем племени, он даже лично принялся работать в качестве камнедробилки.
На юго-западной окраине, в пяти ли по прямой от горы племени, высилась небольшая гора высотой всего около пятидесяти чжанов.
Стоило Хо Тану нанести удар, как гора с грохотом задрожала, по ней поползли извилистые трещины, и во все стороны с шумом покатились обломки камней.
Колоть горы и добывать камни для воинов великой пустоши было делом нехитрым — обладая огромной силой, они действовали напролом.
Это также было одной из причин, почему все пренебрегали строительством городов.
Если это не была руда, твердость обычного камня оставляла желать лучшего.
Впрочем, для защиты от одержимых чумными насекомыми этого было вполне достаточно.
Когда каменная крошка осела, Шэнь Цань шагнул вперед, но не успел ничего сделать.
— Смотритель храма предков, у тебя слабое здоровье, давай лучше мы.
Заговорила одна дородная тетушка ростом под два метра. Она взвалила на плечо огромный валун и зашагала прочь.
Вокруг было немало крепких здоровьем женщин, и все они дружно принялись за переноску камней.
— Точно, смотритель храма предков, ты у нас такой хрупкий, разве можно шамана заставлять делать такую работу?
Слова «слабый» и «хрупкий» непрерывно сыпались ему в уши, так что Шэнь Цань развернулся и запрыгнул на спину А Юя.
— А Юй, пошли отсюда.
...
Внутри храма предков.
Шэнь Цань наносил удары, подобные Куйню, рассекая воздух со свистом.
Даже в отсутствие атак чумных насекомых, обходя племя с дозором, он ни разу не пропускал свою трижды в день выполняемую технику Кулака Куйню.
Рядом с ним тренировался и А Юй.
Он уже обучил А Юя технике Кулака Куйню высшего качества, но движения того были немного неуклюжими — он все еще находился на стадии осмысления после повторного обучения.
Разумеется, обучал он его под видом наставления и не стал раскрывать А Юю истинное положение дел.
По его наблюдениям, эффект от техники Кулака Куйню высшего качества у А Юя сильно отличался от его собственного результата, однако по сравнению со средним качеством это все равно был огромный шаг вперед.
Это должно быть связано с божественным умением Возвращения Десяти Тысяч к Единству.
А Юй был только началом. Шэнь Цань планировал без лишнего шума передать технику Кулака Куйню высшего качества дальше.
С его нынешним влиянием в племени для этого дела больше не нужно было заставлять статую предка раскалываться.
Предкам тоже приходится нелегко.

Комментарии

Загрузка...